Где-то раздобыв опохмелку, пьяненькая Катька брела по улице в сторону гаражей. Старые рваные джинсы, стоптанные кроссовки, растянутая футболка и тонкая ветровка болтались на ней неприглядными тряпками. Мокрые волосы липли к лицу, по которому стекали капли дождя и пьяные слезы.

Заметив широкую щель между гаражами, девушка забилась в нее и, не устояв на ногах, сползла по стенке на землю. Поджав ноги, Катюха обняла колени руками и разрыдалась. Ей было холодно, тоскливо и больно.

Неожиданно что-то легонько толкнулось ей в бедро. Девушка склонила голову и увидела котенка. Он тыкался ей в ногу и тихонько скрипел, пытаясь мяукнуть. Она протянула руку и погладила малыша, тот поднял мордашку, и Катя увидела, что один глаз у него заплыл, а на боку рана.

– Плохо тебе, серенький? – шмыгнув носом, спросила девушка. – И мне плохо, ох как плохо.

Катя взяла котенка в руки и поднесла к лицу. Две истерзанные души смотрели друг другу в глаза, а в них морем слез плескалась одна на двоих просьба: «Помоги мне».

Медленно поднявшись на ноги, Катюха засунула дрожащее тельце под ветровку и, слегка пошатываясь, зашагала домой. Впервые за три месяца мысли ее крутились не вокруг случившейся с ней беды. Она думала о том, чем покормить котенка, как показать его ветеринару, где взять деньги на корм.

Войдя в квартиру, девушка опустила котенка, сбросила с себя мокрую одежду и, вновь подхватив его, пошла в ванную. Она стояла под душем, держа котенка на руках и смывая с обоих грязь. И вместе с серыми потоками воды уходила из ее жизни душевная мука. Теперь ей было ради кого жить.

Приведя себя в относительный порядок, Катя отыскала в шкафу старенькую, но чистую одежду. В маленькой шкатулке, спрятанной глубоко на антресоли, она хранила свадебное кольцо.

– Прости меня, Костя, – прошептала она, прихватила паспорт и, поцеловав колечко, вышла из дома.

В ломбарде ей дали за кольцо невеликую сумму, но ее хватило на пачку чая, дешевое печенье и корм для котенка. Затем она забежала в аптеку, взяла стрептоцид, марганцовку и зеленку. В той, прошлой жизни она работала медсестрой и про первую помощь знала не понаслышке.

Вернувшись домой, Катя увидела, что котенок, свернувшись клубочком, спит в старом кресле. Дышал он неровно, но без хрипов. Сбросив куртку, она отнесла продукты на кухню и вернулась в зал. Присев перед креслом, девушка погладила пушистика и спросила:

– Намаялся, бедненький? Кто ж ты у нас будешь, мальчик или девочка?

Приподняв малыша, она рассмотрела его достоинства и, прижав его к груди, сказала:

– Вот я тебя и нашла, Надежда моя!

Прошло несколько месяцев. Кате удалось устроиться санитаркой, но главврач больницы обещал, что скоро переведет ее в медсестры. Надежда подросла и превратилась в симпатичную серую кошечку с зелеными глазами.

Как-то вечером, возвращаясь с работы, девушка прошла мимо бабушек у подъезда.

– Здравствуй, Катюша! – хором поздоровались они с ней.

Девушка ответила им, но не остановилась, быстро скрывшись за дверью.

– Хорошая она, светлая.

– Да уж, совсем молодая, а хлебнула горя по полной, – привычно судачили вездесущие бабульки.

Где же вы были со своим сочувствием, когда светлая и добрая Катюшка падала в яму?

А Катюшка спешила к самому родному и близкому ей существу, которое тоже пережило немало, но вместе они сумели выползти из той темной бездны, в которую их столкнула судьба.

Терапия по имени Тошка

Говорят, клин клином вышибают. Экстремально, но кому-то ведь помогает. А бывает и так, что этот самый клин сам находится. И как тут не поверить в чудо?

Никитка рос спокойным и послушным ребенком. Родители не могли нарадоваться на него. Хвалили мальчика и воспитатели в детском саду. Смышленый и внимательный, он легко постигал нехитрые детсадовские науки. Особенные успехи проявлялись у него в рисовании и лепке.

– У Никиты явные творческие задатки, – говорила родителям Тамара Ивановна, воспитательница мальчика.

Лето перед первым классом родители решили провести с сыном на море. Это была их первая поездка. Бюджет семьи был скромным. Летний отдых традиционно проходил у Никитки в деревне у бабушки. Поездку к морю организовывали общими усилиями: что-то скопили родители, что-то дали бабушка с дедушкой.

Анапа встретила семью Новиковых ярким солнцем, шумным многоголосьем отдыхающих и освежающим морским бризом. Впечатления от морского курорта перекрыли маленькую комнатку в частном секторе и ее удаленность от моря. Все были счастливы. Никитка с удовольствием плескался в море, собирал ракушки и катался с родителями на водных аттракционах.

Беда случилась за два дня до отъезда. Семья отправилась погулять по городку, сфотографироваться на память. Незаметно для себя они углубились в частный сектор, вышли на окраину. У одного из домов Никитка заметил красивую бабочку, севшую на цветок, вылезший из-за ограды. Пока мама с папой что-то там фотографировали, мальчишка тихонечко стал подходить к цветку, чтобы поймать бабочку. Он протянул руку и…

Огромный черный пес неожиданно появился с той стороны ограды и злобно рявкнул на ребенка.

Никитка шлепнулся на попу и громко вскрикнул. Родители подбежали к малышу, подняли, стали успокаивать.

– Ну что ты, Никит, он же за оградой и уже не лает, видишь, уходит, – успокаивал его папа, а мама отряхивала одежду.

В кулачке у Никиты был зажат бутон цветка. Когда ему разжали руку, на цветке лежала бабочка со смятыми крыльями. Мальчишка вдруг перестал плакать, икнул и замолчал.

Вернувшись в дом, где они снимали комнатку, мама попробовала накормить сына купленным по дороге пирожком, но он молча отказался. Видя, что ребенок все еще в стрессе, она решила уложить его спать. Мальчишка отвернулся к стенке, свернулся калачиком на маленьком диванчке и, тяжело, по-старчески вздохнув, притих.

– Сильно его прибило, – выходя с мамой в сад, озабоченно сказал папа.

– Да. Боюсь, как бы он совсем не ушел в себя, – поддержала его тревогу мама.

Вечером, когда родители затеяли сбор вещей, готовясь к завтрашнему отъезду, Никита встал с дивана и подошелл к отцу.

– П-п-папа, я п-п-писать хочу, – сказал он ему.

Взрослые переглянулись между собой, у мамы в глазах стояли слезы.

– Да, конечно, сын, пошли. – Отец взял мальчика за руку и вышел с ним в сад.

Вернувшись домой, родители показали ребенка невропатологу, побывали на приеме у детского психолога, посетили логопеда. Не обнаружив у ребенка физиологических нарушений, врачи отнесли заикание к психологической проблеме.

Бабушка, узнав об этом, потребовала везти внука в деревню, к местной знахарке. И этим шансом родители не пренебрегли. Только вот не помогли шептания и окуривания народной лекарки.

Более того, в поездке в деревню вскрылась еще одна проблема. Когда к ним бросился Мартын, пес бабушки, Никита замер в ступоре и вновь заикал. Мальчишка, знавший собаку с детства, часто игравший с ним, не протянул к нему руки и не улыбнулся.

Потрясенные, они вернулись в город и вновь пошли по врачам. Хотели даже пропустить первый класс, но психолог посоветовала не делать этого.

Удивительно, но сам Никитка не сильно переживал из-за заикания. Он быстро подружился с ребятами из класса. В силу своего миролюбивого нрава и какой-то взрослой рассудительности мальчишка вызывал уважение у сверстников, и никто из них не позволял себе насмехаться над его дефектом речи.

А любящая мама не сдавалась, она искала способы решения проблемы, молилась Богу и тихонечко плакала по ночам.

Приближался Новый год. Праздничное настроение ясно ощущалось и по убранству улиц, и по елочным игрушкам на прилавках магазинов. Готовилась к празднику и семья Новиковых.

Наступило 31 декабря. Сияющая огнями гирлянд елка, уставленный блюдами стол, нарядная одежда и, конечно же, подарки под елкой. Когда пробило двенадцать, каждый из семьи Новиковых загадал желание. У папы с мамой оно было одно на двоих, и стоит ли говорить, что это было за желание. А вот Никитка, несколько раз слышавший всхлипыванье мамы, попросил у Деда Мороза, чтобы мама не плакала по ночам.

Зимние каникулы порадовали ребятню пушистым снегом и скромными морозами. Никита катался с друзьями с горки, играл в снежки, лепил снеговиков.

– М-м-мам, я н-н-на горку, – крикнул он из прихожей, схватил ледянку и убежал на улицу.

– Целый день в снегу валяется, как бы не простыл, – посетовала мама.

– Да ладно, пусть веселится, – с улыбкой сказал папа.

Не прошло и получаса, как в дверь забарабанили ногами. Вскочив с кресла, отец пошел посмотреть, кто там такой наглый. Едва он приоткрыл дверь, в нее протиснулся Никита. Весь в снегу, он был без шапки и ледянки. Отец поглядел на сына и заметил, что тот прижимает шапку к груди, а в ней явно кто-то есть.

– Вот! – Мальчишка протянул руки к папе, а из шапки высунулась забавная щенячья мордочка, лохматая и мокрая. – Я его из с-с-сугроба выкоп-п-ал, он т-т-там б-б-барахтался, – сообщил ребенок.

– Ну, показывай, чего ты там выкопал, – попросил отец.

Никитка опустил щенка на пол, помог ему выбраться из шапки и посмотрел на отца. Щенок немедленно сделал лужу, отряхнулся, замочив ноги отцу, и, деловито ковыляя, отправился прямо на кухню.

– Хм, а он ведь не уличный, явно в доме жил, где обед подают, точно знает, – заметил отец.

Отец и сын проводили мелкого взглядом, посмотрели друг на друга и засмеялись. На шум вышла и мама. Она оглядела своих мужчин, потом посмотрела на лужу на полу, затем заглянула на кухню.

Только сердце любящей матери может оценить ситуацию так, как надо. Женщина еще раз взглянула на сына и мужа, а потом сказала:

– Так, один отправляется в магазин за собачьим кормом, второй раздевается, умывается и идет пить чай.

Раздав задания, она пошла в ванную, взяла тряпку и вытерла пол.

Щенка назвали Тошкой. Был он довольно упитанным, пушистым и безумно рыжим. До конца каникул Никитка забыл об улице, он играл с Тошкой, убирал за ним, а вечерами брал его к себе в постель и о чем-то шептался. Так они и засыпали, сопя друг другу в лицо.

Понимая, что щенок мог потеряться, родители мальчика все-таки дали объявление о его находке, но никто так и не позвонил им, не пришел за малышом.

Прошел месяц. Утром, собираясь в школу, Никита спросил у мамы:

– Мамуль, а папа точно придет пораньше? Тошке поводок надо купить, я с ним гулять буду, а то все дома и дома.

Женщина медленно повернулась к сыну, выронила из руки полотенце, присела на стул и тихо ответила:

– Конечно, вы же договорились.

Дверь за ребенком захлопнулась, а она все продолжала сидеть, боясь глубоко вздохнуть и спугнуть счастье, которое нежной волной разлилось по душе.

«Терапия по имени Тошка», – подумала она и улыбнулась сквозь слезы.

Урок милосердия

Придя с работы, она переоделась, сварганила ужин, затарилась большой чашкой чая и взяла ноутбук. Быстро пробежавшись по соцсетям, ответила на приветствия и решила посмотреть какой-нибудь фильм.

Поиски картины привели к очередным размышлениям о собственной жизни и судьбе, которые вылились в подведение итогов.

Разговор с самой собой по душам давался с трудом, ведь мы всегда склонны оправдывать наши решения и поступки обстоятельствами, действиями других людей, случайностью. Единицы из нас готовы к жесткой самокритике.

Елена допила чай, оторвалась от ноута и подошла к зеркалу. Нет, ей не надо было оценивать свою внешность, тут все в порядке. В свои тридцать пять стройная брюнетка с пронзительно-серыми глазами и ухоженным телом выглядела достойно.

Неплохо все сложилось и в материальном плане. Работа учителем английского языка и классным руководителем 8 «А» в престижном лицее города, зарплата, позволяющая раз в год смотаться за границу. Трехкомнатная квартира, доставшаяся от дедушки, машина, взятая в кредит, уже почти выплаченный.