Уже выходя из паланкина, принцесса Аёнг сразу ощутила всю значимость момента. Её окружили многочисленные взгляды, любопытные и оценивающие. Были даже слегка испуганные. Люди внимательно рассматривали её одежду – традиционный, богато расшитый шёлковый халат с узорами драконов и облаков, который был украшен дорогими вышивками и драгоценными камнями. Несмотря на дальний путь, она выглядела безукоризненно. Сам же, внимательно наблюдая за происходящим из-под полуопущенных длинных ресниц, принцесса прекрасно видела, как столица Империи Суран действительно отличается от её родной Империи Шань. Здесь всё было по-другому – от архитектуры до людей. Улицы были вымощены камнем, а здания – высокие, с массивными колоннами и башнями, олицетворяющими мощь западной цивилизации. Вместо изящных пагод с крышами, изогнутыми вверх, как в её родной стране, тут возвышались крепкие, угловатые постройки, рассчитанные на защиту и стойкость. И хотя в этот момент она чувствовала себя ещё больше оторванной от дома, Аёнг не покидало странное ощущение того, что страна, в которую она прибыла, вовсе не так примитивна, как ей изначально казалось. Этот город был богат. Это можно было понять по ярким флагам, развевающимся на ветру, по золоченым воротам и величественным дворцам, которые виднелись вокруг площади, на которую он прибыли. Да… Это была другая культура… Другие люди… Но это государство явно обладало силой и богатством, которое заслуживало уважение. Именно поэтому, а также и из-за своего воспитания, молодая принцесса сохранила внешнее спокойствие, несмотря на внутренние размышления. Она не могла позволить себе показать неуверенность или раздражение. В конце концов, ей предстояло стать частью этой страны, как бы это не было бы ей неприятно…

Первый выход

– И как я в это вляпался? – Хмуро проворчал Юрий, немного нервно поправляя пояс, украшенный самоцветами и драгоценными камнями, не говоря уже про вышивку серебряными и золотыми нитями. – Надо же было мне сунуться в эту клоаку…

Перед этим его несколько дней буквально штурмовали, как какую-то вражескую крепость, принц Георг и его старшая сестра Елена. И всё только из-за того, что приезжала невеста Георга. И, как ни странно, ехала эта молоденькая девушка именно из Империи Шань. Уже немного изучив свитки, что ему предоставил старый мастер Дао, погибший в Мрачных землях, Юрий знал о том, что культура и взаимоотношения в Империи Суран сильно отличались от того, к чему она явно была привыкшей, находясь у себя на родине. А значит, сейчас ему было необходимо заранее предупредить возможные проблемы, которые могли бы возникнуть между Георгом и его невестой из-за простого недопонимания из-за какой-нибудь глупости. А для этого было необходимо как можно быстрее разъяснить некоторые нюансы молодому принцу. И когда он начал аккуратно намекать Георгу на них, принц буквально схватился за голову. После чего принялся усиленно настаивать на том, чтобы Юрий сопровождал его во время этой встречи. А когда у него ничего не получилось, в дело вступила и Наследная принцесса Елена.

– Юрий… Прости пожалуйста… – Внезапно наведавшись в Академию магии, Елена сразу же бросилась в наступление. – У нас проблемы… И нам нужна твоя помощь… Понимаешь… Мне нужно, чтобы рядом был кто-то, кого я могла бы назвать своим супругом. И это я должна делать честно. Без каких-либо экивоков или обмолвок. А я тебя уже выбрала, и никого другого рядом не смогу видеть.

Едва услышав подобное утверждение, Юрий буквально за голову схватился. Так как понял, что все его надежды на то, что за это время принцесса просто найдет себе кого-то другого, банально не оправдались. Так как она всё также упрямо пыталась добиться своего. И даже более того… Несмотря на все его попытки отказаться от подобной чести, девушка продолжала давить. Просто пользуясь тем, что он всё ещё продолжал испытывать к ней определённые чувства. Хотя… Парень всё также старался их заглушить. Но каждая встреча с этой красавицей всё больше бередила его душевные раны. Которые всё ещё не желали заживать. И это буквально выворачивало его душу наизнанку. А тут она говорила таким просящим тоном, что он просто не знал куда ему можно деть свои руки, которые просто тянулись обнять растерянную, и даже в чём-то испуганную девушку. Но поблизости крутились её охранники, которые буквально приплясывали от нетерпения. Хотя, никто из них даже не пытался как-то давить на Юрия, или даже как-то подгонять. Видимо, после последних встреч, сама принцесса заранее предупредила их о том, что проявив себя таким образом они сами могут испортить себе жизнь, всего лишь разозлив саму Елену. Так что сейчас они все крутились вокруг, старательно делая вид, что банально не видят ничего из того, что могло бы хоть как-то опорочить имя принцессы. Ведь она сейчас общалась с обычным, с виду, студентом Академии магии, с которым уже встречалась не один раз.

–… ты и сам уже должен прекрасно понимать тот факт, что не только мне нужно сопровождение… Но и моему брату… Чтобы он не наломал дров, при встрече с своей невестой… – Продолжала она убеждать парня в своей правоте, и в том, что ему просто необходимо помочь Императорской семье. Особенно с учётом того, что Юрий знает про обычаи и нравы родного государства невесты принца. И при этом старательно привлекая его внимание к тому, что за такое содействие с его стороны даже Император Адальберт будет ему благодарен. Словно это могло как-то повлиять на Юрия. Хотя парень и понимал то, что это действительно могло как-то повлиять на его жизнь в Империи. Но у него всё же были некоторые сомнения в том, что благодарность от этого могущественного разумного ему вообще может быть нужна. И всё только потому, что сам факт того, что он научился делать довольно сильные артефакты, которые, можно так сказать, распробовали даже представители Императорской семьи, уже играл против тех, кто мог относиться к нему предвзято. Но девушка всё также продолжала давить, постепенно приближаясь к нему медленными и осторожными шажками. Словно опасаясь того, что банально спугнёт того, кого так старательно пыталась заманить в свою ловушку.

В конце концов Юрию не оставалось ничего другого, как только пойти навстречу девушке, которая была готова расплакаться прямо перед ним. Хотя, уже инстинктивно, он понимал тот факт, что, по сути, сам рискует собственной безопасностью. Тут уже ничего не поделаешь. Он даже взял эскизы её свадебного браслета, и сделал его подобие у ювелира для того, чтобы на его основе сделать защитный браслет для себя. Но одевать настоящий брачный браслет на себя, который ранее ей вернул, Юрий точно не собирался. Хотя, всё-таки получив своеобразное согласие со стороны парня, она буквально воспряла духом, и даже предложила ему полностью переехать в её резиденцию. Вот только Юрий согласился именно на то, что в данном случае он будет её просто сопровождать. А вот перебираться в её резиденцию, как на радостях попыталась заявить девушка, он не собирался. И как только она попыталась уточнить, по какой это причине он отказывается от такой чести, он тут же напомнил ей о том, что едва не сдох в одном из подсобных помещений её резиденции. Когда его там бросили банально умирать. Это воспоминание довольно болезненно отразилось на лице принцессы Елены. Так как она явно тоже помнила об этом? Вот только сам Юрий не считал нужным поступаться памятью. Он знал, что забыть можно многое. Если так подумать… Однако существуют определённые условности, которые заранее оговаривают возможные проблемы. И первая проблема была именно в том, что он никак не мог доверять тем, кто окружает принцессу. Для начала стоит вспомнить не только об этом случае. А о том, как именно с ним поступили не только её охранники… Но и её собственные слуги. А также и о том, что про их своеобразное бракосочетание, которое произошло под давлением мага Разума, знали только особо доверенные ей лица. И, как результат, ничем иным как предательством всё то, что случилось после посещения ими храма, назвать было просто невозможно.

Именно поэтому он и заявил о том, что будет находиться только в окружении тех, кому доверяет. И рядом с ним обязательно будут двое его собственных стражников. Учитывая тот факт, что химеры неплохо так подпитались на территории Нижнего города, Юрий заранее понимал ещё и тот факт, что у них уже было достаточно личин для того, чтобы изображать из себя обычных людей. Они могли в любой момент сменить внешность. И даже изобразить гвардейцев Императора. Как бы это странно не звучало… Дело было в том, что в Нижнем городе они столкнулись с несколькими такими индивидуумами. Что тут можно было сказать? Представители гвардии Императора, по сути, являлись выходцами из дворянских семей. И в этой ситуации можно было заранее предположить, что именно их могло толкнуть на поиск приключений. Для начала они хотели поживиться тем, что смогут там найти, постаравшись ограбить тех же самых контрабандистов. Считали себя хорошими воинами и даже и в чём-то одаренными магами. Однако встреча с химерами прервала их бренный путь, не дав как следует помародёрствовать там, где постоянно проливалась кровь людей. А ведь этим они занимались в свободное от службы время. Из гвардии, конечно, их всё же выперли за то, что они просто исчезли в неизвестности. Но их внешность теперь была в своеобразной коллекции для химер. И они могли изобразить того, кто им будет только нужен.

Несмотря на всё сопротивление принцессы Елены, которая сначала попыталась убедить Юрия в том, что её охране и слугам теперь можно доверять, парень категорически отказался делать подобную глупость. Всего лишь по той причине, что прекрасно понимал один важный нюанс. Для всех этих индивидуумов он как был, так и остаётся всего лишь инструментом для достижения нужной ей цели. А как иначе понимать тот факт, как именно с ним поступили в прошлый раз? Возможно, что-то и изменилось? Но не стоит забывать о том, что они могли быть просто предупреждены, и будут вести себя так, как нужно, чтобы создать необходимое впечатление у Юрия. Но сам парень также помнил и о том, что самое первое впечатление является самым стойким. И именно поэтому не доверял никому.