– Что касается благодарности… Подскажете, где здесь можно сесть на автобус до аэропорта?

– Так вам не нужны услуги фотографа? – Улыбка на лице мужчины померкла.

– Видите ли, мой телефон упал в море и… – попыталась объяснить Чеби.

– Во сколько ваш самолет?

– Он…

– Подождите, а который сейчас час? – Фотограф быстро перевел взгляд на часы. – Извините, очень жаль, но мы скоро закрываемся.

– Мне просто бы на остановку…

– Идемте!

Фотограф резко встал и распахнул входную дверь.

– Вместе? Подождите, самолет…

– Я возмещу расходы на билет!

Мужчина подошел к Чеби и взял ее за запястье. Пятнистый щенок бросился за ними, виляя хвостом.

– Белл, нельзя. Папа скоро вернется.

Питомец жалобно заскулил и попытался просунуть голову в дверь, но фотограф остался непреклонен и закрыл дверь, оставив щенка внутри. За пальмами стоял мотоцикл. Мужчина надел на Чеби шлем и надежно затянул ремень. Девушка села позади и крепко обхватила его спину. До этого момента Чеби еще ни разу не каталась на мотоцикле. Ощущая всем телом сильный встречный ветер с моря, ревущий точно ураган, она громко кричала. Вмиг пронеслись низкие каменные ограды, разноцветные крыши, фруктовые деревья, перед глазами вдруг разлилось лазурное море. На крик Чеби то и дело оглядывались жители, работающие в садах и огородах.

Фотограф остановил мотоцикл около волнорезов и побежал к берегу. Чеби последовала его примеру и встала на ноги, затем сделала шаг, потом еще один, словно ребенок, который только учится ходить. Из моря выходили ныряльщицы, поднимаясь по базальтовому берегу. Фотограф подбежал к одной из них и забрал у нее сети.

Жена? Неудивительно. Разве такой красавчик может быть одинок?

Чеби стало стыдно за свои недавние мысли в фотостудии.

– Янхи, совсем уморилась. Айда подсоблю, – вдруг протянул фотограф, подражая местному говору.

Женщина грубо его оттолкнула.

– Прекращай косить под местного!

Она отобрала у фотографа сети и перекинула их через плечо.

Ныряльщицы постарше рассмеялись:

– Дочка, буде тебе. Пущай парнишка подсобит, что ж плохого?

– Вот-вот! Не дюже такими кавалерами кидаться.

– Дя, буде вам! Ваших советов не спрашивали! – возмутилась Янхи и продолжила идти прямо по направлению к Чеби.

Она сняла резиновый шлем от гидрокостюма и помотала несколько раз головой. Волосы красиво рассыпались по плечам. Гидрокостюм подчеркивал фигуру: пышную грудь и подтянутые бедра.

– Дай пройти, – сказала Янхи, столкнувшись нос к носу с Чеби.

– Что?

– Мешаешь открыть дверь.

Чеби быстро обернулась: она закрывала собой вход в раздевалку. Девушка тут же освободила дорогу.

– Ну какой же отзывчивый паренек! Благодарствуем!

Фотограф помог остальным ныряльщицам донести улов, взвалив на себя несколько сетей. Он дошел до раздевалки и аккуратно положил орудия на землю. В солнечных лучах красиво переливались морские ежи, ушки и осьминоги. Пока фотограф тащил свою ношу, его голубая рубашка пропиталась водой и стала на несколько оттенков темнее.

– На-ка, опосля поешь. – Пожилые ныряльщицы вытащили из сетей несколько крупных раковин и протянули ему.

Фотограф радостно улыбнулся и положил подарок в багажное отделение мотоцикла.

– Можем ехать, – обратился мужчина к Чеби.

Она села позади, аккуратно обхватив его со спины. Мотоцикл медленно двинулся вперед, и Чеби принялась рассматривать местные пейзажи. Все вокруг было прекрасным: кустарники с яркими цветами, мандариновые деревья, желтые и лазурные крыши, буйная растительность, проглядывающая сквозь каменные ограды. Фотограф, заметив кого-то из местных жителей на дороге или во дворе, дружелюбно кивал в знак приветствия. Некоторые отвечали тем же, кто-то игнорировал. От мокрой рубашки фотографа шел сильный запах моря.

Минуточку, та ныряльщица разговаривала со мной на «ты», хотя видела первый раз в жизни? —

нахмурилась Чеби.

– Прости-прости, Белл. Как ты тут? – Фотограф прижал к себе щенка, вылетевшего на порог, стоило только открыть дверь. – Мне очень неловко, ваш самолет, наверное, уже улетел?

Чеби опомнилась и взглянула на часы.

– Еще нет, но вряд ли я на него успею.

– Вот, забронируйте себе билет. Я подброшу вас до аэропорта, – сказал фотограф и положил ноутбук на столик у окна, откуда было видно море.

Чеби открыла сайт авиакомпании, зашла в личный кабинет и стала думать, на какой рейс лучше взять билет. Видимо, путешествие действительно подходило к концу.

Пока она выбирала, фотограф успел сходить на второй этаж и переодеться в белую футболку с круглым воротом. В центре находился портрет мужчины, смотревшего сквозь объектив камеры фирмы Leica. Европеец, с морщинками в уголках глаз. Хозяин фотостудии что-то написал на листке бумаги и повесил его на дверь. Чеби сделала вид, что хочет выпить воды, и незаметно бросила взгляд на написанное.

Ищу помощника в кафе-фотостудию.

Точно, он ведь говорил о нехватке рук. –

Сердце Чеби взволнованно забилось. —

Нет, обещала же себе, что больше не будешь работать в фотостудии!

Девушка налила воду и подошла к столу. За окном раскинулось широкое море.

– А вы часто фотографируете детей? – осторожно спросила она.

Сердце замерло в груди.

– Редко.

Фотограф достал из холодильника лимонад и налил в стакан со льдом. Затем добавил сверху листик мяты, вставил трубочку и передал Чеби.

– Попробуйте. Сделано из здешних мандаринов. Кстати, мои клиенты, та пара с ребенком, тоже живут здесь. Только переехали, готовятся к открытию пекарни. Дочка родилась совсем недавно, так что сейчас у них много хлопот. Других малышей в деревне нет.

– Вы говорили, что ищете помощника.

Фотограф сильно удивился:

– Вы же вроде отдыхать сюда приехали.

– Да, но мое путешествие закончилось. – Чеби опустила голову.

– Мне нужен помощник на длительный срок, – подчеркнул мужчина.

Чеби еле заметно понимающе кивнула. Ей нравился остров Чечжудо, но надолго ли получится задержаться, она не знала. Девушка пока нигде не смогла проработать больше года.

– Но найти работника тут крайне трудно. Если сможете помочь хотя бы немного, буду признателен. Какой срок вас устроит?

– Не знаю. Думаю, месяца три. – Чеби подняла взгляд и приложила все силы, чтобы не улыбнуться.

– Тогда мне нужно ваше резюме, – сказал фотограф, указывая на ноутбук.

Как хорошо, в электронной почте оно точно есть.

Чеби открыла свой ящик, зашла в папку «Отправленные» и распечатала файл, прикрепленный к одному из писем, разосланных возможным работодателям.

– Вас зовут Чеби?^[1] – спросил фотограф.

Он выглядел заинтригованным.

– Дали при рождении.

Чеби смущенно почесала щеку.

– 1997 года рождения?

– Да, мне двадцать пять.

Мужчина ничего не сказал в ответ, на лице его застыло странное выражение.

Его смутил мой возраст?

Чеби расстроилась. Неужели она теперь слишком взрослая, чтобы работать на полставки?

– Откуда вы? – спросил фотограф.

– Из Сеула.

– Когда-нибудь жили на Чечжудо?

Чеби покачала головой.

– Родители?

– Их нет.

– Ясно.

Фотограф замолчал.

Надо отменить бронь билетов.

Чеби снова зашла на сайт авиакомпании.

– Приятно познакомиться, я Ли Согён. Мне тридцать четыре, – представился хозяин фотостудии. – Вам, наверное, негде остановиться?

– Видите ли… – Чеби отняла руку от клавиатуры и уставилась в пол. – Мне очень неловко, но могу ли я… получить аванс? У меня сейчас совсем нет денег. Потратила все на отдых, кредитка есть только виртуальная, в телефоне, а он умер, когда я упала в море…

Объяснение вышло сумбурным, Чеби стало стыдно за себя. Девушка закрыла лицо руками.

Ну почему я всегда такая нелепая?

Она испугалась, что новый знакомый посчитает ее жалкой.

– В первый месяц за проживание и питание буду платить я. Но есть два условия, – сказал Согён.

Два условия?

Чеби ждала продолжения.

– Первое: я найду вам дом, но вы должны оставаться там как можно дольше. Хозяйка может показаться вредной, но у нее доброе сердце. Дом достаточно старый, поэтому постояльцев она принимает редко.

Чеби кивнула, но от слов

вредная, но с добрым сердцем

ей стало не по себе. Директор детского сада, в котором она раньше работала, любил говорить:

Да, я вспыльчивый! Но у меня доброе сердце.

Правда, с его вспыльчивостью приходилось сталкиваться куда чаще, чем с добротой. Интересно, насколько сложный характер у хозяйки? Девушке стало страшно – вспомнилась бабушка с ее тяжелым взглядом. Хотя толку волноваться, Чеби уже слишком далеко зашла.

– А второе условие?

– Могу ли я… – фотограф очаровательно покраснел, – обращаться к вам на «ты»? И иногда называть «ласточкой»?

Лучше бежать, пока не поздно,

обреченно подумала Чеби, однако осталась на месте. —

Хватит фантазировать. Он же не предложил переспать.

К ней подошла Белл, виляя хвостом, и кротко взглянула сверху вниз.

– Как вам будет удобно.

Чеби взяла щенка на руки и усадила к себе на колени. Белл навострила уши и внимательно посмотрела в окно. На ярко-синей поверхности моря разливался розовый закат.

Глава 3
Местным жителям скидка 30 %

После подписания контракта Согён показал дом. Чеби ходила за ним, не выпуская Белл из рук. На первом этаже – кафе и выставка работ, на втором – фотостудия. Под нее отводились три комнаты, в четвертой жил сам хозяин. В конце коридора находились душевая и туалет. Везде было чисто.

– Раньше здесь была гостиница. Но бизнес прогорел, и дом выставили на продажу. Так я его и приобрел, – рассказал Согён.

– Выходит, мой начальник – богач! – удивленно произнесла Чеби.

– Нет, совсем нет. – Фотограф смущенно провел рукой по волосам. – Гостиница досталась на торгах по самой низкой цене. Просто повезло. Второй этаж, кстати, все еще в собственности банка.

Они осмотрели открытую крышу, затем спустились вниз. Чеби снова окинула взглядом первый этаж.

– Вы сказали, что раньше здесь была гостиница. А зачем такой широкий холл?

– Я убрал все стены, кроме несущих. Сам. За десять месяцев.

Согён замахнулся, изображая удары молотком.

– Да у вас золотые руки! – снова восхитилась Чеби.

В этот момент ее живот громко заурчал. Согён сначала неловко застыл на месте, а после громко рассмеялся. Смутившись, Чеби опустила голову. Белл, сидевшая у нее на коленях, принялась вылизывать девушке подбородок.

Хозяин фотостудии сварил рамён, добавив в него три раковины с моллюсками – подарок от ныряльщиц. Помещение наполнил приятный аромат приправы, от которого аппетит разыгрался еще сильнее. Ждать, когда Согён разольет по тарелкам лапшу, было соразмерно пытке. Белл, кажется, испытывала то же самое – уселась на пол и быстро замахала хвостом от нетерпения. Как только в миске оказался корм вместе с тонко нарезанными кусочками моллюска, она подбежала и уткнулась в него носом.

Чеби подождала, пока Согён возьмет в руки палочки^[2], и лишь тогда принялась за еду. Эта лапша оказалась вкуснее, чем все блюда, которые она перепробовала за месяц на острове. Тщательно прожевывая толстые кусочки моллюска, Чеби покосилась на дверь.

– А разве в фотостудии можно готовить? Некоторым клиентам это может не понравиться.