– Вполне, – выдохнула она, решительно взглянув на меня.

Стремительно сделав шаг, оказавшись к ней непозволительно близко, наклонился и прошептал:

– Я чувствую твою ложь.

– Порой нам свойственно ошибаться, – едва слышно произнесла она, отстраняясь и снова встречаясь со мной взглядом. – Продолжим обряд или вы передумали?

И было в этом взгляде нечто такое, что заставило меня замолчать. Обещание? Вполне возможно.

Кажется, нам срочно нужно поговорить с ней наедине.

Вот только на этом сюрпризы не закончились, в чём я убедился, как только взглянул на золотой поднос, где лежали приготовленные для нас помолвочные браслеты.

Мой редкий дар, доставшейся от деда, о котором знали единицы, иногда пробуждался, позволяя видеть магические плетения, наложенные на предметы или людей. Благодаря ему я увидел связующие нити тьмы, идущие от колдуна к императору и его советникам. Но в то же время заклятье подчинения, наложенное на невесту, рассмотреть не получилось. Я понял о его наличии только когда взглянул в её глаза, подёрнутые поволокой безразличия.

Промахи случались, поскольку контролю этот дар не поддавался. Он проявлялся как морские бури, накрывающие побережье – внезапно и неотвратимо. Я либо видел магические плетения, либо нет. И происходило это само собой, без моего вмешательства. Вот как сейчас, например, когда разглядывая два помолвочных браслета из белого золота, явственно различил вплетённые в их узоры нити проклятья, похожего на то, что отравляло земли империи, делая из зелёных лугов, серые пустоши, виденные нами при подлёте к замку. Уверен, проявлялось оно не сразу, но при длительном ношении… Эти украшения запросто могли отправить нас за грань. Нужно было срочно спасать и себя, и девчонку. Но как это сделать, не выдавая себя?

Что ж, похоже, у меня есть только один выход…

Глава 7

*** Мирида эн Морвейн

Беспокойство дракона казалось искренним, и я бы наверняка поверила в его благие намерения, если бы не последние слова о том, что он чувствует мою ложь. Вот только я не лгала. Недоговаривала – да, но эти два понятия совершенно разные и не стоило меня обвинять в том, чего я не делала. Изначально я вела себя открыто, предупреждая об опасности, нависшей над ним и его семьёй. Только жаль, что мои слова решили проигнорировать, не восприняв всерьёз. Кто виноват? Точно не я.

Но несмотря на это сейчас кронпринц действительно не выглядел заносчивым эгоистом и снобом, каким показался при первой встрече. Уголки его губ больше не кривились в надменном оскале. Так что либо он очень хороший лицедей, каких свет не видывал, либо произошло нечто такое, о чём я не знаю.

Мысли метались в голове будто растревоженные пчёлы, жаля бесконечными сомнениями и заставляя осторожничать. Мне нужен был союзник. Но как отреагирует Ривенрок, узнав о планах моего отца уничтожить его род, предсказать было невозможно. Я искренне верила, что после исчезновения колдуна, желание родителя завладеть драконьей империей испарится, будто утренний туман под лучами яркого солнца. Но поверить ли в это дракон?

Пикировка взглядами завершилась в мою пользу, и кронпринц отступил, переключив внимание на поднос с помолвочными браслетами. И что-то в нём тут же изменилось. Лицо заострилось, брови сошлись у переносицы, губы сжались в тонкую линию. Ему явно не нравилось увиденное. Вот только что именно? Поднос? Браслеты? Или то, что они в себе несли? Вряд ли его накрыло осознание того, что мы сейчас обручимся, ведь именно для этого он сюда и прилетел, зная заранее о помолвке, в отличие от меня. Тогда что?

Изменения, произошедшие с принцем, видела только я, поскольку Ривенрок стоял ко всем присутствующим спиной, а храмовник был слишком занят, бормоча над подносом с браслетами одному ему известные молитвы, призванные благословить наш будущий союз. Так что последующий поступок дракона для меня не стал неожиданностью, в отличие от остальных. Я ждала от него действий, правда, далеко не таких.

Щёлкнув пальцами, выпуская силу, он стремительно открыл пространственный карман, замерцавший алыми всполохами защитной магии, и вынул оттуда парные браслеты в виде свернувшихся в кольца драконов, украшенных россыпью драгоценных камней. Все действия заняли не больше пары секунд, за которые никто не успел ничего предпринять.

– Это помолвочные браслеты моих предков, – громогласно произнёс он, ухватив меня за руку и защёлкивая один из артефактов на запястье. Второй тут же надел на себя. – В знак уважения и доверия к нашим союзникам, я скрепляю священный обряд с леди Миридой родовыми парными артефактами, благодаря которым наши жизни теперь взаимосвязаны. Эта высшая степень доверия, подтверждающая серьёзность моих намерений.

– Но как же так… – проблеял хромовник, бегая испуганным взглядом от колдуна к императору и обратно. – Так же нельзя…

– Почему же? Разве мы не те самые сердца, которые только готовятся стать единым целым, и со временем превратиться в полноценную семью, как вы утверждали? Разве мы не залог мира и процветания между нашими империями?

– Всё так, но… – окончательно растерялся священнослужитель, и поднос в его руках мелко задрожал, выдавая смятение.

– Тогда не вижу причины для беспокойства. Не так важно, чьи помолвочные браслеты скрепят наш союз, человеческие или драконьи, ведь и те и другие благословлены Богами, – Ривенрок обернулся к присутствующим. – Гораздо важнее, что за ними стоит. Мы сделали первые совместные шаги в общее светлое будущее, заключив договор, так что наш союз лишь первый среди многих. Драконы и люди встанут непреодолимой стеной на пути зла. И я искренне верю, что вместе мы справимся.

Зал одобрительно загудел, подтверждая его выдающие ораторские способности и вознося до небес. Молчали только драконы, пристально глядя на принца, словно не веря в происходящее. А колдун и отец скрипели зубами от злости. Кажется в этой игре первый ход, принёсший победу, был за моим женихом. Знать бы ещё, что задумал кронпринц. А главное, что принесёт эта победа лично мне?

***

Несмотря на внезапное крушение его планов, отец нашёл в себе силы подойти к нам и поздравить, после чего пригласил в Гостевой зал, где уже накрыли столы.

Размах празднества впечатлял. На угощения не поскупились, как и на убранство для зала. Шоколадные фонтаны, хрустальные пирамиды с винами и напитками, золотые статуи и расшитые шелками гобелены… Гостей старались впечатлить. Вот только крылатым до всей этой роскоши не было никакого дела.

Желающие поздравить нашу пару с таким знаменательным событием сменяли друг друга, подходя по очереди. Во взглядах одних читалась жалость, другие же обжигали ненавистью, которая была едва прикрыта лицемерием. Но драконы не спешили отдать дань уважения своему товарищу, находясь в стороне от остальных. И длилось это до тех пор, пока поток желающих заверить нас в своём почтении не иссяк.

– Ты что творишь, Рэн? – при первой же возможности поговорить наедине, к нам приблизился один из сопровождающих моего жениха и яростно зашептал ему на ухо, оградив пространство за столом, где мы сидели, пологом тишины, но несмотря на это я слышала его слова. Странно, но очень интересно. – Мы же всё обсудили. Их помолвочные браслеты особой роли не сыграли бы, ты с лёгкостью мог бы разорвать связь, но наши родовые… Как ты потом расторгнешь помолвку?

– Успокойся, Ториан, – раздражённо бросил Ривенрок. – Пора бы привыкнуть, что для всех моих поступков всегда есть причина.

– И какая же причина была в этом? – скривился тот.

– Смертельное проклятье, вплетённое в помолвочные браслеты, – рявкнул дракон. – Доволен, брат? Такое объяснение моему поступку тебя устроит?

– Твой дар? – глухо спросил Ториан, растеряв весь свой запал.

– Он самый, – кивнул жених, покосившись на меня, но я смотрела на гостей, старательно делая вид, что ничего не слышу, хотя сердце защемило в груди от его признания так, что потемнело в глазах.

Если Ривенрок прав, то выходило, что меня бросили в жерло политических интриг как жертвенную овцу, наплевав на последствия. Что же ты делаешь, отец? В кого ты превратился? Или всегда таким был, а я не замечала, живя в своём крохотном иллюзорном мирке?

Что ж, по всему выходило, что дорогу на тот свет нам с Ривенроком выстлали весьма умело. И если бы не его решение использовать родовые артефакты, всё закончилось бы весьма плачевно. Смекалки дракону не занимать, сориентировался быстро. Но это не означает, что попыток его переиграть больше не последует.

Столы ломились от изобилия блюд, горячительное текло рекой, но, к слову сказать, ни один дракон к нему не притронулся. И их можно было понять. Даже я не рискнула отведать принесённые угощения, хотя вроде как находилась дома. А они прибыли в логово врага, где на каждом шагу подстегает опасность.

Мой привычный мир рухнул, разбившись на сотни осколков, и неизвестность давила всё сильнее. Как понять, кто друг, а кто враг? Как остаться собой, не потеряв в водовороте интриг и пакостей ту частичку себя, которая могла радоваться даже мелочам? Ответов на эти вопросы я не знала.

– При первой нашей встрече вы были такой разговорчивой, а сейчас даже слова из вас не вытянешь, – заговорил жених, когда Ториан ушёл, прервав затянувшееся между ними молчание.

– Всё, что хотела, я уже сказала, – пожала плечами, не спуская взгляда с веселящихся придворных, знать не знающих о том, что моя жизнь рухнула. Хотя, кому до этого есть дело?

– Точно всё? – усмехнулся дракон. – Что-то сомневаюсь.

– Я просила вас улетать и никогда не иметь с моим отцом дел. Но вы остались, не придав моим словам значения.

– И не жалею об этом, – зло прошипел мужчина. – Врагов нужно знать в лицо.

– И что вам даст это знание? – от показного спокойствия не осталось и следа, меня потряхивало так, что пришлось убрать руки, чтобы скрыть предательскую дрожь.

– Может, сохранит жизнь? И не только мою. Признайся, ты же слышала мой разговор с братом, – хлёсткие слова жениха били наотмашь.

– Слышала, – выдохнула я.

– И, похоже, не особо удивилась сказанному, – зло усмехнулся дракон. – Или я ошибся и маленькая девочка неплохо умеет держать себя в руках?

– Я не маленькая девочка, – нашла в себе силы огрызнуться. – Меня с пелёнок учили держать себя в руках, уверена, и вас тоже…

– Но?..

– Но не каждый день узнаёшь, что тебя готовят на роль жертвенного барашка, – прошептала я, на миг прикрыв глаза. – Вот только отец в этом не виноват.

– Ошибаешься, – глухо произнёс дракон. – Тьма никогда не накрывает просто так, она не может запустить свои корни в чистую и светлую душу. Но я понял, о чём ты. Вернее, о ком.

– Во всём виноват колдун, помоги с ним справиться, – порывисто обернувшись, вцепилась ему в локоть, умоляюще взглянув в глаза. – Если его не будет, я смогу убедить отца пересмотреть своё решение.

– Уверена? – ехидно уточнил дракон, а я лишь отвела взгляд, поскольку уверенности уже не было ни в чём.

– То-то и оно, – верно расценил мои сомнения жених. – Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы исправить ситуацию.

– Спасибо, – пробормотала себе под нос, скользя взглядом по присутствующим и не находя среди них ни отца, ни колдуна, ни матери и щемящая тоска сдавила грудь, придавливая осознанием того, что я одна.

– Пока не за что, – коротко бросил он, откинувшись в кресле и вытянув ноги.

– А… Как же теперь быть с нашей помолвкой? – неуверенно спросила я. – Она ведь не нужна ни вам, ни мне. Но ваш брат сказал…

– Он много что говорит, но не всегда перед этим думает, – резко оборвал меня Ривенрок. – Поживёшь пока в моём поместье в горах, так безопаснее для нас обоих. Там тихо, никто не будет мешать. А потом что-нибудь придумаем.

– И сколько мне там жить? Год, два, десять?

– Сколько понадобится, – жёстко отрезал тот, а я в который раз за сегодняшний день почувствовала себя в западне.