Возмущения, требования, недовольство сыпались на Андерса от военных. Главы поселений молчали. Это был не их диспут, и сказать им было практически нечего. Мы защищали города и деревни. Мы рисковали жизнями в схватках с невидимым врагом и мы погибали.

Гаоль выслушал все, промолчал. Дал военным высказаться по полной. Затем выдохнул и произнес:

– Мы все сделаем. Обещаю.

– Вы обещаете нам столетья подряд!

– Мы с вами только время теряем!

– Вы занимаетесь какой-то ерундой! Причем, на средства налогоплательщиков! Пока наши парни гибнут там, наверху!

– Как уже надоели эти ваши завтраки, Андерс! Так и передайте всем остальным!

– Материальные, не материальные… Это все банальная демагогия. Нам нужен способ сделать врагов видимыми!

– Да сколько еще столетий вы будете переливать из пустого в порожнее? Есть у нас нормальные ученые?

– Каждый день промедления – это потери среди нас. Среди врагов – вот не факт. Может они как-то своих восстанавливают. Мы понятия не имеем – уничтожаем их или раним. Мы вообще ничего не знаем о тварях! И это исключительно ваша вина!

– Вот именно! Столько ученых всего мира занимаются черте чем. Фиксаторы они нам предлагают! Нам нужны реальные способы узнать врага и затем победить!

– Это вам не научный симпозиум! Это цена жизней наших людей!

Обвинения звучали одно за другим. Андерс вновь спокойно все выслушал. Хотя и принимал претензии за всех ученых планеты, которые координировали свои действия и исследования в нашем научном комплексе.

– Я вас услышал. И передам остальным, – сказал тихо и очень спокойно. – Фиксаторы поступят в распоряжение частей в ближайшее время. С сегодняшнего дня начинаем их рассылать.

Члены планетарного правительства один за другим начали отключаться. Я дождалась пока последний квадратик с лицом погас на экране и произнесла:

– Если вы завершили доклад, я пойду. У меня еще много дел.

– Я провожу вас до командного пункта, – быстро сказал Гаоль.

– Ваше право.

Я могла бы и отказаться. Почему не сделала? Понятия не имею.

Мы молча шли по пустым коридорам.

В командном пункте было более оживленно. Нынешние ученые мало проводили времени вместе. Большинство сидели у себя в поселениях и управляли установками дистанционно. Если в лаборатории никого нет, это вовсе не значит, что там не работают. Вполне возможно, какой-нибудь подземник или речник с другого конца света тестирует там что-то или исследует.

Гаоль снова открыл мне двери и подал руку, чтобы зайти в колесницу. Я надеялась, что на этом наше общение наконец-то закончится. Оно снова смущало не к месту, хотелось что-то сказать или спросить. Хотелось посмотреть в голубые глаза и увидеть как на лице Андерса быстро сменяются выражения.

Мне хотелось его провоцировать. Чтобы что? Чтобы он доказал, что мужчина не меньше, чем Сил?

Эта мысль меня саму поразила. Я покосилась на Гаоля, который встал рядом со мной.

Колесница сорвалась с места, и Андерс ответил мне вопросительным взглядом.

Воздух ударил в лицо, и я прикрыла глаза, ощущая движение, мощь и скорость.

Гаоль молчал, пока транспорт не замер возле командного пункта.

Затем сказал:

– Телла. Вам нужно отдохнуть. Правда. Я понимаю, вам поперек горла моя забота и ухаживания тоже…

Я вскинула глаза. Так откровенно он еще никогда со мной не разговаривал. Были намеки, и приглашения. Но сегодня что-то вдруг изменилось. Сам Гаоль изменился неуловимо, но я это очень хорошо ощущала.

Что происходит?

Впервые я задалась этим вопросом.

Он был сам не свой в этот раз.

– Но, пожалуйста, сделайте милость, поспите хотя бы немного, – продолжил, тем временем, Андерс. – Не надо все время полагаться на тоники. Это же вредно!

– Я обязательно учту ваши рекомендации, – как можно более формально ответила я.

Он вздохнул.

– Я вас понял.

Подал мне руку на выходе из колесницы и добавил:

– Хорошо. Я надеюсь, что вы все-таки о себе позаботитесь.

– А вам пора позаботиться о нас! Гаоль! Ну правда! Сколько уже можно! Нам необходимо увидеть врагов! Неужели вы этого не понимаете? Все эти ваши фиксаторы… это как… как инвалидное кресло для паралитика. А нам необходимо уже вставать на ноги!

– Все понимаю, – очень серьезно и решительно произнес Андерс. – Будьте уверены, мы на пороге решения этого вопроса. Правда. Я не обманываю. Мы очень близки к этой цели. Сейчас в науке назревает перелом. Возможно, не через год, не через два, но в течение трех-четырех лет, а если повезет даже и раньше, мы исследуем врага и увидим его!

– Обещания, – отмахнулась я устало, – Мы пока лишь только обороняемся. Мы не способны вести нормальную войну, и лучшие бойцы гибнут понапрасну. Мы загнаны в угол. И это не аллегория. Мы, как та собака, что кусается и царапается, нанося врагу слабые повреждения, но не серьезный значительный урон.

– Я понял. Даю вам слово, что мы решим этот вопрос в ближайшее время!

Так он не говорил еще никогда. Обычно Гаоль обтекаемо и неопределенно разглагольствовал: дескать, мы работаем, мы стараемся, дело движется. И вдруг такое четкое обещание! Я вгляделась в его лицо повнимательней.

Напряженное до предела. Желваки снова мечутся по скулам. В глазах – решимость и что-то еще. Не знаю… Почему-то почудилось – именно с таким выражением наши бойцы шли на битву, когда атаки были слишком уж массовыми и люди гибли один за другим.

Да нет, наверное, просто почудилось.

– Отдохните, – тише обычного произнес Гаоль. – Это важно.

– Ладно, не переживайте. Я пойду в свои апартаменты и сосну.

– Вот! Уже легче, – выдохнул Андерс, – Спокойного вам сна, командор Тернова.

Я устремилась в здание командного пункта, спиной ощущая, что Андерс провожает меня внимательным взглядом.

Было не по себе, но и приятно.

Да, я не могла этого отрицать. К тому же, я все-таки воин и должна признавать очевидное, даже если мне это не нравится.

Я чувствовала взгляд Андерса.

И все эти его странности, которым сегодня просто числа уже не было, вызывали странное беспокойство. Казалось – он что-то задумал. Но почему-то не признается что именно.

Ладно, скорее всего все это лишь следствие измотанности. Мне, действительно, следует отдохнуть.

Я вернулась к себе, приняла душ, переоделась и связалась с помощником.

– Анатолий!

Я здесь! – на экране коммуникатора появилось лицо мужчины среднего возраста, с серебристой сединой на висках. Его лицо: простоватое, но открытое само по себе вызывало доверие. Мы служили вместе многие годы и Анатолий ни разу меня не подвел. Так что внешность и содержание совпадали. Я могла подставить ему спину. И сейчас, в том числе, тоже.

– Прикажете принять пост? – догадался он.

– Да. При возникновении любого ЧП, вне зависимости от масштаба и сложности, немедленно разбудите меня по видеофону и доложите о случившемся, – скомандовала я.

– Будет сделано!

– Конец связи.

Я устало вернулась в кресло-кровать. Разложила до настоящей лежанки, расслабилась и отключилась.

Хотелось проснуться посреди настоящего города, на поверхности, в окружении цветов и деревьев. Да пусть даже снежных равнин севера, с белыми барханами и пробирающимися по ним котами с собаками.

Просто вдруг открыть глаза и увидеть, как в окно влетают солнечные зайчики, ощутить, как они щекочут лицо. Прищуриться на синее небо, глядя как пушистые облака лениво ползут по велению ветра и вытягиваются, меняются, чтобы походить на животных, растения…

Мне, женщине: молодой, одинокой, снился не красавец Сиолилан Град и не загадочный Гаоль Андерс.

Мне снилась Земля… которую потеряли местные люди и которую столько веков силились обрести.

Глава 5

Кирай

– Утро на поверхности, – бодрый голос по связи разбудил меня и взбудоражил.

Да, уж, дожили, подумалось мимоходом. Узнаем время суток по датчикам на поверхности, и только так, не иначе. Исключая, разумеется, лесных жителей. Они, единственные, еще не забыли, что такое настоящий рассвет, когда пахнет росой и свежий воздух бодрит, встряхивает. Что такое закат, когда день сереет и землю словно накрывает сумеречная дымка.

Ммм… Летний ливень, когда с неба словно опрокидываются ведра воды и тебя поливает пахнущей свежестью влагой. Теплый весенний ветер, что оставляет на лице ощущение будущего восторженного июля… Мерзкий тополиный пух, что застревает в ноздре, или попадает в глаза.

Да даже поднятый ветром с земли песок, что грязноватой дымкой взвивается ввысь, отвратительно скрипит на зубах и вызывает ужасную резь в глазах.

Господи! Как же мне не хватает теперь даже этого!

Хрустящего, высокого снега барханами, куда проваливаешься словно в зыбучий песок.

Мороза, что кусает ладони и щиплет щеки неистовым жаром, проходится по носу невидимыми пальцами так, что тот аж немеет.

Даже раздражающих мошек, что кружат над головой и комаров… и мух… и пчел… и ос…

Уф…ф…

Вот! Излила эмоции – и пошла дальше.

Надо жить, надо бороться. Иначе смысл?

Возможно, мне стоило после попадания обучаться жизни в лесном городе.

Я много размышляла – почему выбрала место среди речников…

Но так и не смогла ответить даже самой себе.

Возможно, все дело в том, что Сиолилан Град – мужчина, который мне сразу понравился, генерал ближайших к нам лесников, безнадежно запал на Теллу Тернову – еще одну попаданку из нашей реальности. И я не хотела видеть их счастье…

В те времена, после нормальной Земли, где просторы полей дурманили ароматом нектара и можно было вдохнуть воздух от горизонта до горизонта, я искала хоть какую-то точку опоры. Что-то, что настраивало бы на лучшее в беспросветном мире постапокалипсиса.

Да, взаимная симпатия была бы чем-то подобным. Почему нет? Я женщина, а женщине всегда до любви.

Увы, не сложилось…

Как по команде подводный город зашевелился.

Связной поселок, как мы его называли, получал информацию обо всем, что происходило у речников. Я видела, как постепенно включаются разрядные мощности на предприятиях, как последовательно загораются осветительные лампы оранжерей… Как летят отчеты от спецслужб в разные стороны, и как городские чиновники заступают на службу…

Все это мне демонстрировал большой монитор рабочего кабинета, а заодно – и жилища. В этом мире жить на работе было нормальным, банальным и вовсе не афоризмом.

Я отправилась в уборную, умылась, приняла душ, почистила зубы.

На автомате, также, как и в своем мире.

Оделась в синюю форму связистов. Я уже и не помнила, когда носила платья или какие-нибудь бриджи-лосины… Форма стала моей второй кожей.

Как и для Теллы Терновой.

Мы вместе учились в реабилитационном центре для попаданцев, и я любовалась на нее, понимая, почему именно такая умница и красавица завоевала сердце Сиолилана Града. Мужчины, о котором мечтали многие женщины.

Нужно признать – мне до нее, в самом деле, как до Луны. Буквально во всем.

Внешне я выгляжу намного проще. Стараюсь не расплыться, невзирая на дородность, но и только. Никаких тебе «головокружительных» изгибов, как у Теллы с ее высокой большой грудью, тонкой талией и круглыми ягодицами. Никаких огромных глазищ в пол лица, так – самые обычные, темно-серые. А какие были волосы у Теллы, когда она попала в это пространство! Каштановые, густые, длиннющие… Мой жалкий светлый хвостик в подметки им не годился.

Впрочем, и без своих великолепных волос, она была невероятно хороша внешне.

А я… мужчины заглядывались на меня из-за пухлых губ, форм и миловидности.

Но…

У Теллы хватило смелости и энергии встать во главе армии. Точнее – начать воевать и дослужиться до генерала.

Я же как окопалась в связном поселении, так тут и осталась.

Ну не мое это бегать под атакой невидимых тварей.