Пузырь эффектно лопнул, залепив при этом пол-лица девушки. Однако её это нисколечко не смутило, она втянула жвачку обратно и принялась интенсивно работать челюстями.

«И пломб же ей не жалко», – изумлённо подумала я, но комментировать не стала, ожидая ответа.

– Чё надо? – рядом совершенно неслышно появился хмурый небритый тип в кожаной куртке и уставился на меня недобрым взглядом.

– Да прицепилась чё-то, – заискивающе разулыбалась девушка и опять выдула жвачно-розовый пузырь.

– Ты это, мать, вали давай отсюда, поняла?! – выпятил в мою сторону челюсть хмурый тип, и я поспешно ретировалась.

Такой же облом ожидал меня, когда я решила спросить дорогу у молодой мамашки – та шарахнулась от меня как от зачумленной. Не смог помочь мне и ароматизирующий окружающее пространство многодневным перегаром дворник, который, судя по мусору на тротуаре, выполнял здесь скорее декоративную функцию.

От всего этого и плюс холодина я начала закипать. Ещё не так, чтобы бросаться на людей, но уже где-то вот-вот.

И тут рядом со мной прозвучал приятный голос:

– Добрый день. Вижу, вы в затруднении. Могу я вам чем-нибудь помочь?

Я обрадованно развернулась. Хоть одна добрая душа на весь этот недружелюбный город нашлась.

Передо мной стояла и приветливо улыбалась женщина лет пятидесяти в одежде немаркой расцветки и в скромном платке.

– Здравствуйте. Благодарю вас, – ответила я и пояснила: – Понимаете, не могу найти улицу Комсомольскую. Провал в памяти у меня. Возраст такой. Подскажите, пожалуйста, в какую сторону идти?

– Конечно же, мы поможем вам, – с тихим восторгом сообщила женщина, и ясная улыбка счастья осветила её измождённое лицо, – вам нужно потянуться всем сердцем к Слову Иеговы Бога!

Приплыли. Нарвалась на сектантку.

Я вздохнула, размышляя, как её отшить. А между тем женщина скороговоркой продолжила:

– Благая весть о том, что Божье небесное Царство вскоре покончит со всем злом и вся земля станет раем. Он укрепляет веру в Иисуса Христа, который умер, чтобы мы могли обрести вечную жизнь, и который сейчас правит как Царь Божьего Царства…

И ткнула мне в руки целый ворох цветастых брошюрок.

– Так! – решила прервать словесный поток я. – Улицу Комсомольскую вы мне не подскажите, да?

– Почему же не подскажу?! – сбилась женщина и махнула рукой влево. – Это соседняя улица, возле большого белого здания повернёте направо. Но знайте, есть только один Путь спасения от бедствия, и это Путь, который Иегова Бог предусмотрел для тех, кто любит Его и доказывает эту любовь радостным служением Ему…

– Спасибо, – перебила лучезарную женщину я и невежливо двинулась влево, не обращая больше внимания на бодрый речетатив за спиной, который постепенно отдалялся и затихал.

Дальше я шла по дороге и размышляла. То, что я попаданка, было уже давно понятно, однако разум никак не желал в это верить. Остатками здравого смысла я судорожно цеплялась за мелкие несуразности, пытаясь доказать сама себе, что нет, ничего подобного, дескать, никакая я не попаданка.

Я даже аргументы мысленно подобрала.

Во-первых, я здесь в той же одежде, в которой вышла из дома, с баулом барахла. Во-вторых, всем попаданкам, я читала, даётся молодое красивое тело и обязательно в придачу влюблённый ректор-дракон, амужикам-попаданцам – княжество и магический дар или в крайнем случае ноутбук с подключением к Интернету.

А у меня мало того, что одышка и онемение в левой руке никуда не делись, так ещё и смартфон куда-то пропал. Больше всего мне было жаль фотографии Гриши и Павлика, которые я наделала ещё при их жизни. Да и внучков я любила пофоткать.

Да уж. Попала, так попала. Вроде как мой мир, один в один. Но при этом всё вокруг какое-то чужое, и главное – как у них так ловко получилось поменять все записи в моём паспорте?

Но предаваться печали мне не давал злой мартовский ветерок – гнал меня дальше, аж пока я не вышла на улицу Комсомольскую. Здесь я немного поискала дом номер четыре. Но это уже было несложно, и буквально через пятнадцать минут я стояла перед самой обычной трёхэтажной хрущёвкой, у подъезда с облупившейся краской. Из открытой форточки чьей-то кухни на втором этаже горестно гремела «Седая ночь», распугивая окрестных голубей и кошек.

Я вздохнула и переступила через брошенную кем-то измятую банку от пива – теперь осталось найти квартиру номер девять.

Так как на подъездах таблички с указанием квартир кто-то предусмотрительно упёр, то пришлось обойти все три подъезда, пока я нашла нужную квартиру. В результате запыхалась так, что от меня валил пар. Нет, в мои годы хочется уже спокойствия. Сидеть где-нибудь на даче и делать варенье из собственных яблок. Или, на худой конец, сдать своё жильё квартирантам, а самой снять бунгало в Таиланде и жить на дивиденды.

Я посмотрела на обшарпанную дерматиновую дверь квартиры номер шесть и нажала на кнопку звонка. Внутри запиликало, но никакой ответной реакции от жильцов не было.

Интересно, где они все?

И как я попаду теперь внутрь? Ключа-то у меня нету.

В подъезде пахло чем-то жутким. Точнее, воняло. А ещё точнее – адски смердело.

Ужас какой. Долго я так не простою здесь. Если дверь не получится открыть, надо уходить, иначе задохнусь. Да и одежда провоняется.

Я нажала кнопку ещё раз.

Опять – мимо.

Зато дверь соседней квартиры распахнулась и оттуда высунулась голова маленькой сморщенной старушки с вязанной крючком белой сеточкой на голове и двумя вялыми помпончиками над ушами. Вонища сразу усилилась.

– А, это ты, Любка, – прошамкала она, – опять к себе попасть не можешь? Звони давай ещё, небось твоя опять музыку слушает. Или спит.

– Ага. Здравствуйте, – растерянно ответила я, стараясь глубоко не дышать.

Соседская бабушка явно меня прекрасно знает и даже не удивилась, что я звоню в дверь.

С ума сойти! Что здесь происходит, а?!

Я позвонила опять.

И опять тихо.

– А я давно говорю, Любка, разбаловала ты этот выводок. Вот они на голову тебе все и сели, – заявила старушка безапелляционным тоном.

– Слушайте, вы не чувствуете, что это так воняет? – спросила я.

– Да это я суточную мочу выпариваю, – спокойно ответила старушка и пояснила: –Уринотерапией занимаюсь.

У меня глаза на лоб полезли, но заслезились от едкой вони и вернулись на место.

– Очень полезно для организма, – принялась объяснять она, – собираешь мочу сутки, но можно и полторы. Затем четыре часа всё это отстаивается, и потом нужно ещё двойное выпаривание сделать.

Мне поплохело, и я торопливо зажамкала опять на звонок.

– Да ты сильнее жми, не услышит она тебя. Сегодня в полдвенадцатого ночи с танцулек своих вернулась, – наябедничала соседка и язвительно добавила: – Мы вот в её возрасте мамке корову доить помогали, и гусей пасли, и жрать на всю семью готовили, пока мамка на поле трудодни отрабатывает. А сейчас молодёжь не такая, ленивая, всё лишь бы пиво пить…

– А она точно дома? – наобум спросила я, плохо представляя, кто это «она».

– Конечно дома! – категорично заявила бдительная соседка, тряхнув головой так, что помпончики у висков весело запрыгали. – Я всех вижу, кто, куда и когда вышел или пришёл. Мимо меня мышь не проскочит!

Из квартиры повалил ещё более едкий смрад пополам с дымом.

– У вас что-то там подгорает, – промямлила я, смаргивая слезу.

– Ох ты ж божечки мои, – всплеснула руками старушка и ломанулась в квартиру. Но дверь не закрыла.

Изнутри донеслось сдавленное оханье, что-то грохнуло, звякнуло, задребезжало.

Так как мне всё равно деваться было некуда, я продолжала стоять в ядовитых миазмах и торопливо жала, жала на безответную кнопку. Звонок отвечал обиженным трезвоном изнутри, но дверь открывать мне никто так и не спешил.

Минут через пять старушка опять высунулась из двери:

– Слышь, Любка, – сказала она мне сварливым голосом, – ты это… урину… в смысле мочу – мне сегодня пособирай. Возьми таз и туда ссы. И твои пусть тоже. А то вишь какая история, заболталась я тут с тобой. Вот моя моча и сгорела. Вся суточная порция.

Она горестно вздохнула.

– И вы что, будете чужую мочу пить? – удивилась я.

– Это же лекарство, – пояснила мне, словно дурочке, соседка, – очень хорошо от поджелудочной помогает. И для селезёнки полезно. И главное – профилактика геморроя.

– Где это вы такой ерунды набрались?

Мне, конечно, нужно было промолчать и не лезть со своим особо ценным мнением, но и стоять в стороне, видя, как человек добровольно гробит своё здоровье, я не могла. Да и вонища опять же на весь подъезд.

– Да вот! Сейчас покажу! – воскликнула старушка и опять резво скрылась в квартире.

Через время она вернулась, сжимая в руках изрядно замусоленную брошюрку, перепечатанную на пишущей машинке с вклеенными черно-белыми фотографиями.

– И что? – брать это в руки я поостереглась.

– Вот же книга! – сообщила соседка. – Там всё написано. Всё рецепты и пояснения.

– Это не книга, это какая-то самодельная распечатка, – покачала головой я, – мало ли что там напишут.

– Может, и распечатка, – обиделась на моё недоверие старушка, – но зато это авторитетные профессора, между прочим, писали!

– Какие профессора? – прищурилась я. – Назовите конкретные фамилии и институты, где они работают?

– Это же британские учёные! – старушка сообщила мне это таким тоном, словно тот австралийский зоолог, который впервые сфотографировал редчайшую крысу Вангуну и решил, что сделал переворот в мировой науке.

Мне захотелось рассмеяться. Или выругаться.

Вот всегда было жаль всех этих дураков, которые лечатся всякой опасной ерундой, а потом скоропостижно умирают от гангрены и сепсиса. К примеру, пьют от гастрита настоянные на водке мухоморы и сразу едут кукухой. Или мажут раны керосином или дёгтем. Я когда-то знала одну даму, которая сожгла себе всё лицо, сделав в домашних условиях маску из свежевыдавленного сока чистотела и чеснока. Но это всё просто опасно, а вот пить мочу в моём представлении о народной медицине – это уже за пределами добра и зла. Мерзость какая!

– Слушайте, ну зачем вам эта уринотерапия? Вот, смотрите, что у меня есть! – я вовремя вспомнила о газете и помахала перед старушкой. – Между прочим, Чумак прямо с утра в типографии заряжал. Помогает не только от геморроя. Вы лучше уж это попробуйте. Главное, к нужному месту приложить надо…

– Да ты что! И ты молчишь! – возмутилась старушка и резво сцапала у меня газету. – Я очень сильно Чумака уважаю. Даже больше, чем Кашпировского. Пойду тогда лечиться…

Дверь её квартиры захлопнулась, а я со вздохом нажала кнопку звонка опять.

За дверью противно затильнькало, и наконец дверь распахнулась.

Открыла взъерошенная девчонка лет пятнадцати в растянутой, когда-то белой футболке, мельком глянула на меня недобрым взглядом и, ни слова не говоря, ушла обратно.

Мне ничего не оставалось, как последовать внутрь.

Я сделала шаг через порог, ещё не понимая, что с этим шагом вся моя жизнь безвозвратно изменилась.

Глава 3

Дверь захлопнулась с глухим насмешливым стуком, и я аж вздрогнула. Сняла пуховик и повесила на свободный крючок захламлённой донельзя вешалки. Туда же отправился и берет. Сумку поставить было негде – всё пространство оказалось щедро завалено обувью, начиная от сапог и ботинок и заканчивая кокетливыми босоножками с бантиками.

М-да… для полного комплекта нужны коньки и ласты.

Сделала проще – сдвинула ногой всё это обувное богатство и поставила сумку. Хоть там и барахло, но тяжёлая, зараза. Я уже аж рук не чувствую.

Дальше я уселась на стоящую рядом табуретку, предварительно смахнув какие-то сумки, сумочки, шапки и прочую чепуху на пол. Сняла сапоги. Ноги отекают, и трудновато уже долго ходить в сапогах.

Вздохнула.

Хочешь не хочешь, но нужно идти знакомиться с жилплощадью и её обитателями.