Дорогу преградили трое. Ладно, стоит отдать должное: демоны подготовились. К нам прибыл целый бронзовый владыка! Небывалая роскошь для того места, где мы находимся. В качестве пособников демон взял с собой двух золотых мастеров, видимо, чтобы на их фоне казаться ещё более великим. Все трое прибыли на летающих мечах, все трое принадлежали к одному племени, все трое являлись «чистыми», не запятнавшими себя знакомством с сектантами. В последнее время я, сам того не ожидая, поделил всех существ на две категории. Тех, кто вляпался в сектантское возвышение и подлежал ликвидации, и всех остальных. Причём без разницы, кем по жизни эти вторые были. Хорошие, плохие – главное, что они шли к своему возвышению самостоятельно. Видимо, я всё же становлюсь настоящим искателем. Главное, Герлону не говорить – он наверняка основательно пройдётся по моим мыслям своей убийственной логикой.

Глаза Вилеи вспыхнули злостью. Демон, что завис перед Батончиком, прекрасно понимал, что перед ним два серебряных владыки, однако начал свою речь не с почтительного поклона, а с демонстрации силы своего племени. О котором мы ничего не знали. Альмирда если и обучала свою дочь до того, как она попала в мои загребущие лапки, то Вилея с тех пор забыла вообще всё. Удивительно, что она своё имя-то помнит. Вообще, что-то я расслабился: моя жена хоть и умеет поглощать чужую энергию, но в весьма странном формате. Только ту, о которой я ей расскажу. Нужно продолжать учёбу и каким-то образом добиться, чтобы Вилея всё же начала видеть нити силы. Только так можно сломать тот ужас, что выступает у неё в качестве блока возвышения на разуме.

– Ты к нам обращаешься, мальчик? – холодно спросила Вилея. Судя по внешнему виду, моя жена была раза в два младше бронзового владыки, но её это не смущало.

– Разве здесь есть кто-то ещё? – Бронзовый владыка оказался глух к здравому смыслу. Либо у него совершенно отсутствовало чувство самосохранения. Такое тоже бывает. Редко, правда. И недолго. – Племя чугарон является самостоятельной веткой племени ри!

– Ри? Ты сказал, ри? – Голос Вилеи стал настолько низким, что у меня мурашки по спине пробежали. То, как говорила моя жена, означало только одно: она собралась убивать.

– Глава нашего племени и представители племени ри уже осведомлены о том, что в Штрангл двигаются искатели из мира людей. От смерти вас уберегло лишь то, что вы выглядите как демоны. Однако требуется проверка. Люди хитры и коварны. Они готовы на любую подлость, лишь бы заполучить желаемое. Вы будете досмотрены! Но вначале я жду ответа на свой вопрос. Кто вы и зачем двигаетесь в наш город?

– Действуй, – произнёс я, развязывая Вилее руки. Даже представить не могу, чтобы кто-то в здравом уме шёл против сильного, прикрываясь силой даже не своего – чужого – племени. Демон даже не удосужился представиться, посчитав, что мы должны испытать благоговейный ужас от слов «чугарон» и «ри». Младшие должны быть наказаны за свою глупость.

Демон пытался сопротивляться. Он даже закрыться от поглощения энергии попробовал и успел развернуться в сторону превратившейся в молнию Вилеи, вот только летающий меч неожиданно утратил силу и камнем пошёл на землю. Золотых мастеров мы даже не рассматривали в качестве противников. Просто придавили аурой золотого владыки из сопряжения и забыли о том, что эти демоны вообще существовали. Всё внимание сосредоточилось на бронзовом владыке. Наконец, преграда пала, и в наше сопряжённое ядро ринулась сила. Вилея добралась до противника, и её цзянь замер буквально в миллиметре от шеи. Духовного доспеха на противнике уже не было.

– Зандр? – Вилея с удивлением обернулась. Моя проекция в хранилище истошно заорала: «Не убивай его!» – останавливая жаждущую крови девушку.

– Это бронзовый владыка, – напомнил я жене. – Из племени чугарон!

Демон, что застыл каменным изваянием, даже выдохнул и посмотрел на Вилею с превосходством. Мол, раз самец говорит не рыпаться, значит, не рыпайся и подчиняйся. Ибо он наконец осознал, какими ужасными карами грозит противостояние с великим племенем. Вилея явно разозлилась:

– И? Я что, должна из-за этого на колени перед ним пасть? Зандр, не беси меня!

– Когда-то ты рассказала мне о том, что хочешь сделать со своим приёмным отцом. Он является золотым владыкой. Ты уверена, что сможешь пережить без подготовки своё желание? Это бронзовый владыка из племени чугарон. Если ты его сожрёшь, никто и слова недоброго тебе не скажет, потому что всем плевать на это племя и на этого младшего, что даже представиться не подумал. Однако у тебя есть возможность понять, насколько сильно бьёт энергия ядра духа, пусть даже и пустого ядра.

– Что?! – Ошарашенный крик нашего противника разнёсся по округе. – Меня зовут Оритис Чугарон! Я третий сын первого советника главы племени чугарон! Немедленно освободите меня, иначе…

Договорить демон не сумел: он захрипел и начал оседать на землю, огромными от ужаса глазами глядя на небольшое серое ядро духа, вырванное из его груди. Вилея не стала мелочиться с меридианами, ядрами энергии и стихии. Они ей были уже неинтересны. Но вот ядро духа она ещё никогда в своей жизни не пробовала. Девушка поднесла серое образование, покрытое кровью и какой-то слизью, ко рту, но не смогла перейти последнюю черту. Принюхавшись к тому, что держит, Вилея убрала серую плоть подальше от своего рта, а ещё через какое-то время швырнула её на землю.

– Мерзость какая. – Лицо моей жены скривилось. – Зандр, это ты во всём виноват! Разбаловал своими булочками и возвышением, теперь на всякую гадость смотреть тошно. Небо, неужели я когда-то жрала такое? Запихивала в себя меридианы? Жевала ядра? Средоточия?

– Десять лет назад ты только так и жила, – напомнил я с улыбкой. – Видимо, очеловечилась ты, жена.

– Да, с кем поведёшься, на того и дети похожи будут! – Вилея не осталась в стороне. Наклонившись, она сняла с трупа артефакты и пространственный кошелёк. Он был создан по всем правилам пространственных хранилищ: с привязкой и защитой от чужого проникновения. Не чета тем поделкам, что создавали недоучки демонов в первом поясе.

– Зандр, мне лень его ощупывать. У него ещё что-то ценное на теле есть?

– Летающий меч. – Я кивнул на артефакт, к которому всё ещё был прикован труп. – И те два летающих меча, что под мастерами находятся. Да и их кошельки с амулетами нам бы тоже пригодились. Тебе же надо?

– Нет, – жёстко ответила Вилея, и из её руки вылетело всепожирающее пламя. Буквально несколько мгновений, и от бронзового владыки не осталось и следа. Сгорел вместе с летающим мечом.

– С каких пор моя жена заразилась транжирством? – удивился я. Поступок Вилеи совершенно выбивался из её привычной манеры поведения. Обычно моя жена всё тащила в аномалию, чтобы потом в спокойной обстановке разобрать и понять, как это можно выгодней использовать или продать. Однако сейчас злость на демона и, возможно, на своё состояние сделали своё дело. Вилея сожгла весьма дорогой артефакт, даже не думая прибрать его к рукам.

– Зандр, вырубай ауру, – попросила жена. Золотые мастера прекратили корчиться на земле и утихли. Один из них даже умудрился поднять голову, чтобы ошалелыми глазами уставиться на пепелище, оставшееся после его хозяина. Или кем там приходился ему Оритис Чугарон? Вилея удостоверилась в том, что наш пленник правильно оценил ситуацию, и спросила:

– Увидел? Теперь поднялся и свалил отсюда! Второго тоже забирай. Передай тем, кто отвечал за эту бездарность, что она посмела поднять голос на старшего. Если у кого-то есть претензии, они могут их высказать мне или моему мужу через пару дней, когда мы доберёмся до Штрангла. Повтори!

Стоит отдать должное мастеру – он пришёл в себя достаточно быстро. Осознав, что ничего хорошего не будет, если он тоже начнёт ссылаться на силу племени, демон вполне спокойно, при этом слово в слово, повторил слова моей жены.

– Теперь снимай кошелёк и можешь быть свободен.

– Кошелёк? Нет! Это моя… – начал было представитель племени чугарон, но в ту же секунду рухнул на землю. Точнее, на землю рухнуло то, что осталось от мастера – на него сверху обрушилась плита из земли, совладать с которой демон не смог. Вилея убрала землю и, ничуть не смущаясь, подошла к окровавленной луже и подняла кошелёк. У золотого мастера не могло быть ничего ценного, критично нам необходимого, но и позволять кому-то игнорировать её приказы Вилея не могла. Второй демон к этому моменту тоже сумел привести себя в порядок. И при этом сделать правильные выводы. Поднявшись на ноги, золотой мастер низко поклонился и протянул на вытянутых руках свой пространственный кошелёк.

– Какой сообразительный мальчик, – мило произнесла Вилея. – Ты запомнил, что нужно передать?

– Да, старшая.

– Свободен. Ты мне больше не интересен.

Демон, продолжая сгибаться, взлетел в воздух и такую скорость развил, что исчез из обычного зрения через пару мгновений. Вилея сожгла то, что осталось после сплюснутого мастера, после чего забралась ко мне в Батончик и сладко потянулась.

– Всё, мне надоело страдать. Вперёд, муж! Я сделала всё, чтобы впереди нас ждали неприятности! Так давай не будем заставлять их ждать!

Безжалостное уничтожение двух демонов положительно сказалось на настроении моей жены. Дошло до того, что она даже свои вкусняшки достала, пробурчав что-то о том, что Альтая и Эльда начали слишком косо смотреть в сторону её подноса. Рансид в наш участок пространственной аномалии не заходила. Только один раз, когда Герлон провёл ей экскурсию, показывая ресурсы, которыми мы обладали. Всё! После этого сестра Кармина всячески избегала нашей области, словно её там могли покусать. Странная она.

До славного города Штрангла мы добирались двое суток. Вилея попросила дать возможность демонам подготовиться. Все понимали: если они и сумеют откуда-то достать зародыша бога, то вряд ли он будет сильно превосходить наше сопряжённое ядро духа. Неожиданно пришло осознание, что во время общения с хранителем знаний древних, когда мы потеряли два месяца реальной жизни, наши ядра практически восстановились. Для них прошло не пару часов, как для нас, а два месяца, как для всех остальных. Причём два месяца спокойствия и умиротворения, без дополнительной нагрузки. Это позволило нашим ядрам духа не только укрепиться, но и адаптироваться под новые изменения. Тело всё ещё отставало: новая сила приходила слишком быстро, и периодически возникало ощущение, что грудь вот-вот лопнет, но в целом адаптация шла огромными шагами. Поглощение энергии бронзового владыки вообще никак не сказалось на нашем состоянии. Но самое важное заключалось в том, что сопряжённое ядро уплотнилось и приготовилось перейти на следующий ранг. Или, в случае с владыками, на следующий этап возвышения. Мы готовились стать зародышами бога. Пусть и сопряжёнными. Так что встреча с равносильным демоном не должна стать для нас чем-то опасным. Неприятным – да. Но точно не опасным. Два плевка оримальной жабы, если что, до сих пор ждут свою цель.

– Нас встречают? – заинтересованно спросила Вилея, поглядывая на огромный город. Демоны построили его в низине, рядом с огромной полноводной рекой. Редкость для здешнего мира, на самом деле. Вода в мире демонов предпочитает двигаться под землёй, желательно так глубоко, чтобы до неё добраться могли только самые упорные. Как демоны, так и растения.