Vector: Оборотень 2

Глава 1

По предгорью скакали восемь всадников. Высокая, высохшая трава доставала лошадям до груди и мешала двигаться быстро. Один из всадников украдкой оглянулся назад.

«Вот сорванец, не отстает. Ничего, сейчас трава кончится, кони быстрее пойдут. Отстанет», – подумал он про младшего брата, который уже не одну милю преследовал их. Мальчишка очень старался остаться незамеченным. Вот и сейчас, заметив, что брат оглянулся, быстро юркнул в траву и скрылся в ней.

Трое из восьми всадников разительно отличались от остальных. Нет, не одеждой. Одеты они были как раз так, как одевались все в этих местах. Отличались чертами лица. Узкие глаза, смуглая кожа. В начале весны кожа местных не имела такого темного оттенка.

Всадники свернули к горам. Трава стала реже, и кони пошли быстрее.

– Привал, – остановил всех один из узкоглазых, когда всадники подъехали к первым камням.

– Почему привал? Мы от города почти не отъехали. И кони не устали. До отряда доедем, там привал устроим. Далеко… – мужчина не договорил, рухнув с коня на землю.

За ним следом еще двое упали на землю. Двух оставшихся в седлах, но завалившихся на коней, оставшиеся в сознании всадники стянули на землю. Из-за камней вышли двое мужчин, похожие на тех троих узкоглазых, оставшихся в седлах. Впятером они быстро положили в ряд тех, кто таким неожиданным для них образом перестал двигаться, став в одно мгновение будто мертвыми. Но не мертвым, пусть они не могли пошевелиться, однако все слышали, видели и чувствовали, и от этого им было еще хуже. Видеть опасность и быть не в силах что-то предпринять.

Двое из узкоглазых пошли ловить разбежавшихся лошадей после того, как те потеряли своих наездников. А трое остались стоять, разглядывая лежащих мужчин.

– Начинай, а то вечер скоро.

Один из мужчин достал мешок и, развязав, положил на землю. Потом достал длинный узкий нож. Наклонился над лежащим на земле, раздвинул на его груди одежду. Удар ножом в грудь того, рядом, где должно быть сердце, разрез. Он всунул прямо в разрез руку и достал сердце.

Сердце дернулось в его руке. Ветер, пораженный жестокостью мужчины, замер. И стало слышно, как бьется сжатое в руке еще живое сердце. Мужчина опустил его в мешок.

Он наклонился над другим лежащим, раздвинул на его груди одежду и собрался нанести удар ножом. Неожиданно из травы выскочил мальчишка.

– Не трожь! Убью! – с криком он кинулся на мужчину.

Поднырнув под руку, которой тот замахнулся на него, он резанул его по ноге маленьким ножичком. Мужчина упал на колено, с легким удивлением смотря на порез.

– Чего ты лежишь, вставай! – закричал мальчишка, обращаясь к одному из лежащих. Но тот мог лишь бессильно наблюдать за тем, как его брат отчаянно пытается спасти его жизнь.

Еще двое, достав мечи, бросились на мальчишку. Тот на удивление шустро увернулся от напавших. Бросившись к раненому, он сделал обманный маневр и резанул своим маленьким ножичком своего первого противника на этот раз по второй ноге. Короткое лезвие не нанесло серьезной раны, но приятного было мало, и он выронил свой длинный нож, схватившись двумя руками за раненую ногу.

Мальчишка бросился к длинному ножу, но бессильно упал на землю, не добежав до него. Один из мужчин спрятал какую-то трубочку, которую еще мгновение назад держал в руках, и, подтянув мальчишку за ногу, положил в ряд с пятью лежащими на земле телами.

– Чего яд зря тратишь? – недовольно спросил раненный.

– У него сердце воина, – было ответом ему.

Уложив его вместе со всеми, мужчина, что тащил его, взялся за нож. Удар, лезвие вошло в грудь мальчишки, разрез, и уже спустя мгновение в руке мужчины трепыхалось небольшое, но такое храброе сердце. Поднявшись на ноги, он подошел к тому, кто держал мешок, и собрался положить сердце внутрь, но неожиданно мешок закрылся прямо перед его рукой.

– Не надо нам его сердце. У нас и без него есть пять, про которых говорил господин, – произнес державший мешок на удивленный взгляд товарища.

Пожав плечами, тот, кто вытаскивал сердца, бросил сердце на землю и продолжил свое дело, перейдя к брату мальчишки. Ему не было никакого дела до лежащего на земле парня, но если бы он посмотрел на его лицо, то увидел бы взгляд, полный ненависти и горечи, ведь брата убили прямо на его глазах, а он ничего не смог поделать.

Удар, разрез, и очередное живое сердце отправилось в мешок. Скоро в мешке лежало пять сердец.

Вильд и Василий, сидя на постоялом дворе и потягивая вино, решали, чем им дальше заняться. День перевалил за полдень. Было немноголюдно для этого времени.

Василий подозвал служанку, показывая на пустые кубки.

– Скажи-ка, девица, не набирает ли кто воинов для охраны? – спросил Василий подошедшую с кувшином служанку.

– Неужто сами наняться хотите? – спросила удивленно служанка.

– Хотим.

– По вам и не скажешь, что нужда у вас. Платите за все щедро.

– Ты не рассуждай, давай, что знаешь говори, – перебил девушку Василий.

– В охрану одной невесте набирают добрых воинов. Только вас не возьмут.

– Почему это нас не возьмут? – возмутился Василий. – Мы что, по-твоему не добрые воины?

– Воины вы, поди, добрые. Только дюже красивые, – рассмеялась служанка.

– Туда таких берут, – она показала на сидящего у стены мужика с оттопыренными ушами и кривым ртом.

– Я тебя о чем спрашиваю? Кому воины нужны, а не шуты.

– Так я про воинов и говорю. А на причале вас что, побили?

– На каком причале?

– Вы там не были? – оживилась служанка. – Чужестранец который день отбирает лучших воинов. Он только пятерых каждый день берет. Говорит, в отряд какой-то набирает. Платит хорошо.

– В городе приезжих столько, а чего же этого чужестранцем кличешь?

– Так вы его как увидите, сами поймете. У него глаза узкие-узкие. И сам он такой… Одним словом, не наш.

– На причале где?

– До причала дойдете, сразу увидите. Там на поединки посмотреть весь город собирается.

Поблагодарив служанку, Вильд и Василий продолжили дальше сидеть за столом, размышляя уже над тем, стоит ли им идти в порт.

– Коней воруют, – вдруг произнес Василий.

Он собирался добавить «опять», но не добавил. Все чаще начали им попадаться желающие завладеть если не их конями, то как минимум упряжью. Василий произнес это спокойным, почти безразличным голосом. И сказав, не бросился отбивать коней. Вильд тоже не побежал. Он лишь повернулся к окну и вместе с Василием продолжил наблюдать за происходящим. Что вообще-то было совсем не похоже на них. У них пытаются украсть коней, и они спокойно наблюдают за этим? Невиданное дело!

Но так было не всегда. В первые разы они всегда бросались к коням, чтобы отбить их. Однако в какой-то момент они неожиданно для себя заметили, что, кажется, их кони и сами прекрасно справляются. Не поверив сразу, они даже специально проверили, держась наготове, но не вмешиваясь в происходящее. И в самом деле, их кони прекрасно отбились от воров и сами вернулись обратно к месту, где их оставили. После этого Вильд и Василий стали проще относится к таким вот попыткам украсть их коней.

Невысокий мужик, опасливо озираясь, отвязывал от привязи уздечку коня Вильда. Отвязав, он потянул за нее, собираясь увести коня за собой. Конь недовольно махал головой и пятился назад. Потом неожиданно присел на задние ноги и резко встал на дыбы, больно ударив передними копытами мужика в грудь. Такого тот не ожидал и, выпустив уздечку из рук, отлетел к привязи и, стукнувшись о нее спиной, сполз на землю. Конь воинственно перебирал ногами, готовясь нанести очередной удар. Мужик, придя в себя, быстро перекатился за привязь и, поднявшись, спешно покинул двор, опасливо оглядываясь на коня.

А конь тем временем подошел к привязи и стал рядом с конем Василия, который толкнул его боком и одобрительно замахал головой.

– Может, сбрую сменить на какую-то попроще? – предложил Вильд.

– Меняй-не меняй, коней все одно красть будут. Больно кони хорошие.

Вильд повернулся назад к Василию.

– Поехали? – предложил он.

– Поехали, – согласился Василий.

Допив, что у них было в кружках, они поднялись и вышли из постоялого двора.

Конь Вильда сразу же подбежал к нему и уткнулся головой в грудь.

– Верный, – Вильд погладил коня по гриве.

Василий тоже гладил своего коня. До этого кони у них менялись часто несмотря на их усилия этому противодействовать, поэтому если от прежних хозяев клички им не доставались, ни Вильд, ни Василий новых не придумывали. Но тут совсем другое дело.

Эти кони – мало сказать великолепные, они потрясающие. И Вильд, и Василий сразу взялись придумывать им клички, старых они не знали, никто им не сказал. Можно было, конечно, спросить Вильгельма, но встречаться лишний раз с колдуном им как-то не хотелось, а то еще чего доброго пальцами не так щелкнет. Узнавать, что будет, когда колдун щелкнет пальцами для наказания, им не хотелось.

Василий сразу назвал его Гнедым. Вильд удивился тогда и спросил у него, почему Гнедой, он же гнедой? Василий же в ответ на это лишь усмехнулся и ответил, что именно поэтому. А Вильд назвал коня Верный. С фантазией у них в то время обстояло не лучшим образом. Вильд решил, что кличка Верный лучше всего подходит его коню.

Оба их коня были верными, не позволяя никому кроме своих хозяев садиться на себя и управлять собой. Их можно было даже не привязывать. Они никуда не убегали. Выполняли все команды хозяев. И гладить себя позволяли только им.

Служанка не обманула, на причале, кажется, собрался весь город. Громкие разговоры, смех. Вильд и Василий протиснулись через толпу к свободному пространству вроде арены. Там молодой парень довольно ловко орудовал мечом и, казалось, скоро победит своего противника. Его противник полностью подходил под описание «чужестранец», которое им дала служанка. Невысокого роста, смуглая кожа, узкие глаза. Двое таких же стояли сбоку от арены, внимательно наблюдая за сражением.

В тот момент, когда там оказались Вильд и Василий, чужестранец перешел в наступление. И всем сразу стало понятно, что до этого он поддавался, выяснял, что умеет его противник. Выпад, и его меч распорол одежду на животе парня. Еще немного, и меч вошел бы в живот. Чужестранец поднял меч, показывая, что поединок окончен.

– Посмотрим еще немного, – тихо сказал Вильд Василию.

Тот согласно кивнул, и они продолжили смотреть дальше. И чем дольше Вильд наблюдал за этими боями, тем больше в нем росло удивление. Эти поединки были вообще не похожи на то, к чему он привык. Почти никаких правил, никакой чести – победа практически любой ценой, разве что, похоже, убивать нельзя и наносить серьезные раны. А в остальном никаких ограничений.

Вот, например, следующий бой, который ему довелось посмотреть. Там против чужестранца вышел крепкий мужчина с мечом, и совсем скоро стало понятно, что он неплохой воин, но все же слабее своего соперника. И когда тот выбил у него из рук оружие, он просто взял и зарядил со всей силы кулаком ему в лицо, выиграв себе еще один шанс. Впрочем, это все равно ему не помогло, и он проиграл.

Ударить противника кулаком в лицо? Такое было немыслимым в поединках, в которых Вильду доводилось принимать участие раньше. Но как же сильно эти бои похожи на реальные сражения, когда победить нужно любым способом.

Следом за ним был другой бой, и весьма необычный на взгляд Вильда. Чем необычный? Так вышедший на арену мужчина отказался брать меч и сказал, что будет сражаться вилами. Да, не чем-то нормальным, а обычными вилами, разве что древко у них было явно из хорошей древесины.