– Эта тропа… ну как тропа, конечно, она не такая прямая, как на карте. Это путь, который по утверждениям древних, должен пройти каждый из нас. Из нашего народа. Тропа Первых. Чтобы узнать себя и на что способен. И увидеть, как прекрасна наша земля. Считается, что прошедший этот путь будет счастливым.

У Дэи в глазах двоилось и троилось. Она смотрела… и кажется, теперь единственное, чего хотела – пройти этот самый путь.

– Значит, я, будущая королева, тоже обязана его пройти! – Заявила Дэя. – Правда ведь?

Эльдар пожал плечами.

– Вы ведь хотите, чтобы будущая королева была счастливой? – Задала она каверзный вопрос.

– Но не обязательно ведь идти со мной? – Выкрутился он.

– Но разве меня пустят одну?

– Не знаю.

Эльдар быстро отвёл глаза. Но Дэя всё поняла.

– Конечно, ты знаешь! Никто меня не пустит одну, без сопровождения. Наверное, целую роту выделят.

– Чего?

– Сто человек охраны!

Судя по всему, он мысленно прикинул… и согласился – да, где-то так.

– Ну пожалуйста. – Дэя подалась к Эльдару и тот от неожиданности отшатнулся. – Пожалуйста! Ты должен взять меня с собой! Ты же не хочешь, чтобы я до конца жизни потом тебе припоминала, что ты меня не взял?!

Последнее Дэя почти выкрикнула. Эльдар от удивления даже не сразу ответил. Но выхода у него, конечно же, не было.

– Ладно. – Сказал он, продолжая держаться подальше. Будто кто-то собирался его трогать! Тоже мне!

– Меня же с тобой отпустят? – Уточнила Дэя, чтобы не начать радоваться раньше времени.

– Со мной – конечно.

– Ура! Ура!

Дэя та-ак обрадовалась, что была готова его расцеловать. Но воздержалась. Они, на секундочку, ещё не женаты.

Эльдар слегка нахмурился, но его лицо быстро разгладилось. Довольным он не был, но и страдающим не выглядел. Похоже, неожиданная компания его не сильно испугала. Он снова посмотрел на карту и сказал:

– Ну… собирайся тогда. Выезжаем завтра.

– Уже завтра?

– Времени мало. Я рассчитывал, что тебя начнут искать, только когда тебе стукнет восемнадцать… ну там на поиски ещё уйдёт месяца два. А оно вон как вышло. Позавчера сработали сигнальные амулеты… два портала, первый, правда, не удалось закончить – и ты здесь.

– Завтра, так завтра! Моя сумка ещё не разобрана. А главное – мой талисман всегда со мной!

Дэя сунула руку в карман и вытащила змею. С гордостью показала Эльдару. Одновременно заметила какое-то серое пятно у змеи на морде. Это ещё что? Дэя потёрла пятно пальцем. Всё, пятно стёрлось, змея снова как новая! Хотелось даже чмокнуть её, но Дэя удержалась. С трудом, надо признаться, с большим трудом.

– Это я её сделал. – Вдруг сказал Эльдар, тыча в них пальцем. – Змею.

– Да ладно.

Дэя почему-то такого заявления совсем не ожидала и даже немного растерялась. Он сделал её Сольте? А зачем? А зачем он об этом сказал? Хочет вернуть подарок обратно? Ну уж нет.

Дэя спрятала змею обратно в карман, так надёжнее.

– Неважно! Теперь она моя.

– Собирайся. – Повторил Эльдар. – Выезжаем рано утром.

Больше говорить было не о чем. Кстати… они тут совсем одни? Разве в комнате не должно быть астронома? Может, в углу сидит какой-нибудь старичок и слушает их разговор? Неудобно выйдет.

Но в комнате было пусто.

– А где астроном? – Спросила Дэя.

– Так он не прилетел ещё. Только к обеду будет.

– А…

Дэя ничегошеньки не поняла. Откуда прилетит астроном и как? Но сейчас, пожалуй, куда важней собрать вещи. И кстати…

– И что? Мне нужно у кого-нибудь отпрашиваться? Кому-то говорить, что я с тобой еду?

– Ну-у… – Эльдар снова вздохнул и задумался. – Наверное, надо кому-то сказать. Иначе это будет нефонтанично.

– Как-как будет?

– Нефонтаничто. У нас так говорят.

– Нехорошо, что ли?

– Нехорошо, да. Это будет нехорошо.

– Ладно, тогда скажи… кому там посчитаешь нужным. А я пойду вещи соберу.

И, выкрутившись таким изящным способом, Дэя ринулась к выходу, пока Эльдар не передумал, ну, или ещё чего-нибудь не случилось.

Путешествие! Она отправляется в самое настоящее путешествие! Пусть не совсем в то, что планировала, но так даже лучше. Неожиданное путешествие по совершенно незнакомым и жутко интересным местам! Неужели её мечта осуществится? Неужели это наконец-то произойдёт?

Сердце колотилось так, что чуть не выскочило из груди. Дэя прыгала по ступенькам, спеша в свою комнату собирать вещи, хотя до следующего утра ещё было полно времени и собирать по большому счёту было нечего.

Интересно, деньги, которые у неё имелись – они тут в ходу? Иначе совсем непонятно, что есть по дороге и где ночевать. Конечно, Эльдар вряд ли бросит на обочине или оставит без куска хлеба, но хотелось какой-то самостоятельности. Зависеть от молодого человека, которого впервые в жизни вчера увидела – такое себе удовольствие. Даже если это потенциальный будущий муж.

Дэя сама не поняла, как нашла дорогу в свою комнату. Но она её нашла! Забежала и стала искать свою сумку.

Где она? У кровати, куда Дэя её вчера бросила вместе со своим рваным нарядом, сумки не было. Так. Гардероб! Дэя рванула к нему и распахнула дверцы. Утром отсюда доу Мадлен вытащила вешалку с платьем.

Внутри таких висело великое множество. Сбоку на полочках лежало бельё и тёплые накидки. Внизу стоял ряд туфелек и ботинок. Туфли, кстати, тут были очень удобные, совсем не жали. Та-ак. Штанов в шкафу не было. Сумки тоже. Дэя переворошила всё, но не нашла ничего подходящего для дальней дороги. Разве что пару тёплых накидок, но они такие приметные… с золотым шитьём, которое бросается в глаза. Сразу будет понятно, что под накидкой укрыта какая-то важная персона. И богатая. А в путешествиях своим богатством, которого, кстати, не существует, лучше не светить.

Хм.

– Я могу чем-то помочь?

Дэя вздрогнула. Доу Мадлен стояла за спиной, сложив перед собой руки и невозмутимо наблюдала за тем, как Дэя ввергает содержимое шкафа в хаос.

– А где моя сумка? Сумка, которая лежала здесь, на полу?

Дэя показала, где именно.

– Сумка на реставрации.

– На рест… Где?

– Её приводят в порядок. Чистят.

– А когда вернут?

– Через пару дней.

– Но она мне нужна завтра!

На лице доу Мадлен впервые с утра проступили какие-то эмоции, а именно удивление.

– Но зачем она вам завтра, позвольте спросить?

– Потому что я отправляюсь в путешествия с Эльдаром! По тропе, которая приносит счастье! По этой, как её… по Тропе Первых!

Дэя так раздухарилась, что не заметила, как коса растрепалась и пряди полезли в лицо. Сдула ту, что упала на губы.

Доу Мадлен едва улыбнулась.

– Понятно. Прикажете собрать ваши вещи?

– Вещи? Да тут же брать нечего. Одни платья. Не в платье же мне ехать.

– Конечно, не в платье. В платье будет неудобно.

– Но тут больше ничего нет. – Вздохнула Дэя.

– Потому что тут только повседневная одежда. Основной гардероб находится в соседних комнатах.

– Да?

Дэя представила себе целую комнату одежды… Тогда понятно.

– И там есть штаны?

– Конечно. Костюмы для путешествий. – Поправила доу Мадлен.

– У вас можно путешествовать в штанах?

– Разумеется.

– Тогда… и вы мне их дадите? Штаны?

– Разумеется. Они ваши.

Это радовало. Одеждой её обеспечат.

– А деньги? – Быстро спросила Дэя. – Может, мне и денег дадут?

Доу Мадлен задрала голову.

– Думаю, вы сможете расплачиваться магией. Так будет проще.

– Магией?

А Дэя и забыла про магию. Вернее, она привыкла думать, что магию следует забыть, пока ходишь за пределами Питомника, чтобы себя не выдать. Ну, и привыкла ею не пользоваться.

– Здесь можно магичить?

– Конечно же.

– Надо же…

Дэя быстро подняла руку и щёлкнула пальцами. Пальцы уловили магию и свернули её в шарик, который тут же рассеяли над головой.

Запахло цветами. Этот “освежитель воздуха” Дэя придумала сама. В её комнате, в Питомнике, всегда хорошо пахло.

Её помощница (служанка язык не поворачивался её назвать) кивнула, будто именно чего-то такого и ждала.

– Насколько я понимаю, вы жили там, где магия – ценность. Вернее, она и у нас ценность, поэтому ею можно расплатиться. Но там, где вы росли, такая бесконечная магия значит преследование и смерть. У нас – бесконечное богатство.

– Да вы что…

– Вы можете расплачиваться ею. Передавать запрошенную плату нужному эльфу. Магией.

– А откуда вы знаете, что у меня много магии? – С подозрением спросила Дэя.

– У королевы всегда магии больше всех.

Доу Мадлен тепло улыбнулась. Кажется, она не такая строгая, как показалось вначале. Только поэтому Дэя решилась спросить.

– А вы правда думаете, что я королева?

– Уверена в этом.

– И я… от меня ждут, что я буду раздавать магию? Разливать щедрой рукой на всех, кто вокруг?

– Вот это нет. – Она качнула головой. – Это нет. Запомните, дорогая Дэя, один очень важный момент. Магией вы платите. Тому, кто заработал плату. А раздавать бесплатно – это унижение. Никогда не унижайте свой подданных, свой народ. Никаких подачек, кроме исключительных случаев. Относитесь к ним с уважением, как хотели бы, чтобы относились к вам.

– Ясно. – Прошептала Дэя. Доу Мадлен сказала это всё с таким жаром, что сразу стало понятно – это действительно важная информация.

– Но если я… случайно, по незнанию, всё-таки кого-нибудь оскорблю? Не в этом смысле, так в другом. Что тогда будет?

– Тогда вы просто извинитесь… и вас простят.

Доу Мадлен снова улыбнулась. Ещё подождала немного, но у Дэи больше не было вопросов.

– Ну что же, теперь предлагаю выбрать подходящую для путешествия одежду.

И они выбрали! Часа два потратили, но зато в результате Дэя получила такой удобный и красивый костюм серо-синего цвета, что ей даже снимать его не хотелось после примерки. И щегольские сапожки. Женские, очень удобные, а мягкие какие! И берет с настоящим пером! И новая сумка через плечо, в которую, конечно же, вещи не влезли, а влезли только мелочи, поэтому пришлось взять ещё и походную сумку. А в случае необходимости Дэя планировала всё покупать и платить магией. Если это правда, что тут она вместо денег, то Дэя, честно признаться, просто безобразно богата!

Правда, по рассказам доу Мадлен магией нельзя напрямую расплатиться за что-то большое. Например, дом купить она не сможет. Напрямую. Что-то связанное с её хранением. Крупными покупками занимались специальные компании, которые предоставляли накопители, и перевозили магию от одного собственника к другому.

Итак, с вещами вопрос был решён. Но чем дальше, тем больше Дэя думала о том, что ей необходимо встретиться с Тёмным королём. Нужно поставить его в известность касательно своих планов. И сделать это лично.

Обед ей принесли в комнату. А после Дэя рискнула и пошла искать Тёмного короля. Ну, как искать. Она просто вышла из комнаты и попросила первого встречного себя к нему проводить.

Первым встречным оказался мальчишка… по крайней мере, выглядел он очень юным.

– Привет. – Сказала Дэя. – Проводи меня к Тёмному королю.

– Слушаюсь.

Тот мгновенно развернулся и пошёл по коридору.

– Если он не занят. – Добавила ему в спину Дэя.

– Нет, всё хорошо.

– Что хорошо?

– Для вас он всегда свободен. – Быстро сказал подросток. Его уши, кажется, покраснели. Дэя не стала его смущать ещё больше своими неловкими вопросами и молча пошла следом.

Паренёк привёл Дэю совсем в незнакомое место. Это крыло замка, видимо, было старше прочей части, потому что тут был низкий потолок, причём без ремонта. Получалось, что половина коридора снизу выглядела как положено – ковры, панели, светильники… а сверху над головой нависал просто грубый камень.

– Это личные покои Тёмного короля? – Догадалась Дэя.

– Да. Тут его кабинет. Сейчас он там.