– Вот что, Оксана Юрьевна. Давайте лучше перенесём наш сумбурный разговор на завтра. А сегодня вам нужно отдохнуть. За ночь шок пройдёт, и память потихоньку восстановится.

– Вам что, сложно ответить? Кто ещё выжил, кроме меня?

– Отдыхайте, Оксана Юрьевна. До завтра.

Капитан встал и вышел из палаты.

Я-то думал, что шоу с уходом комитетчика закончилось. И был ошарашен неожиданным продолжением разговора девушки в пустой палате уже с самой собой.

– Что это было? Как? Почему? – кусая губы, зашипела Оксана в бессильной ярости. – Я ж хотела рассказать ему про захвативших офис чудовищ! А вместо этого понесла какой-то бред, изображая потерявшую память идиотку. Как такое вообще возможно? Голова думает одно, а язык произносит совершенно другое?

«Так вот, значит, как в реале выглядит подчинение потерянной души воле Хозяина, – мысленно присвистнул я. – Полное подавление свободы волеизъявления. Рабство на ментальном уровне… И чем же эта дамочка так провинилась, чтоб до конца дней навешивать на неё такое ярмо? Гадство! Во что ж меня опять втянули?!»

– Кто здесь? – насторожилась Оксана, вероятно, почуяв-таки моё незримое присутствие.

«Меня зовут Сергей. Я тот парень, что…»

Уж не знаю, услышала меня девица на этот раз или нет, но договорить мне не позволили.

Обе Оксаниных руки резко подскочили с простыни вверх и, обернувшись парой затянутых бинтами кулаков, обрушились на подбородок и нос девушки.

От двойной плюхи Оксана потеряла сознание, и меня вытеснило из её тела накатившейся чернотой…

Глава 4

Отливающий багрянцем зеркальный шар, который мы с Мариной между собой окрестили коконом, со второй попытки принял-таки меня в своё фантасмагорическое нутро. И по возвращении в собственное тело я стал невольным свидетелем диалога Хозяина с управляющейся самостоятельно в моё отсутствие Мариной:

– …Справишься?

– Да, Хозяин!

– Я рассчитываю на тебя.

– Я не подведу!

– Помни, это в твоих интересах.

Тяжёлая аура присутствия высшего существа исчезла. Но подслушанная концовка разговора заставила меня крепко призадуматься: а на самом ли деле бывшее исчадие – моя союзница?

Через несколько секунд перед глазами ожидаемо загорелись строки длинного итогового лога:

Внимание! Вами выполнено персональное задание Настройщика: вербовка потерянных душ. Награда за успешное исполнение задания: +1 уровень к текущему уровню теневого тела. Бонусная награда: 4000 евро (ожидает вас в лавке Саффула).

Внимание! Полный отчёт за рейд в отражении 143/84/38:

Всего вами было убито 46 изменённых 3–7-го уровней. За убийство изменённых вам начисляется 46 очков теневого развития, 21 теневой бонус к Силе, 24 теневых бонуса к Ловкости, 29 теневых бонусов к Выносливости, 5 теневых бонусов к Интеллекту, 34 теневых бонуса к КЭП.

Внимание! Прогресс таланта Настройщика: +2 %. Развитие таланта добавляет 2 % к основному параметру КЭП.

Почуяв моё присутствие, пока я читал, Марина ушла на второй план, возвращая мне контроль над телом.

«Сергей, где тебя черти носили?» – раздался её недовольный голос в моей голове, как только я закончил чтение.

«Неважно, – холодно откликнулся я (разумеется, мысленно). – А ты, гляжу, времени тут даром не теряла?»

«О чём ты?» – изобразила удивление бывшее исчадие.

«Не прикидывайся, я всё слышал!»

«И что же, стесняюсь спросить?» – ничуть не смутилась Марина.

«Как ты тут без меня с Хозяином любезничала! И рассыпалась перед ним в обещаниях!»

«Охренеть! – фыркнула девушка. – Я тут задницу его спасаю! А вместо благодарности за помощь меня же ещё и в предательстве обвиняют!»

«Я своими ушами слышал, как ты не подвести обещала!»

«А что, по-твоему, я должна была Хозяина на хрен послать?.. Из отражения мы сбежали вместе, но сюда в твоём теле я с какого-то перепуга вернулась одна. И почти сразу же Хозяин нагрянул с поздравлениями за удачный первый рейд. Тебя нет. Пришлось брать управление на себя и выруливать в одиночестве».

«И что ж ты ему наобещала?» – уже не так уверенно спросил я.

«По башке настучать одному придурку недоверчивому!»

«Марин, я серьёзно!»

«Млять! Через несколько дней Хозяин организует рейд в следующее отражение. Разумеется, я заверила его, что не подведу. Можно подумать, ты бы ответил как-то по-другому?»

«Нет… То есть да… То есть если так, то я бы, конечно, тоже…»

«Что значит “если так”? Ты мне не веришь?!»

«Фак! Я запутался…»

«Ну спасибо тебе, Серёжа! – возмутилась Марина. – Знаешь что!..» – И, не договорив, вдруг резко замолчала.

«Что?..»

Но ответом мне была лишь звенящая тишина.

Через несколько секунд я готов уже был попросить прощения у союзницы, но тут случилась метаморфоза.

Окружающий кокон сгинул в зеркальной вспышке, и я оказался в знакомом мрачном местечке с единственным видимым предметом по центру – прилавком в виде фрагмента раскалённой магмы метровой ширины, двухметровой длины и примерно в две трети моего роста высотой. Всё остальное пространство то ли крохотной комнаты, то ли здоровенного зала было скрыто от моих глаз непроглядной тьмой. Багровая магма же, образующая форму прилавка, не стояла на месте, а неспешно стекала сверху вниз, неведомо откуда появляясь в районе объятой пламенем столешницы и непонятно куда исчезая возле невидимого пола.

Удивительным образом багровый, раскалённый до жидкого состояния камень, несмотря на постоянно пробегающие по прилавку сполохи пламени, ничуть не нагревал воздух в невидимом помещении, точно так же, как и не освещал его. Можно было спокойно подойти вплотную к текущему лавой прилавку и не почувствовать даже намёка на исходящий оттуда жар.

– Я снова рад приветствовать вас, молодой человек, – раздался радушный голос владельца этого невероятного места.

И над огнём прилавка появилось породистое лицо мужчины средних лет, с пышной рыжей бородой и шевелюрой, которую гармонично дополняли рыжие же рога на лбу, украшенные золотой гравировкой и крупными рубинами.

– Здравствуйте, Саффул, – кивнул я владельцу лавки.

– Поздравляю с почином, Сергей, – расплылся в улыбке чёрт, демонстрируя два ряда белоснежных зубов. – Вам удалось вывести из отражения сразу две потерянные души. Мастер чрезвычайно вами доволен.

– Да, он уже говорил мне об этом…

«Интересно, когда это он тебе что-то там говорил?» – раздался в голове насмешливый голос Марины.

– Чудненько, – продолжил меж тем Саффул. – Значит, вам, Сергей, теперь полагается премия в четыре тысячи евро. Желаете деньгами, товаром или, может, услугами?

– Мне б зеркал портальных…

– Прекрасный выбор. – Из прилавка высунулась огненная рука и вложила в мою протянутую ладонь два зеркальных прямоугольника, размером не больше спичечной коробки. Разглядеть зеркала-расходники во тьме я смог благодаря огненной подсветке от руки чёрта.

– Минус шестьдесят евро, – озвучил цену сделки Саффул, передав заказанный товар. – Что-нибудь ещё?.. Ну же, не стесняйтесь, молодой человек.

– Достаточно. Остальное, пожалуй, возьму деньгами.

– Как вам будет угодно…

В той же огненной руке, вынырнувшей из прилавка, появилась стопка бумажных денег, и я инстинктивно подался вперёд, чтобы поскорее её забрать. Разумеется, огонь чёрта не причинял купюрам ни малейшего вреда, но удержаться на месте, наблюдая объятые пламенем деньги, было выше моих сил.

– Благодарю, Саффул, – кивнул я владельцу удивительной лавки, убирая деньги с расходниками в бездонный карман косухи.

– Не хочется сегодня так просто вас отпускать, Сергей, – лукаво ухмыльнулся чёрт. – Вот, возьмите ещё этот презент от меня. Бесплатно, в качестве, так сказать, рекламы.

– Что это? – Я растерянно завертел в руках подаренный чёртом фигуристый ключ.

– Скоро узнаете… Удачи, Сергей. И приятного вам отдыха.

Я ничего не успел сказать в ответ, потому что окружающий мрак мгновенно сгинул в очередной зеркальной вспышке…

Интерлюдия 2

Разговор по закрытой телефонной линии ФСБ

– Семён, здорово!

– О, Андрюха, рад слышать, дорогой. Как дела? Как Светка?

– Всё норм. Спасибо. Твои как?

– Тоже нормально… Андрюх, ты по делу? Или…

– По делу, Семён, по делу. Совет твой нужен как специалиста…

– Вот сейчас прям заинтриговал.

– Сём, ты ж у нас в ведомстве всякую чертовщину распутываешь?

– Эк ты, брат, загнул… А что стряслось-то?

– Ты о взрыве в Кстово слышал?

– Это после которого склад сгорел в промзоне? Разумеется, ЧП областного масштаба, о нём даже в новостях по первому говорили. Вроде даже с человеческими жертвами.

– И мне прилетело расследовать обстоятельства этого геморроя.

– А почему тебе? Загорин же у нас вроде терактами занимается?

– Потому что никакой это не теракт, а чистый криминал. Там, в цеху сгоревшем, офис подпольный сделали, где упыри всякие с левых симок пенсионеров на бабки раскручивали. Телефонное мошенничество, мать его! Популярная по нынешним временам у братвы тема. Ну а крышующие это дело бандиты между собой что-то там не поделили и прикрыли лавочку таким вот оригинальным образом.

– Погоди, так если в цеху был офис, там, поди, народу до чёрта полегло?.. Твою ж мать!

– Сёма, сам понимаешь, я тебе этого не говорил.

– Само собой… Но я-то чем могу быть тебе полезен? Ты ж вроде во всём уже сам разобрался.

– Тут вот какая закавыка: в пожаре уцелели две сотрудницы офиса. И вот хоть убей меня, не пойму, как они смогли там выжить. Все остальные люди сгорели дотла, мои эксперты на пепелище ни одной целой кости отыскать не могли. Прикинь, какой там был ад. А эти две счастливицы мало того, что не задохнулись у дальней глухой стены, где, по заверениям экспертов, был самый жаркий участок пожара, так ещё и отделались всего-то пустяшными поверхностными ожогами мягких тканей, болячки от которых, по словам медиков, благополучно зарубцуются буквально через неделю-другую. Я разговаривал с пожарными, которые их эвакуировали. И они подтвердили, что добраться до дальней стены расчёт смог в последнюю очередь, когда уже залили пеной практически весь цех. Иначе как чудом нахождение у дальней стены двух выживших женщин они объяснить не смогли. А чудеса у нас, Семён, это по твоей части.

– Ещё какие-то странности бросились в глаза?

– Оба пожарных, выносившие девчонок из здания, подтвердили, что рядом с выжившими женщинами у стены они видели обгоревшие черепа ещё трёх людей. То есть трое сотрудников, как и должно было быть, по мнению экспертов, там, у стены, сгорели дотла. Но две девчонки на том же месте отделались лишь лёгкими ожогами и провалами в памяти.

– Провалами в памяти? А это ещё откуда?

– Обе в больнице быстро пришли в себя, и я по очереди побеседовал с ними. Они как будто сговорились и одинаково искренне удивлялись, когда я спрашивал их о пожаре. А когда я каждую, как слепого котёнка, ткнул носом в наличие ожогов на руках, девушки вовсе впали в ступор, и мне пришлось отложить окончание беседы до завтра.

– Интересный случай. Даже занятный… Давай так поступим, Андрей. Сам я в твоё расследование вмешиваться не стану. Но специалистов тебе пришлю. Ты когда к этим барышням снова в больницу наведаться планируешь?

– Завтра в десять.

– Где они лежат?

– В Кстовской ЦРБ.

– Принято. Я направлю в Кстово ребят. Завтра без четверти десять они с тобой свяжутся, и вы договоритесь о встречи на территории больницы.

– Спасибо, Семён.

– Да не за что пока… Всего хорошего, Андрей. Привет семье.

– И тебе, Семён, всего наилучшего.

Глава 5

Я оказался в незнакомом помещении, со вкусом обставленном красивой мягкой мебелью. С драпированными шёлком стенами и таким толстым ковром на полу, что мои боты провалились в его длинный ворс аж по щиколотку, невзирая даже на высокую подошву.