Он прикинул, что в шестнадцать лет не всякая девица способна взять у незнакомца кольцо или примерить его, а вот женщины, они пронырливее. И справиться с этой частью им гораздо сподручнее. Загадка золотой безделицы в том, что, уже однажды примерив украшение, оно никуда не денется от Селены, признав его своей хозяйкой. Девушка может потерять его, утопить, но вода выбросит его обратно или ветер, даже птицы в клюве сами того не осознавая принесут его законной владельце. Настроенное несколько ранее Антуаном при помощи того же самого волоса, оно было как нельзя кстати и хранило в себе одну особенность. При достижении двадцати лет кольцо перенесет девушку сюда, на Жемчужное побережье, где добывался этот жемчуг, а главное, где сам Киринн уже будет ждать. Таким образом, маг решил подстраховаться, возвратив Селену не просто с сопровождающими, но и  при помощи украшения тоже. А, чтобы у девицы не возникло соблазна выйти замуж в этот период (молодые девочки очень часто влюбляются, и юные драконицы не исключение), эти самые отправленные маги будут следить, отгонять поклонников. Конечно, можно и сейчас переместить Селену, вот только он вовсе не был уверен, что Стефан отдаст дочь замуж за него, даже спасшего ее из другого мира. А кто захочет ради выгоды поскорее расстаться с единственной Лунной? Тут тоже нужен хитрый ход, все надо обдумать, прежде чем решить, да и Красному уже отказали даже в помолвке, подобного повторения очень не хотелось. Если девочке пожить у него какое-то время, нарочно оттягивая момент знакомства с родителями, то не факт, что Элинор, давно метившая в правительницы,  не захочет вмешаться в такой существенный недостаток, как наличие юной соперницы. А отпускать на всё согласную и в то же время норовистую   любовницу желания не возникало, это точно.  Вот с этим надо будет что-то делать, но конкретно сейчас было не до того. Да и жениться на шестнадцатилетней девочке как-то рановато, пусть подрастёт.

– Надеюсь, вы понимаете, что правитель щедро наградит вас за успешно доставленную девушку,– Морис многозначительно приподнял правую бровь, как умеет делать только советник Правителя.

–Да, – кивнули оба мага, старавшиеся выглядеть спокойными, но такое мероприятие все равно будоражило кровь, как у зрителей, так и у них самих.

Кольцо женщина сунула в небольшой кармашек, пришитый к платью, но даже если бы исключительно из природного любопытства магиня решила примерить украшение, то с её стороны попытки были бы напрасны. Оно настроено только на владельца пепельного волоса, независимо какой размер безымянного пальца у нее, остальным в нем будет очень неуютно. Считалось, что магия бессильна в другом мире, но, как оказалось не вся, и это было довольно удачной проработкой верховного мага.

Антуан открыл портал, чтобы сэкономить силы смельчаков, которые тут же шагнули в эту туманную дыру, быстро закрывшуюся за ними. Правитель и его советник застыли с полным изумлением на лицах, вероятно, проникнувшись важностью момента. Они конечно умели и сами строить порталы, но чтобы вот такой – никогда и магу есть чем гордился.

– Мы взяли образцы их ногтей и волос, так что вернуть их будет проще, на случай, если что-то откажет, – пояснил маг своему бывшему ученику и его советнику, который тоже когда-то немного обучался у самого Антуана. Помощники, необходимые для подстраховки верховного, удалились сразу после удачной отправки этой смелой пары и разговор продолжился в более  непринужденной обстановке.

– Я рад, что не ошибся в тебе,– из уст самого Правителя слова звучали как благодарность, награда. Конечно, Киринн знал, что уже скоро хитрый предприимчивый маг придет за какими-либо дополнительными средствами на новые эксперименты, но он и сам готов их дать университету и лично человеку. И это даже не обсуждалось. Многие, владея таким доступом к финансированию, запустили бы руку в государственный карман, но только не мудрый маг, что весьма радовало еще усопшего родителя Кира.

– И ещё, ровно через неделю у нас будет очень короткий сеанс связи через тот же портал  и так каждые полгода,– оповестил Правителя Антуан, чем весьма удивил.– Через неделю мы узнаем, как они добрались, как поиски по Селене. А каждые шесть месяцев будем передавать заряженный кристалл, чтобы наши  драконы могли бы в случае необходимости  подпитаться  нужной энергией.

– Они могут обратиться там?– Задал свой вопрос Морис.

–Нет, не думаю, и не желательно привлекать такое внимание к себе. Насколько мы успели понять и проанализировать, в том мире живут исключительно люди, а магией вовсе не пахнет, по крайней мере, засланным на разведку не удалось на это наткнуться.  И лучше будет, если и сами зря светиться не будут, мало ли. Всё исключительно по необходимости, но кристалл мощный артефакт, так что заряда должно хватить с запасом.

–Что же, держи меня в курсе событий,– произнес Киринн и отправился по своим делам, потому что сделанное сейчас чрезвычайно интересно, с далеко идущими планами, а главное с надеждой на исполнение мечты любого нормального дракона, а вот обязанности никто не отменял. Да и красные активизировались с другой стороны границы, не с этим ли связано появление шпиона?

Глава 3

Где-то в людском мире

Вечерняя прохлада встретила двух иномирных  путников неприветливо. Мира сразу же вступила в грязь и выругалась. Никсел, усмехнувшись нелепости своей спутницы, длинными ногами просто перешагнул несколько дальше этой самой лужи.

–Что делать будем, чистюля?– Поддел Никсел свою спутницу, презрительно окинув её критическим взглядом, что не мог позволить себе при верховном маге, а уж тем более при Правителе.

 Он всегда так делал, и когда вместе учились в школе для одарённых детей и когда поступили в один университет. Но молодой маг не имел привычки без повода цепляться к людям, а уж тем более драконам, не считал нужным. Тут скорее присутствовало некая ненависть, тщательно скрываемая, которую никак не удавалось в себе побороть. Рыжеволосая Мира всего несколько лет назад предпочла встречаться не с ним, а с драконом постарше, с огромным разворотом в плечах и мужественно смотрящимся шрамом на руке, который тот получил в те времена, когда Красный дракон Леон напал на Равнинный дворец Лунных. Конечно,  конкретно к герою, волею судеб перешедшему впоследствии на службу к Жемчужному, претензий не было, честь и хвала, а так же прочие награды. Однако Мира, которая раздумывала, дружить ли со  светловолосым дракончиком или предпочесть героя выбрала последнего, как самая обычная женщина. Шло время, предпочтения двух юных дарований были сходными и таланты тоже. А на  предложенное ответственное задание, которое должно вывести Никсела из разряда просто талантливых  магов в обеспеченные маги, к которым благоволит сам Правитель Киринн, и самыми удачными кандидатурами были признаны опять же они оба.

– В носу ковыряться, – огрызнулась Мира, не ожидавшая такого исхода, и топнула ногой. Ошмёток чужой земли вырвался из-под каблука и приземлился рядом со спутником. Нет, грязи она нисколько не боялась, но Никсела изучила хорошо. Драконица слишком хорошо знала, что означают эти суженные глаза у мужчин её вида, что означает этот искривившийся рот конкретно этого мага. И тут она словно прозрела, уловив в нём довольно значительную перемену.– Да ладно ты, – примирительно произнесла молодая женщина, стараясь не показывать свой страх, о котором она и знать не знала, а потому временами перегибала палку с дерзостью. Это где-то там, у себя, можно было бы шандарахнуть по зарвавшемуся Никселу заклинанием, а тут этот номер не пройдёт, да и привлекать внимание к ним сейчас было бы непозволительной роскошью, верховный запретил лишнее использование.– Сейчас не до этого. Надо осмотреться, к тому же чувствую, девчонка близко.

– Чувствуешь это хорошо, тут я с тобой полностью согласен, – произнёс довольный Никсел, решивший, что теперь Мира ему не нужна. Да и с вариантом, что кольцо Селена должна принять из руки именно женщины не совсем ему нравился. Гораздо лучше будет выглядеть изначально единоличный присмотр за девицей, а, значит и вознаграждение в родном мире будет куда приличнее. Да и шансы подняться по карьерной лестнице у единственного, совершившего подобное, куда реальнее. В самом крайнем случае он попросит помощника, ведь старый маг держал поблизости и запасных.

В этот момент мимо них прошла парочка, обыкновенные мужчина и женщина. И маги, присев за небольшими ездовыми железными домиками, которые, как показала разведка, называют тут машины, скопировали одеяние этих людей на себя, даже не утруждаясь изменить цвет одежды. Слияние с этим миром должно быть полное, а проще это сделать, приблизившись к обычным людям даже в таких мелочах. Невидимая и звуконепроницаемая завеса окутала их всего временно,  на несколько минут, давая возможность поговорить о том, что не должны слышать уши простых людей.

– А ты сутулый, оказывается,– хихикнула, не сдержавшись, Мира, – не иначе крылья мешают или спина тут не держит, к земле гнёт.

Она посмеялась не зло, где-то на задворках тлеющего сознания Никсел это понимал, но пренебрежение, перенесённое довольно болезненно несколько лет назад и лелеемое все эти годы, вырвалось наружу, и он ударил Миру кулаком в лицо. Грохот был необычайный, но не женщина издала этот звук, а машина, об которую она ударилась затылком. Магичка не ожидала этого, но довольно быстро сконцентрировалась и головой воткнулась Никселу в живот, да так, что тот охнул, вытараща глаза.

–Дура безмозглая, как была, так останешься,– разозлился мужчина и ногой пнул пытающуюся встать драконицу всё же понимая, что защитная завеса скоро развеется и надо поскорее сворачивать весь этот балаган с Мирой.

– Свинья рыжая,– выплюнула женщина в ответ, медленно подымаясь из злополучной грязи.– Как же я раньше-то не догадалась, ты хочешь сам жениться на девушке! Но тебе она не по зубам, ваш брак сразу аннулируют, а тебе оторвут всё то, что шевелится помимо самого туловища, а вот это в первую очередь, – она сделала своеобразный жест ногой, фактически пнула от души, приложив свои немалые силы именно туда, что по её мнению оторвут вначале, стерва.– А я вынуждена буду доложить про тебя верховному и тогда всё, конец дракончику и его дубовым планам. Полотер в городском человеческом туалете, эта должность будет исключительно для тебя.

  Напрасно она это сделала, Никсел просто взвыл от боли и прыгнул на Миру, оказавшуюся такой никчёмной, что он даже удивился, чего нашел в ней когда-то? Однако подхлестнули воспоминания о  смешках, когда кое-кто из подруг драконицы перешептывался за спиной тогда ещё юного мага, одобряя её выбор, а, значит, отвергая его самого как мужчину.  Если бы Мира была сильнее как драконица или чуточку искуснее в магии, то ей определенно повезло бы в этой битве, но не в этот раз  и уже никогда. После нескольких попыток отбиться на земле, девушка почувствовала на уровне груди раздирающее тепло, переходящее в жар. Как во сне, в последние мгновения, она, лишенная силы обычной и магической, залезла в свой карман и выбросила кольцо в сторону, не увидев, что искры от собственной смерти сливаются с блеском украшения.

Завеса растаяла, и Никсел почувствовал это кожей, по которой пробежался ветерок. Мужчина предпочёл покинуть место убийства,  ощущая  с одной стороны злость, с другой – странное волнение, вызванное происшедшим. А ещё эти лишние свидетели,  которым не сидится дома в ненастную погоду. Спустя несколько минут выглянув из-за угла дома с противоположной стороны от места открытия портала, он увидел ту, ради которой прибыл в этот чужой мир. Как ни странно, девица, чье присутствие он итак ощущал во время возни с Мирой, действительно прошла рядом с местом битвы и даже нагнулась.

Кольцо. Оно не могло пропасть вместе с драконицей, как и потеряться, как бы не хотела того соперница, в этом Никсел был уверен, как и в то, что украшение нашло свою хозяйку. Он оказался прав в том, что и сам неплохо справится с этой задачей и Мира была ему абсолютно не нужна. Маг потёр уставшую спину, слегка отругав себя за излишнее использование магии и тут же пожалев, что именно сейчас как никогда нужен ночлег и всё к нему прилагающееся. Но он с этим разберется, отвод глаз хоть на деньги, хоть на всё остальное к людям любого мира применим. А там и наличностью разживется, дело нехитрое, документацией опять же. И был прав, потому как уже спустя сутки обзавелся съёмной меблированной квартирой, а еще через несколько дней оказался за одной партой вместе с девицей, из-за которой весь сыр-бор и начался.

Ровно через неделю Ник занавесил плотно шторы в квартире, которую занимал, установил кристалл на стол и приготовился ждать. Голубой свет мягко заструился от прозрачного камня во все стороны, заполняя собой темное помещение. Вспышка, и вот уже показалось лицо верховного мага, а за ним и Правителя Киринна.

– Никсел? Ты нашел её?– Строгий голос Антуана звучал так, словно мужчина находился рядом, а не за множество километров отсюда.

–Нашел,– молодой маг склонился учтиво, как подобает верным подданным Жемчужной страны,– вот её портрет. Тут это зовётся фотографией.