– Надя. Да. В нашей больнице свет погас, а у меня как раз операция. На рынке бомба самодельная рванула. Осколочные, травмы, ампутации. Это уже шестая по счёту пошла. Я и так падала от усталости и не заметила, как люди обращаться начали. А здесь эти бомжи поймали. И…

– Кто?

– Да там, двоих на улице видела, а третьего вы убили вчера.

– За мной. – Марго резко встала и вышла. За ней повалили все. Причём Йорик, как самый умный, напрямик через стену. Через несколько минут к ним подвели двух муров.

– Что ты хочешь, чтобы с ними сделали? – спросила Марго у Нади.

– Я понимаю, не дура. Их всего равно не выпустят отсюда. Поэтому смерть, да так, чтобы сами обосрались.

– Йорик, сделай ему больно! – Вампир тут же схватил крайнего и замахал лапами. Через секунду он был порезан на длинные ломти, но, что удивительно, остался при этом жив. Руки и ноги вдоль по всей длине были глубоко изрезаны на полосы. Зрелище не очень. Что-то подобное Рекс видел в Афгане, после того, как отбили наших ребят, захваченных в плен.

– На! – Марго протянула свою саблю Наде. – Второй твой.

Надя взяла клинок, взвесила в руке, посмотрела с интересом и без замаха провела по гениталиям второго мура. Тот заревел, потом голос стал тоньше, и он упал на землю, держась за причинное место руками. Надя подошла к нему, нагнулась, глядя ему в глаза, постояла немного и резко отделила голову, прекратив мучения. Потом второму.

– Прям хоть пыточную строй, со сточной канавой. Такой мясокомбинат развели. Вот почему наши предки этим в подвалах занимались! – нравоучительно произнёс Рекс.

– Надя, иди к девочкам на кухню, скажи им, что Марго сказала тебе к нам перебраться. Там как раз четвёртая кровать войдёт. Титан тебе поможет. Он знахарь к тому же. Титаша, дай её красненькую.

– Хорошо, Маргоша. – Знахарь щерился во все свои зубы.

– А, забыла совсем. Дай по чёрной Конгу, ну, этой горилле новой, и Балу, медведю.

– А ты что расскажешь? – Череп повернулся к молодому крепкому парню в чёрной полевой форме без знаков отличия.

– Роман Маленков, старшина, 810 отдельная бригада морской пехоты. ВУС 101, – вытянувшись во фрунт, без запинки произнёс молодой человек.

– Пулемётчик, значит. Пулемётов у нас много, тебе понравится! – Череп сделал пометку в блокноте.

– Иди на кухню, потом Немезиде скажешь, чтобы устроила к Рексу в блиндаж. Он твой командир, захочет – наградит, захочет – расстреляет. Титан, ему тоже красную жемчужину. Вопросы? – Марго протёрла катану от крови.

– Никак нет!

– Постой, Марго, мужчины меняют здесь имена.

– А, да, совсем забыла. Крёстный ты?

– Да. Будешь ты у нас… Стреляешь хорошо?

– В ростовую мишень с четырёхсот уверено.

– Ну, тогда Жнец! Спросят, кто крёстный – Рекс из стронгов.

– От английского «крутой»?

– Ага, врубаешься. Ты проще будь. Здесь все свои. Эти, считай, фашисты или пособники их. Нелюди.

– Ещё вопрос, Марго. – Рекс немного помедлил. – Мы вчера с мужиками посидели, покумекали. Надо как-то стаб назвать. База растёт, а в Улье у каждого стаба имя. Придумали мы одно. Как ты смотришь, если мы назовём наш стаб Чистилищем?

– Мне нравится. Как раз преддверие ада, что и есть на самом деле. Ты же не только это хотел мне сказать?

– Да, и тебе придумали псевдоним, так сказать. Чужая.

– Хм… Почему Чужая? Уже не родная? – Рекс молча вытащил из кармашка одну горошину и отдал Черепу.

– Он так и сказал, что ты это спросишь, – пояснил Рекс. – У вас был фильм «Чужие»?

– Конечно, обожаю его.

– Ну вот, там Рипли в конце с чужими связалась… Как и ты! – радостно закончил бравый полковник.

– А, вот какая Чужая. Что ж, в тему. Принимаю с удовольствием.

Рекс крякнул и опять полез в кармашек за горошиной. Череп беззвучно смеялся.

– Нарекаю тебя Чужой!

– Спросят, кто крёстный, скажи – Рекс из стронгов! – закончила за него Марго. Все, кроме Рекса, заулыбались, а тот опять полез в карман, злобно смотря на Черепа.

– Ладно, теперь о делах. Рекс, надо в порталы сходить, посмотреть одним глазком. Кого возьмём?

– Ыыргл! Мыргл! Здец! – Йорик поглаживал новый тельник.

– Куда ж без тебя.

– Кваза, Немезиду. Череп на хозяйстве, тебе есть ещё с кем пообщаться. – Череп мотнул головой в знак согласия. – За старшего останешься. И Жнеца, посмотрим на парня. Михалыч, подбери ему снаряжение. После обеда выступаем.

– Йорик, зови Конга. Скоро идём, пусть зубы почистит.

– Здец!

Первой была Пристань. Дерево так и валялась на том же месте. Ничего не происходило, речка по-прежнему текла на юг, кисляка не ощущалось.

– Марго, нам скоро на Беговую. Там можно хорошими лодочными моторами разжиться. Притащим сюда резиновую лодку, моторы, и вперёд в кругосветку, а? – размечтался Кваз.

– Даже не знаю, какую тебе лодку надо. Баржу резиновую, что ли? Мы там бассейн копаем, вернее, муры. Вот как закончим, я тебе, Квазик, уточку жёлтую подарю. – Немезида заметно повеселела с прибытием Жнеца.

– А-ха-ха-ха, – передразнил её Кваз.

– Ладно, здесь всё ясно. Пригоним муров, пусть строят. Кстати, здесь баньку можно срубить. Решено. Осталось ещё муров наловить, – резюмировал Рекс.

– Рекс, если дальше так пойдёт, муры скоро переведутся, Пекло будут десятой дорогой обходить. Мыслимое ли дело – едут сюда потроха собирать, а получают принудительные работы и кол.

Следующим был телепорт в болото. Влажность как в тропиках, попугаи, лианы, мартышки какие-то. Джунгли, одним словом. Группа вышла из портала. Сразу рассыпались на местности. Жнец и Кваз контролировали каждый свою сторону, Марго и Немезида залегли в траве, причём вторая сразу стала невидимой. Рекс упал на колено за ними, выставив автомат, водил им по сторонам, слушая лес. Йорик уже убежал вперёд, Марго видела его глазами. Вторая эссенция открыла новые грани дара контроля. Последним из портала вывалился Конг и шумно пошёл в чащу напролом. Марго решила пустить его как приманку, мало ли что. Хороша приманка, ничего не скажешь – отделала полстаи вчера. Багира до сих пор сидит и смотрит в одну точку.

Оставляя за собой просеку, Конг шёл прямо. За ним поднялась и потихоньку пошла остальная группа. В километре от основных сил Йорик передавал тревожные знаки. Марго приказала ему спрятаться и ждать всех. Конг уже был близко к вампиру, как вдруг на него напал кто-то ну о-о-очень большой.

Группа поспешила на помощь, застав следующую картину. Конг стоял, обвитый огромной змеёй, кольца которой полностью скрывали гориллу. Было слышно, как трещат кости от чудовищных объятий. Йорик обхватил исполинскую голову змеи сзади и приставил свои ножи к зелёной коже. Процесс застопорился – Конг кряхтел, но лапы его были скованы. И если бы не Йорик, может быть, змей проглотил бы его целиком – пасть вполне позволяла.

– Тихо. Успокоились все! – Марго подняла руки, крылья уже были за спиной. Жнец с ужасом смотрел на это представление. Немезида, ухмыляясь, ткнула его стволом под ребро. Змей немного ослабил хватку. Конг смог вздохнуть. Йорик убрал лапы от зелёной морды.

– Хороший червячок. Всё нормально, мы тебя не обидим. Отпусти мартышку.

Змей послушался. Конг шумно вздохнул, почесался и помахал кулаком перед мордой «червячка». Марго подошла к змее, положила на неё руки. Застыла на мгновение и повернулась ко всем.

– А он разумен. И очень силён. Просто чертовски силён. Пойдёшь с нами? – Последние слова были обращены к змее. Та посмотрела на девушку на удивление умными глазами и кивнула мордой.

– Здец!

– Знакомься, это Йорик, невоспитанный лентяй и главный по зверушкам. Теперь мы – твоя стая. Это смешная обезьянка, которая нас вчера чуть всех не убила, – Конг. А также есть много человечков, которых ты будешь охранять. Я тебя слышу, говори.

– Марго, а ты уверена, что он того, соображает? – Жнеца наконец-то отпустило.

– Раз она сказала, значит, так и есть! – Немезида решила окончательно оформить шефство над молодым румяным солдатиком.

– Он соображает, и довольно неплохо. Речевого аппарата у него нет, но все переродившиеся создания Улья, тем более суперэлита, понимают друг друга без слов.

– А чего он тогда Конга ломал? – Кваз всё ещё подозрительно смотрел на змею.

– А Конгу всё равно, шёл прямо и наступил на змея. А он спал. Вот если на тебя кто наступит во сне? Да ещё отвесит по шее такой лапой? – Она показала на Конга.

– А, ну понятно, сам нарвался. Смотреть надо, куда идёшь, Конг! – рассмеялся Кваз. Конг застучал себя по груди и заревел, подняв морду в небо. – Ну точно, горилла.

– Назовём тебя Каа! – Змей поразмышлял минуту и кивнул. – Он говорит, что здесь есть люди, большое поселение. Может показать.

– Идём. Если муры – зверушки пообедают. Если нормальный стаб, то мы. Кто-то всё равно не останется внакладе.

Каа пополз назад, откуда они пришли. Пока он двигался мимо людей, у тех отвисла челюсть. И было отчего – Каа оказался длиной около тридцати метров.

– Его можно в ров по периметру запустить, – сказал Рекс, – и спать спокойно. Даже не представляю, какой придурок рискнёт напасть. – И заржал так, как мог только он.

Шли недолго, минут пятнадцать. Единственным, кто мог догнать ползущего Каа, был Йорик. Остальные, как ни старались, не смогли, даже Конг. На опушке удав остановился и поглядел на Марго.

– Каа говорит, что он дальше не пойдёт, будет ждать нас здесь. Стаб внизу, в километре. Люди спокойные, он на них не нападает, а они на него. Но всё же Йорика и Конга лучше им не показывать.

– Йорик, дойдёшь с нами до стен в невидимости, там спрячься и жди нас. Если позову, то быстро к нам. Конг здесь.

Все получили указания, группа двинулась вниз с холма к воротам стаба. Через некоторое время они стояли перед входом. Две безоткатные пушки внимательно следили за приближающейся командой. На вышках напряглись часовые. Из караулки вышел человек в защитной форме, автомат был закинут за спину. Он поднял руку, группа остановилась.

– Кто такие?

– Соседи. – Все переговоры вёл Рекс.

– С какого? У нас в соседях только муры и монстры, ну и нолды иногда залетают.

– Чистилище!

– Первый раз про такой стаб слышу.

– Мы не муры и не нолды. Мы стронги. Так и будем здесь на всю округу орать или пустишь?

Солдат зашёл назад в караулку, ворота стали открываться, уходя в сторону.

– Кваз, передай Михалычу, какие ворота нынче в моде.

Стаб был чуть меньше Чистилища – газоны, тропинки и деревянные дома. Все технические помещения и промзона были отделены небольшим парком от жилой зоны. В центре лагеря имелся большой пруд с удобными беседками по окружности. Пастораль в аду. Дежурный препроводил группу в штаб, двухэтажный деревянный дом с большим балконом. От дерева веяло надёжностью и спокойствием.

В кабинете сидел человек средних лет. Гладко выбрит, волосы аккуратно уложены. Пригласил присесть. Тут же принесли ледяное пиво и закуски. Все свободно расселись на большом мягком диване, благо оружие не мешало. Они сдали его внизу, что было вполне разумно.

– Меня зовут Космос. Я глава стаба Спокойный. У нас и правда спокойно, изредка достают негодяи, но мы хорошо вооружены.

Намёк был понят.

– Космос – это из сериала «Бригада»?

– Нет. – Он заржал, как и Рекс, чем сразу расположил к себе. – Я группу «Спейс» люблю, вот и назвали на наш лад. Вы тоже не скромничаете, назвали свой стаб Чистилищем. Актуальненько так. Бодрит. Чтобы сразу расставить точки над «i». Разведка засекла, откуда вы вышли и с кем. И даже наш сенс видит одного вашего, в ста метрах у ворот. В невидимости.

– Да ладно, – не выдержала Марго. – А наши его не видят.

– А вот и видят, только не всегда. Я тоже сенс, Марго. – Немезида отхлебнула из бокала.

– Зачем вы элитника в тельняшку нарядили? У него же был классный свитер.

– А я им тоже говорила, а… Как ты узнал?