– Да! Сначала Вадим говорит, мол, на чужих баб прыгаешь и обозвал его матерно. Ну, твой ему отвечает с улыбкой, что лично он девушку к другому не отпустит, ведь у него хватает ума сделать так, чтобы ей не захотелось уходить. У меня аж мурашки поползли! А Вадим сразу как покраснеет! Как бросится на твоего парня! Замахнулся кулаком, а тот без труда его поймал и сжал! До хруста, клянусь! И всё это время смотрит на Вадима своими ледяными глазищами! А потом и говорит что-то вроде: «Повторяй: я – идиот, не слежу за своим языком и никогда больше не подойду к Варваре, так как она слишком хороша для меня». И знаешь, что самое странное?! Вадим повторил слово в слово! Но твой не успокоился и сказал «громче!». И тогда Вадим при всех прокричал это!

Лена выразительно ткнула меня локтём в бок. Я ахнула и дала сдачи. В это время ко мне подошёл вышеупомянутый Влад, возле которого вились девчонки. Они щебетали что-то восторженное, тщетно надеясь привлечь его внимание. Подруга сразу испарилась, шепнув мне: «Завтра поговорим». Кажется, она избегала моего нового парня.

– Спасибо, – тихо сказала я Владу, когда он сел на Ленино место. Понятно же, что он мог сильно навредить Вадиму, но не стал этого делать.

– Пожалуйста, – конечно, он сразу догадался, за что я благодарю. – Готова услышать моё желание?

– Давай, – вздохнула я, понимая, что пришло время платить по счетам.

– Остаток ночи ты проведёшь со мной, – у меня открылся рот от его наглости. Увидев выражение моего лица, Влад рассмеялся. – Мне нравятся твои грязные мысли, но, вообще-то, я имел в виду прогулки, разговоры и прочее в этом духе. Главное, что маршрут задаю я.

– Эй, а если ты испаришься где-то посреди улицы? – чуть растерянно спросила я.

– Тебе же лучше, – ничуть не огорчился он. – Но я думаю, что до утра у нас время есть. Вообще, мне кажется, пока ты со мной, я не исчезну.

– А утром что?

– Утром я провожу тебя домой и уйду.

– Ну, ладно, – в конце концов, почему бы и не насладиться общением напоследок? Тем более, это было бы неплохим окончанием для истории – романтичным и с привкусом светлой грусти. В стиле: «Она стояла и смотрела ему вслед, пока он не растаял в мягких предутренних сумерках».

Вадим, кстати, так больше и не появился. Его девушка тоже исчезла. Видимо, ушла залечивать душевные раны. Остаток встречи выпускников мы спасались от пьяных поклонниц Влада, которых алкоголь лишил комплексов и последних мозгов. Мелкие препятствия вроде меня они уже не замечали. Лена же, напротив, успокоилась и тихо обжималась со своим кавалером в углу. А ничего, симпатичный мальчик. Интеллигентный и, кажется, достаточно обеспеченный. Надеюсь, он потянет бешеный темперамент подруги. Её ведь без пригляда оставлять нельзя, надо постоянно отвлекать какими-нибудь интересными занятиями. Чтобы у неё не оставалось времени слоняться по гостям на ночь глядя в компании итальянского вина и безумных идей, вроде: «Давай напишем тебе идеального парня».

Наконец, празднество пошло на спад и люди начали потихоньку расходиться. Сначала исчезли все семейные пары, потом трудоголики, бормочущие свою вечную молитву: «Завтра рано на работу». За ними вскоре устремились и прочие, поняв, что особого веселья больше не предвидится. Остались лишь самые пьяные и целеустремлённые.

Я вернулась из дамской комнаты и как раз успела застать Наташку, которая с разбегу кинулась на шею Владу. Влад порыва не оценил. Он изящно отклонился в сторону, и страстная торпеда пролетела мимо. В стену.

– Потнцуем, сладкий? – глотая гласные, пробормотала побеждённая, но не сломленная. А потом сползла на пол и, кажется, заснула там.

– Думаю, нам тоже можно уходить. Если, конечно, ты не получаешь удовольствия от толпы раскрепощённых и готовых на всё женщин. – Сказала я, кивая на очередную поклонницу, которая готовилась к броску в нашу сторону с таким решительным лицом, что становилось ясно – эту и стена не остановит.

– Нет. Твоего общества мне вполне достаточно, – не стал спорить Влад, беря меня за руку и уводя прочь под аккомпанемент разочарованных воплей. Судя по грохоту упавшего стола и мату, кто-то пустился в погоню, но не преуспел.

Ночь была прекрасна и под завязку наполнена свежим ветром и янтарным светом городских огней. Я люблю ночные мегаполисы, но так поздно гулять обычно не рискую. Однако в компании Влада бояться, кажется, было нечего. Мы загрузились в машину, доехали до центра города и остановились. Здесь ещё вовсю кипела жизнь.

– Куда пойдём? – сейчас я радовалась, что осталась трезвой. Пьяные одноклассницы хорошо продемонстрировали, какое в противном случае меня бы ждало окончание вечера.

– Пока прямо, – уверенно сказал Влад. Кажется, у него был какой-то план. Это хорошо. Терпеть не могу бесконечные нерешительные обсуждения маршрута из серии: «Не знаю… ну а ты куда хочешь пойти? Тоже не знаешь? Ясно…». Раз уж ангажировал даму на прогулку, будь добр заранее продумать куда, как и зачем. С моей точки зрения, ничто не идёт мужчине больше, чем определённость.

Мы вышли на центральную улицу, и двинулись вперёд, держась за руки. Точнее, Влад меня держал, а я позволяла себя увлекать туда, куда он пожелает. И откуда такая покорность? Хотя, известно откуда. Он же скоро исчезнет и хочется напоследок хоть как-то порадовать его.

Не знаю, какой там был план у Влада на эту ночь, но лично я за время нашей прогулки сильно пожалела, что не закончила историю раньше. Вот прямо у дверей кафе, где проходила встреча выпускников. Но нет, согласилась продлить повествование аж до утра! И проклятие оживающей сказки решило напоследок поизмываться надо мной на полную катушку.

Первый тревожный звоночек прозвенел, когда на нас из бокового переулка кинулась собака. Очень злая и явно винящая нас во всех своих неприятностях. Я ахнула, отпрянув на Влада. Он продемонстрировал отличную реакцию, умудрившись в доли секунды развернуться и подхватить меня на руки. Убежать мы бы не успели, да мой кавалер и не собирался. Он повернулся к опасности лицом и уставился прямо на неё! Я приготовилась к нападению, но в этот момент наперерез выскочил другой пёс, раза в три больше и чёрный, как ночь. Не издав ни звука, жуткий гигант сбил гавкающего противника и с пугающей скоростью утащил в темноту.

Я настолько удивилась, что некоторое время просто таращилась в никуда. Может, это просто сон? Но нет, во сне я бы не ощущала так остро руки Влада, которые, кстати, сжимали меня всё крепче.

– Испугалась? – мягко спросил он. Неужели беспокоится? Странно видеть вспышки человечности у того, кто подавляющее количество времени выглядит абсолютно непробиваемым. За целый день мне повезло лишь второй раз. А первый раз был на кухне, с кофе.

– Ещё бы, – охотно подтвердила я. – До чёртиков. И давай, может, пойдём отсюда скорее, а? Вдруг они там сражаются за то, кому достанется обед из двух блюд? Я про нас, если ты не понял.

– Ладно, – невозмутимо отозвался Влад и пошёл вперёд по улице.

– Ничего не забыл? – я-то по-прежнему лежала у него на руках.

– Нет, – хмыкнул подлец.

– Отпусти меня, я сама пойду!

– Поздно, мы уже на месте, – он аккуратно поставил меня на широкое крыльцо уютного ночного ресторанчика. Из-за приоткрытых дверей лилась приятная мелодия. Ни разу здесь не была, разве что мимо проходила.

– А деньги? – спросила я, зачарованно разглядывая фигурную вывеску на цепях, сделанную в старинном стиле.

– Запомни, когда ты со мной, тебе не надо ни о чём беспокоиться, – ответил Влад с такой интонацией, словно объяснял прописную истину маленькой неграмотной девочке.

Пожав плечами, я первая дёрнула ручку-кольцо, торчащую изо рта у металлического льва. Чтобы попасть в зал, пришлось подняться вверх по массивной деревянной лестнице. Внутри был приглушён свет, только один луч падал на небольшую сцену, где завораживающе пела девушка в золотистом платье. Ей аккомпанировал на синтезаторе парень в жилете и бабочке. Народу было немного, чему я порадовалась. Влад уверенно подвёл меня к одному из столиков за колонной у большого окна. Оттуда было видно сцену, но при этом создавалось впечатление уединённости. А неплохо тут, атмосферно. Только я успела расслабиться, как грубый смех неподалёку привлёк внимание. Я невольно мазнула взглядом трёх мужчин и вдруг замерла. Глаза уже попривыкли к полутьме, так что печально знакомое лицо удалось разглядеть без труда. Сердце ёкнуло и почти остановилось. Руслан. Он меня видел? Я вдруг запаниковала. Хотя… если бы видел, наверняка бы подошёл или как-то отметился.

Глава 12

– Уже определились с выбором? – возникшая официантка заставила подпрыгнуть от страха.

– Через минутку, – пискнула я и нарвалась на цепкий взгляд Влада.

– Рассказывай, – велел он, как только девушка отошла. И, кажется, добавил капельку своей силы убеждения. А как иначе объяснить тот факт, что я моментально начала признаваться в том, в чём признаваться не планировала?

– Я увидела кое-кого, – блин, язык, прекрати! Если Влад узнает, то наверняка захочет разобраться… а я бы лучше слиняла по-тихому. – Там сидит человек, который меня похитил и едва не сделал постельной игрушкой.

Едва успев договорить, я испугалась ещё больше, чем в тот момент, когда увидела Руслана. Влад стал настолько страшным, что дыхание перехватило. Яркие и пустые до жути глаза словно втягивали в себя окружающую реальность. Смотреть в них было невыносимо! Но и отвести взгляд тоже не получалось. Я поняла, что просто-напросто не могу вдохнуть. В груди тугим комком свернулась боль. К счастью, он почти сразу отвернулся, и я обмякла на стуле, ощущая, как по виску медленно стекает струйка пота.

– Где? – отрывисто спросил Влад.

– Там, – безвольно махнула я в сторону мужской компании. – Ой! А где он?

Руслан исчез. За столом осталось только двое его приятелей.

– Может, в туалет отошёл или покурить? – с некоторым облегчением предположила я, надеясь, что мой похититель больше здесь уже не появится.

Кажется, Влад собирался встать и пойти на поиски, но я быстро накрыла рукой его руку, лежащую на столе. Он чуть вздрогнул от моего прикосновения. Лицо утратило зверское выражение.

– Не уходи, – сказала я. – Мы же договорились провести остаток ночи вместе. Хочешь бросить меня одну в полутёмном зале ресторана? А вдруг пристанет кто-нибудь?

А что, учитывая, что история ещё не кончилась, она вполне может подкинуть гадость напоследок. Как ни странно, аргумент возымел действие, и Влад остался. Вскоре снова подошла официантка, я ради эксперимента выбрала несколько незнакомых блюд в меню и все силы направила на то, чтобы начать получать удовольствие от вечера.

Более пристальное изучение окружающей обстановки показало, что при желании каждый столик закрывался по кругу полупрозрачными занавесями, которые таинственно переливались в приглушённом свете ламп. Я попросила официантку задёрнуть их. Во-первых, интересно посидеть в таком шалашике на двоих. Во-вторых, если Руслан вернётся, то так ни мы его не увидим, ни он нас. Девушка выполнила мою просьбу, улыбаясь и поглядывая с пониманием. Наверное, решила, что у нас романтический вечер. Чуть позже на столик опустилась принесённая ею свеча и два красивых коктейля – комплименты от шеф-повара. Вот это да! Надо запомнить место и как-нибудь прийти сюда на настоящее свидание.

К счастью, Влад больше не порывался уйти. Теперь он сидел и, не отрываясь, смотрел на меня. Я почему-то засмущалась и попыталась отдёрнуть руку, но Влад легко успел перехватить её и удержал.

– Ты знал, что мы после встречи выпускников придём сюда? – первая защитная реакция – завязать разговор на любую тему. Словно стена выстроенных слов могла отгородить меня от него.

– Да.

– Надо же, а выглядело так, будто всё получалось случайно, – удивилась я. – А что бы ты стал делать, если бы Вадим не позвал тебя выйти, и я не задолжала тебе желание?

– Что-нибудь бы придумал, – пожал плечами он.

– Например? – что-то беседа совсем не помогает. Лицо будто горит…

Он улыбнулся.

– Например, целовал бы до тех пор, пока ты не запросила бы пощады.

Его прикосновение вдруг стало невыносимым. Руку мелко подёргивало, словно от проскакивающих разрядов. Я облизнула губы и снова попыталась её забрать. Не вышло.