Идти на другой берег мы решили утром. Была надежда, что за ночь Рима хоть немного придет в себя. С трудом выковыряв какое-то слабое заклинание исцеления из памяти (даже не знаю, кому оно принадлежало), я попробовал подлечить раненую. Сложно было сказать, насколько оно помогло, но, по словам Римы, ей стало лучше.

Уложив Яну спать, женщина подсела ко мне.

– Что это за собака, которая нас спасла? Яна мне все уши прожужжала, рассказывая о славном песике, – поинтересовалась она.

– Это был волк. Магически измененный. Но он необычный. Долго рассказывать, – коротко ответил я. Мне не хотелось углубляться в эту тему. Заметив ее взгляд, добавил:

– Нам ничего не угрожает. Я его спас, теперь он спас нас.

– Ладно, – задумчиво ответила она, – а где твой браслет? Я знаю, что жители этого княжества обязаны носит браслеты.

– Он пал смертью храбрых, – попробовал пошутить я, но наткнулся на серьезный взгляд Римы. Она достала из рюкзака карточку и протянула ее мне:

– Ты скрываешься от местных властей. Я сразу поняла. Это карточка моего мужа. Ты на него похож, а ему она больше не нужна, – в ее голосе было столько печали и тоски, что я отвел от Римы свой взгляд.

Взяв карточку, посмотрел на нее. Это был пластиковый прямоугольник с весьма размытой фотографией, с которой на меня смотрел мужчина лет сорока. Он действительно чем-то походил на меня.

– И здесь нет никакой магической привязки? – я удивленно покрутил в руках карточку.

– Мы жили в отдаленном горном селе. У нас только такие карточки. В республике мало магов. Да и зачем это нужно? В селе все друг друга знали, и чужих у нас не бывало, – она покачала головой.

– Спасибо, я действительно пока скрываюсь от местных властей. Прости, не могу тебе рассказать всего, но я не считаю себя преступником.

– Знаю. Яна чувствует людей, да и я… – после небольшой паузы она продолжила, – Надеюсь, это тебе поможет. Теперь тебя зовут Рост Рузанов из села Ракитское. Наши горы так и называются – Ракитские, – она грустно вздохнула, – не знаю, удастся ли нам вернуться когда-нибудь туда.

– Пятьсот лет назад справились, и сейчас справимся! – я постарался, чтобы мой голос звучал как можно уверенней, хотя сам не испытывал никакой веры в свои слова. Если за год княжество так ничего и не сделало, чего ожидать дальше? Возможно, они просто решили запереться в западной части и ничего не предпринимать. Но если я знаю о подземных ходах, то наверняка звери или слуги Нургала тоже смогут отыскать их.

Что ж, буду привыкать к своему новому имени. Теперь меня зовут Рост. Возможно, это сокращение от имени Ростислав? Тут же в голове всплыло знание: Рост – это полное имя, означающее «мощный». И вообще, в горах предпочитают мужские имена на букву Р. Пора уже перестать пытаться подогнать этот мир под свой родной. Здесь все по-другому, включая имена и привычки. Возможно, хорошо, что некоторые воспоминания Риваза укоренились во мне, но плохо, что иногда они очень своевольны. Такое впечатление, что, если все хорошо, меня не трогают, а стоит только оступиться, подумать не так, вылезает этот противный старик и ставит меня на место. А я то думал, что полностью избавился от него.

Утром меня разбудила Яна. Оказывается, ночью она пробралась ко мне в спальник, и так и спала, обнявшись со мной. Под утро ей стали сниться плохие сны, и она попыталась вырваться из спальника, запуталась и испуганно заплакала. Пришлось успокаивающе гладить ее по голове. В это время проснулась Рима и отправила Яну умываться в угол комнаты, дав ей бутылку воды.

Наскоро перекусив, мы отправились к тупику.

– Зайдите за угол, здесь стена, сейчас попробую ее разрушить, – велел я, и мама с дочкой послушно остались за ближайшим поворотом.

Напрягая память, я стал сплетать руну под занудный голос Риваза в моей голове:

– Аккуратнее, горы не любят спешки. Разрежь ладонь и ороси камни своей кровью, – поучал он меня, заставляя морщиться. Было неприятно ощущать себя полным неучем, – бестолочь! – добил он меня, когда руна, которую я плел минут пятнадцать, сорвалась и, пшикнув, растворилась в воздухе.

Вторую попытку я предпринял все под те же монотонные наставления колдуна: медленно, спокойно, перепроверяя каждую линию и узел. Прислонив окровавленную ладонь к стене, перевел руну внутрь камня и напитал ее энергией.

– Энергия огненная, – с презрением прошепелявил Риваз в моей голове, – но кровь правильная, гора примет твой дар!

В этот момент руна сработала, и стена, превратившись в мелкую крошку, осела у моих ног. Из пролома пахнуло затхлостью и сыростью.

Позвав своих спутниц, зажег светляк, и мы пошли вперед.

Момент, когда шли под рекой, ощущался очень ярко и неприятно. Внезапно начали иссякать силы, идти стало тяжело, будто мы шли против сильного ветра, при этом пробираясь сквозь паутину. К счастью, этот отрезок был не слишком длинным, и мы его преодолели без потерь, хотя последние метры мне пришлось практически волочь на себе Риму. После ранения она была еще слишком слаба.

Мы шли дальше, и часть меня узнавала дорогу. Здесь было много поворотов и ответвлений, но я двигался туда, куда вела меня память зверя, – туда, где раньше был вход в эти катакомбы.

Спустя примерно час впереди стало светлеть, свет падал из узкой щели между камнями. Если постараться, то можно протиснуться и выбраться наконец-то из опостылевшего подземелья. Я погасил светляк и, оставив своих спутниц в небольшой пещере, выбрался наружу – осмотреться.

Глава 4

Подземный ход вывел меня в лес. Выход был завален ветками и грязью, пришлось поработать, чтобы расчистить дыру, в которую я смог пролезть. Солнце стояло в зените, было жарко, особенно после холода подземелий.

Поднявшись на небольшой холм, осмотрелся. Мы оказались довольно далеко от западной части Кируны. Вокруг было тихо и как-то мирно. Солнце припекало, хотелось просто лечь и ничего не делать. Отдохнуть, расслабиться, понежиться под лучами теплого весеннего солнца. Подавив в себе минутную слабость, я спустился обратно и помог выбраться из подземелья своим спутницам.

– Я чувствую, что в городе есть животные! – произнесла Яна, прижимаясь к маме.

– На каком расстоянии ты можешь их ощущать? – уточнил я глядя на нее. Очень необычные способности у них в семье. И, на мой взгляд, очень полезные. Печально, что мне недосталось.

– Когда как. Не знаю, от чего это зависит, – она пожала плечами и вопросительно посмотрела на свою маму. Рима уже практически оправилась от раны и перехода под Аагрой.

– В детстве я тоже хорошо ощущала все живое вокруг. Сейчас не очень. Иногда чувствовала угрозу на расстоянии в километр, – пояснила она.

– Мы сейчас на западном берегу. Можем пойти в город, но что-то он не выглядит безопасным. Можем пойти на запад, в сторону столицы, – поделился я с ними своими мыслями.

– Думаю, стоит пойти на запад. Километрах в тридцати отсюда есть старый форт. Дед собирался добраться до него. Правда, мы думали, что старая часть Кируны безопасна и именно там собираются беженцы. Все-таки, Аагра должна была защитить от зверей эту часть княжества.

– Тридцать километров по бездорожью, – я с сомнением посмотрел на Яну и ее маму, – это дня два пути.

– Ничего, не привыкать. В последнее время мы за день проходили примерно столько, – Рима пожала плечами, – идем, не будем терять времени.

Смешно, но я практически никак не ориентировался на окружающей местности. Всю дорогу нас вела Рима. Она уверенно взяла бразды управления нашим маленьким отрядом в свои руки, я особо и не возражал. Рима шла первой, за ней следовала Яна, я же двигался в арьергарде. Пару раз мы меняли направление нашего движения, обходя по большому кругу места, где Яна чувствовала присутствие зверей. В итоге, наша дорога была достаточно легкой. Рима находила тропинки и нам практически не приходилось пробираться через заросли.

– Расскажи мне о жизни в республике, – попросил я Риму. Мы шли по какой-то лесной тропинке и чувствовали себя в безопасности. Самое время нормально пообщаться.

– Честно говоря, не знаю, о чем тебе рассказать. Моя жизнь проходила в горах. Я не часто выбиралась в город, – задумчиво протянула Рима. Сейчас, при ярком свете солнца, я мог рассмотреть ее получше. В первые дни мне казалось, что ей сильно за сорок, но теперь я видел перед собой еще не утратившую своей красоты женщину лет тридцати. У нее были светлые волосы и голубые глаза. Худощава и невысока – чуть выше моего плеча. Риму сложно было назвать красавицей, но что-то в ней привлекало внимание.

– Да все, что угодно. Скучно идти молча. Я практически ничего не знаю о республике, в княжестве не было принято говорить о соседях.

– Ну, начну тогда с самого начала. Когда-то, лет пятьсот назад, мы отделились от княжества. У нас почти не было магов, но были жрецы. Думаю, ты в курсе этой истории. С тех пор у нас республика. Нет дворянства. Управляет страной совет старейшин. В каждом городе или селе есть выборный глава и выборный судья. В принципе, жизнь хорошая и достаточно справедливая. Не без перегибов, но правды всегда можно добиться, – она посмотрела на меня, – тебе, наверное, не интересна вся эта политика? Просто мне это близко. Мой муж был главой села, и все разговоры дома были о политике.

– Ты права, я далек от всего этого. Расскажи лучше, почему у вас мало магов и куда делись жрецы?

– Маги, наверное, есть, но никто не занимается их обучением. В горах у нас свои колдуны, в долинах свои. Мы не воины. Мы выращиваем скот, собираем урожай фруктов и зерновых. Зачем нам боевые маги? На севере у нас горы, и звери раньше никогда там не нападали. У нас нет обязательной службы в армии.

– А жрецы?

– Жрецов и правда мало. Скорее всего, потому, что живем мы бедно, занимаемся тяжелым трудом. Нам проще поклоняться духу гор, чем тратить время на молитвы Лучезарной.

В итоге двухчасовой беседы я мало что нового узнал о республике. В голове и до этого были кое-какие знания, а сейчас все стало еще хуже. Больших городов в республике почти нет. Какая-то аграрная страна получается. Но, по словам Римы, жителям все нравится, и мало кто готов променять ее на княжество. Жизнь в республике спокойная и размеренная, но тяжелая. Хотя, если ты любишь трудиться, то республика самое лучшее место для хорошей жизни.

К концу второго дня лес внезапно закончился. Было видно, что мы вышли на просеку, сделанную людьми. Все деревья были вырублены, от них остались лишь посеревшие пни. Вдали виднелась высокая каменная стена.

– Это Атна, – сказала Рима, – дошли.

– Средневековье какое-то, – пробурчал я себе под нос. Действительно, стены и ворота города напоминали о рыцарях. Деревянные ворота, обитые железом, были перекрыты решеткой с толстенными прутьями. Над ними располагалась башенка. Приблизившись, мы увидели на ней двух стражников, в руках у них были арбалеты! Они держали нас на прицеле.

– Скорее всего, это воины из республики, – тихо произнесла Рима.

– Почему ты так решила? – спросил я. Воины были одеты обычно, так же, как и большинство воинов в княжестве. Плотные штаны и темные рубахи. Убрать арбалеты – и никто не отличит их от простых горожан.

– Наши воины вооружены арбалетами, в княжестве же их считают варварским оружием, и больше верят в силу магов.

– Спокойной дороги! – поприветствовал нас один из воинов, когда мы подошли достаточно близко.

– Ветра в спину, – неожиданно для самого себя ответил я на приветствие: именно так говорили в республике. Рима удивленно посмотрела на меня, но промолчала.

– Подходите ближе к решетке, мы ее слегка приподнимем, и идите в калитку, – скомандовал второй стражник.