А мне смешно не было. Верховная дала понять, что не будет пока снимать метку Эйрина. Стоит ли попытаться настоять и прямо попросить её об этом? Кто я для этой могущественной женщины? Деревенская девочка, которая однажды оказалась в нужное время в нужном месте и помогла её внучке не умереть в зубах тварей. Насколько велика её благодарность с учётом того, что всё, что сейчас имею, я получила благодаря ей?

– А в гостиной ты тоже вчера была? – спросила Линара, которая не была обременена моральными терзаниями. – Когда он в ярости ворвался туда? Я ещё тогда подумала, что вот не повезёт ведьме, укравшей факел, когда он поймает её! А это, как выяснилось, Иса! А с этой меткой он может приказывать ей… всё что угодно?!

– Метка Исы означает, что маг, поставивший её, считает человека своей собственностью, – сказала Верховная. – Что касается приказаний… скажу по секрету, дорогие мои, Эйрин арт Лайрим и так может приказать почти любому сделать всё что угодно.

– Потому, что он ментальный маг? – спросила Линара.

– Нет, потому, что он – сын своего отца! – со вздохом произнесла Верховная. Она посмотрела на меня: – Я не могу сейчас сказать больше, не тот у вас, девочки, уровень ментальной защиты. Но поверь, Иса, мне нужно, чтобы метка пока осталась на тебе.

– Пока? – уточнила я.

– Да. Потом снимем её с тебя. Сегодня или завтра я встречусь с Эйрином. Он тоже хочет прекратить войну факультетов. Эти детские внутренние стычки – совсем не то, что нужно королевству в такой момент. Ведь противостояние ведьм и боевых магов рождается именно в стенах академии.

– А какой сейчас особый момент? – спросила Линара.

– Вы всё равно узнаете, – сказала Верховная, вздохнув. – Сегодня на Совете от лорда Северных пределов нам поступило новое распоряжение. Следует искать и выявлять не только монстров и стихийные порталы, но и так называемых попаданцев. Мы и раньше знали о них, но теперь их стало гораздо больше. К счастью, наши маги не сидят сложа руки и разработали средство их обнаружения.

– Что за средство?

– О, я сейчас покажу вам, как им пользоваться, – сказала Верховная. – Скоро в академии введут специальный курс по этим артефактам.

– А чем опасны попаданцы? – спросила я. Слава богу, голос даже прозвучал спокойно. Как следует я ещё не испугалась – не успела просто.

– О, ты наверняка ещё не читала о них, Иса, – сказала Верховная. – Это второй том «Монстроведения», часть третья. Раньше к изучению этой темы приступали только после серии лекций про живых мертвецов. Боевики проходят её на втором курсе, а ведьмы вообще на третьем. Ну, думаю, теперь учебный план подкорректируют.

Верховная взяла со стола всё тот же крупный фиолетовый кристалл и передала его Линаре.

– Посмотри на Ису и скажи мне, что ты видишь! – велела она.

Это и есть тот самый артефакт для выявления попаданцев? Но, выходит, раз леди Валена воспользовалась им ещё в самом начале нашей беседы, мне ничего не грозит?

– Ну, у неё очень яркая аура… вокруг которой несколько раз обвивается серебряное кольцо. Ой, а это что за зубастая зверюга? – воскликнула Лина, чуть не выронив кристалл.

– Дай сюда! – Леди Валена отобрала у внучки кристалл, поглядела через него на меня и что-то пробормотала. – Это артефакт истинного зрения, – пояснила она. – Он многофункционален. Ты сейчас видела метку Эйрина. Крылатый чешуйчатый зверь с оскаленной пастью – герб лорда Южных пределов. Посмотри теперь.

– У Эйрина на гербе дракон? – брякнула я.

– Дракон, – одобрительно кивнула Верховная. – Ты всё-таки начала «Монстроведение», молодец. Ну? – требовательно посмотрела она на Лину.

– У Исы внутри горит белый огонь, – доложила та.

– Всё верно, – кивнула леди Деррет. – Теперь ты, Иса.

Я приняла артефакт, с неудовольствием отметив, что мои пальцы слегка подрагивают. И руки замёрзли – даже кристалл казался слегка тёплым.

Неужели пронесло? Но почему?

Фигура Линары сквозь кристалл виделась размытым силуэтом, в районе груди которого горело ровное белое пламя.

– Тоже огонь.

– Вы сейчас увидели, как выглядит душа обычного, нормального человека, – сообщила леди Деррет. – Если же посмотреть на попаданца, там будет другая картина.

Верховная взяла со стола толстую книгу, открыла её примерно на середине и показала нам иллюстрацию.

– Вот, поглядите.

Там был изображён тот же размытый человеческий силуэт, но источников огня в груди было два: один повыше, большой и яркий, и второй – под ним, почти незаметный на его фоне.

– Попаданцев ещё называют двоедушниками, – пояснила леди Деррет. – Всё потому, что в наш мир они проникают не в своих телах, как монстры, а вселяясь в кого-то из людей. Их не зря изучают после живых мертвецов, потому что они гораздо опаснее. Беда в том, что попаданца зачастую невозможно выявить, пока не станет слишком поздно. Но так было до недавнего времени. Теперь, с этими кристаллами, всё станет намного проще.

– А зачем они это делают? – спросила я. – Ну, вселяются в чужие тела?

Выходит, кристалл признал меня «нормальным человеком» только потому, что я попала сюда в своём теле?

– А зачем к нам проникают монстры? – вопросом на вопрос ответил Верховная. – К примеру, те монстры, которых ты уничтожила, Иса, когда в тебе проснулась магия, – чего они хотели?

– Если бы не Иса, меня бы сожрали, – вздрогнула Линара. – Мне до сих пор снятся кошмары.

– Сожрали бы нас обеих, – согласилась я.

В дверь аккуратно поскреблись. Вошёл Миртан и с поклоном доложил:

– Леди Деррет, к вам лорд Эйрин арт Лайрим. И ещё пришло срочное послание от декана факультета ведовства Табиары Ройгер.

– Какой нетерпеливый мальчик, – покачала головой Верховная, взяв конверт с подноса. Взломав печать, она бегло пробежалась по строчкам: – Надо же, он запросил доступ к личным делам ведьм.

Линара многозначительно на меня посмотрела. А её бабушка продолжила как ни в чём не бывало:

– Вот что, девочки, у меня для вас будет задание. Я попрошу Табиару, чтобы вам обеим дали допуск на лекции по «Монстроведению» для боевого факультета. Пока походите слушателями. Перед возвращением в академию зайдите в нашу библиотеку, возьмите все три тома.

– Но бабушка, когда мы будем всё успевать?! – возмутилась Линара. – У Исы ведь ещё магазин, да и я бы хотела изучать зельеварение углублённо! Нам надо иногда и спать!

– Ничего, вы молодые, сил много, – отмахнулась Верховная. – Но насчёт сна мысль здравая. Мне не нравится, что ты сказала о кошмарах. Пожалуй, тебе стоит походить к целителю душ.

– Ни за что! Я не какая-то дурная! – возмутилась Линара.

– Мне кажется, это будет полезно, – поддержала я Верховную. Лина часто вскрикивала во сне, и я беспокоилась за неё. – Давай я похожу с тобой? Это дорого? – спросила я у леди Деррет.

– Целительница душ – моя подруга, и вас она примет бесплатно, по моей просьбе, – одобрительно кивнула мне Верховная. Лина, наоборот, посмотрела как на предательницу. – А теперь идите в столовую ужинать, а потом возвращайтесь в академию!

Линара хотела сказать что-то ещё, но, взглянув на леди Деррет, передумала. Прекрасно зная свою бабушку, она поняла, что спорить сейчас не надо.

Мы покинули кабинет. За нами вышел Миртан, о присутствии которого я успела позабыть.

– Лорд арт Лайрим, леди Деррет примет вас, – громко произнёс слуга.

Эйрин поднялся с дивана в гостиной. Увидев нас, он улыбнулся, но потом резко переменился в лице.

Он переводил взгляд с меня на Миртана и обратно и хмурился, раздувая ноздри тонкого аристократичного носа.

Это что с ним такое?

Глава 7

Эйрин арт Лайрим

К вечеру я завершил дела в академии и решил наведаться к Верховной ведьме. У неё было время обдумать мою просьбу о встрече и принять решение. Ответа леди Деррет пока не дала, и для того могли быть две причины. Или она меня игнорирует, или тянет время.

Меня это не устраивало. Тем более что вопросов, которые я хотел обсудить с Верховной, прибавилось. Декан Герт прислал вестника, что мне дали допуск в архив, и я первым делом запросил личное дело Исы. Прочитав его, озадачился: там почти не было информации. Только место рождения – деревушка, название которой было смутно знакомо, и имя матери. Отец неизвестен.

Уверен, что, поговорив с Верховной, я узнаю больше, гораздо больше. А то биография Исы слишком напоминала наскоро сочинённую легенду, созданную только для того, чтобы заполнить нужные графы в анкете при поступлении.

Ещё по пути к резиденции Деррет меня посетило беспокойство: кто-то потревожил метку! Интересно. Подобные ощущения были в новинку: раньше мне не приходилось метить девушку магией своего рода.

Хорошо, что я сейчас увижу её. В голову пришла мысль, что Иса может быть помолвлена. Это категорически не понравилось моей второй сущности. Надо скорее прояснить этот вопрос.

Меня встретил дворецкий и предложил подождать в гостиной, пока личный слуга Верховной оповестит её о визите. Долго скучать не пришлось: скоро из кабинета вышли две ведьмочки и молодой смазливый парень.

Снова дала о себе знать вторая сущность. Теперь я знал, что за наглец прикасался к моей ведьме: он смотрел на меня не опуская глаз и пытался спрятать самодовольную ухмылку за маской напускного смирения!

Этот слуга посмел покуситься на моё!

Понадобился весь мой самоконтроль, чтобы удержать ярость и ревность в узде и не дать ей вырваться на свободу. Энергетические потоки парня были нарушены – это означало, что он получил удар моей магии. Кстати, странно, что он не пострадал физически. Ничего, это у него впереди.

Жаль, что убивать чужих слуг, находясь в гостях, – дурной тон. Сейчас мне как никогда пригодилось и светское воспитание, и дисциплина, которые вбивались годами обучения и тренировок.

– Леди, – поприветствовал я девушек, не взглянув на парня.

Обозначил поцелуй над кистью внучки Деррет. Иса, однако, свою руку мне не дала.

– Лорд арт Лайрим, – произнесла она мелодичным голосом. Я слушал внимательно, поэтому за нарочитым сожалением уловил едва заметные нотки иронии: – Я не леди, поэтому мне целовать руку нет необходимости. Хорошего вечера, лорд.

Иса собралась пройти мимо, увлекая за собой подругу!

Что ж, она сама напросилась.

«Тебе я хочу целовать не только руки».

Эта фраза, которую я передал ведьмочке мысленно, заставила её вздрогнуть. Но Иса быстро вернула самообладание. Более того, я услышал её совершенно возмутительный мысленный монолог.

«Не только руки? Это значит ноги тоже? Интересно. Наследники лордов передо мной на коленях ещё не стояли. Или он имел в виду не просто ноги, а конкретно ступни? Или туфли? Ему тогда придётся встать вообще на карачки! Ещё интереснее. Он фетишист?»

Я задохнулся от возмущения и собрался было догнать нахалку, уже скрывшуюся за дверями, ведущими из гостиной… но в последний момент одумался. Не та ситуация, чтобы начать её немедленно воспитывать.

Давно моя выдержка не подвергалась стольким испытаниям на прочность.

Крайне любопытная девушка. Иса явно поняла, что я передаю ей свои мысли, и не только не испугалась, а решила использовать этот факт, чтобы посмеяться надо мной. Она не испытывала передо мной ни страха, ни благоговения.

И кто такой фетишист?!

– Лорд арт Лайрим? – вернул меня в реальность голос слуги. – Прошу.

– Надо не забыть оторвать тебе руки, – сказал я, по-прежнему не удостоив парня взглядом. Но он не остался в долгу:

– Руками я к ней не прикасался, – едва слышно шепнул он.

И, прежде чем я успел ответить, распахнул передо мной двери кабинета. Прозвучал жизнерадостный голос Верховной:

– Да, лорд, ваш сын как раз пришёл ко мне с визитом.

На столе рядом с леди Деррет стояло большое зеркало. Войдя и заглянув в него, я встретился взглядом с лордом Южных пределов.