Он бросился к Гертруде и с энтузиазмом принялся объяснять отдельные элементы её устройства. Элла заметила, что Казимир с большим трудом подавил тоскливый вздох. Действительно, господин Лилиенталь мог несколько часов подряд говорить на свою любимую тему. Однако сегодня внезапного порыва ветра было достаточно, чтобы он оборвал себя на полуслове. Маленький жёлтый домик, в котором Элла жила со своими родителями и Казимиром, стоял в конце узкой улицы между лесом и Вересковой пустошью. Здесь, на окраине, не было ничего необычного в том, что так неожиданно поднялся ветер. В последние дни это случалось довольно часто, что, по словам Казимира, было верным признаком лёгкой осенней грозы. Но миниатюрный великан съёжился, как будто его внезапно ударили. Он резко оглянулся, но тут же притворился, что ничего не произошло. И просто продолжил разговор. Казимир, казалось, не заметил ничего необычного. Он прикрыл глаза и в мыслях, похоже, давно уже вернулся к своим приседаниям.

Однако Элла внимательно наблюдала за господином Лилиенталем, и ей бросилось в глаза, что с каждым порывом ветра он становился всё бледнее.

Элла сдвинула брови. С ним что-то было не так.

– Всё в порядке? – спросила она, когда господин Лилиенталь снова бросил беспокойный взгляд через плечо.

– Конечно, – ответил он. – Я просто беспокоюсь о Гертруде. Благополучно садиться она уже научилась, а вот взлетать, тут пока ещё… – Он снова съёжился под порывом ветра. Услышав вопрос Эллы, Казимир очнулся от задумчивости. Теперь и кобольд заметил, что господин Лилиенталь ведёт себя странно.

– И поэтому ты так дико оглядываешься по сторонам, как будто за тобой стоит жуткая гномиха? – спросил Казимир.

Элла усмехнулась. Гномы и великаны терпеть не могли друг друга, это было общеизвестно, а гномих особенно боялись из-за их физической силы.

Существовало множество песен, в которых говорилось, как великаны боятся гномих. В обычной ситуации господин Лилиенталь просто посмеялся бы, потому что он был великаном с отличным чувством юмора. Но сейчас он побледнел ещё больше.

– Это из-за ветра, – пробормотал он. – Он завывает так мрачно и зловеще, как будто надвигается что-то опасное.

Мурашки пробежали по спине Эллы, когда она услышала, как дрожит его голос.

Господин Лилиенталь был довольно эмоциональным созданием, но никогда ещё его голос не звучал так встревоженно и испуганно.

Казимир рассмеялся и похлопал господина Лилиенталя по спине.

– Ох уж ты и твои настроения. Лучше расскажи нам ещё что-нибудь о Гертруде. Что это у неё за проблемы при взлёте?

Господин Лилиенталь расправил плечи.

– Увы, – вздохнул он. – В большинстве случаев я просто не могу набрать достаточно скорости. Её не хватает даже для обычного полёта, не говоря уже о тех трюках, которым я её обучаю. И, похоже, дальность полёта полностью зависит от её настроения. На сегодня она, кажется, уже израсходовала всю свою энергию. Она хочет летать, я это знаю. Но иногда у неё это просто не получается. Время от времени на неё нападают приступы хандры.

Казимир бросил взгляд на самолёт.

– Приступы хандры? Ты не забыл, что говоришь сейчас о неодушевлённой вещи, у которой не может быть чувств и эмоций?

Господин Лилиенталь посмотрел на него очень обиженно.

– Что бы ты сказал, если бы я заявил, что твой вересковый куст – это просто какое-то обычное растение?

Теперь настала очередь Казимира обидеться. Он был волшебным образом связан со своим вересковым кустом, который рос в цветочном горшке на балконе Эллы. Казимир жил в нём и беззаветно любил свой дом.

Элла заметила, что он уже приготовился к ожесточённому спору, и быстро сказала:

– Возможно, Гертруде просто нужна правильная мотивация.

– Я тоже так думал, – ответил господин Лилиенталь. – Однако никакие уговоры до сих пор не помогли. При этом мне очень хотелось сегодня совершить облёт Пустоши. Но для этого мне, вероятно, понадобится более сильный импульс. И, к сожалению, я его ещё не нашёл.

Элла улыбнулась погрустневшему великану.

– Не волнуйся. Ты найдёшь решение, чтобы вылечить Гертруду от хандры. Я ведь не зря назвала тебя в честь пионера авиации. Ты хочешь летать, поэтому ты будешь летать. Поверь мне. Всё, чего тебе не хватает, – парочки хороших приёмчиков. И пока ты не нашёл их, я могу помочь тебе.

Господин Лилиенталь удивлённо приподнял брови.

– И как ты собираешься это сделать?

– Возможно, у меня не так много сил, – ответила Элла. – Но их хватит, чтобы задать тебе необходимый импульс. Господин Лилиенталь, капитан «Печальной Гертруды», пожалуйте на борт!

Господин Лилиенталь поспешил забраться в кабину и надел свои лётные очки. Когда Элла осторожно взяла самолёт в руки, его глаза за стёклами снова заблестели в ожидании приключений.

– Ты права! – воскликнул он. – Кто хочет летать, тот будет летать!

Элла перегнулась через перила. Она поводила носом, определяя направление ветра. Девочка не раз видела, как точно так же делал господин Лилиенталь, а затем подбросила Гертруду высоко в воздух.

Господин Лилиенталь громко закричал от восторга. Двигатель взревел. Гертруда, сделав широкую петлю, взлетела над верхушками деревьев и направилась в сторону Вересковой пустоши. Элла смотрела вслед самолёту. И вот она, Элла Лёвенштайн, Говорящая с феями, стояла здесь и помогала миниатюрному великану поднять в воздух его печальный самолёт. Она улыбнулась. Возможно, это был не особо героический поступок. Но это было началом.

Порыв ветра коснулся лица Эллы. Может, ей показалось, но ветер как будто стал холоднее? Она оперлась о перила бедром и обхватила себя за плечи. Вдалеке прогремел гром.

– А вдруг господин Лилиенталь не ошибся? – спросила она. – Возможно, и правда надвигается сильная гроза?

Казимир отмахнулся от её вопроса, как от надоедливой блошки на своём любимом доме-кусте.

– Да ерунда. У господина Лилиенталя постоянно возникают какие-то предчувствия, и это просто его эмоции – больше ничего. Вот теперь у него ещё и самолёт, оказывается, умеет испытывать печаль! Стоит ли в это верить?

Элла пожала плечами.

– Он создаёт летательные аппараты, используя большое количество магии и любви. Кто знает, может быть, в Гертруде действительно есть что-то большее.

– ЕРУНДА! – воскликнул Казимир. Это слово он использовал в последнее время всякий раз, когда считал, что, безусловно, прав.

– Господин Лилиенталь всегда ко всему относится ужасно серьёзно. В конце концов, эти мрачные предчувствия нашего великана глупы. И что же, по-твоему, должно произойти? Конец света, к которому готовятся твои родители, пакуя чемоданы?

Элла не смогла сдержать усмешку.

– Тогда они неплохо экипированы для такого случая.

– Самое главное, чтобы у них был с собой шоколад, – отметил Казимир. – Во всяком случае, тебе не стоит беспокоиться о господине Лилиентале и его предчувствиях. Я уверен: то, что происходит, – всего лишь небольшая осенняя гроза.

Он посмотрел мимо Эллы на небо.

– Последние несколько дней было так тепло и сухо. Там… это… это.

Голос Казимира с каждым словом становился всё тише. Его глаза, всё ещё устремленные на небо, приобрели почти круглую форму. Он громко втягивал в себя воздух.

– Ах ты, вереск мой!

Элла обернулась – и не поверила своим глазам.

2
Сказочная непогода

Грозовая туча была ядовито-зелёной и такой большой, что, несмотря на яркий свет солнца, полностью накрыла тенью лес под собой. В её нутре всё грохотало и гремело. Снова и снова внутри неё вспыхивали зарницы, которые, кажется, только того и ждали, чтобы разрядиться во что-нибудь. Туча выглядела так, будто изрыгала злые проклятия. И направлялась прямо к Элле и Казимиру.

– Что за… – начала было Элла, но Казимир так же ошеломлённо, как и она, уставился на небо.

– Понятия не имею, – ответил он. – Я никогда не видел ничего подобного.

Затаив дыхание, они наблюдали, как туча приближается.

– Элла! – крикнула снизу мама, и радость в её голосе резко контрастировала со зловещим видом тучи. – Мы поехали!

Элла быстро сбежала по лестнице, за ней последовал Казимир, с горем пополам съехавший вниз по перилам.

Каждый раз он пытался совершить элегантное приземление. И каждый раз он цеплялся шерстью на своей спине за какой-нибудь выступ и, жутко смущённый и недовольный, взбирался на плечо Эллы. И сейчас тоже. Но выражение его лица осталось напряжённым, а Элла всё ещё чувствовала на своих щеках ядовитое дыхание зелёной тучи.

Мама как раз запихивала последние сумки в багажник маленькой красной машины, когда друзья подошли к входной двери. Папа только что убрал свою любимую скрипку за пассажирское сиденье и удовлетворённо подбоченился. Всей душой и телом он был музыкантом и во все свои поездки всегда брал с собой один из своих инструментов, и Элла знала, что по-другому быть не может.

Она хорошо помнила, как однажды они ездили на море с ударной установкой. Удобнее всех в машине устроились именно барабаны.

– Ого, – сказал папа. Он посмотрел на небо над их домом. – Что-то, похоже, скоро начнётся. Вы только посмотрите на эту чернеющую грозовую тучу!

Элла обернулась. Туча была вовсе не чёрной, как обычная грозовая. Она всё ещё оставалась ядовито-зелёной, с вкраплениями неоновых всполохов. Элла обменялась взглядом с Казимиром, который уже сидел верхом на почтовом ящике. Это развеяло последние её сомнения: облако пришло прямо из Волшебного мира. Потому что, как и большинство людей, родители Эллы ничего не знали о его существовании и поэтому видеть его проявления не могли.

– Готово. – Мама Эллы повернулась к ним. – А теперь я хотела бы поговорить с Казимиром.

Элла от удивления чуть не забыла про тучу, повисшую над ними.

– Ты… хочешь поговорить с Казимиром?

Мама кивнула.

– Ну, да. Мне бы очень хотелось…

– О, чёрт!

Странный, шипящий звук заставил их резко обернуться. Отец Эллы неудачно открыл бутылку колы, и вырывающаяся из горлышка липкая жидкость начала заливать водительское сиденье и руль.

– По крайней мере, это случилось не во время поездки, как в прошлый раз, – заметила мать Эллы. Она побежала в дом за тряпкой и чуть не столкнулась в дверях с мужем, которому волей-неволей пришлось идти переодеваться. Буркнув что-то друг другу, они скрылись в доме.

Казимир посмотрел на Эллу.

– Что значит: она хочет со мной поговорить? – тихо спросил он.

– Понятия не имею, – прошептала в ответ Элла. – Это… очень странно.

Так оно и было. Элла никогда не скрывала того факта, что могла видеть волшебных существ, и родители никогда не считали её сумасшедшей в отличие от одноклассников. Они были уверены, что богатое воображение их дочери – это здорово! Но, конечно же, не верили, что все эти создания существуют на самом деле. И, честно говоря, это было даже хорошо. Ведь обычным людям нельзя было знать о Волшебном мире. Таков был закон Оберона, эльфийского короля леса и правителя Волшебного мира.

Элла смотрела, как её мама выходит из дома и протирает рулевое колесо и водительское сиденье. Но в мыслях она была совсем в другом месте. Девочка на собственном опыте убедилась, насколько суровыми могут быть наказания, если закон Оберона будет нарушен. С тех пор она была просто счастлива, что её родители считали всех волшебных существ всего лишь детищами её фантазии. Ведь это позволяло ей и дальше рассказывать родителям практически всё, не подвергая их опасности. Конечно, эти двое тоже знали о Казимире, но думали, что он был её маленьким сиреневым выдуманным другом. И теперь её мама хотела поговорить с ним?

– Итак, – сказала мама после того, как отец вышел из дома в свежей рубашке, а пятна в машине были частично оттёрты. – Где сейчас парит наш Казимир?

Элла усмехнулась. По какой-то причине её мама представляла себе Казимира похожим на маленькую розовую фею в балетной пачке и с растрёпанными волосами. Что касается прически, то она, конечно, не сильно ошибалась, но каждый раз, когда Казимир слышал о пачке, нос у него от растерянности и возмущения покрывался красными пятнами.