– Затем мы приведем небольшой отряд жрецов и восстановим работу храма Лучезарной! – видя мое затруднение, закончил за меня Никос.

– Я так понимаю, вы не возражаете против нашего присутствия и нашей миссии, и чинить препятствий не намерены? – дипломатично уточнил Бортов.

– Не возражаем. Даже готовы к взаимовыгодному сотрудничеству, – подтвердил я.

– Что ж, вот и славно. Сейчас уже поздно. Мне надо все осмыслить, как и вам, а завтра поговорим.

– Есть одна проблема: нам бы попасть обратно к башням магов. Мне не хотелось бы от них отдаляться. К тому же, наше пребывание у вас может нести опасность. Я слышал, что звери весьма активно реагируют на жрецов Лучезарной.

– Понял тебя. Буду иметь в виду. Я мало знаю о жрецах, но… – он внимательно посмотрел на нас, – это, вообще, нормально? – видя на наших лицах удивление, он пояснил, – то, что вы какие-то полупрозрачные. Особенно он! – командир показал пальцем на Семи.

Я поднял свою руку и покрутил ею перед глазами. Рука как рука. Семи погрустнел.

– Наверно, это нормально. Не стоит обращать на это внимание, – мне хотелось поскорее замять тему, было видно, что моим спутникам неприятен этот вопрос.

– Вы похожи на те башни, из которых пришли. Они тоже полупрозрачные. Издалека смотришь – башни как башни. А когда стоишь рядом, понимаешь, что с ними что-то не так.

Я в ответ лишь пожал плечами.

– Ладно, идемте, поставлю вас на довольствие и выделю комнату. В этом здании у нас ночует командирский состав, но, думаю, и для вас комнатка найдется, – он пружинисто поднялся со стула и направился к выходу.

На улице уже стемнело, и мы с рядовыми бойцами сидели на заднем дворе дома у большого костра. Здесь была достаточно большая площадка, в центре которой устроили костер, расставив по краям бревна, на которых и сидел народ. Мы сидели отдельно и смотрели в костер, каждый думал о своем.

– Первый раз я понял, что я не просто ЛАИСт, – тихо проговорил Никос, наблюдая за языками пламени, – когда мне было двадцать лет. Магистр Эрик был еще ребенком и умудрился разрядить большой накопитель с магией огня, который лежал на столе его отца. В общем-то, по глупости. Засунул его в морозилку. Заодно сломал холодильник. Он не сразу понял, что произошло. Только когда собралась огромная лужа воды. Он сидел и ревел. Мне вдруг стало жалко его. Такого маленького и неразумного. Я решил, что должен помочь ему. Послал за ведром и тряпкой. Объяснил, как собрать воду. Замести следы… Мое первое самостоятельное, взрослое решение фактически было связано с сокрытием преступления.

– И что? Отец потом сильно ругался? – с сочувствием в голосе спросил Семи.

– Да не особо. Мы все следы убрали, накопитель зарядили. А холодильник… ну, бывает. Сломался. Ложь во спасение. Впрочем, ему ничего особо плохого и не грозило. Отец бы отшлепал и поставил в угол. Но малыш Эрик так жалобно плакал. И во мне что-то изменилось, именно в тот миг. С тех пор я научился чувствовать. Думаю, именно это отличает вычислительную машину без разума от разумного создания, – он замолчал, завороженно глядя в огонь.

– Я могу понять, как тебе живется, – поддержал его Семи, – с тех пор, как я почти умер, я перестал ощущать себя настоящим. – Семи привалился к плечу Никоса, ища его поддержки, – все вокруг какое-то нереальное. Как будто мне снится сон. Иногда я радуюсь, иногда грущу. Но как-то… понарошку. Особенно в этом мире. С того момента, как мы покинули башню, мои чувства притупились. Может быть, я и правда всего лишь приведение в призрачном, пусть и осязаемом, теле? Я не чувствую вкуса еды и напитков. Сегодня, когда солдаты угостили нас своим пойлом, я совсем не ощутил его вкуса. Вроде пью, глотаю. Но глотаю пустоту…

– У меня вообще нет органов чувств. Я никогда не ощущал ни вкуса, ни запаха, – печально добавил Никос.

Они сидели рядом со мной. Солидный дедок и мелкий пацан. Такие разные, но при этом такие похожие. И оба такие родные.

– Мы дойдем до храма Лучезарной. И вы сможете жить полной жизнью. Я приложу все усилия, чтобы сделать это. Обязательно дойдем. – Я похлопал по плечу Никоса и взлохматил волосы на голове Семи, который доверчиво смотрел на меня своими детскими глазами.

Глава 7

Не знаю, сколько бы мы еще так сидели, но нас прервал волчий вой. Он несся со всех сторон и пробирал до самых печенок. Все вскочили, начали хаотично перемещаться. Мы тоже встали, не зная, куда направиться, и стараясь не мешать мечущимся солдатам.

«Хреновая у них организация», – недовольно подумал я, глядя на творящийся вокруг хаос.

– Вот вы где, – к нам подбежал сержант, – идем на стену. По словам ребят, от вас может быть толк. Вот и проверим, – он быстрым шагом направился в сторону ворот, мы последовали за ним.

Поднявшись по лесенке, мы оказались на небольшой площадке, расположенной прямо над воротами.

– Ни черта не видно! – выругался сержант, – у нас нет даже электричества. Не факелы же туда кидать!

– Я могу осветить, – предложил я.

– Да? Ну, давай. Хотя бы пространство перед воротами.

Я подвесил сразу два мощных светляка, и они залили все пространство ровным светом. Звери, незадолго до этого замолчавшие, снова взвыли со страшной силой. Я невольно поежился.

– Смотрите! Это что еще за хрень? – сержант указал на зверей, которые стояли прямо у ворот, – это что, бобры? Они грызут наши ворота! Эй там, киньте пару гранат!

– Может не надо? – произнес один из солдат, здоровенный детина. – Посечет же ворота осколками!

– И что ты предлагаешь?

– Давайте бензинчиком их польем и подожжем!

– Молодец, голова, действуй! – солдат убежал выполнять приказ.

– Чем вы можете помочь? – обернулся к нам сержант.

– Не знаю. Сейчас нам не стоит вступать в схватку. Я не вижу пока основных врагов, – пожав плечами, ответил я и задумался. Как мы можем применить наши умения? Что я знаю? Огненные шары себя неплохо показали, но, если цели подвижные, с первого раза попасть трудно. Я напряг память. Есть еще огненный дождь, он действует на большую площадь, но наносит не слишком сильный ущерб. Хотя… бобрам может хватить и этого.

Рядом с нами появился солдат. Он без особых усилий затащил наверх здоровенную канистру и начал обильно поливать скопление зверей под нами. Щелкнув зажигалкой, поджег лист бумаги и кинул его вниз. Мгновенно вспыхнуло пламя. Раздались писк и вой. Огненный шторм откатился от ворот.

– Ворота могут загореться! Тащи воду! – крикнул сержант.

Я вспомнил о «воздушном кулаке» и, быстро представив нужную руну, направил в нее энергию. Пламя взвыло, взмыло вверх и опало. Удачно получилось. Сержант хлопнул меня по плечу:

– Молодец! Это ты вовремя.

– Вас часто атакуют? – решил уточнить я, пока настало небольшое затишье.

– Этот замок – первый раз. Здесь высокие стены. Очень удобное место для обороны. Вот когда выходим, приходится вечно быть настороже.

– Никос, Семи, запустите светильники подальше. Не нравится мне эта тишина, не думаю, что звери решили оставить нас в покое, – обратился я к стоящим рядом друзьям.

Шары осветили пространство, и мы увидели надвигающуюся на нас черную тучу каких-то мелких тварей.

– Это что еще за хрень?! – сержант недоуменно уставился вниз.

– Это крысы! – крикнул кто-то из солдат.

– Никос, как приблизятся, запусти огненный дождь! – скомандовал я.

На нас с большой скоростью надвигался бесконечный шевелящийся ковер крыс. Они неслись, не разбирая дороги, прямо к воротам. Вот они их достигли – и превратились в огромный сугроб, затем в холм. Крысы были необычайно крупными, и их было очень много. Если они ворвутся внутрь, будет очень трудно выстоять. Застрекотали автоматы, но в такой огромной куче было сложно понять, какой урон наносит беспорядочная стрельба.

– Запусти огненный дождь, – попросил я Никоса. Тот кивнул, и вытянул обе руки вверх, разведя их в стороны. Между ними появилось огненное облако, которое он направил в сторону крыс. Не долетая до них, облако вспыхнуло и пролилось огненным дождем. Холм распался на мелкие огненные комки, которые, мерзко визжа, носились из стороны в сторону. Стоять над воротами стало невыносимо. Казалось, вонь сожженной шерсти заполнила все пространство вокруг. В этот момент я даже слегка позавидовал Семи и Никосу: по идее, они не должны ее ощущать. Прикрыв нос рукавом, я закашлялся и протер кулаком слезящиеся глаза. Хотелось сбежать отсюда и умыться свежей холодной водой. Но бой только начинался.

К воротам подошел отряд медведей. Пятеро. Каждый – размером с лошадь. По очереди они врезались с небольшого разбега в ворота. Створки дергались, сотрясая даже каменную стену.

– Упритесь машиной в ворота, быстро! – скомандовал сержант, – снайперы, черт побери, где вы там? Работайте!

Рядом с нами появился командир. Он внимательно оглядел поле боя.

– Как вы тут? – обратился он к сержанту. – Выстоим?

– Не знаю. Думаю, это у них вместо тяжелой артиллерии, – кивнул тот на медведей.

– Ничего, мы сейчас по ним тоже жахнем!

Снова зазвучали выстрелы.

После особо удачного выстрела один медведь рухнул на дорогу перед воротами, перекрыв разбег остальным. Солдаты на стенах приветствовали снайпера радостными криками. Но радовались защитники недолго. Двое медведей столкнули погибшего с дороги и снова стали наносить удары. Громко ревя, в ворота с внутренней стороны уперся бронетранспортер.

Командир огляделся и махнул показавшемуся из-за стены солдату с огромным ружьем. Раздался визг выпущенного снаряда, и одного из медведей отбросило в сторону. Мы внимательно смотрели на него, готовясь праздновать еще одну маленькую победу, но медведь с трудом поднявшись на лапы и, слегка пошатываясь, побрел в сторону ворот. Остановившись напротив нас, зверь поднял свою морду, и мы смогли рассмотреть налитые кровью глаза и огромные клыки, с которых капала слюна. Мне показалось, что он усмехнулся. Встав на задние лапы, медведь устрашающе заревел. Мгновение спустя в него прилетел еще снаряд и отбросил на пару метров. Подняться во второй раз медведь не смог. Но он был все еще жив: лежал на камнях, которые постепенно окрашивались кровью, и тяжело ворочался.

– Вот так! Знай наших! – командир хлопнул сержанта по плечу, – жаль, снарядов у нас мало к этой пушке!

Из леса к врагу спешило подкрепление: еще трое медведей и десяток волков. Медведи стали с разбега вламываться в ворота, а волки попробовали уже виденную нами тактику, только на этот раз вместо трамплина использовали медведей. Их оскаленные морды проносились совсем рядом, но достать нас так и не смогли. Зато оказались удобными мишенями для файерболов. Мы, наконец-то, активно вступили в бой. Сначала использовали огненные шары, затем Никос два раза врубал огненный шторм.

Мне казалось, что бой никогда не закончится. Стрекотали автоматы, периодически раздавались выстрелы снайперов, изредка бухала пушка. К зверям еще несколько раз подходило подкрепление. Мы с Семи забрасывали их файерболами, Никос выпускал огненный шторм, но наученные горьким опытом звери старались не скапливаться, и много энергии уходило впустую.

Когда звери неожиданно отступили, все от усталости просто рухнули там, где стояли. Не было сил даже радоваться одержанной победе. Один командир, железный человек, ходил и ободряюще хлопал по плечам воинов и жал им руки. Дойдя до нас, он устало опустился на бревно:

– Спасибо, ребята. Думаю, без вашей помощи мы могли не справиться. Не ожидал я такой яростной и организованной атаки, – шрам на его лбу побелел, вокруг глаз собрались усталые морщинки, но он старался держаться бодрячком.

– Нам бы к башням магов, – робко попросил я, понимая, как неуместно это звучит сейчас, – у нас практически закончилась энергия. В ближайшее время от нас толку никакого, а вариант, что звери атаковали именно из-за того, что мы находимся на базе, тоже не стоит отбрасывать.

Командир задумчиво посмотрел на начинающее светлеть небо: