Установилась гробовая тишина. Все эти люди пытались усвоить услышанное.

– Всеволод – это чудовище. Настоящее древнее чудовище, которое должно быть уничтожено, – насладившись произведенным эффектом, пророкотал Аданос.

– Да! – хором ответили все.

– В дело вмешались древние боги, поэтому я не вправе вам помогать. Таковы правила. Ибо единства взглядов нет. Посему вам надлежит его уничтожить самостоятельно.

– Но как? – задал резонный вопрос призрак.

– Длань Рока.

– Но… – хотел было уже что-то возразить призрак, но Аданос жестом заткнул его.

Мгновение. И призрака окутало свечение. А когда оно рассеялось, перед присутствующими стоял живой и здоровый человек.

– Ты прощен, – пророкотал Аданос. – Ты восстановлен в должности. И ты сделаешь то, что я велю. А ты, – он указал на уже бывшего верховного жреца, – старайся. Очень старайся. Чтобы загладить свои грехи.

Сказал. И исчез в новой вспышке лазоревого тумана.

– Ваше святейшество, – нервно улыбнувшись, произнес бывший верховный жрец и поклонился оживленному призраку. А вслед за ним так же поступили и остальные.

Ни одежды. Ни амулетов. Ничего на вновь обретшем плоть человеке не было. Но его это ничуть не заботило.

Он подошел к волшебному зеркалу и запустил проигрыш записи того, как этот Эленаран осматривал себя. Он пытался вглядеться ему в глаза и понять, как это существо смогло убить стольких?

– Ваше святейшество, портал готов, – произнес один из магов. – Мы должны немедленно доложить о случившимся королю.

– Да, конечно, – кивнул верховный жрец. Сложил затейливым жестом пальцы руки и окутался лазоревым свечением, после рассеивания которого на нем осталась дорогая, но не вычурная одежда. И все необходимые атрибуты положения, включая божественные артефакты.

Пару секунд он помедлил. После чего развернулся и решительно пошел в портал.

Глава 7

Оказавшись в полуразрушенном подвале, Всеволод отошел подальше. Просто потому, что опасался каких-нибудь чудовищ, что скрывала буря. Он их почувствовать не смог, но магическая природа бури намекала на разного рода угрозы. А магией эта буря «благоухала» так сильно, как старые солдатские портянки не пахли после форсированного марша по жаре.

Прошел чуть вглубь.

Расселся.

Но не тут-то было. Ветер стал задувать песок вслед за ним. И вынуждал все дальше и дальше отходить в глубину прохода и постоянно отплевываться. Ибо песок удивительным образом забивался ему в нос, рот и глаза. Словно живой.

На этом странности не заканчивались. Едва этот песок касался старых стен, как тут же в него врастал. И уже через каких-то четверть часа полностью замуровал камнем… Подбегая к этому укрытию, Всеволод уже заметил такие «закупоренные» тоннели. Они выглядели странно и подозрительно. Однако времени подумать у него попросту не имелось. Тогда. А сейчас уже было поздно.

Он подошел ближе.

Постучал в этот «песок».

Но тот отозвался чистым звуком монолитного природного камня.

Прислушался, приложив ухо к этой твердой преграде. Буря все еще бушевала. Он решил спешно «валить». Ему стало совершенно очевидно, что он попал в ловушку. Кем и зачем расставленную – неизвестно. Но, скорее всего, вскоре его тут обнаружат. Или те, кто расставил свои сети, или те, кто этим пользуется к своей выгоде. Во всяком случае, если вспомнить рассказы того эльфийского призрака, то сомнений в насыщенной жизни этих пустошей отпадала. Здесь хватало всяких тварей. В том числе самых опасных – двуногих. А уж эти мерзавцы весьма адаптивны и легко приспосабливаются под практически любые особенности среды.

Подземный коридор ветвился самым причудливым образом. Точнее, он следовал какой-то логике и имел указатели. Только они для Всеволода ничего не значили, поэтому он шел, опираясь на свое чутье.

Пару раз натыкался на примитивную нежить вроде старых зомби, изрядно высушенные и неповоротливые тушки которых он легко «успокоил» с помощью своего меча. Быстро и в целом без проблем. Стараясь сильно не шуметь. Благо, что разваливались те буквально после первого удара. Что немало настораживало.

Так не бывает.

Он хорошо помнил, что такое зомби.

С этой дрянью он в свое время был вынужден очень приличное время возиться. А тут все как-то не так и не то.

Они рассыпались прахом.

Пылью.

Словно были иллюзией.

Хотя вот вроде как топают, мычат чего-то, опасно надвигаясь.

Но один удар – и их тела, не долетая до земли, обращаются в прах. Даже костей не остается.

Странно…

Очень странно…

Один раз ему встретился отряд из трех каких-то маленьких человечков очень странного вида. Гоблины или нет, но похожие, поэтому он их именно так и окрестил. Увидев его, они тут же побежали, но воздушный молот, брошенный вслед, помог им… хм… на повороте. И они с «веселыми» криками улетели в пропасть.

Строго говоря, что это за бездонная вертикальная шахта, Всеволод так и не понял. Выглянул в один из таких проломов. Осмотрел их. Включая все свои способности. И не понял ровным счетом ничего. Сводчатые потолки этих конструкций наблюдались довольно отчетливо. А вот дно – нет. Оно уходило куда-то в никуда. И в отличие от тюрьмы Аданоса, в нем не чувствовалось ничего божественного. Просто пустота… Словно дыру эту проковыряли сквозь планету.

Посему, выбросив этих странных, похожих на гоблинов существ в пролом, Всеволод прислушался. Крики удалялись равномерно. И так до тех пор, пока не угасли. Но опять-таки – очень плавно. Словно они не ударились или попали в портал, а просто улетели куда-то очень далеко. Достаточно для того, чтобы даже уши высшего эльфа не могли уловить их крики.

– Опасное местечко… – тихо буркнул он.

И постарался в дальнейшем держаться от него на некоем расстоянии. Ибо «полет шмеля» в случае падения грозил не только смертью, но и чем-то похуже. Чем – Всеволод не понимал, но словно бы нутром чувствовал.

Спускаться вниз, в глубину этих бесконечных ходов, совсем не хотелось. Но верхние ярусы все больше и чаще оказывались наполнены ненужными «персонажами». Он их чувствовал. И старался избежать потенциально опасных контактов.

Еще совсем недавно там, в тюрьме Аданоса, ему требовались усилия, чтобы почувствовать любые упорядоченные сущности поблизости. Живых. Мертвых. Не так-то и важно. Но здесь, в этом подземном городе, что-то произошло…

Он вдыхал воздух и чувствовал, как он приносил намного больше информации, чем раньше. Вонь, которой тут хватало, не раздражала. Она просто констатировалась.

Вот – дерьмо.

Вот – гоблин какой-то.

Пахнут на первый взгляд одинаково, но второй шевелится. Ну и сердце слышно, как стучит.

Всеволод умом понимал, что должен паниковать. Но… не мог. Его органы чувств просто обострились. Однако это не вызывало никакой рези или перегрузки. Он поймал себя на мыслях о том, что воспринимал это как нечто обычное, естественное свое состояние. И даже чувствовал будто бы рад, что наконец смог стать «самим собой».

– Адаптивная трансформация завершена, – медленно повторил он те слова, что услышал сразу после переноса. – Так вот, значит, что за сюрпризы ты кроешь в себе… трансформация… Кем же я стал? Что я за чудовище?

Он чувствовал живых. Ощущал мертвых. Замечал ловушки и опасные места. Отмечал следы других существ, которые иначе бы никогда и не заметил. Мир раскрасился для него совсем иными красками. Словно он был ранее слепым, глухим и безносым. Но главное – обнаружил, как внутренние ресурсы организма стремительно наполнялись. Магический резерв заполнялся какими-то конскими темпами, и он, пользуясь этим, активно «забивал» опустевшие еще в тюрьме накопители.

Это все тревожило его мозг. Даже несмотря на то, что эмоциональный фон оставался крайне стабильным и благодатным. Что навело его на мысль о какой-то аномальной зоне.

И…

И он, сделав над собой весьма нешуточное усилие, сначала остановился. А потом двинулся наверх.

Ибо осознал – это ловушка.

Кто-то заманивал его. Кто-то вел его. Кто-то пытался его захватить, воздействуя на его сознание и психику, пьяня и соблазняя могуществом. И управляя всеми этими мелкими уродцами, что населяли эти «норы».

Но каждый новый шаг давался тяжело.

Противники стали встречаться чаще. Намного чаще, чем раньше. А эта чужая воля давила, замедляя движения. Будто на плечи Всеволода навалилась целая скала. Хотелось лечь. Просто лечь и заснуть, обретя покой.

Это окончательно его убедило в правильности выводов.

И он был вынужден сделать то, что учудил там, у руин старого дома, когда дрался с темными жрецами. Он направил ману в собственную кровь.

Мгновение.

Казалось, что его обожгло изнутри настоящим потоком раскаленной лавы. Боль. Жуткая боль. Но следом ушла тяжесть в теле, прояснилось сознание и… из носа на камни начало капать что-то зеленое.

Кап.

Кап.

Кап…

И вот из носа выскочил какой-то червячок, начавший извиваться в луже этой жижи. Маленький. За ним еще один. Еще. Еще… Потом и изо-рта сколько-то вывалилось… Пока наконец на полу перед ним их не оказалось с пару дюжин.

– Что за… – ошалело произнес Всеволод, уставившись на этих тварюшек. С их выпадением из носа давление пропало полностью. А слух улавливал, как в разные стороны от него разбегаются многочисленные ноги. Гоблины, которых что-то влекло сюда, теперь разбегались.

Секунда.

И он ударил ногой, пытаясь раздавить эту дрянь. Но… эти червячки словно почувствовали это. И прыснули во все стороны, выходя из зоны поражения. Так что его сапог ударил пустой камень.

– Да что вы такое?! – воскликнул Всеволод в ярости.

«Мы – друг», – прозвучало в его голове.

– Друг, значит, – прорычал он, заводясь. У него был иммунитет к ментальной магии. И его задело, даже испугало то, что эти личинки иллитидов нашли уязвимость в его привычной броне. А это, как понял Всеволод, именно они. Да, вместо одной их потребовалось больше двух десятков. И контроль получался очень сомнительный. Но это выглядело очень пугающе. До жути…

Паника и ужас охватили его, когда он заметил, что эти паразиты поползли к нему. И он лихорадочно отправил в свою кровь всю ману, что была накоплена в его организме. Разом.

От чего внутри вспыхнул какой-то жуткий огонь.

Всеволод заревел голосом полным боли, злобы, раздражения и тоски. Не хуже настоящего дракона. И вместе с этим ревом из его глотки вырвалось пламя, густо смешанное с потоками воздуха.

Секунда.

И этих паразитов сдуло, выбросив в расщелину, ведущую к той жуткой вертикальной шахте. Куда и улетели их кривляющиеся тельца, охваченные пламенем…

И тишина.

И тьма.

Он банально отключился. Как и тогда…

Сколько он провалялся на этих камнях? Неясно. Однако, когда очнулся, он дико хотел жрать, и его вновь колотил холодный пот. Но рядом никого не было. И чутье подсказало – к нему просто боялись подходить. Вон какой-то гоблин наблюдал за ним с той стороны пропасти. Однако в глазах его читался неподдельный страх, и приближаться он явно не спешил.

Всеволод поднялся.

Подхватил свой меч, забросив его на плечо.

И продолжил свой путь вперед. Решая разом две задачи. Во-первых, поиск еды… ЖРАТВЫ! Во-вторых, обдумывание способа обретения паразитов.

Вот хоть убей – он не помнил, где их подхватил.

Или у него попросту заблокирована память? Хотя… Там, в тюрьме, возле башни. Это было единственное место, где он был уязвим. Конечно, еще мог быть склеп, где Всеволод также себе позволил сон. Но там, если верить призракам, никто живой не мог существовать. Кто-то, конечно, мог лгать. Но не все же? Да и проболтались бы, заметив, как эти паразиты заползают ему в нос или куда-то еще. А там, у башни, призраки явно заинтересовались печатью и могли тупо все прозевать.