Бриана удивленно взглянула на него и, подавшись вперед, встревоженно спросила:

– То есть как? Когда?

– Летом. В конце августа, – коротко отозвался Райд.

Она немного расслабилась.

– Но прошло уже столько времени. Почему ты решил найти ее именно сейчас?

– Раньше не получалось. Я был серьезно ранен.

– Насколько серьезно? – нахмурилась сестренка.

– Бабуля уже готовилась к заупокойной службе, – хмыкнул Райд, стараясь хоть немного разрядить напряженную обстановку. – Цветы заказала, пригласительные карточки распечатала и уже обдумывала меню, когда я очнулся.

Однако Бриана даже не улыбнулась. В ярко-голубых глазах поселилась самая настоящая тревога.

– Но почему мне никто не сообщил? – прошептала она.

– Ты же сама разорвала с нами все связи, – напомнил Райд. – Хотя, думаю, о моей безвременной кончине тебе все-таки сообщили бы… наверное.

– Не смешно, – обиженно произнесла Бриана. – Ты мог бы упомянуть об этом в декабре.

– Зачем? Все же уже прошло.

Бриана неодобрительно на него покосилась, но развивать дальше тему не стала, вместо этого поинтересовалась:

– Так что с тобой случилось?

– Попался в ловушку и едва не погиб. Меня выбросило на берег. Я около недели провалялся в горячке, пока меня не передали нашим.

– И? При чем тут девушка?

– Я точно знаю, что все дни там, на берегу, за мной ухаживала девушка. Именно благодаря ней я все еще жив и сижу сейчас перед тобой. Вот ее я и хочу найти, – пояснил Райд, отставляя в сторону пустую кружку. – И прошу тебя помочь мне.

– Я не отказываюсь. Но не понимаю, – призналась сестренка. – С твоими навыками и способностями это совсем несложно. Зачем тебе я?

– Она из Уатерхолла.

– И? В чем проблема? – все еще не понимала она.

– А выбросило меня на побережье человеческого королевства Арги.

– О-о-о, – выдохнула Бриана, – тогда ясно.

В Арги было запрещено приезжать магам. Лишь по специальному приглашению. Закрытое человеческое королевство не признавало силу Светочей, ненавидело магию и все, что с ней связано, и до одури боялось всех двуликих. Уатерхолл никогда бы не послал туда своих студентов.

– Ты уверен, что она действительно отсюда? Может, какая-то ошибка?

– Она обладает магическими способностями, которые строго запрещены в Арги. Всех магов выселяют и объявляют вне закона. Кроме того, она обронила кулон с эмблемой академии.

Райд нарисовал в воздухе примерную схему.

– Такие кулоны выдают студентам-целителям на последних курсах, – пробормотала Бриана, потирая лоб кончиками пальцев. – Кулон служит своего рода разрешением на практику в лечебницах и обозначает уровни допуска. От металлического до позолоченного.

– Потерян был позолоченный. Вот и выходит, эта девушка нарушила правила академии и отправилась в Арги. Пересекла границу нелегально и случайно нашла меня на берегу. Именно поэтому она никому не сказала обо мне и лечила самостоятельно, – поделился с ней размышлениями Райд.

– Скорее всего, – кивнула она. – Но ты так и не ответил, почему сейчас?

– Я провалялся в постели до декабря месяца. Когда более-менее пришел в себя, хотел тут же отправиться в Арги, но мы получили заказ от вашего правителя на поиск королевского песца. Мать попросила меня взяться и заодно узнать, как ты тут живешь.

– С тех пор прошло уже пять месяцев, – осторожно заметила сестра.

– А ты думаешь так легко получить разрешение на въезд в Арги? – хмыкнул он. – У них там за это время произошел очередной переворот. Пришлось ждать, пока обстановка более-менее устаканится и нам разрешат допуск к побережью. Не хотелось бы развязать межрасовую войну из-за такой мелочи.

Бриана кивнула.

Некоторое время она молчала, задумчиво барабаня пальцами по столу, а потом неожиданно выдала:

– Зачем ты хочешь ее найти, Райд? Ты ведь понимаешь, что твоя спасительница точно этого не жаждет. Твое появление не принесет ей ничего кроме неприятностей. Мало того, что она незаконно жила на территории Арги, так еще укрывала и лечила тебя, хотя как студентка не имела на это никакого права. За подобное нарушение ее могут даже отчислить из академии. Может, стоит оставить ее в покое? Ведь именно этого она и хочет.

– Я не собираюсь выдавать ее, а просто хочу поговорить. Именно поэтому я пришел к тебе, а не к ректору академии. Именно поэтому я не лезу сам, зная, что мой интерес вызовет ненужные вопросы, а прошу о помощи тебя.

– И все? Просто поговорить? Сказать спасибо и уйти? Дело только в этом? – бросив на него проницательный взгляд, поинтересовалась сестренка.

Райд уже достиг возраста, когда от смущения должны остаться лишь воспоминания, но сейчас неожиданно испытал нечто очень похожее на это забытое чувство. Словно он не взрослый, матерый василиск, наводящий ужас на каждого, кто его видел, а обычный мальчишка-подросток, который впервые влюбился.

– Не знаю, – признался он, отводя взгляд. – Просто… она приходит ко мне почти каждую ночь. Я чувствую ее осторожные прикосновения, ощущаю теплую магию, которой она делилась, пытаясь излечить меня. Слышу ее тихое пение. Но не вижу лица. Лишь золотистое свечение волос. Это сводит с ума… как преграда, которую я никак не могу преодолеть. Может, я увижу ее и успокоюсь.

– А если нет?

– Так далеко я не думал. Пока я просто хочу увидеть ее. Ты мне поможешь?

Бриана задумалась на мгновение, а потом кивнула.

– Хорошо. Я попробую что-нибудь узнать. Среди целительниц не так много девушек с высшим уровнем допуска. Только и ты мне пообещай кое-что.

– Что?

– Что не сломаешь девушке жизнь. Она должна сама сделать выбор, каким бы сложным он ни оказался. А ты его примешь. Даже если он будет идти врозь с твоими желаниями.

– Обещаю, – после небольшой паузы отозвался Райд. – Я приму ее выбор. Каким бы он ни был.

Адель Тонье

– Как же я устала! – Фелиция грациозно опустилась на лавку и изящным, хорошо отрепетированным жестом откинула золотистые волосы за спину, не забыв при этом бросить кокетливый взгляд в сторону драконов, которые сидели за соседним столиком.

Один был высоким худощавым блондином с голубыми глазами и вечно скучающим выражением лица. Второй – крепкий, коренастый, с резкими чертами лица и собранными в косу черными волосами с белыми прядями. Его черные глаза смотрели оценивающе, вызывая легкую дрожь.

Фелиции всегда нравилось мужское внимание. Вот и сейчас она послала драконам легкую улыбку, прежде чем повернуться ко мне. Благо, в преддверии выпускных экзаменов высокомерных ящеров совершенно не интересовали девушки, иначе хлопот не оберешься. Все понимали, что ничего серьезного от таких отношений ждать не стоило. Это только в сказке драконы влюблялись в простых девушек без грамма древней крови, в жизни такого быть не могло.

Даже роман Хантера Корфа, который полгода назад наделал столько шума, только подтверждал это правило. Его избранница, несмотря на скандальность происхождения, оказалась представительницей старинной династии и носительницей древней крови.

Мы с Фелицией хоть и обладали магическим даром, но самым обычным. Пусть и с довольно высоким уровнем силы.

Надо признать, кузина была невероятно хороша собой и прекрасно знала об этом. Симпатичное личико в форме сердца, светло-голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц, тонкие брови, аккуратный носик и пухлые алые губы, которые всегда были готовы сложиться в улыбку.

На ее фоне я смотрелась нескладным рыжим пугалом. Что, впрочем, меня совершенно не беспокоило. Я стольким в этой жизни была обязана ее семье, что злиться и завидовать просто не могла.

– И что же ты такое делала? – отложив в сторону конспект с описанием зелий высшего магического порядка, поинтересовалась я.

– Добилась того, чтобы мы сдавали последние экзамены на пару. Не правда ли, это чудесно? Декан, конечно, немного повредничал, но мне удалось его убедить. Мы же всегда все делали вместе, поэтому и сдавать экзамены должны вместе. Ты уж постарайся и напиши экзамены на отлично, Адель, не позорь меня.

Я едва успела прикусить язык. Давно уже стоило бы привыкнуть к шуткам кузины. Она отлично знала, почему я не входила в число лучших студентов факультета целительства. Помогая Фелиции и исправляя ее ошибки, я просто не успевала хорошо и вовремя выполнить свои задания, поэтому и считалась стабильным середнячком.

Так уж сложилось с самого начала наших взаимоотношений. В стремлении отблагодарить семью дяди, я взялась за обучение их единственной дочери, и сама не заметила, как взвалила на себя большую часть заданий. Нет, Фелиция не была дурочкой, но и до золотого допуска ей далеко. А теперь уже поздно отказываться. Да и какая разница, кто из нас первый? Семья Эндир спасла мне жизнь. Родители Фелиции приняли в семью, исправили документы, дали кров и предоставили возможность учиться в знаменитой академии Уатерхолл. Так что помощь кузине в учебе – лишь то немногое, чем я могла их отблагодарить.

– Ну что ты опять надулась? – мелодично рассмеялась кузина, заметив мой взгляд. – Я ведь пошутила. Хотя… ты все-таки постарайся, Адель, а то потом сложно будет найти подходящую работу даже со средними баллами по основным дисциплинам. Хотя папочка все равно обещал тебя устроить куда-нибудь.

– Я постараюсь не подвести вас, – заученно повторила я фразу, которую произносила чуть ли не каждый день.

Все эти пятнадцать лет я старалась. Каждый день. Каждый миг.

– Нисколько в тебе не сомневаюсь, Адель. Ты, кстати, разобрала то сложное задание по оборотным зельям? Я обещала профессору предоставить завтра утром доклад и тогда он поставит мне зачет. И останется всего два экзамена перед дипломным проектом. Правда, чудесно?

– Правда, – согласилась я, подумав, что мне-то этот самый зачет придется сдавать самостоятельно, как и все остальные. Причем сдать так, чтобы никто не сомневался в том, что Фелиция лучше меня во всем. Странно будет выйти на первое место по итоговым экзаменам после пяти лет средних результатов. – Да, я почти разобралась, вечером все будет. А ты не забудь все переписать и принести мне на проверку.

В последнее время Фелиция совсем разленилась и даже списывала с ошибками. А после приходила ко мне плакаться и жаловаться на несправедливость. Но несмотря ни на что, я любила кузину и готова была прощать все ее мелкие прегрешения. Идеальных ведь не бывает, а Фелиция всегда относилась ко мне по-доброму, помогала, защищала и никогда не напоминала о том, что я чужая в их семье.

– Адель, ты чудо! Я так тебя люблю! – радостно захлопала в ладоши кузина, широко улыбаясь, от чего на щеках появились очаровательные ямочки.

– И я тебя.

Я собиралась вновь окунуться в изучение зелий, когда Фелиция вдруг пересела поближе и быстро зашептала:

– Смотри-смотри, эта змея идет.

Мне не понадобилось даже поднимать голову, чтобы понять, о ком говорит кузина. Змеей она называла лишь одну студентку – Бриану Уайт.

Серая мышь, заучка с факультета артефакторов, которая в мгновение стала королевой академии и одной из самых обсуждаемых студенток. Мало того, что под личиной пряталась самая настоящая василиска, так она еще умудрилась украсть парня у первой красавицы академии, Ливаны Сайтери.

Хантер Корф все пять лет обучения был звездой академии. Красавец, покоритель пламени Гаргарда, лучший адепт боевого факультета, победитель всевозможных турниров и гордость драконов Пиковых островов оказался еще и незаконнорожденным сыном правителя Рубинового острова.