На миг мелькнула мысль, что мужчина сошёл с ума.

– Позвольте мне кое-что проверить, – вдруг заявил ищейка и наклонился ещё ниже.

«Началось», – запаниковала я и, плотно сжав губы, зажмурилась.

Глава 10

Даррак

Тишина.

Если сосредоточиться на кролике, которого девушка вернула в корзину, то чужие мысли звучали сразу, а вот с Таурой ничего не получалось. Я даже подошёл к ней, ближе некуда. Осталось проверить прикосновение – некоторые слабые менталисты только так и могли считывать чужие мысли, в то время как мне ничего подобного раньше не требовалось.

Поднял руку, задержался возле её щёки, собираясь просто ущипнуть. А если этого будет недостаточно? Что, если попробовать сразу большой обхват, чтобы точно проверить?

Осмотрел лицо девушки, которая мило зажмурилась и точно подумала невесть что. Невольно усмехнулся. Не стал снова пытаться пробраться в её голову магией, а просто обнял.

Тихо.

Сильнее прижал к себе, прислушался. Сосредоточился на своём даре, направил его в нужную мне точку, усилил воздействие.

Ничего!

– Крон Абэль, там… – Хилд без стука ворвался в библиотеку и застыл на пороге.

Я отстранился от Тауры и недовольно одёрнул камзол. На миг мне показалось, что я услышал что-то. Будто появилось некое дребезжание её мыслей. Нужно было просто немного подождать, но подчинённый всё разрушил своим появлением. Таура пошатнулась и, широко распахнув глаза, поражённо прижала ладонь к груди.

– Что случилось? – спросил Хилд, который с интересом разглядывал новую няню Гаэдэ.

Я даже не стал утруждаться читать его мысли, всё и так было на лице.

– Ах да! Ведьма, которую мы схватили в Гроффтоне, сбежала.

– Кто виноват?

– Она набросила сеть подчинения на Шовера и Гордина. С их помощью смогла выбраться. Мы гнались за ней до Серых улиц, а там потеряли в подземных переходах, совмещённых с канализацией.

Как же всё это не вовремя! Нужно немедленно поймать опасную ведьму, но я не в состоянии полноценно работать из-за окончания магического цикла. Всё, что мог, так это бороться со своей головной болью. Лучшим решением было переложить заботы на своего помощника, ибо от меня никакого толка. Только если…

– Таура, идём.

– Я? – несказанно удивилась девушка.

– Она? – недоумённо повторил Хилд.

– Уверен, что она лучше справится с твоими обязанностями, – недовольно произнёс я и набросил на плечи плащ. – Раз ты не справляешься.

– Но я не маг, – встревоженно возразила Таура.

– От тебя и не требуется.

– Но вы же сказали… – Она зашагала за мной.

– Я говорил это ему, – обернулся и, не обнаружив следующего за мной Хилда, прикрикнул: – Что застыл? За тебя никто ведьму искать не станет!

– Папочка, уже уходишь? – Гаэдэ появилась на втором этаже, застыв у лестницы, а я едва не застонал в голос, потому что отправил Нору собирать сына в дальнюю поездку.

Брать с собой дочь нельзя, ехать без Тауры тоже. Это станет для меня настоящей пыткой, и работа превратится в ад, из-за чего я не смогу ни на чём сосредоточиться. Закрытое помещение, люди, их мысли…

Дилемма.

В дом подчинённых не позвать, в башню стражей не поехать. Что оставалось?

– Хилд, собери всех на втором этаже «Поющего дикаря». Возьми с собой карту, все необходимые документы и артефакты поиска. У тебя полчаса.

– Будет выполнено, – вытянулся он. Не стал задавать дополнительных вопросов и вскоре скрылся за парадной дверью.

– Гаэдэ, переоденься в дорожное платье, мы едем на прогулку.

– Да, папочка, – обрадовалась дочь и поспешила в свою комнату.

– Таура, твой кролик не съест мою библиотеку?

– Кеерл? Нет, он очень добрый и милый питомец, детский любимец, очень хорошо с ними ладит. Поэтому я хотела бы ещё раз попросить вас поехать в приют, чтобы вернуть его.

– Нет! Гаэдэ, быстрее! – поторопил дочь, которая неразборчиво отозвалась, видимо, потому что в спешке не закрыла за собой двери своей комнаты.

Девушка вздрогнула от моего крика, посмотрела на меня из-под полуопущенных ресниц, явно задаваясь какими-то вопросами, которые я не мог прочитать в её мыслях. И меня это уже бесило. Хотя сейчас было не до этого.

Ведьма! Как они могли её упустить? Она опасна тем, что пользовалась тёмной магией и применяла заклинания, запрещённые даже среди своих сестёр. Убийства, жертвоприношения, воровство душ – лишь малая часть из того, что числилось в списке содеянного этой женщиной.

– Возьми кролика, – приказал Тауре и направился к выходу, но замедлился на пороге и обернулся, потому что она не сдвинулась с места. – Скорее!

– Вы берёте нас с собой? – догадалась она. – Можно узнать зачем?

– Нет, – произнёс я. Возможно, был слишком груб, но не стал извиняться.

Я словно становился зависим от этой девушки, и мне это не нравилось. Неправильно было брать её с собой, однако иначе у меня не получится нормально работать. Поэтому дал себе слово обязательно выяснить, что именно глушило мой беснующийся дар, разобраться, как она это делала. Возможно, тогда удастся найти лекарство… Но это могло подождать.

Сейчас нужно поймать ведьму, потому что эта опасная женщина могла отомстить за ловушку и неприятный допрос в Гроффтоне.

Через десять минут Гаэдэ и Таура уже ехали в неторопливо движущейся карете, в то время как я шёл по дороге и, прикрывая лицо капюшоном, внимательно следил за округой. В целях безопасности сканировал не только с помощью ментального дара, но и магической сетью.

В «Поющего дикаря» мы приехали раньше остальных. Я поселил дочь с няней в одной из комнат – соседней с той, в которой разместился сам и где собирался ждать своих подчинённых.

– Никуда не выходить. – Сурово посмотрел на Гаэдэ, потом на Тауру. – Если проголодаетесь, можете заказать перекусить. Я буду рядом, но меня нельзя отвлекать. Впрочем, в крайнем случае, если произойдёт нечто катастрофическое, можно постучать. Понятно?

– А что входит в разряд катастрофического? – поставив на пол корзину, извиняющимся тоном поинтересовалась Таура.

– Землетрясение!

– И всё? – Она невинно захлопала ресницами, а мне почему-то захотелось улыбнуться.

– И если кролик съест все шнурки, – произнёс на прощание и прикрыл дверь.

Направился в соседнюю комнату, где вскоре собрались лучшие в столице ищейки. Только разложили карту и приступили к обсуждению, как в соседней комнате раздался пронзительный визг!

Глава 11

Гаэдэ

Когда дверь за отцом захлопнулась, мы с новой няней посмотрели друг на друга. Женщина нервно улыбнулась и поспешила заботливо спросить:

– Кушать хочешь?

Я наклонила голову набок, рассматривая её. Красивая, даже слишком. Улыбка приятная, одета со вкусом, неудивительно, что папа не захотел с ней расставаться. Он впервые взял меня с собой на работу, и я уже не маленькая, чтобы не догадаться, что всему виной вовсе не проявление родительских чувств. Всё она!

– Хочу, – обманула я, и няня поднялась, собираясь позвать кого-нибудь из прислуги. – Принесите мне какао и пирожных. А ещё карамель на палочке, запечённый мясной рулет с грибами и фруктового льда!

«Если найдёшь его в это время года, – ухмыльнулась про себя. – Грибы тоже отыскать затруднительно… Иди-иди! Папа терпеть не может, когда его приказы игнорируют. Заметит, что покинула комнату, и сразу разлюбит!»

Женщина замерла у выхода и медленно повернулась.

– Я тебе не нравлюсь?

– А хотите? – Я скрестила руки на груди. – Вам недостаточно того, что нравитесь моему папе?

Женщина должна была покраснеть, начать оправдываться, а она вдруг рассмеялась, да так приятно, что пришлось поджать губы, чтобы не улыбнуться в ответ. Сердце ёкнуло. Вдруг подумалось – вот бы она была моей мамой…

– Что смешного? – выдохнула со злостью, но вовсе не на няню.

– Прости, пожалуйста, – виновато проговорила она и, вернувшись, села рядом. – Просто меня рассмешило твоё предположение. Ты решила, что я и твой папа в отношениях?

Она опять заливисто рассмеялась, я же в гневе вскочила:

– А не так?

Всмотрелась в её чистые глаза, пытаясь прочитать мысли, но ничего не получилось. Наверное, моя сила куда-то делась… С другой стороны, лучше ничего не слышать, чем мучиться от угнетающего потока жалоб на жизнь, которые не смолкали в голове Норы. Я тряхнула волосами и выпалила обвинение:

– Хилд видел, как вы обнимались в кабинете!

На этот раз щёки няни всё же немного порозовели, значит, она не такая бесстыдная. Но это ничего не меняло. Всё равно хочу, чтобы женщина исчезла! Лучше уж терпеть Нору, она хотя бы страшная. Папа на неё никогда не польстится!

Таура поджала губы и шумно вздохнула, а потом серьёзно посмотрела на меня.

– Хочешь, поделюсь одной тайной?

– Не обещаю, что сохраню её, – зло выдохнула я.

Няня всё равно наклонилась ко мне и прошептала:

– На самом деле, я очень-очень… Просто преочень! Сильно-сильно боюсь твоего папу.

Я поражённо моргнула. Не сразу отыскала подходящие слова. Верно, надо мной смеются?

– Почему? Он же не страшный.

– Очень страшный! – округлила она глаза.

– Нет! – возмутилась я.

Таура в очередной раз рассмеялась, подтверждая мою догадку. Точно, забавляется!

– Конечно, на тебя он смотрит иначе, ты же его любимая дочка. А у меня в его присутствии колени дрожат!

– Правда? – недоверчиво уточнила я.

– Чистая правда! – твёрдо заявила она и потянулась к корзине. – Тебе нравятся кролики?

Няня приоткрыла крышку, и я заглянула внутрь. Признаться, зверёк был очень милым. Белый пушистик, свернувшись в клубочек, дёргал во сне длинными ушками.

– Прости, что он напугал тебя, – мягко произнесла Таура. – Он очень испугался, оказавшись в незнакомом месте, вот и начал скакат как попало. Его зовут Кеерл.

– Странное имя для кролика, – сухо заметила я, изо всех сил стараясь скрыть желание погладить мягкую шёрстку.

– Его так назвали, потому что это было похоже на звук, который слышится, когда кролик грызёт веточки.

– А зачем он их грызёт? – заинтересовалась я и несмело потянулась к питомцу.

Прикасаться к его шкурке было приятно, шёрстка оказалась очень мягкой, как облачко. Только ближе к короткому хвостику я заметила розовые проплешины и поморщилась от неприятного чувства вины. Это из-за меня он пострадал. Хотела приклеить няню к полу, а в итоге чуть не испортила папину книжку… И попу этого создания.

– Зубки чистит, – пояснила женщина и усмехнулась. – Если дать ему волю, будет чистить их обо всё, до чего дотянется, поэтому нужно придумать ему домик, где он станет жить. В приюте это был небольшой закуток, ограждённый деревянными досками.

– Его держали в клетке? – нахмурилась я. – Ненавижу клетки!

– Почему?

Я промолчала, поглаживая спящего кролика. Не хотела даже вспоминать о том страшном случае, поэтому сменила тему:

– Так вы принесёте мне еды? Я голодная!

– Да, конечно. – Она поднялась и направилась к двери.

Я ухмыльнулась, представив, как разозлится папа. Няня его боится? Отлично! Тогда очень испугается, когда увидит его гнев, и сбежит сама. Даже ищейки дрожали, как несмышлёные дети, стоило отцу разозлиться!

Няня приоткрыла дверь и воровато выглянула. Будто сомневаясь, она бросила на меня взгляд через плечо, а я прижала ладони к животу. Скривилась так, будто всё болит от голода. Таура решительно толкнула дверь.

В этот момент в комнату внезапно ворвалась огромная псина и кинулась на меня.

Я завизжала, увидев её раскрытую пасть и треугольные зубы.