– Неужели? – скептически поинтересовался Райд.

Новость о том, что рыжему дракону стало известно об его поисках, ему не понравилось. Райд вообще не любил, когда кто-то лез в его жизнь и знал о ней слишком много. Да и не доверял он Корфу. Не то, чтобы имелись основания. Просто не доверял. По привычке.

– Со мной не так охотно делились информацией, как с ним, – пояснила Бриана, догадавшись, что новости брату не понравились.

– Ясно.

Корф решил помалкивать и не влезать в разговор. И хорошо. Любой его комментарий мог вывести Райда из равновесия.

Они заняли места за столом.

– Итак, я все узнала, – накладывая брату в тарелку побольше жаркого, начала Бриана. – Прошлым летом Уатерхолл отправил на практику около двух сотен студентов, но лишь шесть целителей-старшекурсников оказались в странах на границе с Арги. Три парня и три девушки. Парней мы, естественно, отметаем. Остается три девушки. Две из них – Синтия Никон и Адель Тонье – имели серебряный значок допуска. И лишь одна золотой. Некая Фелиция Эндир. Двадцать три года. Выпускница факультета целителей. Блондинка.

«Фелиция Эндир», – мысленно проговорил Райд.

Наверное, на это имя следовало чему-то внутри него отозваться. Нет, Райд не считал себя романтиком, но после всех месяцев ожидания, после нестерпимого желания найти свою спасительницу, познакомиться, заглянуть в глаза… должно же было что-то отозваться. Хоть какая-то реакция появиться на имя той, что столько месяцев приходила к нему во снах. Однако ничего подобного он не почувствовал. Просто имя. Просто девушка. Может он уже перегорел? Или слишком погряз в поисках и теперь не может остановиться?

«Фелиция Эндир. Фелиция…»

Почему-то это имя совершенно не вязалось с образом девушки из снов. С мягким голосом, которым она едва слышно напевала ему незнакомую мелодию. С той теплой магией, что залечивала раны и не давала ему скатиться за пределы Гаргарда.

– Думаешь, это она? – не отрывая взгляда от тарелки жаркого, спросил Райд.

Есть все еще хотелось. Но при всем при этом кусок в горло не лез. Странное ощущение.

– Самый возможный вариант из всех. Во-первых, страна, где она проходила практику, рядом с Арги. Эндир бы не стала отправляться в королевство с другого уголка мира. Это глупо и нелогично. Во-вторых, золотой допуск целителя. Она единственная, у кого из всей троицы он имелся. И она блондинка. Ты же сам говорил, что у твоей спасительницы светлые волосы.

– Да, говорил, – согласился Райд.

Может, он слишком долго ждал? Слишком долго мечтал об этом? Почему он не испытывал радости и восторга? Откуда это странное ощущение неправильности происходящего?

– Надо бы с ней поговорить, – впервые подал голос Корф, который сидел рядом с Брианой.

– Давайте я сама с ней встречусь и все узнаю. Ты уж прости, Райд, но твое появление может испугать девушку, – заметила сестренка, бросив на него внимательный взгляд. Она словно чувствовала, что с братом происходит что-то не то. – Эта Эндир столько времени скрывалась, сделала все, чтобы ты не нашел ее, и никто не узнал о посещении Арги. И тут такой сюрприз. Она может отреагировать совсем не так, как ты думаешь.

– Бриана права, – поддержал дракон.

– Завтра же я с ней поговорю и все выясню. Спокойно и осторожно.

– Хорошо, – кивнул Райд, выпрямляясь и поднимая глаза на сестру. – Завтра. А потом с ней встречусь и поговорю я.

Следующей ночью она вновь пришла к нему во сне – незнакомая девушка, с ног до головы закутанная в плащ. Хрупкая фигурка на фоне белесого тумана, который окружал ее со всех сторон. Тихая песня срывалась с ее губ, знакомая мелодия, слов которой он, как ни старался, так и не смог разобрать.

– Кто ты? – бросаясь вперед, выкрикнул Райд. Но она все ускользала от него, продолжая исчезать в тумане. – Я найду тебя, слышишь? Обязательно найду!

Песня неожиданно прервалась. А затем раздался ее тихий шепот:

– Узнай меня, Райд… узнай…

Проснулся он на рассвете. Долго лежал в кровати, уставясь в потолок. Свою команду Райд оставил на границе, решив не нервировать правителя лишний раз. Толпа василисков на чужой территории могла взволновать кого угодно. Особенно, если они явились без приглашения. Да, выполненное задание по поискам королевского песца дало преимущество, но его сразу предупредили, что гостеприимством злоупотреблять не стоит.

Сидеть без дела было сложно. Как и ждать. Однако Райд понимал, что Бриана права: нельзя пугать Фелицию своим появлением.

Фелиция… его незнакомку зовут Фелиция. Наверное, к этому имени следовало привыкнуть и называть девушку из снов именно так. Только вот не получалось. А вдруг Бриана ошиблась? Может быть, это не она? Кулон вообще принадлежит другой, а он пошел по ложному следу?

Нет, сначала надо все узнать. Поговорить с Брианой, затем с Фелицией и уж потом, когда он точно будет уверен, принимать решение. Какое? Райд и сам толком не знал. Он вообще старался не думать о том, что будет дальше. Сейчас первая и самая главная задача – найти ту, что спасла его. А потом…. будет потом.

Уже после обеда Райд покинул гостиницу. Ожидание весточки от Брианы в четырех стенах выматывало. Душа требовала действий. Каких угодно, лишь бы не сидеть на месте.

Сначала Райд просто бродил по шумным улицам и торговым рядам. Накинув капюшон на голову, старался быть незаметным. Не стоило пугать жителей своим видом. А они словно чувствовали его присутствие и силу древней крови, что исходила от него, отступали, отводили взгляды и спешили скрыться.

А вдруг Фелиция… вдруг она также отреагирует? Это дома он герой, наследник рода, носитель древней крови, а тут… наемник, убийца и охотник. Опасный василиск, способный проникать в разум и лишать воли. Жуткий змей, который одним взглядом может превратить в статую.

Прогулка не принесла желанного успокоения. Занятый своими мыслями, Райд шагнул в сторону и скрылся в проулке, где и налетел на кого-то. Инстинкты сработали быстрее него. Райд успел отступить в сторону и схватить девушку за плечи.

Вскинул голову, скользнув взглядом по незнакомке, и внезапно затаил дыхание.

Невысокая, стройная, в форме академии. С яркими бордово-красными волосами, которые убрала в хвост, но они все равно выбивались и короткие пряди торчали в разные стороны, обрамляя светлую кожу того самого сливочного оттенка, который бывает у рыжих девушек. У нее не было родинок, не было веснушек, просто гладкая кожа, к которой мгновенно захотелось прикоснуться. Темные брови, персикового цвета губы и глаза необычного мятно-зеленого оттенка. И сейчас эти самые зеленые глаза взирали на него с ужасом.

А Райд… внезапно почувствовал, как что-то внутри дрогнуло. Незнакомое, непонятное, но такое неожиданно родное чувство. В голове откуда-то возникла мысль: «Она же совсем не похожа на девушку из снов…». И откуда это странное сравнение он тоже не понял. Их вообще не стоило сравнивать. Но отчего-то мысль возникла и теперь не отпускала. И страх в глубине глаз красивого мятного оттенка тревожил.

– Простите, – хриплым срывающимся голосом прошептала девушка, отступая, – я вас не заметила.

Отпускать ее не хотелось, хотя и держать больше не имело смысла. Райд разжал пальцы и убрал руки за спину, продолжая смотреть на незнакомку. А она отвела взгляд и съежилась, словно пытаясь скрыться от него.

– Вы в порядке?

– Да, – прохрипела она, продолжая избегать зрительного контакта. – Мне надо идти. Извините.

«Догони ее! Не отпускай!» – требовал внутренний голос. Но Райд тут же отвернулся и мотнул головой.

Похоже, он не в себе. Сначала сомнения по поводу Фелиции Эндир, хотя все указывало именно на нее. А теперь неожиданное, непонятное влечение к рыжеволосой незнакомке с глазами красивого мятного оттенка. Наверное, он все-таки сходит с ума.

Бриана сама нашла его. Просто неожиданно материализовалась перед Райдом. Впрочем, ничего удивительного. В ней текла древняя кровь василисков и, если сильно захотеть, она могла найти что угодно и кого угодно.

– Почему ты не в гостинице? – раздраженно поинтересовалась она, откидывая за спину толстую белую косу.

– Решил прогуляться. Ты с ней говорила?

Бриана тут же отвела взгляд и едва заметно вздохнула. И этот вздох оказался вместо тысячи слов.

«Неужели ошиблись? Фелиция Эндир не она?»

Райд сам не понял, огорчился ли он или наоборот испытал облегчение. Странная реакция для того, кто угробил столько сил на поиски.

– Давай посидим где-нибудь и поговорим, – предложила сестренка, поправив очки, стекла которых блеснули на солнце. – Там, где нам никто не помешает. Думаю, «Крикливый гусь» отлично подойдет.

Таверна принадлежала дядюшке Сэму – огромному зеленому орку с одним глазом и выпирающими из пасти клыками. Насколько Райд знал, она являлась излюбленным местом всех студентов Уатерхолла. Порции здесь подавались большие, цены были довольно демократичными, а дядюшка Сэм весьма снисходительно относился к магическим поединкам, которые студенты иногда устраивали на заднем дворе. Главное, чтобы мебель не крушили и посуду не били. Хотя вроде и мебель, и посуду после покупки магически зачаровали. Впрочем, все знали, что пытливый ум студента обожает эксперименты и сложные задачи, а потому кто-то из них мог задаться целью снять чары и испортить имущество дядюшки Сэма.

Обычные люди сюда почти не заглядывали. Уж слишком неспокойно иногда было в таверне. Да и сам воздух, казалось, искрил от магии.

«Крикливый гусь» находился недалеко от главной площади. Достаточно было лишь свернуть за магазинчиком писчих принадлежностей в едва заметный проулок, немного пройти, повернуть налево и окажешься прямо у знаменитой таверны, которая представляла собой двухэтажное здание с покосившимся крыльцом, черными непроницаемыми окнами, гасившими вспышки магии, и вкусными ароматами приготовленных блюд.

Райд повел сестру на второй этаж. Там у дядюшки Сэма были специально оборудованы небольшие кабинки для приватных встреч. Все в пределах разумного. Разврат и незаконную деятельность огромный орк на своей территории не допускал.

Заказ у них принимала Элли, дочь Сэма, такая же зеленая, рослая и мощная, как и отец, но при этом довольно милая. Даже торчащие клыки придавали ей легкий шарм.

– Рассказывай, – велел Райд, когда девушка, приняла заказ и скрылась, оставив их наедине.

– Я встречалась с Фелицией Эндир, – туманно начала Бриана, явно не торопясь все рассказать.

Специально тянула время или просто боялась его разочаровать?

– И? Это не она?

– Я не знаю, – со вздохом призналась Бриана. Взяв в руку стакан с водой, сделала большой глоток и только потом добавила: – Она весьма осторожна. Не скажу, что напугана, скорее ей было… любопытно.

– Любопытно? Значит, все-таки не она?

– Не знаю, Райд, – повторила сестренка, выглядя по-настоящему растерянной. – После долгой беседы Эндир все-таки призналась, что действительно потеряла золотой допуск. Спрашивала меня, где я его нашла.

– А ты?

– Ответила, что его нашла не я, а кое-кто другой. И этот другой хочет с ней встретиться, – ответила Бриана и с отчаянием добавила: – Ну, а что я еще должна была сказать, Райд? Как расспросить, не выдавая все, и при этом убедиться, что мы не ошиблись. Что именно Фелиция Эндир спасла тебя тогда.

– Ты сделала все правильно, – кивнул он. – И что Эндир ответила?

– Что ей надо подумать. Это все так неожиданно. Сегодня вечером она пришлет мне ответ: согласна ли она с тобой встретиться или нет.

– Ты-то что думаешь? – задал Райд самый главный вопрос.

Бриана долго не отвечала. Сидела за столом, вертя между пальцев вилку, и смотрела перед собой, собираясь с мыслями, подбирая слова.