– Какая приятная похвала, – рассмеялся он, открывая двери и пропуская её вперёд.

По узкой лестнице они поднялись на террасу второго этажа и подошли к небольшому столику у самого края.

– Вид отсюда открывается изумительный, – сообщил её спутник, предоставляя ей возможность выбрать, куда сесть.

Усевшись напротив него Наташа с любопытством оглядывала заведение, надо сказать, по раннему времени практически пустое. Три ряда добротных белых столов с маленькими вазочками на накрытой тентом террасе радовали глаз чистотой и уютом. Где-то в углу притулился одинокий бармен, вероятно сегодня с утра забывший проснуться, а чуть поодаль суетилась молоденькая официантка.

– Зайду припудрить носик, – сообщила она своему спутнику, заметив вывеску с изображением двух перевернутых треугольников и кружочков.

В туалете она с наслаждением умывалась минут пять, плескаясь водой и дважды с мылом вымыв руки.

– Счастье то какое, – сказала она смотрящей на неё из зеркала блондинке и подмигнула, – кажется, наша новая жизнь начинается самым лучшим образом.

Когда она вернулась за столик, мужчина уже выказывал признаки нетерпения.

«Неужели боялся, что я сбегу?», – подумала Наташа, опускаясь на своё место.

– Нам меню, пожалуйста, – попросил Игорь не повышая голос, однако его тут же услышали, и торопливая девушка моментально материализовалась рядом с ними.

– Что будет быстрее всего? – спросила Наташа, не чувствующая в себе сил на долгое ожидание.

– Пожалуй, омлет с ветчиной и помидорами черри, – ответила девушка, подавая ей меню. – Принести вам какие-нибудь напитки?

– Да, чашку латте, пожалуйста, – уверенным тоном попросила Наташа, заказав уже упомянутый омлет, сырники с изюмом и курагой и французский багет с соусом песто.

Все это время её спутник смотрел на неё с нескрываемым удивлением, не произнеся, однако, ни слова.

– Мне тоже самое, – спокойно сказал он, когда миловидная девушка-официант вопросительно посмотрела на него.

– Минут пятнадцать придётся подождать, – очень вежливо ответила девушка, спешно удаляясь в сторону кухни.

– А ты не так проста, как кажется, – ухмыльнулся он с интересом её разглядывая.

– Не помню, чтоб мы перешли на ты, – подняла брови девушка. – Вот так всегда, позволишь себе благосклонно принять самые робкие мужские ухаживания, и он тут же начинает забываться.

В предвкушении сытного завтрака, она находилась в отличном расположении духа и сказала это так беззлобно и таким невинным тоном, что мужчина непроизвольно улыбнулся.

– Я не считаю суперспособностью умение самостоятельно сделать заказ в заведении общественного питания. А если уж за меня платит щедрый джентльмен, то я, по современной моде, сочла за благо не теряться, – пожала плечами Наташа, с радостью отмечая, что увесистая чашка кофе уже спешит к ней на подносе проворной официантки.

Сейчас она смогла более детально разглядеть сидящего перед ней мужчину. Вряд ли его можно было назвать красавцем, но создатель все же вложил в него своеобразное обаяние. Абсолютно все, видимое глазу, в нем было крупным. Широкий нос, высокий лоб и лёгкая седина на висах нисколько его не молодили, хотя ему вряд ли было хотя бы сорок.

– Блаженство, – сказала она сделав первый глоток и закрыв глаза, – как же давно я не пила нормального кофе! Черт возьми, да я не помню, когда пила даже самый паршивый кофе!

– Может, заказать вам ещё чашечку? – участливо предложил Игорь, видя, каким неподдельным удовольствием наполняется её лицо.

– Спасибо, – сказала она открывая глаза, – но это будет уже злоупотреблением вашей добротой. После такого изумительного кофе считаю возможным перейти на «ты», раз уж «выкать» тебе уже надоело.

– Если путь к сердцу девушки лежит на дне кофейной чашки, я готов преподнести их хоть дюжину, – отшутился Игорь явно забавляясь происходящим.

Наташа как будто перестала его слушать. Она держала двумя руками объемную кружку и, прихлебывая кофе, разглядывала резную линию морского берега, раскинувшегося перед её взором. Солнце, поднявшееся уже достаточно высоко, играло своими лучиками на неровной поверхности воды, полностью завладев вниманием молодой особы, уютно откинувшейся на спинку сиденья.

Игорь с любопытством разглядывал изящные, как будто выточенные искусным скульптором черты молодого лица: тонкий нос, плавный изгиб полных губ и изумительные глаза того самого оттенка, который бывает у чистой морской воды в начале мая. Лёгкий светлый след от зажившей ссадины на лбу просматривался на потемневшей от солнца коже, изредка скрадываемый выбивающимися из прически светлыми волосами.

– А вот и наш завтрак, – вывел её из оцепенения мужчина, завидев приближающегося к ним официанта.

– Спасибо, – чуть кивнув сказала Наташа, когда перед ней опустилось большое горячее блюдо.

Как только тарелка коснулась поверхности стола она с нескрываемой жадностью накинулась на еду, находя совершенно превосходным каждый проглатываемый кусочек.

– Такое чувство, что вы не ели по меньшей мере сутки, – решил пошутить Игорь, не понимая, что попал в самую точку.

«Ты чертовски прав, парень», – подумала девушка, но подтверждать или опровергать его слова сочла излишним.

– Не плохо, – продолжил мужчина, пробуя блюдо, хотя на самом деле ничего особенного в красиво оформленных яйцах не нашёл.

– Пища богов, – удовлетворённо сказала Наташа, опустошив более половины тарелки, – я, оказывается, обожаю шампиньоны. Это же шампиньоны?

Так начался разговор о грибах и прочих достоинствах местной кухни. Мужчина много говорил, и девушка расслабилась, заказав все же вторую чашку кофе и шоколадный брауни.

– Гулять, так гулять, – улыбнулась она, пытаясь наесться впрок.

– А чем вы вообще занимаетесь? – поинтересовался Игорь, забыв, что ему было позволено перейти на «ты».

– Я закончила экономический техникум и ездила в Москву поступать в вуз. Конечно, не поступила, а возвращаться домой стало стыдно. Зиму отработала официанткой в одном кафе, а летом решила махнуть в южные края. Как перелётная птица, только наоборот, – рассмеялась Наташа.

– На долго сюда?

– Не знаю, как получится. Поищу работу, если все сложится, лето поживу, а потом снова попытаю счастья в покорении столичных вузов. В этот раз, надеюсь, мне больше повезёт.

– Я ожидал чего-то более загадочного, – улыбнулся он.

– Я не сбежавшая принцесса Марокко, – развела руками Наташа, – простая девчонка со своими незамысловатыми проблемами.

– Если честно, подойти и познакомиться с тобой меня подтолкнуло именно любопытство, – разоткровенничался Игорь. – Смотрю, девчонка сидит на самом краю, по всему видно, что не местная, однако и на туристку, уж прости, совсем не похожа.

– А на кого я похожа? На бродяжку?

– Нет, – чуть подумав ответил он, – на упавшего с небес ангела.

– А ты, оказывается, мастер пикапа, – звонко и легко рассмеялась Наташа, привлекая внимание скучающего в своём углу бармена. – После года работы официанткой меня сложно удивить такой неприкрытой лестью.

– Могу я предложить вам свою помощь в поиске жилья и работы? – поинтересовался мужчина, нисколько не расстроенный её ответом.

– Ты мне уже и так очень помог, – обвела руками пустые тарелки девушка.

– А как на счёт обменяться телефончиками?

– Падшим ангелам не выдают мобильники, – обескураживающе улыбнулась она, поднимаясь с места.

– И все же, я оставлю свой номер на случай, если опять настанут голодные времена, – настаивал он, записывая на салфетке номер своего сотового и двумя пальцами протягивая листок девушке.

– Если я не позвоню, значит мне пришлось вернуться обратно в рай, – ответила Наташа, засовывая салфетку в карман своих джинсов.

Радушно попрощавшись со своим незадачливым ухажером, Наташа, после сытного завтрака ещё больше повеселевшая, медленно брела по застроенным разномастными домами улицам. Асфальт под ногами местами отсутствовал, местами напоминал минное поле, но вскоре она вышла на проезжую часть с новеньким, все ещё вкусно пахнущим дорожным полотном.

Вокруг тесной застройкой раскинулись дома, что называется, на любой вкус и кошелёк. Таблички с надписью: «сдаются номера» или «сдаются комнаты» Наташа игнорировала, хотя в парочке мест была бы совсем не против остановиться. В пестром разнообразии гостевых домов и отелей встречались утопающие в зелени дачные домики состоятельных и не очень граждан.

Пройдя мимо большого красивого коттеджа с красной черепичной крышей, почти полностью скрытого высоким забором, поросшим диким виноградом, она мазнула взглядом по припаркованному возле него автомобилю с откидной крышей и присвистнула: «Умеют люди наслаждаться жизнью».

Пока Наташа без особой цели блуждала в лабиринте старых улиц, она несколько раз оглядывалась, проверяя, не возникло ли у Игоря желания негласно её сопровождать. Через пару кварталов, она вынуждена была эту идею отмести, а у самой себя заподозрить манию преследования, чему, в общем-то, можно было не удивляться.

Утро началось как нельзя лучше, а потому она готова была к любым неприятностям, твердо усвоив на практике, что судьба одной рукой гладит, а другую готовит для очередной оплеухи.

Практически дойдя до поворота она остановилась, чтоб составить хоть какой-то план действий. Конечно мысли, о том, как быть дальше, не давали покоя всю дорогу, но вот ответ на них никак не находился.

Не в силах принять какое бы то ни было решение, она так и стояла возле ничем не огороженного чужого земельного участка, и после секундного колебания, присела на фундамент новой стройки, на данный момент, вероятно, замороженной.

Чуть поодаль, на небольшом пустыре играло несколько разновозрастных ребятишек, крики которых отчётливо доносились до её ушей. Наташа повернула голову в ту сторону, с интересом разглядывая шумную ватагу. Их было не много, человек пять, и они бесперебойно носились за красным резиновым мячом. Определить их возраст, Наташа, не имевшая ни малейшего представления о детях, не могла, а гадать даже не пыталась.

Солнце начало припекать чуть сильнее, намекая на приближение полудня, и девушка встала, понимая, что ни солнечный удар, ни дополнительные ожоги кожи ей ни к чему.

Ни на что особо не рассчитывая, она осторожно направилась вперёд, надеясь на то, что все как-то само утрясется. Поравнявшись с ватагой ребятишек, Наташа неодобрительно заметила, как далеко улетает резиновый мяч, и как близко при этом находится проезжая часть. За улетевшим в очередной раз мячиком побежал малюсенький карапуз, самый маленький из присутствующих. Мальчик был одет в чистенькую голубую футболку с зелёным динозавром и серые шорты, а на голове была надета светлая кепка, рисунок на которой не просматривался с Наташиного ракурса. Девушка, шедшая по неровной обочине улыбнулась, наблюдая за тем, как маленький мальчик ловко перебирает ногами и хотела пнуть ему летевший на неё по обочине мяч, но тот сменил траекторию и выкатился на середину проезжей части. Все остальное девушка уже не видела и действовала повинуясь скорее инстинктам, чем доводам разума. Единственное, что осталось в её памяти это картинка, как ребенок поднимает с асфальта красный резиновый мяч, а навстречу ему мчится большой чёрный автомобиль. Не прошло и секунды, как Наташа выскочила на дорогу, с силой отшвырнула ребёнка и почувствовала резкую боль в правом боку, после чего тело её упало, а мозг начал постепенно отключаться. Темнота, обволакивающая её сознание, быстро сгущалась, заставляя потерять ощущение болезненности во всем теле, а в голове пульсировала одна единственная мысль: «Он жив, он жив! По другому быть просто не может».