Обведя глазами окружающую её красоту она не смогла не улыбнуться. Яркий солнечный круг, все ещё освещающий земную поверхность стремился спрятаться в морских волнах, а мягкие облака на багровеющем небе сильно порозовели. Легкие волны с приятным щекочущим шумом разбивались о каменный берег, и Дина, скинув обувь, с удовольствием зашла в воду по самые щиколотки. Глядя на довольную девочку и Грот Дианы, который был, казалось так близко, ей тоже захотелось сбросить свои злосчастные кеды, с разбега прыгнуть в голубую воду и доплыть до него, чувствуя приятную прохладу и невесомость Чёрного моря.

– А можно купаться? – с лёгкой надеждой в голосе спросил Олежка, хотя мама уже не раз говорила ему, что вода ещё холодная.

– Чуть позже, море ещё не прогрелось, – обнадежила его Наташа, с удовольствием вдыхая влажный солоноватый воздух.

– А когда, позже? Завтра? – не унимался ребёнок.

– Может и завтра, спроси у мамы, когда придем домой.

– А давай хотя бы ножки помочим!

– Давай, помочим, – легко согласилась она, не уверенная в том, насколько правильно поступает, и не попадёт ли ей потом от хозяйки.

Наташа сняла новенькие кроссовки с мальчика и поставила их рядом с тем изуродованным монстром, которого именовала своей обувью. Взяв за руку ребёнка она вместе с ним осторожно подошла к самой кромке воды, ожидая очередной волны, и уже через секунду волшебная морская пена ласкающими движениями коснулась их ног. Олежка восторженно вскрикнул, а Наташа ощутила лёгкое пощипывание в местах, прогрызенных жестким дерматином. Чужая радость, особенно детская, бывает настолько заразна, что даже выработанный за время боли и отчаяния иммунитет не выдерживает, вот и Наташин не выдержал. Девушка, наблюдающая за неподдельным счастьем доверенной ей малышни, начала улыбаться.

Внезапно почувствовав странную тревогу и чей-то настойчивый взгляд Наташа огляделась. На пляже они были не одни, хотя в начале сезона здесь и было малолюдно. Молодая пара чуть позади них, супружеская чета чуть постарше рядом, еще мама со взрослой дочерью и одинокий мужчина в полосатых трусах. Вот и все. Вряд ли кто-то из них был причиной её беспокойства. Подняв глаза наверх, она увидела там одинокий тёмный силуэт на фоне неба. Казалось, что он смотрит прямо в их сторону, но утверждать этого Наташа, конечно, не могла. Силуэт явно принадлежал мужчине, но разглядеть его с такого расстояния было совершенно невозможно. Девушке стало неуютно и захотелось домой – именно так она называла про себя Снежанино жилище.

– А когда можно будет купаться? – перекрикивая лёгкий морской шум спросила Дина.

– Когда вам мама разрешит, – ответила Наташа, поминутно поглядывая на вершину склона.

– Вода уже теплая, – продолжала девочка приближаясь к ним с Олегом.

– Пошли домой, скоро стемнеет, а нам ещё надо как-то подняться.

– Плевое дело, – фыркнула Дина, подбирая свои босоножки.

– Это для тебя, а для братика? – беспокоилась Наташа, совершенно, между прочим, напрасно.

Олежка, очень ловко взбирался по железным ступеням, не оглядываясь назад и не смотря вниз. Мальчик послушно не выпускал руки своей няни, успевая по дороге поговорить на отвлечённые темы. Подъём, конечно, вышел долгим, но не сильно утомительным. Где-то на середине пути Наташа заметила, что фигура, так взволновавшая её несколько минут назад, исчезла, причём она не могла сказать в какой момент это произошло. Сколько она не поглядывала на него, мужчина спокойно стоял, а девушке хотелось скорее подойти к нему поближе, чтоб как следует разглядеть и убедиться, что это обычный отдыхающий любующийся фантастическими местными закатами. «Успокойся, – говорила она себе, – это просто игры воображения. Кругом мерещатся враги, что, в общем-то и не удивительно, если вспомнить моё недавнее прошлое». Вспоминать не хотелось, и она не стала, целиком сосредоточившись на Олежкиной болтовне.

Когда они поднялись, солнечный круг уже скрылся за горизонтом, а небо окрасилось в сотню красноватых оттенков. Наташа ещё раз оглянулась на водную гладь, изрезанную яркими пламенными отсветами и улыбнулась – красота природы в очередной раз смогла произвести большее впечатление, чем ожидалось.

– Я устал, – сказал Олежка, когда они вернулись домой и прямо в кроссовочках уселся на банкетку для обуви.

– А я бы ещё погуляла, – скинула обувь Дина и прошлепала прямиком на кухню.

– Во сколько вы ложитесь спать? – спросила Наташа, разув засыпающего на ходу Олега.

– Он в девять, – крикнула из кухни девочка, – а я когда как.

Наташа не могла с точностью сказать который час, но по всему выходило – Олежке самое время отправляться в кровать.

– Мамы нету, – объявила девочка возвращаясь в прихожую. – Я налила вам с братом кефир, и немного подогрела. Ему ещё надо зубы почистить, я покажу, какой щёткой, хотя, там сложно ошибиться, она одна такая, с динозавром.

– Хорошо, – ответила Наташа и получилось немного испуганно. Мало что понимая в особенностях детского быта, она опасалась делать что-либо без указаний Снежаны.

Все её опасения, как оказалось, были напрасны. Дети сами отлично знали, как себя уложить. Стакан кефира был послушно выпит, вечерний туалет успешно выполнен, а ночная пижама найдена под подушкой.

– Полежи со мной, – сонно попросил Олежка, заползая под одеяло, и Наташа, не менее ребёнка уставшая от богатого на события дня, послушно легла рядом.

Мальчик засопел удивительно быстро, во сне продолжая сжимать своей крохотной ручкой её ладонь. Странная нежность к чужому ребенку уже перестала удивлять девушку. Не отдавая себе в этом отчета, она искала для себя повод не уходить из этого дома сегодня ночью. Искала и нашла.

Снежана пришла почти сразу после того, как заснул Олежка, и громким хлопком входной двери оповестила об этом весь дом. Вряд ли Наташа услышала бы этот хлопок, если бы не ждала. Всё-таки, звукоизоляция в доме была хорошая.

Осторожно высвободив свою руку, она тихонечко выскользнула из узенькой детской постели, поправила Олежке одеяло и мягко поцеловала в лоб. Ночник, освещающий комнату желтовато-зелёным светом она оставила включенным, и плавно притворила за собой дверь.

Снежана была не в духе. Это обстоятельство бросалось в глаза с порога и в дополнительных доказательствах не нуждалось.

– Все нормально? – спросила она, хмуро глядя на девушку.

– Да, Олежка спит, а Дина утверждала, что она сама определяет время отхода ко сну.

– Я ей определю! Опять собралась до полуночи в телефоне сидеть. Через полчаса надо гнать её в постель, – глянув на время сказала хозяйка, подошла к холодильнику и без перехода добавила: – Пить будешь?

Пить Наташе не хотелось, но отказываться казалось неудобным, и она неопределённо молчала.

– Молчание – знак согласия, – рассудила хозяйка и чуть потянувшись, достала с хромированной этажерки два бокала вина.

В коридоре зазвонил телефон странной, очень знакомой трелью, и Наташа вздрогнула.

– Это домашний, – огорошила её хозяйка, собирающая на стол нехитрую закуску.

– У вас есть домашний? – удивилась девушка, считавшая, что от стационарных телефонов давно все отказались.

– Он был здесь установлен, а мне что, пусть стоит, коммунальные услуги оплачивает бывший муж. Возьми трубку.

– Сейчас, – ответила Наташа и, двигаясь как будто во сне, подошла к пластиковому аппарату, который так старательно трезвонил, что от натуги, казалось, покраснел.

– Да, – бросила она коротко.

– Ты сдохнешь, сука, – услышала она и отшвырнула трубку так, как будто это была самая ядовитая змея на свете

Страх, сопровождаемый липким потом, пробирался по её спине.

– Кто там? – кричала с кухни хозяйка.

– Положили трубку, – соврала девушка, стараясь придать голосу максимально непринужденные нотки.

Похолодевшими и как будто чужими руками, она снова взяла телефонную трубку и приложила её к уху – короткие гудки. Либо оборвалось, либо звонившему нечего было добавить, и он прервал разговор.

«Неужели, это они? – думала девушка, медленно возвращаясь в кухню. – Они, конечно, кто же еще. Как они меня нашли? Что они ещё хотят? Тайник пуст, значит, они его уже нашли? Или его нашёл кто-то другой? Сколь же это может продолжаться? Неужели, мне придется всю жизнь от них бегать? Господи, сколько вопросов!»

Понятие «всю жизнь» в её случае, могло оказаться совсем коротким, и она запечалилась. Внезапно, очень захотелось выпить, и она была рада, что хозяйка так вовремя решила устроить «вечер пятницы».

На красиво сервированной барной стойке стояла бутылка гранатового вина и тарелочка с тонко нарезанными фруктами. Схватившись за бутылку, хозяйка ловко разлила по бокалам почти половину, и опустилась на барный стул.

– За знакомство, – объявила женщина, чокаясь с ней краем бокала.

Лёгкий хрустальный звон способен был поднять настроение в любой ситуации, кроме той, в которой оказалась Наташа. Вино было просто отличным, но вряд ли девушка смогла по достоинству оценить его вкус.

– Все беды из-за мужиков, – глубокомысленно изрекла хозяйка, вероятно, озвучивая вслух отголоски собственных мыслей.

– Точно, – кивнула Наташа, только для того, чтоб поддержать хозяйку. Меньше всего ей хотелось обсуждать эту извечную дамскую тему. Она предпочла бы подняться в свою комнату, улечься наконец в свою постель и, долго ворочаясь перед сном, гадать что делать и как быть.

– А ты замужем? – спросила Снежана, до сих пор ничего толком о ней не знающая.

– Нет, – покачала головой Наташа.

– И не ходи, ничего там нет хорошего. В молодости дурочки все под венец рвутся, а потом локти кусают.

– А как же дети? – задала вопрос девушка, отпивая изумительное красное вино.

– А что дети? Дети – это тоже тот ещё квест. Я тебе как бывалая скажу, что с этим делом тоже торопиться не стоит.

– Если со всем не торопиться, то можно и не успеть, – вздохнула Наташа.

– Не мели ерунды. Ты баба молодая и красивая, да и здоровьем, смотрю, Бог не обидел. В тренажерный зал ходишь?

– Ходила раньше, – туманно ответила девушка, хотя никогда в жизни спортом не занималась, но как-то объяснить свою крайне подтянутую физическую форму было нужно.

– Это правильно, я тоже ходила. На пилатес, сейчас правда бросила, из-за того, что детей одних страшно оставлять, но раз у меня появилась ты, думаю, снова смогу начать. Мне нравилось. Там все такое медленное и красивое.

– Конечно, ходите, – улыбнулась Наташа, то ли по причине выпитого алкоголя, то ли по какой-то другой, Снежана начинала ей нравиться.

– В твоём возрасте хорошо – природа сама все делает, а мне вот уже приходится тратить много сил на поддержание нужной формы. Как сказал кто-то великий, в двадцать пять лет красота – это подарок судьбы, в тридцать пять – труд, а в сорок – тяжкий труд. Так вот я уже дошла до категории «тяжкий труд».

– Вы отлично выглядите, – изумилась её пессимизму Наташа, я думала вам совсем немного больше тридцати.

– А ты мне все больше нравишься, – сильно захмелевшим голосом призналась Снежана, не забывая подливать вина в свой бокал.

– Вы мне тоже, – искренне призналась девушка.

– Ты не подумай, что я все время пью, – начала оправдываться женщина, – нет, это для кожи вредно и вообще… Просто сегодня день такой пакостный, с бывшим мужем с утра поругалась, ребёнка чуть не убило, да ещё этот… Невезуха какая-то.

– А вы давно развелись? – решила проявить любопытство Наташа.

– Нет, совсем недавно – в марте. Да ну их всех. Завтра начну разбираться со своими проблемами. Давай лучше выпьем за нас красивых.

И они выпили за них красивых, потом за исполнение желаний, потом за мир во всем мире, а потом пошла следующая бутылка. В компании этой открытой и по-своему несчастной женщины Наташе было очень комфортно. Алкоголь, как известно, сближает, да и Снежана умела взаимодействовать с людьми таким образом, что выходило, будто бы знакомы они давно и близко, а сейчас встретились после долгой разлуки.

– Мне завтра на работу, – осушив очередной бокал сообщила Наташа, как будто для Снежаны эта информация была неизвестной.

– Ага, – кивнула Снежана, – и так как я сегодня напилась, лучше не опаздывай. Сын предпочитает вставать в семь, а я – в половине одиннадцатого.