В который раз Эли спросила себя, любит ли она Жемчужного? Наверное, да, несмотря на присутствующие сомнения. Была бы она с ним, будь он простым воякой или ещё хуже – человеком? Нет, тут даже без вариантов. Она лучшая, он весьма хорош собой и богат. Они отличная пара, а остальное только помеха, которую надо убрать,… или подождать, пока досадное препятствие самоустранится.

***

"Хорошо, хорошо, готов молчать.

Я буду молчаливой галлюцинацией."

Кот Бегемот.

Мастер и Маргарита.

Прошло время. За несколько месяцев до двадцатилетия Селены.

О, как я замерзла! И что за погода такая, мерзопакостная?! Скользко, сильный колючий ветер, который дует исключительно в лицо! А ещё отсутствие автобусов, пустая остановка, на которой только я и облезлый кот, присевший около переполненной урны. Сегодня уроки закончились как обычно, но вовремя не сданный зачет заставил задержаться и как результат стою в гордом одиночестве, трясусь от холода. Отъезжающий автобус увидела только издали, зато теперь выбиваю зубами азбуку Морзе.

–Опоздун, не иначе,– раздалось за моей спиной, и я обернулась. Прозрачные стены не спасали от вьюги, но давали обзор происходящему вокруг. А оно было очень подозрительным, потому что люди, конечно, находились в поле моей видимости, только вот рядом, в радиусе десяти метров никого не было.

–Всё, замерзаю,– буркнула я, придя к неутешительному выводу о своих начавшихся галлюцинациях, и опять стала выглядывать свой транспорт.

–Ага, если стоять будешь пнём,– раздался этот же скрипучий язвительный голос.

–Что? – Я обернулась, моргнула для верности, в надежде увидеть кого-то, кого не заметила до сих пор. Мало ли кого снегом замело или в сугроб превратился.– Кто здесь?– Глупая, часто несуразная фраза, но именно она пришла на ум, потому что рядом действительно никого не было.

– Ты да я, да мы с тобой,– всё тот же скрипучий голосок произнёс уже с издёвкой и я опустила глаза на урну, около которой сидел драный кот.– Ну вот, наконец-то догадалась.

–Кот, говорящий?– Я ткнула пальцем в облезлое серое чудовище, которое трудно было отнести к разряду обычных домашних котиков. Несуразность помойная, вот и всё определение.

–А то кто ж еще, по-твоему? И не смотри на меня так, студентка нерадивая, болел я в детстве. Много и страшно,– болтливого зверя тут же перекосило, и он стал активно чесать задней лапой своё ухо.

–Почему нерадивая?– Все слова, что хотелось сказать, куда-то подевались, даже холод отступил, освободив место шоку и любопытству.– Я  неплохо учусь, а иногда даже очень хорошо.

–Потому что нормальные уже дома сидят, и только ты  по остановкам мерзнешь и никак не поймешь, что мне тоже холодно,– зверь потоптался на месте, и тут стало понятно, что и шкуры-то у него особо нет.

–Сфинкс?– На всякий случай переспросила я, изрядно сомневаясь в своем определении. Кот был не просто облезлым, а практически лысым, вероятно ещё и от этого периодически поджимал замерзающие лапы.

–Угу, если бы, – печально скрипнуло чудище,– вообще-то меня Персиком  зовут, а тебя?

–Елена, – ответила я и присела, протянув руку к грустному коту.– Иди сюда, шах персидский.

–Ох, девушка, давно бы так,– помойный красавец резво оторвался от земли  и рванул ко мне с таким азартом, что  я едва не ткнулась лицом в урну.

Прижав это неведомое чудище к себе, я беспомощно оглянулась в поисках кого-нибудь из людей поблизости. Напрасно. Как стояла одна на остановке, так до сих пор никто ко мне не  подошел и не приблизился.

–Скажи мне, что я не сошла с ума,– пробормотала на всякий случай, косясь на странного знакомого, потому что очень уже сомневалась в своём умственном здоровье. Сто вопросов  теснились в моей голове, один другого краше. Как? Почему такое произошло со мной? Может, это от холода, там мозг замерзает, и вытесняются нормальные мысли. Ведь он говорящий!!! А главное, отчего это не особо шокирует?

–Эх, вот одного нормального человека встретил за сегодня, и тот думает, что сбрендил,– произнес Персик и постучал себя лапой по голове.

Если бы кто-нибудь, когда-нибудь мне сказал, что со мной случится такое, то не поверила бы, а теперь стою и грею облезлое чудище. А ещё и разговариваю с ним!

–Почему? Почему ты разговариваешь? Ты откуда-нибудь сбежал, там например, из научной лаборатории или ещё откуда-нибудь?– Пришла мне в голову внезапная мысль, показавшаяся более-менее реальной. Могут же скворцы подражать лягушкам, собакам, а о попугаях вообще молчу! У одной знакомой даже собака выводит своим голосом что-то похожее на "ма-ма" в протяжном исполнении. А тут подумаешь, кот, только и всего.

–Елена, пообещай, что ты меня не бросишь,–  всхлипнуло чудовище и ухватилось своими лапами за мою белую куртку. Бывшую белую, потому что после этого знакомства одна дорога ей, в стиральную машину.

–Да куда ж тебя такого,– рассеянно пробормотала я в ответ, осознавая, что зверя действительно жалко. Но приводить его домой?– Ты только мне расскажи, откуда взялся такой, особенный. Сфинкс?

–Спасибо, спасительница! Какое там, сфинкс. Самый обыкновенный кот. В деревне родился, много нас было  у мамаши. Да появился сосед, алкаш, ему на бутылку не хватало, так он меня изловил, обрил и продал на рынке как породистого. За копейки! Покупательница домой меня понесла, а я ей: "Он обманул Вас, гражданочка, а ещё и денег взял лишку". Та она рот  открыла, меня выбросила и вот. Сижу тут второй день, голодаю,– жалобно  проскрипел мой новый знакомый.

–А почему ты разговариваешь? У вас все такие? Кто твои хозяева были?– Не унималась я, надеясь найти причину кошачьей болтливости. Холод вновь стал одолевать, а потому пришлось притопывать на месте, пытаясь согреться.

–Я один такой. Представляешь! И поговорить было не с кем. Хозяйка-старушка древняя, а её внукам лучше в лапы даже не попадаться, не то, что поговорить. Консервную банку к хвосту привяжут и в путь, по улице гонять начинают.

–Слушай, вон там идет наш автобус, сейчас поедем ко мне. Только просьба, дома не разговаривать, а то всех перепугаешь,– предупредила я на всякий случай это сокровище. Нет, мама вряд ли будет против, к тому же сестрица давно просит кота или собаку. Но после его болтовни, кто знает, как все обернётся.– И готовься, буду мыть!

–Ох, Елена, ты ж моя спасительница!– Тощее облезлое тело благодарно прижалось ко мне, и мы отправились ко мне. Не знаю, как повернется моё знакомство с этим болтуном, но бросать в такую погоду на улице  насильно постриженного кота показалось недостойным.

–Алёнка, это кто?– Машенька боязливо ткнула пальцем в мою находку, как только я вошла в дом.

–Кот, зовут его Перс. И если мама разрешит, то он будет жить с нами.

–Пёс?– Переспросила сестрица, осторожно  разглядывая грязное чудище и на всякий случай сделав шаг назад.

–Зови его лучше Персик,– произнесла я, вовремя прикрыв рот коту, порывающемуся адекватно ответить на  собачье название. Мой, пусть и не увесистый, но вполне сравнимый с его головой кулак оказался как раз перед чумазой мордой. И кот вздохнув, разумно решил промолчать.

К счастью, мама только хмыкнула, посмотрев на лысое, жалобно смотрящее на неё чудище и лично отнесла его в ванну. Она у меня вообще очень добрая и отзывчивая, хоть смотреть со стороны – сплошная строгость.

***

Спустя несколько месяцев.

Антуан поправил новую шёлковую мантию и оглядел себя в зеркало. Хорош, что ровно подстриженная борода, что гордая осанка, ничуть не изменившаяся с возрастом и вполне своевременная седина, придающая почтенный, но не дряхлый вид. Он уже не молод и многого достиг, но сейчас это казалось такой мелочью по сравнению с той целью, к которой идёт ради любимого ученика. Ради Правителя своей Жемчужной страны Киринна. Осталась неделя до двадцатилетия принцессы и вроде бы всё идёт по плану, но как-то тревожно на сердце. Полная секретность, исключающая утечку информации в сторонние государства, была обеспечена, но как всё сложится?  В то, что Селена переместиться порталом, нет и сомнений, да и Никсел всегда с ней рядом, а это уже полдела. И будет ли толк от всех этих трудов? А если Стефан и не подумает отдать принцессу за Правителя? Хотя мальчик в свои сорок четыре года выглядит довольно мужественно и  многие женщины от него без ума, но кто знает, что решит Лунная? Единственно в чём Антуан сомневался, это в выдержке любовницы Правителя, а потому решил лично понаблюдать за этой молодёжью. Но Кир не глуп и тоже должен понимать, что урожденная красная драконица имеет горячий нрав не только в кровати, но и относительно его личных жизненных планов.

Маг вздохнул, заодно мысленно пообещав себе присмотреть за будущей невестой Жемчужного и пошел проверять учеников, которые в последнее время решили, что весной не надо учиться. Любовь кружит головы не только людям, но и драконам, а постигать знания им никто не отменял!

            ***

Кир придирчиво окинул взглядом спальню, предназначенную для Селены, и в очередной раз хлопнул рукой по нагрудному карману. Там лежала фотография принцессы, на которую в последнее время хотелось часто смотреть. Почти четыре года он шел к этой цели, выстраивал планы, вынашивал идеи, и вот, осталось всего неделя.

–Вот ты где, я так и знала, – раздался за спиной голос любовницы и Кир обернулся. Красавица, не лишенная лоска, в последнее время она много нервничала и немудрено. Умная драконица сама подсказала ему, что пора бы жениться и дракон согласился, что подумает над этим. Как вовремя, не надо оправдываться и искать повод сообщать о планах на женитьбу. И всё же, историю с Лунной мужчина не стал раскрывать, это лишнее.– Комната для гостей?

–Да, решил в кои-то веки посмотреть, как они выглядят, эти самые комнаты,– дракон улыбнулся в ответ, точно зная, что именно это помещение вылизали идеально по его личному распоряжению, но Эли это знать необязательно.

–Мне кажется, что ты тратишь лишние средства на эти украшения,– она ткнула пальцем в кружевные рюшки, украшающие постель, помпезный балдахин. Вообще-то Кир терпеть не мог балдахины, но хотелось произвести впечатление на незнакомую девчонку, что должна будет занять важное место в его жизни.

–Ерунда, всего лишь тряпки,– он попытался придать своему голосу безразличие, искренне веря, что любовница не захочет заходить в другие комнаты, где все несколько проще.

– Раз ты считаешь, – она нервно передернула плечиком и прикрыла ресницы, такие же рыжие и огненные, как цвет волос. Дракон ухмыльнулся, потому что точно знал, что именно так, словно ритуал, начинается их безумие. Личная непрекращающаяся  с годами страсть, срывающая не только запреты, но и ограничения. Безумие? Пожалуй, это можно назвать и так. – Может быть тут?

Кир  подумал, что не стоит лезть на ту постель в комнате, где планируется на какое-то время поселить Селену будущую невесту, но не стал. Страсть, как и прежде, лишила разума, а звук от быстро рвущейся одежды от нетерпеливой драконьей натуры придавал остроту захватывающих ощущений.

–Мой Правитель, донесение с границы,– озабоченный Морис вошел в рабочий кабинет Киринна и тот отметил на лице советника  резко очерченную складку между бровями, сжатые губы. Такое означало неприятности, отчего-то зачастившие в последнее время.

–Что?

–Нападение на отряд, перевозивший добытый жемчуг с побережья. Сырьё похищено охрана убита. Вот объяснительная написанная  раненым экспедитором, сопровождавшим груз. Его подобрали следовавшие через эту местность купцы. Посланные с ближайшего сторожевого пункта воины ничего не нашли, абсолютно. Я распорядился вылететь туда лучшими поисковикам, но скорее всего результат мы узнаем только утром.