Из пяти верхних веток две – голубая и золотистая, переплетаясь меж собой, формировали аналогичный нижнему клубок, но уже в районе груди. И здесь голубая ветвь заметно доминировала над золотистой. Остальные три – синяя, алая и фиолетовая – так же, как серебристая внизу, пробивались пустыми стеблями через грудной клубок голубой с золотистой и расходились, соответственно, в левую руку, голову и правую руку. Лучше всего из этих трёх оказалась развита фиолетовая ветка. Её мощная сетка разветвлений поглотила собой всю правую руку целиком, вместе с ладонью и пальцами. Синяя – в левой руке, сформировавшись лишь наполовину, соответственно и заканчивалась примерно в районе локтя. Красная же, бурно разветвившись лишь в шейной области, непосредственно внутрь головы пустила пока лишь несколько пустых побегов.

Вот такой примерно энергетический каркас открылся перед моим внутренним взором. Совершенно очевидно, что такую кособокую безногую фигуру в подобном, явно незаконченном виде оставлять было никак нельзя, и теперь необходимо начинать как-то развивать отстающие каналы-ветки, а следом и протягивать новые в пустующие пока части тела. В первую очередь, разумеется, я подумал о недостающих энергетической фигуре ногах. Вот только как это следует делать, я не имел ни малейшего понятия. Хозяин же отчего-то не спешил меня инструктировать. Видимо, здесь было очень важным, чтобы я сам отыскал способ воздействия на ветки-каналы и решил эту загадку, так сказать, на интуитивном уровне.

«Ну чё там? Чё?.. Ты правда, что ли, чё-то увидел?» – забыв про обиду, потребовала разъяснений союзница, для которой структура моего КЭП по понятным причинам осталась тайной за семью печатями.

«Да, увидел», – раздражённо буркнул я в ответ, мысленно, разумеется.

«Так рассказывай уже! Я жажду подробностей!»

«Перетопчешься».

«Эй, Серёга, ты чё?!»

«Помолчи, отвлекаешь… Потом расскажу».

Как ни странно, но в кои-то веки Марина послушалась и замолчала, прекратив выносить мне мозг своим пустым трёпом.

Сосредоточившись на ростках-верхушках самой крошечной пока что красной ветки, я стал уговаривать их пробиваться дальше… Увы, моё гипнотическое внушение не сработало. Промучившись так с добрую минуту, в итоге я не заметил никаких улучшений в красной ветке, и на аутотренинге как способе развития каналов поставил жирный крест.

Тогда я попробовал ухватить кончик одной из красных верхушек силой мысли и потянуть за него вверх. И снова облом. Пресловутая сила мысли не имела материальных пальцев и, соответственно, ничего не могла ухватить.

В отчаянии я попытался цапнуть висящую перед мысленным взором картинку рукой. И неожиданно сработало… Нет, разумеется, материальными пальцами за верхушку энергетического канала ухватиться я не мог при всём своём желании. Но, повторяя движение правой руки, к красному кончику метнулась полностью сформированная фиолетовая ветка, и её отростки внутри пальцев на картинке перед мысленным взором сомкнулись аккурат на верхушке красной. Я дёрнул до судороги сжатой щепотью вверх и тут же аж матюгнулся от лютой боли, молнией прострелившей мне голову.

Структура КЭП перед глазами пошла рябью и едва не рассыпалась на радужные блики. К счастью, за первой и единственной болезненной вспышкой не последовало продолжения, и мне удалось сохранить контроль над концентрацией. Через какое-то время структура КЭП перед глазами полностью восстановилась, и я заметил, что на потревоженном кончике красной ветки после болезненного эксперимента проклюнулось крохотное боковое ответвление.

Закрепляя успех, я тут же проделал аналогичный эксперимент со вторым кончиком красной… Уж не знаю, то ли дёрнул я в этот раз сильнее, то ли красная ветка не оправилась ещё до конца от предыдущего испытания, но в этот раз пронзивший мне голову болезненный откат буквально ослепил меня, и структура КЭП таки рассыпалась перед мысленным взором, обернувшись чередой радужных пятен.

Я очумело затряс головой и распахнул глаза. Тут же перед ними загорелись строки системного лога:

Внимание! В ходе прямого ментального воздействия на девятый энергетический канал добавлен 1 % к потенциалу его раскрытия. Потенциал девятого энергетического канала раскрыт на 23 %. В качестве поощрения вам начисляется увеличение параметра Выносливость на 0,02 %, увеличение параметра Интеллект на 0,19 %, увеличение параметра КЭП на 0,07 %.

– Начало положено! – громыхнул довольный голос Хозяина. – Теперь ты знаешь, как и что нужно делать! И твоё развитие ускорится!

Ободрённый похвалой высокого начальства, я было снова зажмурился, намереваясь продолжить медитацию, но был поднят на ноги следующим приказом Хозяина:

– Время! Переходи на мешалку!

О как! Выходит, оставшиеся пятнадцать минут ненавистного транса на коврике уже истекли – на сей раз удивительно быстро. И теперь мне предстоит насквозь понятная рутина прокачки на тренажёрах физических параметров.

Глава 8

Здоровенная площадка примерно десять на десять метров, занимающая добрую половину зала, называлась мешалкой за свой непредсказуемый норов. Являя собой нечто среднее между батутом и беговой дорожкой, она ещё изобиловала множеством скрытых под эластичным покрытием ям-ловушек и, наоборот, внезапно вырастающих на пути грыж-преград – причём всё это безобразие непрерывно перемещалось по сотне квадратов площади, постоянно меняя своё местоположение. Поэтому, начав движение на тренажёре, ты действительно попадал словно в какую-то адскую карусель, удержаться внутри которой на своих двоих даже у тренированного спортсмена шансы были близки к нулю. Из-за появляющихся то и дело под ногами ям-провалов или твёрдых, как камень, грыж буквально с первых шагов любого здесь начинало со страшной силой шатать и бросать из стороны в сторону – поэтому, собственно, тренажёр и получил своё название – мешалка.

Зато, в отличие от той же медитации, задача здесь ставилась передо мной насквозь понятная и тривиальная. Необходимо было, заскочив на бегущее навстречу широченное полотно тренажёра, тупо добежать по нему до противоположного края.

Казалось бы, сущая фигня – преодолеть всего десять метров по движущемуся в противоход не шибко быстрому полу. Именно так я рассудил при первом знакомстве с мешалкой. И через считаные секунды был равнодушно выброшен полотном на точку старта с вывихом ноги и ушибом копчика – коварная яма-ловушка подловила меня то ли на втором, то ли на третьем прыжке. Твёрдое полотно под опорной ногой провалилось вниз зыбким батутом, меня резко швырнуло в сторону, перед глазами всё закружилось, и, потеряв ориентацию в пространстве, я навернулся на вспучившееся твёрдыми, как камень, буграми грыж покрытие.

Долго разлёживаться, стеная от боли, не позволил злой окрик пригрозившего наказанием Хозяина. Пришлось активировать Целебный пот и, стиснув зубы, подниматься обратно на ноги для повторной, уже ни разу не такой ретивой попытки…

Тогда, в первый тренировочный день, мешалку мне удалось одолеть лишь с девятой попытки. К тому времени я реально до нитки промок от ледяного целебного пота и стучал зубами, как выбравшийся из колодца горе-утопленник. Но из-за обилия травм, полученных за считаные минуты в процессе совершения доброй дюжины отчаянных рывков, отменить действие спасительной абилки было решительно невозможно. К тому же, как тут же выяснилось, мои мучения на мешалке в тот день ещё только начались. За первым прохождением коварного тренажёра по приказу безжалостного Хозяина последовало второе, затем третье… И от раза к разу скорость встречного движения полотна мешалки заметно возрастала, как неизменно росло и количество полученных в ходе сумасшедшего тренинга травм. К счастью, обходилось без серьёзных увечий, а с многочисленными вывихами и ушибами разогнанный до пятой ступени Пот справлялся вполне успешно.

Сегодня, на двадцатый тренировочный день, мешалка в очередной раз приветствовала меня бодрым гудением летящего навстречу полотна. Скорость, по сравнению с первым днём, возросла как минимум вдвое, и просто так шагнуть на тренажёр с пола теперь было невозможно. Хорошенько разбежавшись, я запрыгнул на летящее навстречу полотно.

На первом шаге обошлось без диверсий и фартануло оттолкнуться ногой от надёжной опоры. Однако уже на следующем шаге вторая нога ожидаемо провалилась в яму пружинящего батута. Тело тут же непроизвольно повело в сторону, но брошенная вниз правая рука удачно попала на макушку вздыбившейся грыжи и, приняв на себя вес провалившегося тела, перевела неуклюжее падение в изящное сальто. Подключившаяся левая не так удачно угадала с приземлением ладони, угодив в узкую щель между грыжами, но растопыренные пальцы помогли мне на миг удержать переброшенный с руки на руку вес, что позволило, сгруппировавшись, отправить опасно качнувшееся тело в контролируемый кувырок. В момент переката по спине болюче садануло очередной коварно вспучившейся грыжей, а в конце полотно под ногами вновь провалилось в яму-батут. Но на сей раз очередная ловушка оказалась даже кстати – толчок от резинки батута позволил мигом вернуть телу потерянное из-за кувырка ускорение. Отчаянный прыжок вперёд вышел на загляденье, но угодившие на ряды твёрдых грыж ступни в следующий миг взорвались болью. Снова споткнувшись, я полетел вбок. Выброшенная на автомате вниз правая рука наконец попала на ровный твёрдый участок полотна без ловушек. Однако потерянное в боковом падении ускорение тут же свело на нет положительный эффект ровного пола. Из-за встречного движения полотна руку провалило назад до того, как я успел оттолкнуться ею от пола. И, увы, случился-таки нелепый шлепок на задницу. А отчаянная попытка тут же вскочить обратно на ноги увязла всё в том же встречном ускорении полотна тренажёра. В итоге несолоно хлебавши меня через секунду вынесло обратно на точку старта, и, сорвавшись с края полотна, я шлёпнулся на честный ровный пол зала.

Что ж, первая попытка покорения мешалки провалилась, но хотя бы на этот раз обошлось без травм – уже хлеб. Не дожидаясь окрика Хозяина, вскакиваю обратно на ноги, разбегаюсь и снова бросаюсь на штурм коварного полотна…

Примерно через полчаса непрерывной мучительной беготни, когда в моём активе появилась очередная, девятая за сегодняшнее утро победа над мешалкой, и я в очередной раз до нитки промок от ледяного целебного пота, наконец раздаётся громогласная команда Хозяина:

– Время! Переходи на давилку!

И перед глазами тут же загорается отчётный системный лог:

Внимание! Полный отчёт за тренинг на мешалке:

Время тренировки – 00:32:14 (дополнительно совокупное время действия пробуждённых теневыми навыками функций – 00:23:48). Засчитано 9 проходов из 47 попыток. Вам начисляется увеличение параметра Сила на 0,09 %, увеличение параметра Ловкость на 0,47 %, увеличение параметра Выносливость на 0,18 %.

Глава 9

Тренажёр с пугающим названием «давилка» являл собой эдакую подвешенную на эластичных канатах пластиковую кишку десятиметровой длины и примерно полуметровой толщины, с узким входным отверстием и толстыми пористыми краями, через которую требовалось пролезть из конца в конец. Проблема заключалась в том, что нутро кишки было узким, как бутылочное горлышко, и даже забраться внутрь неё было сродни подвигу.

Когда засовывал туда голову, создавалось ощущение, будто я реально покушался на невинность задницы великана. Мало того, что каждый следующий сантиметр давался с невероятным трудом, там ещё и практически нечем было дышать, а из-за въевшегося в стены концентрированного запаха пота вонь внутри была, как в реальной заднице.

Но первые, казавшиеся просто адскими, метры покорения давилки, как выяснялось через какое-то время, не шли ни в какое сравнение с настоящим адом, начинавшимся, когда внутрь кишки, утратив сцепку с полом, целиком погружались вслед за телом обе ноги. Двигаться дальше внутри скользкого от моего собственного пота и крайне неуступчивого пластика, не имея ни единой точки опоры, да ещё энергично дёргающегося в ответ на любое моё движение, – это, скажу я вам, была ещё та пытка.