– Узнаете после аудита, – усмехнулся Крони и, не обращая внимания, последует ли кто его примеру, поднялся из-за стола. – Совет закончен. А с Богатырями я разберусь лично.

Когда он уже выходил из переговорной комнаты Рыцарей, ему в спину донеслось торжествующее:

– Что ж, коллеги, продолжим. На чём мы остановились… На том, как Крони всё, кхе-кхе, просрал?

* * *

Воспользовавшись союзным порталом, кипящий от возмущения Крони вернулся в кланхолл своего замка, где и нашёл сидящего за расчётами Егу.

– Ега, бросай маяться дурью, – приказал Крони своёму заму, который мониторил Аукцион, – появились задачи поинтересней.

– Как выйти из ситуации с Богатырями? – проявил завидную осведомлённость клановый аналитик.

– Если бы, – поморщился Крони. – Они, конечно, попили нам кровушки, но пока не до них. Для начала нужно минимизировать возможные последствия от аудита, затем…

– Один момент, – Ега прервал своего босса. – Вы же понимаете, что для этого придётся дать мне полный доступ? И чем это будет чревато – как для меня, так и для вас?

– Понимаю, – Крони аж перекосило, – но в противном случае нам с тобой крышка.

– Неприятно, но всегда можно создать нового персонажа, – легкомысленно отозвался Ега.

– Не в этом случае, – Крони покачал головой. – Из нашего бизнеса, Ега, не выходят добровольно.

– Я на такое не подписывался, – нахмурился аналитик.

– Прости, Ега, – без капли сожаления отозвался Крони. – Если я не удержу позиции, то тебя тоже сольют, как моего зама.

– Но…

– Времени нет, – Крони покачал головой. – И выбора тоже. Ещё раз прости, что тебя в это втянул, но другого выхода нет.

Ега недоверчиво покачал головой, и Крони, сжалившись на секунду, решил подбодрить своего зама.

– Твой оклад прямо сейчас вырастает в пять раз, и я перевожу на твой счёт аванс в 50 %. Если я удержу позиции в нашей коалиции, где меня уже списали, твоя зарплата повысится ещё в два раза. И это – не считая бонусов.

– Ого, – присвистнул тут же повеселевший Ега. – Шеф, а вы умеете замотивировать!

Крони оценивающе посмотрел на своего зама, но того как будто не волновали потенциальные проблемы.

И Крони даже знал, почему.

Согласно досье, на попечении Еги находился болеющий раком отец, и на операцию нужно было неприлично много денег.

К тому же, жизнь Еги была застрахована, что говорило о том, что он знал, к кому устраивается на работу.

И это Крони более чем устраивало.

К тому же, если всё станет совсем плохо, Крони будет на кого перевести стрелки.

– На тебе – виртуал, – Крони, не колеблясь ни секунды, дал заму полный доступ к управлению кланом. – Финансы, логистика, найм, социалка, квестовые линейки. Первейшая задача – порвать все связи с Рыцарями и выдержать аудит, благо у меня всё в порядке. В идеале – извернуться и подставить Рыцарей. Вторая по важности – восстановить общак. Третья – по возможности наказать Богатырей.

– Я так понимаю, – на лице Еги появилась хищная улыбка, – в ресурсах я не ограничен?

– Абсолютно, – подтвердил Крони. – Грызня за власть аудит не волнует. Всё, что их интересует, – деньги.

– Принял, шеф, – кивнул Ега. – Отчёт о проделанной работе будет у вас к пятни…

– К утру, – оборвал его Крони.

– Хорошо, – вздохнул аналитик. – Сделаю всё возможное…

– И невозможное, – Крони посмотрел своёму заму в глаза. – На кону не просто уровни, игровое золото и клановое развитие, а наши жизни.

– Тогда чем же будете заниматься вы, пока я… кхм, буду наводить в делах порядок?

– Я? – Крони мрачно улыбнулся. – Для начала я займусь реалом. Есть одна идейка, как завалить одним ударом не просто двух зайцев, а семь жирных свиней.

– И это…

– Узнаешь, когда придёт время, – отрезал Крони. – За работу.

* * *

Разобравшись с горящей текучкой, Крони добрался до своего кабинета и, сделав вид, что читает лежащие на столе донесения, открыл чат.

Внутренняя переписка клана «Ночная гильдия», закрытый чат

Крони Четвёртый: Игорёк, тут?

Иегуана777: Тут.

Крони Четвёртый: Помнишь, я обещал, что рано или поздно отдам тебе Тёмного лорда за то, что он сделал с твоей сестрой?

Иегуана777: ДА! ДА, ШЕФ! Я СЛУШАЮ!

Крони Четвёртый: Игорёк…

Крони Четвёртый: Не ори.

Иегуана777: Простите, шеф. Просто я так долго ждал, а эта мразь оказалось неприкасаемой…

Крони Четвёртый: Я всё понимаю, Игорь. Слушай сюда.

Иегуана777: Внимаю, шеф.

Иегуана777: Вы меня знаете, я не подведу.

Крони Четвёртый: Ты же хорошо с ним общаешься, так?

Иегуана777: Знали бы вы, чего мне это стоит… Каждый раз смотреть в баре на его надменное лицо…

Иегуана777: Надоело играть роль его лучшего друга!

Крони Четвёртый: Сейчас вышлю в чат скриншот трёх адресов. Их нужно слить Лордику. Там живут основатели клана «Три богатыря».

Крони Четвёртый: Поплачься, что тебя после такого выпрут из клана, заряди ему огромный ценник, напомни про его позор. Подчеркни, что над ним до сих пор смеётся всё общество.

Крони Четвёртый: Намекни, что у Лютого есть опыт тихого устранения неугодных.

Иегуана777: Боюсь, Лордик не захочет, чтобы было тихо.

Крони Четвёртый: Лютый – осторожный тип, должен понимать, где стоит шуметь, а где нужно всё сделать тихо.

Крони Четвёртый: В общем, это не твоя забота. Главное, чтобы Лордик загорелся целью отомстить Богатырям в реале.

Крони Четвёртый: Раз уже, ха-ха, в игре не получилось.

Иегуана777: Хорошо, шеф. Сделаю в лучшем виде.

Иегуана777: И… спасибо вам.

Игрок Иегуана777 вышел из чата

– Не с тем связались, – мрачно пробормотал Крони себе под нос, находя в записной книжке контакт своего в каком-то смысле конкурента и старшего товарища – Гиса Сломанные Уши.

Да, придётся залезть в долги, но уже в скором времени ему понадобится прикрытие сверху.

Лютый по приказу Лордика уберёт Богатырей, к Рыцарям тут же появятся вопросы, и Крони под шумок захватит их активы.

Если Рыцари решили слить Крони, то Крони сольёт весь их клан, и тем самым продемонстрирует всем, что он по праву занимает своё место главы коалиции.

Коваль, Стальной пёс, Тёмный лорд…

Заодно и Лютый попадёт под раздачу. Пусть он чуть ли не лучший в своём деле, но слишком предан Стальному псу.

А три богатыря – Илья, Алёша и Добрыня – пойдут бонусом. Их смерть напомнит всем, что нельзя связываться с общаком – раз, и укрепит позиции Крони – два.

Да, замок придётся отдать Гису Сломанные уши, но взамен Крони намеревался выторговать доступ к Меллорну и часть Малых Вых.

Вот и выходит, что он прихлопнет семерых одним ударом!

Ну а пока «Рыцари плаща и кинжала» будут старательно искать козла отпущения, Крони Четвёртый намеревался подготовиться к грядущей проверке.

– Шутки кончились, – процедил Крони. – Пора напомнить всем, что эта, хе-хе, игра уже давно не игра!

Глава 2

Три дня спустя. Клан «Три богатыря». Замок Алдоил

– Мужики, я не уверен, что поступил правильно…

Перед глазами Добрыни до сих пор стояли войска герцога Сига, отчаянно вливающиеся прямо в зловонное чумное облако.

Мечники, копейщики, лучники, маги, кавалерия, осадные машины…

Герцог, казалось, во что бы то ни стало вознамерился сравнять замок Богатырей с землёй, но вместо этого собственноручно убивал свои войска.

Концентрация чумы вокруг стен замка была настолько высокой, что жизни воинов снижались до нуля за считанные минуты, и над каждым появлялись иконки дэбафа.

«Заражение», «Носитель», «Инкубационный период»…

При взгляде на эти дебафы, руки сами собой начали формировать плетение Плевок магмы.

Добрыня совершенно точно понимал – если кто-то из заражённых уйдёт, зараза распространится по всей империи Евразар.

И этого он себе простить точно не сможет.

С появлением Чумы маги герцога убрали купол тишины и обрушили на замок океан огня.

Пламя прекрасно справлялось с заразой, но – увы для нападающих! – практически не наносило повреждений замковой стене.

Ну а за мгновение до того, как в замок полетели стенодробительные заклинания, в игру вступил Добрыня.

Первый Плевок испепелил четвёрку воинов, несущих таран, второй – осадный требушет с обслугой, третий – группку магов, нацелившихся обрушить кусок стены.

А дальше Добрыня бил по наводке Репсака.

Добрыня не столько защищал сам замок, сколько выбивал отступающих разведчиков или бегущих с поля боя дезертиров.

Тот день окончился пирровой победой.

Да, замок удалось отстоять, и даже сохранить бо́льшую часть орков и эльфов-егерей, но с юго-западной стороны образовалась выжженная магией плешь.

Добрыня не просто убивал потенциальных разносчиков Чумы – он уничтожал всё, что могло служить распространению заразы.

Слева стоял Алёша, который то пускал стрелы в особо наглых магов противника, то отдавал короткие злые приказы своим егерям.

Справа находился Муром, который в режиме реального времени колдовал над торговыми маршрутами и логистическими цепочками.

Таким и запомнился Добрыни первый день – проголко-сладкий запах палёного мяса, жирный дым, въедающийся в одежду и кожу, и сосущее чувство усталости.

Хорошо хоть южане и ПКашеры не рискнули соваться в рассадник Чумы, и богатыри смогли всё своё внимание посвятить войскам герцога.

Второй день запомнился Добрыне церемонией посвящения в Чумных докторов и рейдами.

Репсак, приняв форму золотого доспеха, посвящал эльфов Алёши и орков Викуло. По две дюжины воинов со стороны егерей и столько же стражников.

Егеря в тот же день отправились по следам заражённых, ушедших от огненных плевков Добрыни, а орки-стражники принялись планомерно прочёсывать весь городок.

Дом с заражёнными жителями оцеплялся, после чего в дело вступали Чумные доктора.

Пока один Чумной доктор оказывал заражённым медицинскую помощь, второй или очищал дом от заразы или, если случай оказывался запущенным, сжигал его дотла.

Причём, глядя на работу Чумных докторов, Добрыня даже ощутил лёгкий укол зависти – этот класс давал отличные бонусы к стихии Огня и Целительству.

Но все преимущества Чумных докторов перечёркивались страхом со стороны местных.

Тяжело любить тех, кто вправе решать – жить тебе или умереть, и в любой момент может оставить на месте твоего дома одни головёшки.

К счастью, заразу в самом городе удалось купировать достаточно быстро.

Было сожжено два домика, три семьи отправились в карантин, после чего Малые Выхи был официально признан свободным от Чумы городом.

А вот с лесными рейдами всё было не столько гладко.

Егеря находили заражённых и, в зависимости от стадии заражения, либо исцеляли от гадкого недуга, либо уничтожали заразу вместе с носителем.

Число заражённых воинов герцога, сбежавших с поля боя, стремительно редело, но взамен росло число заражённых крыс.

И это грозило обернуться серьёзными проблемами уже в ближайшем будущем.

В описании крыс, сусликов и даже зайцев всё чаще появлялась приписка «чумной».

Третий день они с Репсаком и егерями покрывали старую имперскую дорогу защитными символами.

Поняв, что с лесной заразой справиться практически нереально, Добрыня и Чумные доктора сосредоточились на логистике и зачистке прилегающей к замку территории.

Первым делом была очищена дорога, соединяющая Сибурск и Малые Выхи. Именно её Илья видел в роли ключевого торгового тракта.

Следом полностью зачищена северная часть клановой территории, пусть это и грозило повторным визитом имперских войск.