И у меня получилось. Ребята ахнули, когда наша тьма взвилась к самому потолку, вытанцовывая как будто в вальсе.

Я отложила скрипку. Внимательный взгляд Каируса пронзил меня насквозь.

Ох! Кажется, он понял, что я слышу музыку.

Или нет? Как такое предположить, если ее не слышит больше никто?

– Лада, задержитесь, – обронил Каирус после занятия.

Довольные ребята активно обсуждали прошедший факультатив, взбудораживший даже сильнее, чем выступление перед Андрой. Кажется, этот Каирус – на самом деле прекрасный преподаватель. Если кто и сможет научить нас играть вместе, как настоящий оркестр, так это он.

Валесса оглянулась на меня. Второкурсница явно хотела поболтать, но я покачала головой, предлагая меня не ждать. Вдруг разговор с преподавателем затянется. А вот Дейш никуда уходить не собирался – остался сидеть в аудитории рядом со мной.

– Ты слышишь, Лада? Я правильно понял?

Дейш аж подобрался.

Я поразмышляла несколько секунд: сказать или не сказать? А, ладно, все равно дальше это станет невозможно скрывать – сопоставлять одно с другим Каирус совершенно точно умеет.

– Да, слышу. Для меня все инструменты звучат как инструменты, только тише. Такие люди были до меня, верно?

Конечно, музыкальные термины могли применять к игре на артефактах лишь потому, что они похожи по внешнему виду. Но после вопроса Каируса я поняла, что все-таки не одна единственная слышу музыку. Иначе он бы не задал свой вопрос.

– Верно, – Каирус усмехнулся, окинув меня оценивающим взглядом. – Во времена империи было много людей, кто слышал. Я не считаю, что слышать – это врожденная способность, хотя кому-то она дана лучше, кому-то хуже. Эту способность можно развить.

– Вы собираетесь развивать ее у своих студентов?

– Проблема в том, что никто из них даже не знает о такой возможности. Как можно развить то, о чем не подозреваешь?

– В таком случае как она появилась у меня?

– Все просто, – Каирус усмехнулся, – тебе никто не говорил, что инструменты играют беззвучно.

– Говорили. Дейш говорил!

– Разве?

Я задумалась, припоминая детали.

– Говорил после того, как я сказала, что слышу…

– Поздравляю. Ты оказалась не настолько внушаема, чтобы тут же перестать их слышать. Да, для начала я планирую ввести прежние термины, чтобы у студентов возникали должные ассоциации. А дальше… будем наблюдать. И кстати, Лада. Ты хорошо чувствуешь скрипку, но рекомендую все же записаться на дополнительные занятия. Музыкальные.

– Учить музыку? – поразилась я. – А где? Это же… академия магии.

– Здесь музыке правда не учат, – Каирус хмыкнул. – Математика, литература, особенности рас. Но не музыка. Я могу преподавать тебе, если хочешь. Тебе и Дейшу. Поверьте, знание музыкальных основ поможет достигнуть виртуозного мастерства.

– Как у вас?

– Возможно, – Каирус таинственно улыбнулся.

– Дейш, что скажешь? – я повернулась к нему.

– Мы согласны. Если есть возможность усилить себя и свое мастерство – глупо отказываться.

– Даже если вы мне не доверяете? – Каирус усмехнулся.

– Даже если, – заверил Дейш. – Я не встречал в наших книгах упоминания о том, что артефакты звучат. Хотя инструментальной магией, как видно, увлекаюсь. – Он демонстративно покрутил в руках флейту.

– Полагаешь, в вашей семейной библиотеке собраны все имперские книги?

– А в вашей?

– Не все сразу, парень, – отрезал Каирус с холодной улыбкой. – Но я беру вас на обучение. Я помогу вам достичь такого мастерства, которое даже не снилось многим из нынешних магов.

– Даже демонам? – полюбопытствовала я.

Одновременно со мной Дейш задал свой вопрос:

– Какая вам польза помогать нам осваивать магию, если однажды мы оба можем слететь с катушек? Если будем хорошо подготовлены – быстрее мир разгромим. С вашей подачи.

Каирус насмешливо вздернул бровь. Ответил неторопливо:

– Лада, ты видела хоть одного демона с магическим инструментом? Дейш, если в тебя вселится повелитель, все его навыки перейдут в твое тело, а твоя личность будет стерта – и не имеет значения, чему ты учился всю свою жизнь. Тебя не будет.

От слов Каируса сделалось не по себе. Вот и Дейш не спешил отвечать. Чтобы отвлечься от нехороших мыслей, я продолжила:

– Нет. Демонов не видела. Они не играют?

– Разработка демонов – магия крови. В ней демонам нет равных. Инструментальная магия для людей. Но только в том ее виде, в котором она задумывалась изначально. А свергнув императора, демоны постарались, чтобы лишить людей былого могущества – и их самого сильного оружия.

Какая любопытная информация.

– Кстати! – вспомнила я. – Там, в ритуальном зале, когда вы нас спасли… Меня ранили. Я потеряла много крови. Но ведь кровь высвобождает магию. Почему я больше не смогла обращаться к древней тьме внутри себя?

– Потому что магия крови для демонов, а древняя тьма для людей. – Задумчиво-мрачный взгляд Каируса, казалось, пронизывал насквозь. – Но чтобы взаимодействовать с древней тьмой, нужно сильное, выносливое тело. Твое не привыкло. Оно не могло слишком долго выдерживать этот контакт. А когда ты получила рану – тем более не смогла. Хотя в дальнейшем, если будешь тренироваться, научишься и при серьезных ранениях удерживать контакт с древней тьмой.

– Лада не будет тренироваться управлять древней тьмой.

– Хочешь, чтобы древняя тьма управляла Ладой? Без тренировок так и будет.

– И вы, конечно, готовы предложить нам свою помощь! – вспылил Дейш. Каирус явно его раздражает.

Но преподавателя это не обеспокоило. Он все так же внимательно нас рассматривал, с легкой полуулыбкой на губах.

– Как я уже сказал, апокалипсис не входит в мои планы. Так что придется повозиться с вами. Но не все сразу. Расслабьтесь пока. Начнем с музыки.

– А когда пришел повелитель, тьма снова откликнулась, – вспомнила я. – Но я ведь по-прежнему была ранена.

– Рядом с повелителем тьма оживает… – взгляд Каируса подернулся загадочной дымкой.

– Тянется к нему… – тихо добавила я. – Да, я это чувствовала.

– Она по-настоящему живая? – тихо спросил Дейш.

– Не так, как мы, – ответил Каирус в задумчивости. – Но у нее есть разум. Желания. Цели.

– Какая цель у тьмы?

– Интерес. Скука. Все вместе. Однажды из интереса, чтобы посмотреть, что из этого выйдет, она отделилась и оставила слабую свою часть, чтобы вместе со светом тьма второстепенная смогла построить наш мир. Но рано или поздно однообразие надоедает. Созерцать, не вмешиваясь, это скучно. Полагаю, древняя тьма больше не хочет, чтобы наш мир существовал в привычном виде. Она хочет заполнить мир собой и узнать, что получится.

– Откуда вы все это знаете? – спросил Дейш хмуро. В его голосе прозвучали враждебные нотки. Да, Каирус и правда знает подозрительно много. Если все, что он рассказывает, не выдуманные им же сказки. Но почему-то, слушая его слова о древней тьме, я чувствую, как будто что-то внутри меня откликается.

– Это мои выводы и предположения на основе действий повелителя.

– Как будто книгам можно верить, – фыркнул Дейш.

– Имперским – да, – спокойно возразил Каирус. – Не всем, но в источнике своих знаний я уверен. Завтра начнем наши занятия.

Сообразив, что на этом разговор окончен, мы покинули аудиторию.

– Не доверяю ему, – Дейш качнул головой.

– Я тоже. Слишком много знает. Но, очевидно, всего не рассказывает.

– Даже того, что он рассказывает, достаточно, чтобы запутать нас в паутине слов. А потом выяснится, что это мы его неправильно поняли.

– Со знанием дела говоришь, – я хмыкнула.

– Посмотри, кто меня воспитывал, – фыркнул Дейш и тут же помрачнел.

– Ты веришь, что это правда? – тихо спросила я. Мы вышли на улицу. По соседней дорожке мимо нас проходили студенты, но я все же взяла Дейша за руку, желая поддержать.

– Отец признался.

Разговор продолжили уже в комнате Дейша.

– Отец сказал, что меня усыновили. Выдали за своего погибшего при рождении ребенка. Воспитывали как родного. Но это не так. Они заодно с последователями повелителя. Готовили меня, как сосуд. И та тьма, которая приходила ко мне во сне, которая управляла мной, она… думаю, это тьма повелителя.

Внутри похолодело.

– Как это возможно? Вы уже тогда были связаны?

– Полагаю, да. С рождения. Возможно, со мной что-то сделали. Провели какой-нибудь ритуал. Спасибо, не брачный, – Дейш кривовато усмехнулся. Он еще и шутить умудряется в такой ситуации!

Мы оба перевели взгляды на наши руки. У меня – черные кружевные перчатки. Другие, не те, которые Дейш недавно подарил. Новые гораздо более плотные, чтобы скрыть более четкий и частый узор. У Дейша – обычные перчатки из черной, бархатистой ткани. Даже не знаю, как он объяснил одногруппникам, зачем вдруг их надел.

Не сговариваясь, сняли перчатки. Вздохнули в унисон, задумчиво рассматривая похожие татуировки.

– Я разберусь, – сказал Дейш. – Планирую выяснить, что же со мной сотворили. Возможно, если провести ритуал, обратный самому первому, то и действие недавно проведенного начнет ослабевать.

– Каирус может знать, что с тобой сделали в детстве. Он же сказал, что раньше был с последователями.

– Возможно… и все же я ему не доверяю. А к тому же, он выглядит не настолько старым, чтобы проводить тот ритуал, когда я только родился.

Я не очень хорошо определяю возраст по внешности, но, пожалуй, дала бы Каирусу не больше тридцати пяти.

– Он мог быть мальчишкой, просто наблюдателем. Вдруг что-то запомнил?

– Я не доверяю ему, – повторил Дейш.

Спорить не стала.

– Так странно, – я покрутила рукой, рассматривая ладонь и тыльную сторону. – Мы ведь, получается, теперь жених и невеста. Вот просто раз – и теперь помолвлены, потому что так захотели сектанты.

– Возможно, это тоже получится повернуть вспять. Помолвочный ритуал еще можно разорвать, в отличие от брачного.

В груди болезненно сжалось. Нет, я не планировала замуж за Дейша и уж тем более замуж за повелителя. Я в принципе не планировала выходить замуж в ближайшую пару лет. Всегда считала, что любви, романтики и головокружительных свиданий недостаточно для заключения брака. Это решение нужно принимать вдумчиво. Да, всегда можно развестись. Но выходить замуж важно с мыслью о совместном будущем, долгом и по возможности счастливом.

Но почему-то все же задевает, когда Дейш так спокойно говорит о разрыве нашей помолвки. А впрочем, наверное, стоит понять и его. Он уж тем более не планировал жениться на первой встречной студентке, которую знает всего несколько недель.

Усилием воли взяла себя в руки, заталкивая глупую обиду подальше.

– Нам все же стоит еще раз поговорить с Каирусом. Странно, что он сам об этом ничего не сказал.

– Поговорим, – Дейш кивнул. – По крайней мере, выслушаем, что он скажет нам на этот счет. А дальше сами решим, чему верить.

– Дейш… а кто мы теперь по меркам Ардайна? Это ведь имперский ритуал. Он считается в Ардайне? Или, если задуматься, мы не так уж связаны?

– Ну, насчет отсутствия связи я бы не утверждал так уверенно, – хмыкнул Дейш. Взял меня за руку, в задумчивости провел пальцами по одной из черных линий. – Помолвочный ритуал связывает магически и энергетически. Брачный связывает души. Что же касается законов Ардайна… они отрицают имперское прошлое. В Ардайне нужны специальные документы, которые подтвердят брак. Помолвку подтвердить нечем, это всего лишь договоренности между сторонами.

– А… то есть по закону Ардайна ничего не изменилось.

Признаюсь, от этой мысли я все же испытала облегчение.

И чего, спрашивается, переживала из-за отношения Дейша к помолвке? Сама тоже не горю желанием выскочить замуж.

– Не изменилось. Что же касается мнения окружающих, татуировки лучше никому не показывать. Все имперское запрещено. Мы, считай, ходячие нарушители, вызов нынешней власти.