То, что выглядело, как ревность, всего лишь четкий, продуманный план. И ведь сработал!

– Нам нужно поговорить.

– Может, не стоит? Мы уже все обсудили… вместе с Дейшем.

– Вот именно. Вместе с Дейшем. Думаешь, я не догадался, что ты специально притащила меня к Дейшу? Я не стал настаивать, пока ты в полуобморочном состоянии у меня на руках лежала. Но теперь я настаиваю. Мы поговорим с тобой. Наедине.

– У меня тяжелые сумки… – я переступила с ноги на ногу.

– Я помогу их отнести, – Арнхайт кивнул. – Но сначала мы поговорим.

Не дожидаясь ответа, демон воспользовался магией. Потоки тьмы подхватили обе сумки и сдернули их с моих плеч. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за Арнхайтом. А он к преподавательскому общежитию направился.

М-да. А вещи мои – залог на время допроса.

Может, Каирус увидит и как-то помешает?

Но мне не повезло. Двое незнакомых преподавателей вежливо поздоровались с Арнхайтом и прошли мимо. А вот Каирус на пути не встретился. Так и вошли в преподавательское общежитие без приключений. И по лестнице спокойно поднялись, и до нужной двери добрались. Первым делом тьма внесла сумки, а потом Арнхайт впустил меня. С тоской, заранее не ожидая ничего хорошего от предстоящего разговора, я вошла в логово хищника. Ох, чую, сегодня этот хищник намерен поохотиться на меня. Хотя лучше бы настоящих преступников ловил.

– Присаживайся, – Арнхайт повел рукой, предлагая занять любое из кресел. Ну надо же, у него и камин имеется! Только сейчас не работает.

Я наугад села в первое же попавшееся кресло. Арнхайт устроился напротив.

– Если хочешь, нам принесут угощения.

– Спасибо, не нужно.

Демон смерил меня задумчивым взглядом. Однако начинать разговор не спешил.

Как будто нагнетает намеренно. Но если он ждет, что у меня сдадут нервы и я все тут же выложу, то королевский шард ошибается.

– Знаешь, Лада… – наконец произнес он, – я долго думал, почему девушка, лишившаяся памяти, ведет себя настолько уверенно.

У меня чуть челюсть не отвисла. Вот это обвинение!

– Может, у меня характер такой?

– Дело не в характере, – он качнул головой. Серебристые волосы рассыпались по плечам. – Видишь ли, человек, который не помнит себя – теряет опору. Но ты не потеряла. Несмотря на все события, несмотря на твой страх, даже тогда, в лесу при нашей первой встрече, под твоими ногами чувствовалась твердая опора. А она может быть только в том случае, если помнить себя.

– Слишком шаткие обвинения, вам не кажется?

– Мне не кажется, – Арнхайт усмехнулся. Его глаза внимательно изучали меня и отслеживали малейшие движения, каждое изменение в мимике. – Поначалу это на самом деле были только ощущения. Но теперь выясняется, что тебя похитили некие фанатики. Провели над тобой брачный ритуал… Спрашивается, зачем?

– Уверена, вы выясните, – я решила придерживаться тактики Дейша. Хотя мой голос прозвучал не так невозмутимо, но я старалась.

– Ты уже слышала историю о некогда существовавшей древней империи? О повелителе тьмы, который был чудовищем. О том, что его свергли демоны. Империя перестала существовать и была поделена на самостоятельные королевства. Одно из этих королевств – Ардайн, на территории которого мы сейчас находимся.

– Слышала. Нам на парах рассказывали.

Ох и не нравится мне, куда зашел разговор.

– Так вот, не все довольны нынешним положением вещей. Символика империи запрещена, однако находятся смельчаки, готовые пойти против своего короля. Есть люди, которые верят, будто прежние времена можно вернуть. А знаешь, чем те времена отличались от нынешних?

Я неопределенно повела плечами.

– Дело в тьме. Тьма наполняла наш мир. Еще немного – и всему сущему должен был прийти конец. Как только погаснет последняя искра света – мир будет разрушен. Да, царство тьмы – это смерть для нас, созданий света и тьмы.

– Не для демонов, верно? Вы ведь состоите только из тьмы.

– Да, демоны уникальны. В нас нет света – только тьма. А в людях из других миров нет даже тьмы – они изначально нейтральны.

Острый взгляд пронзил меня насквозь. Сердце взорвалось бешеным стуком.

Неужели догадался?! Но как?

– Мне не нужен твой ответ, Лада. Я вижу его по твоим глазам. Вижу твой страх. Вижу, как напряглись твои руки, как пальцы впились в обивку подлокотников. – Демон приподнялся, нависая надо мной. Его вкрадчивый голос походил на шипение, а синие глаза пронизывали насквозь.

Арнхайт находился так близко, что прядки у моего лица шевелились от его дыхания.

– Уважаемый куратор, – не представляю, как нашла в себе силы, но сказала почти твердо. – Соблюдайте дистанцию, пожалуйста.

Еще несколько секунд он рассматривал меня. Глаза в глаза. Очень близко.

Наконец кривовато усмехнулся и отстранился, возвращаясь в свое кресло.

– Так что, Лада, возражать бессмысленно. Ты не врала, когда говорила, что ничего не знаешь о мире. Но ты помнила себя – и это помогало тебе держаться, справляться со всеми сложностями. Да, теперь сходится.

Огромного труда стоило сохранить остатки самообладания. Хотя поздно уже. Арнхайт на самом деле обо всем догадался. Или не обо всем? Возможно, некоторые детали по-прежнему загадка – и лучше, если таковыми останутся.

– А зачем демоны пошли против императора, если они состоят из тьмы и свет им, по сути, не нужен? – выпалила я. Лучшая защита – нападение, верно? Как минимум, попытаюсь сбить с толку. И выиграю себе немного времени, чтобы обдумать дальнейшие действия.

Так… Дейш ведь не говорил, что попаданцы сразу на эшафот отправляются, без суда и следствия? Дейш вообще ничего не говорил о попаданцах. Следовательно, за один факт причастности к этой братии меня наказать не должны. Как минимум, у меня еще остается шанс выйти из комнаты Арнхайта в коридоры академии, а не в темницу под королевским замком.

Арнхайт изумленно вздернул бровь. Такой вопрос он точно не ожидал.

– Да, демоны ближе к тьме – это правда. Но мы прекрасно осознаем, что наш мир нуждается не только во тьме – в свете тоже. Если не станет света – мир будет разрушен. Вероятно, демоны выживут в том нечто, исковерканном и полном кошмаров, которое придет на смену привычной нам реальности. Однако мы не настолько эгоистичны, чтобы пожелать смерти всем остальным, в том числе людям. Поэтому однажды мы уже спасли мир от власти тьмы и повелителя. Не позволим ничему подобному случиться и теперь.

– Вы так говорите, будто миру что-то снова угрожает. Полагаете, я?

– Не совсем ты. Не ты сама и не по своей воле. Но… все возможно. Ты ведь не думаешь, что тебя выдернули из родного мира и сделали невестой Дейша ради смеха?

– Мне не смешно – это факт. Так в чем же дело? Чего они добиваются?

– Ты ведь знаешь, Лада. Обо всем уже знаешь. Дейш тебе рассказал.

– А при чем здесь Дейш? Он тоже не хотел становиться моим женихом. Нас обоих использовали против воли.

– Уверена?

– Да! – сквозь опасения и волнение перед неизвестностью пробилось раздражение. Не хватало еще, чтобы Арнхайт Дейша во всем обвинил.

Демон смерил меня очередным задумчивым взглядом.

– Вот что я предлагаю, Лада. Сотрудничество. Ты больше не станешь скрывать от меня все, что с тобой произошло и будет происходить. А я попробую во всем разобраться и помочь тебе.

Насколько можно верить королевскому шарду? Одному из тех, кто совершенно точно предпримет что угодно, лишь бы не допустить возвращение повелителя. Не знаю, насколько правдивы речи о самоотверженных демонах, которые заботятся о благополучии мира. Но если придет повелитель – власть короля Ардайна, и не только его, пошатнется. А этого они уж точно допускать не собираются.

Вот только я – угроза. И Дейш – тоже угроза.

Если мне жизнь еще можно оставить, попробовать использовать так же, как хотели использовать отступники, то оставлять Дейша в живых совершенно точно нет смысла. Он же сосуд! Достаточно избавиться от сосуда – и повелитель уже не вернется. Не в ближайшие годы, по крайней мере.

А значит, в качестве союзника гораздо лучше подходит Каирус, по каким-то причинам не желающий смерти Дейшу. Может, до поры до времени, пока остаются иные варианты, но все же. Уверена, Арнхайт не станет искать другие варианты. Он будет действовать наверняка.

Я не могу предать Дейша. И стать союзником Арнхайта тоже не могу.

Но что насчет двойного агента? Может, стоит проявить немного хитрости, а не становиться в позу, в которой меня, вполне возможно, затолкают в темницу, пока не стану чуть более сговорчивой?

Вот герои фильмов и книг постоянно упрямятся. В лицо говорят: я не буду тебе помогать, я убегу, что-нибудь предприму. А толку? Лучше промолчать, притвориться, что сдаешься. И вовремя сделать по-своему.

– Что, если я посоветуюсь с Дейшем?

– Никакого Дейша, – Арнхайт качнул головой. – Это должно быть твое решение и только твое. К тому же, на твоем месте я бы не доверял так слепо Дейшу Райвэлу. У него в происходящем вполне может быть свой интерес. Впрочем, это я еще собираюсь выяснить.

– Значит, скоропостижных обвинений не будет? Ни ему, ни мне?

– Не будет. Это я тебе обещаю. В качестве подарка перед заключением мирного соглашения, – Арнхайт улыбнулся.

Я помолчала какое-то время, просчитывая варианты. Как ни крути, мне и самой выгодно немного сблизиться с Арнхайтом. Узнать, что думает он. Быть в курсе хотя бы некоторых деталей расследования. Но и подпускать его слишком близко опасно. Я рискую. Потому что о древней тьме Арнхайт не должен узнать.

Я глубоко вдохнула и решительно сказала:

– Хорошо, давайте попробуем. Что вы хотите узнать?

– Все, – глаза демона таинственно вспыхнули. – Конечно же, я хочу знать все. От начала и до конца.

Так. Нужно собраться с мыслями. И придумать, что…

– И не вздумай мне лгать, Лада, – добавил Арнхайт проникновенно. – Я почувствую ложь. Одно лживое слово – и наша сделка будет расторгнута. Ты уже не сможешь повлиять ни на расследование, ни на мое решение – ни на что. Поэтому предлагаю хорошенько все осмыслить и правильно использовать шанс, пока я готов тебя внимательно выслушать.

– А попаданцев у вас не карают только за то, что в ваш мир угодили? – все-таки вырвалось у меня.

– Нет. Иномиряне – редкость. Нет никаких четких правил, как нужно реагировать при встрече с попаданцем. Но мы не наказываем лишь за принадлежность другому миру.

Я вздохнула. И осторожно поведала:

– Я на самом деле попала к вам из другого мира. Меня похитили. Те же странные люди в плащах и капюшонах, которые недавно добрались до нас с Дейшем. Провели надо мной странный, пугающий ритуал. Помимо стихий, они применяли кровь и игру на инструментах.

Правду нужно говорить? И ни слова лжи?

Ох и сложно будет. Но о появлении магии все-таки признаться придется.

– В меня влили тьму. А потом собирались убить, но… я плохо понимаю, что произошло. Я использовала эту тьму и вырвалась на свободу. Действовала как будто на инстинктах.

Ощущения похожие, верно? Что инстинкты, что магия тьмы. Рискую, да! Но только древняя тьма может управлять человеком.

Внимательный взгляд Арнхайта пронизывал меня насквозь. Он не должен понять, что я – рычаг давления на повелителя!

– Я… прости, ужасно нервничаю, когда об этом вспоминаю.

– Верю, – он усмехнулся. – Ты обратилась ко мне на «ты». – И пока я не поправилась, добавил: – Продолжай. Я давно разрешил обращаться ко мне на «ты».

– Я очень хотела спастись и вырвалась. Тьма выплеснулась во все стороны, а потом мне удалось переместиться. Потом… я потеряла сознание. Очнулась уже, когда ты меня нашел.

Только без подробностей. Пожалуйста, без подробностей!

Несколько секунд я нервничала, пока демон внимательно меня рассматривал. Наконец он произнес:

– Раз в тебе появилась магия – ты решила отправиться в академию?