В этот раз античит даже не пискнул, только заворочался и, ловко изогнув голову, спрятал ее под крыло.

Что ж, более толстого намека на то, что он не намерен покидать мое плечо, и не придумать. По крайней мере, пока не выспится.

Я купил в автомате еще бутылку воды в дорогу и продолжил свой путь – и так уже много времени потерял тут. Античит, который так комично и неловко покачивался, стоя на ровной поверхности, сейчас намертво вцепился в ткань и в мою ключицу под ней и буквально стал продолжением моего тела. Он даже не качался в такт шагам, и вся сложившаяся ситуация явно никоим образом не мешала ему спать.

Солнце уже наполовину поднялось над горизонтом, и начало потихоньку нагревать пустоши. Только сейчас, когда на кожу упали первые теплые лучи, я понял, насколько же на самом деле я замерз в ночной тьме. Я старался постоянно двигаться и не останавливаться, да плюс постоянные нервные ситуации поддерживали какую-то концентрацию адреналина в крови, так что я не замечал холода. Но ведь на самом деле он был, он никуда не делся. К тому же, никто не отменял эффект от кровопотери, которая и сама по себе снижает температуру тела.

В какой-то степени даже можно сказать «спасибо» собакенам, которые заставили меня побегать и попрыгать, разогнать по венам остатки крови и подхлестнуть организм дозой адреналина. Если бы не они, возможно, я бы навсегда остался в этой аномальной пустыне, в которой, как и в любой другой пустыне на этой планете, ночью настолько же бешено холодно, насколько днем – бешено жарко.

Да, здешние пейзажи прямо очень далеки от того региона, в котором я начал свой… Так сказать, путь. Казалось бы – всего лишь чуть больше часа провели в дороге, а местность так резко изменилась. Зеленые сочные леса сменились растрескавшейся землей и полумертвой растительностью, которая попадалась еще реже, чем вендинговые автоматы. А самое интересное – я совершенно не мог вспомнить, когда окружающий пейзаж поменялся. Я вроде все время, что меня везли от СС-14 до Легиона, пялился в окно, но этот момент как-то не отстрелил. Видимо, это не произошло разом, один махом, словно планету скальпировали в двух разных местах и эти два куска приложили край к краю. Видимо, это происходило постепенно, по чуть-чуть, и переход этот был настолько плавным, что я даже его не заметил.

Ну, или просто Аномалион хотел, чтобы я его не заметил. А почему бы, собственно, и нет? Если уж принимать на веру факт, что в этой зоне может случиться все, что угодно, когда угодно, где угодно и как угодно, то почему бы не предположить, что у этой самой зоны где-то когда-то и как-то образовался свой разум? И этому разуму не нравится, что внутри его тела копошатся всякие там разноцветные червяки. Вот он и пытается извести заразу доступным ему методом – багами, генерациями, Климовсками всякими и прочей чертовщиной.

Надо будет спросить у Вивисектора, была ли уже выдвинута теория, похожая на эту, или я претендую на лавры первооткрывателя?

О, а вот как раз и кусок иммунной системы Аномалиона.

Сейчас, когда солнце выглянуло из-за горизонта, мне уже даже палка не нужна была, чтобы определять баги на своем пути. При хорошем освещении они были довольно заметны и обойти их не составляло труда. Причем, как оказалось, заметны они были не только глазами. Некоторые баги давали о себе знать посторонними звуками, которых тут явно не должно быть – например, тихим жужжанием. А о присутствии еще одного я узнал вообще только лишь потому, что почувствовал, как на всем теле внезапно волосы встали дыбом. Покидав набранной с земли гальки перед собой, я определил границы аномалии (попав в них, камешки резко подпрыгивали вверх, и только после этого медленно падали на землю), я обошел баг, после чего прямо на ходу попытался найти о нем информацию в хаде. Без его подсказок я ничего подобного не мог вспомнить.

Оказалось, что хад тоже не знает о существовании подобной аномалии. Ни один баг из полутора десятков описанных в базе данных не походил на увиденное мною даже примерно. Даже возникло желание внести в базу новую запись, но я откинул эту идею – сперва надо добраться до Виндзора, а все остальное уже потом. Не хочу закончить как тот бедолага возле вендингового автомата по причине того, что решил помочь другим и заодно – потешить собственное эго.

К тому же, я на нашел ничего похожего на кнопку «Добавить новую запись».

Я уже хотел убрать хад обратно в карман, как внезапно он самостоятельно у меня в руках завибрировал и высветил на экранчике надпись.

Внимание. Обнаружено слабое излучение аномальной генерации. Вероятное расстояние до источника генерации – 800 метров. По возможности, найдите укрытие и оставайтесь в нем до окончания генерации.

Ух ты, опять генерация! Только в этот раз электронный помощник куда как более многословен в описании возникшей проблемы, нежели тогда. Тогда всего-то и было, что «Беги прячься скорее!», а тут вон целую микролекцию расписал, да еще и определил расстояние до вероятной опасности.

Вот только какое укрытие он мне предлагал найти в пустыне, ограниченной с любой стороны одним лишь горизонтом – тот еще вопрос. Единственное, что можно было худо-бедно использовать в качестве укрытия – тот самый автомат и его песчаный холмик, – осталось далеко позади, и я совершенно точно не буду к нему возвращаться. Иначе у меня просто не останется сил на то, чтобы пройти это расстояние еще раз.

В конце концов, генерация происходит где-то на расстоянии восьмисот метров от меня. Даже если это буквально у меня на пути, то, пока я туда доковыляю, там уже все закончится. Конечно, если все генерации проходят одинаково. Одинаково по времени, имеется в виду. Та, моя первая и единственная, которая чуть было не похоронила меня под лавиной камней, длилась от силы минут пять. Будем надеяться, что и эта продлится столько же.

Поэтому, прочитав сообщение на экране хада, я просто проигнорировал его и убрал девайс в карман. Плечо при этом приподнялось, и античит, спящий без задних ног, покачнулся и снова раскинул крылья, удерживая равновесие. Сонно заморгал и на всякий случай оскалил зубы.

– Извини. – улыбнулся я, протягивая ему руку. – Я случайно.

Античит ткнулся в мою ладонь носом и фыркнул.

– Надо тебе имя, что ли, придумать… – задумался я, почесав его пушистую башку. – Но потом. Когда до дома доберемся. А то мало ли – может, ты меня киданешь на половине пути и улетишь к какой-нибудь своей античитке.

Античит недовольно фыркнул на такое предположение и снова сунул голову под крыло.

А я снова вернул взгляд к горизонту, надеясь, что там уже появился темный угловатый силуэт Виндзора.

Но на самом деле на горизонте появился другой силуэт. Он был выше, чем здания Виндзора, но зато короче – если я правильно рассчитал, длина его была всего-то метров пятьсот. Но зато он был более «зубастым» – вместо плоских крыш он буквально скалился острыми пиками.

А еще – над этим силуэтом затейливо танцевали волны энергии. Фиолетовой, перетекающей в желтое, а потом обратно в фиолетовое.

И весь этот аттракцион располагался, по закону подлости, точно у меня на пути.

Глава 3

Античиту тоже не понравилось то, что он видит. Он вцепился когтями мне в плечо посильнее, слегка расставил крылья, явно пытаясь стать больше и страшнее и загудел, как перегретый электромотор. Даже на мгновение показалось, что от него сейчас искры посыплются.

– Да ладно тебе. – усмехнулся я, поглаживая его пальцем по голове. – Это же далеко. Нас не затронет. А к тому моменту, как мы туда дойдем, там уже все закончится. Не бойся.

Я не был на сто процентов уверен в том, что говорил, но логика подсказывала мне, что так оно и будет. В последний раз, когда я застал генерацию, она действительно закончилась за считанные минуты. И после этого, если бы в ту местность забрел кто-то, незнакомый с ней, подсказки о произошедшем он мог бы получить разве что, если бы у него было с собой какое-нибудь оборудование для замера уровня энергии. Правда я не знаю, какая именно энергия умеет рассеиваться в пустом воздухе, но это же Аномалион. Здесь может быть что угодно, когда угодно и где угодно. Даже воздух здесь может являться аккумулятором энергии.

– Давай так. – больше себе, чем античиту, произнес я, продолжая поглаживать зверька по голове. – Мы пойдем туда. Крюк делать очень далеко. Но если вдруг, когда мы подойдем, там еще ничего не закончится, то, так и быть, крюк мы сделаем. Добро? Добро.

Античит, конечно же, ничего не ответил, ну да мне ответ не очень-то и нужен был – я сам его дал. В конце концов, если античит решит, что ему со мной не по пути, он просто улетит, и я даже при всем желании ничего не смогу с этим делать. Да и смысл что-то делать? Я же его не покупал и не приручал, он сам… Приручился.

– Вот и славно, вот и договорились. – продолжил я, не переставая почесывать античита, который уже явно перестал бояться и теперь жмурил свои желтые глаза от удовольствия. – Значит, идем. Нам бы хотя бы к полудню теперь добраться…

Античит довольно угукнул и я зашагал вперед, прямо к формирующейся прямо на моих глазах генерации.

Чем ближе я подходил, тем понятнее становился темный силуэт, который неведомая сила Аномалиона то ли тащила сюда из какого-то другого пространства-времени, то ли создавала с полного нуля – поди разбери. Это оказался лес. Целый лес огромных, высоких, величественных деревьев, стоящих настолько плотно, что даже на уровне верхушек через ветви не пробивалось ни лучика солнца.

Фиолетовые всполохи над кронами деревьев перестали полыхать минут через семь после того, как я начал свое к ним движение. Даже хад подтвердил, что генерация завершена новым сообщением, и, прочитав его, я снова обратился к античиту:

– Видишь, я же говорил. Все закончилось. Можно идти напрямую.

Античит угукнул и мы пошли напрямую.

Но, чем ближе мы подходили к лесу, тем яснее я понимал, что что-то тут не так. На то, что лес начинался резко, без какого-то намека на опушку, я даже не обратил особого внимания. Как еще ему начинаться, если его сюда буквально вырезали каким-то невероятным ножом и просто вклеили заплаткой на другое место?

Напрягало меня скорее то, что какая-то опушка у леса все же была. Но, в отличие от всех нормальных опушек, к созданию которых приложила руку природа, эта явно была создана человеческими конечностями. И, вместо травы и невысоких кустарников, которые обычно предваряют вход в дремучие леса, здесь располагались сплошные пни.

А под самими деревьями вполне заметно копошились люди.

Увидев это, я моментально упал на землю, отчего острые грани хеликса больно врезались в тело, и застыл. Аномалион уже много раз намекнул, что люди – это чаще всего неприятности и опасности, а уж там, где только что произошла генерация, вероятность этого возрастает на порядки.

Жаль, нет никаких приборов наблюдения. Ни бинокля, ни монокуляра, ни даже прицела с магнифером… Хотя сейчас я бы и на магнифер отдельно согласился.

Но чего нет, того нет. Поэтому я просто приложил ладонь ко лбу, чтобы солнце не сильно слепило, и присмотрелся к лесу, пытаясь хотя бы по движениями людей понять, что они там делают.

И что самое интересное – они ничего не делали. Большинство из них просто сидело на пнях, и только малая часть ходила туда-сюда, между ними и лесом, то ли что-то оттаскивая, то ли наоборот – притаскивая. Хотя нет, все же оттаскивая – на моих глазах одна из фигур поднялась, взяла что-то из-под ног (что-то, очень отдаленно напоминающее оружие), и пошла к ближайшему дереву. И через полминуты раздался очень характерный и присущий только одному инструменту звук.

Жужжание бензопилы.

Лесорубы! Черт возьми, это же лесорубы, или лесопилы, как их правильно назвать? Вот и дерево, к которому подошел лесоруб, как раз затрещало и начало валиться на землю! Ну точно лесорубы!