– Давай определимся. Я не сантехник, а знахарь. И нам надо отсюда бежать, пока он, – знахарь кивнул на монстра, – не очухался. Слышал о том, что есть дар, который может держать тварей под контролем, но недолго, несколько минут максимум.

– А здесь много таких?

– Как этот – немного. Но остальные не лучше, и здесь их… да почти все. Это же Пекло, мать его! Пошли отсюда, – проговорил он, махнув остальным, кто находился в клетке. Не считая их с Марго, там сидели, в ужасе прижавшись к прутьям, ещё трое мужчин. Девушка быстро побежала к выходу, но монстр опередил её, необъяснимым способом оказавшись на пандусе.

– Телепортер, – выдохнул знахарь.

На площади царили ужас и скотобойня. Всё пространство было завалено обрывками тел. Мозг отказывался верить в такое. Одни пожирали трупы, другие друг друга, и все вместе уставились на выходящих людей. Всеобщее радостное урчание монстров было бесстыдно прервано эффектным появлением вампира в центре площади. Медлительные зомби, как тараканы, бросились врассыпную, не разбирая дороги.

– Ты смотри, он их всех разогнал. А ведь он тебе помогает, девочка. – Как будто поняв, что о нём идёт речь, вампир повернулся и склонил голову в поклоне. – А тебя как зовут, красавица?

– Марго.

– А меня – Титан.

– Воду любишь греть? – не сдержалась девушка, улыбаясь.

– Смешно. Такого прикола ещё не слышал. Нет, по другой причине. Давайте шустрее, пока кто посмелее пустышей к нам не пожаловал. – Группа бегом понеслась вдоль дома. – Я знаю короткий путь из кластера.

– Меня тошнит, – пожаловалась Марго.

– Да, ты превращаешься в кваза. На, выпей живчика.

Руки Марго покрылись серым налётом, движения стали угловатыми, ноги не слушались. Она присела в изнеможении, судорожно глотая живчик. Черты лица заострились. Лицо обожгло, и кожа затвердела, как сталь.

– Мать моя женщина! – Знахарь в ужасе отпрянул от Марго.

– Что, так плохо?

– Ты теперь немного похожа на него, – указал он на монстра. И тут же перекрестился. – Что же эти уроды сделали с тобой?

– Здец! – подтвердил вампир, и все, как по команде, уставились на говорящего монстра.

– Приехали, Маргошка, – сказала она себе.

– Потом разберёмся, бегом отсюда.

Через полчаса бега пополам с ходьбой они вышли на окраину кластера. Городские постройки резко обрывались, уступая место лесистой местности. Вампир не отставал от группы, распугивая по пути мелких заражённых.

– Дальше сами, – сказал знахарь молчавшим всю дорогу троим спутникам. – Дорогу знаете, отсюда уже пройдёте. Найдите Рекса, передайте, что я буду ждать его здесь через неделю. Побуду здесь, посмотрю за девочкой. Охрана у нас что надо. Но не затягивайте. Через десять дней кластер перезагрузится. А нам предлагаю укрыться недалеко отсюда. Этот дивный новый мир состоит из кластеров, сот. Ну, как с вышками мобильной связи. Поэтому отсюда напрашивается название – Улей. Сам мир называется С-Т-И-К-С. Вероятно, что-то мифическое. Кластеры есть стабильные, где стоят базы, лагеря и даже большие города с иммунными. А есть нестабильные, которые постоянно перезагружаются. Если почуешь запах кисляка, то беги со всех ног из этого кластера. Пересечёшь границу хотя бы на метр, считай, спаслась. Будет туман, даже молнии и гром, не проспишь, короче. Время перезагрузки обычно стандартно и заранее известно местным жителям. Если ты вдруг когда-нибудь попадёшь в неизвестные кластеры, смотри в оба. Ну и изюминка – мы находимся в центральных кластерах, в так называемом Пекле, где обитают самые страшные и отвратительные монстры. – Титан запыхался объяснять на бегу, отчего еле дышал.

– Хватит пугать, дядя. После тех уродов что может быть страшнее?

– Есть и похуже. Вот, пришли.

И правда, было недалеко. Подвал жилого многоподъездного дома тянулся во всю его длину. Входов было два, в разных концах здания, и запирались они изнутри. Знахарь с трудом задвинул тяжёлую дверь. Пройдя вперёд, нащупал выключатель. Освещение было довольно тусклым, но со своей задачей справлялось. В дальнем углу соседнего помещения стояли двухъярусные металлические нары, накрытые матрасами. Стол, стулья, даже чайник.

– В этом подвале я скрывался, пока меня не нашли нолды. Здесь всегда так, каждый раз после перезагрузки лежбище возникает. И, что странно, есть свет, видимо, где-то генератор работает. Сейчас нам бояться уже некого. Нолды всё, спеклись. Ты обратила внимание, что их посудина треснула пополам?

– Я сама чуть не треснула. Слушай, а зеркало здесь есть?

– Думаешь, надо?

– Давай. Меня уже ничем не удивишь. Кстати, а почему мы не пошли к твоему Рексу вместе с ними?

– Как тебе сказать… Во-первых, этот парень, – Титан махнул на слившегося со стеной вампира, – не внушает доверия. Я не хотел приводить к нам в бункер суперэлиту, которая может батальон на фарш пустить за пять минут. А он от тебя не отвяжется, это уже ясно. Во-вторых, ты меняешься, тебе сейчас полезнее отлежаться, чем бежать по лесу километров тридцать. На вот. – Знахарь достал из ящика стола кусок зеркала.

– Ох, ёпты… Пардон, вырвалось. Это я теперь такая? А вот если так? – Марго сморщила лоб, и черты лица вернулись к начальному варианту. – Ого, я могу вернуть себе прежний облик!

– Ну, девочка, можешь же, когда захочешь!

– А так? Смотри! – Майка на спине лопнула вместе с застёжкой лифчика, издав оглушительный треск. Из лопаток начали расти чёрные крылья. Вампир стоял с раскрытым ртом и что-то бормотал, видимо нецензурное. Титан не удержался на ногах и сел мимо стула, даже не заметив этого. – Ты видел? Мне ничуточки не больно! И я знаю, что бормочет вампир.

– И… что?

– То, чему ты его научил. Испортил животное, вот и живи теперь с этим.

– Переживу как-нибудь, – расплылся в улыбке Титан. – Давай поедим. Есть тушёнка. А он будет, интересно? – Опять полез в ящик и поставил три банки на стол. – Откроешь сама? Дёрни вот здесь, за кольцо. Хотя с твоим маникюром… А ты, чудовище, сам откроешь? – Он катнул банку по полу к монстру. Вампир поймал её и прижал лапой к полу. – Ну, как хочешь. А я поем.

– Вкуснятина, – орудуя ложкой, сказала Марго. – Кто бы мог подумать: день назад я давилась омаром, а вот сейчас… здесь.

– Ну ты, мать, не наговаривай зря. Здесь этих омаров как грязи.

– Откуда?

– Оттуда же, откуда и у вас. Из магазина. Только мы не платим ничего, так берём.

– После того, как все обратятся?

– Догадливая. Ты облик-то свой прими, а то тушёнка чего-то не лезет в горло.

– Ах да, извини. Задумалась. Говоришь, не отвяжется он от меня?

– Уверен. Ты со своим даром стала для него госпожой королевой. И, похоже, он у тебя долгоиграющий.

– Лихо.

– Здец! – Вампир взял банку, провёл сбоку по ней когтем-кинжалом, потом развернул её, как книгу, и слизнул содержимое за один раз. – Ыыргл! Здец!

– Однако. Ему вагон тушёнки надо, наверное, – почесал лысину знахарь.

– Может, имя ему дать? – Марго задумалась, перебирая в уме подходящее – Йорик! Ты и так на скелет похож. Принц Датский. Гамлет, бедный Йорик. – Вампир заинтересовано посмотрел на девушку и тряхнул головой. – Решено, будешь Йориком. А теперь иди охраняй.

Вампир поднялся без слов и ушёл осматривать подвал.

– Нет слов. Нет слов. Аплодирую стоя!

– Ты обещал рассказать, почему Титаном стал.

– А, не забыла. Что ж. Грустная история. Как-то раз пошёл на колхозный рынок. И попал в массовую драку, где получил арматурой по голове и дырку в черепе, которую врачи временно закрыли титановой пластиной. Ждал имплантат, кость для вживления. Но не дождался, а попал сюда. А здесь через неделю пластина просто вывалилась на пол. Из неё я выточил амулет, медицинский символ – хитёр, как змей, и выпить не дурак. Змея, обвившая чашу.

– А почему медицинский символ?

– Ты же свежак. Забыл. Это здесь я стал знахарем, а в том мире был врачом. Гинекологом.

– Какой ужас. Кто ж к тебе приходил-то? – Марго не сдержалась и засмеялась во весь голос. Йорик тут же выглянул из-за угла, просканировал комнату и снова исчез.

– Врач высшей категории, между прочим!

– А почему пластина вывалилась?

– Так регенерация же. В этом мире мы становимся сильнее, ловчее, не стареем и регенерируем с бешеной скоростью. Твои ладони давно уже зажили, погляди.

– Точно!

– По этому поводу у меня есть одна история. Появилась у нас в стабе девушка. Обычная девушка, ничего особенного. Подружилась с мальчиком, туда-сюда, случился у них секс. Девочка девственности лишилась, ну, с кем не бывает. Житейское дело, казалось бы. Но нет! Улей – это название мира, в котором мы с тобой сидим, решил по-другому. Наутро девственность восстановилась, можешь себе представить? Она пришла ко мне, как к врачу. Но я только развёл руками. Так она и осталась целкой. Каждый раз зарастает.

– И как же она теперь?

– А так. Ушла в бордель, в Вавилон. От клиентов отбоя нет, ей нравится. Так-то.

– Всё, давай спать. Я уже не могу ни смеяться, ни плакать. Полное истощение. И дай живчика хлебнуть, Плутон.

– Меня зовут Титан! И воду я не грею!

Глава 2. Это не ваш стаб

– Я тебе зуб даю, Рекс. Девчонка посмотрела на элиту, и она как вкопанная встала. Голову наклонила и встала на одно колено. А потом на Титана как зыркнет! Девчонка эта, Марго её зовут, метнулась между ними, и рукой знахаря по лбу кровью измазала. Элитник подошёл, понюхал, поклонился, на этот раз уже Титану, и сел.

– Когда успели напиться? – Мужчина лет сорока встал из-за стола в штабной палатке. Медленно обошёл его и остановился напротив трёх потрёпанных подчинённых.

Немного о нём:

Рекс. Старостин Михаил Иванович. Полковник. Кадровый военный. Перед тем как провалиться в Улей, командовал гвардейским полком ВДВ. В душе гусар. За плечами все войны, начиная с Анголы, куда он попал в 1986 году безусым лейтенантом. На вид лет сорок, но чувствуется, что старше. Улей молодит. Выправка армейская, будто лом проглотил. Лоб высокий, мощный. Голова крупная, с большими залысинами. Волосы седые. Уши прижаты. Нос сломан несколько раз, были шрамы, но они рассосались сами по себе. Лицо скуластое, волевое. Сам мужчина крупный, под метр девяносто, жира лишнего мало. Говорит как рубит. Любит армейские байки и не любит шибко умных гражданских. Решения принимает мгновенно. Разведчик экстра-класса, за что и получил псевдоним. Бойцы его обожают и идут за ним на смерть, не колеблясь. Стратег, каких мало. Специализировался на диверсионной и разведдеятельности. Вся жизнь прошла в десанте. Осторожен, умён, хитёр, умеет ждать. Стреляет с двух рук и великолепно владеет холодным оружием. Даром обладает не сказать чтобы редким, но нужным. Произвольно может становиться в разы сильнее и выносливее на достаточно продолжительное время. Может разбивать всплески силы на несколько отдельных эпизодов. Общее время действия дара в течение суток – десять минут, не более.

– Ну, что застыли? Где уже успели?

– Рекс, ни капли, вот тебе крест! С ней Титан остался, а он, ты знаешь, зверюга битая. Просто так элитнику отдаться – это вряд ли. Сказал, что будет нас ждать через неделю, то есть уже через пять дней.

– Так, значит, послезавтра выходить надо, пока туда-сюда. А самолёт нолдов так и треснул на площади?

– Да, но не успеем. Как раз перезагрузка будет. Легче свежих поиметь.

– Или они нас, – почесал спину Рекс. – Так ты уверен, что это не минутный контроль был? И что за элитник такой?

– Они с нами полдня провели. Он за ней как на верёвочке. Так он это, ругаться научился. Титана послушал, и вот на тебе. А животина знатная, телепортер, невидимка и очень быстрый. Человек десять за секунды оприходовал. Сам ростом с мужичка обычного.