– Мне нравится, когда ты говоришь «у нас».

– Персиди! – слегка повысила я голос.

И парень моим намекам наконец-таки внял.

– Я хотел извиниться. За то, что не пришел сегодня в пещеры. Я верно понимаю, что последний ингредиент вам с Дарквудом добыть удалось? – Получив от меня утвердительный кивок, он продолжил: – Отлично. Кстати, я сумел превратиться в дракона.

Чья-то челюсть с громким «Бах!» рухнула на пол беседки. И на этот раз мадам Драгон не имела к этому никакого отношения.

– Прям в ангаре превратился? – произнесла я почему-то шепотом.

– Головой снес крышу, а хвостом стену, – признался Перси с неудовольствием.

Во всех красках представив разрушение ангара, я впечатлилась. Строение имело высоту двух, а то и трех этажей. И если он его головой… Мама дорогая!

– Месье Рикмуд жив? – спросила еще тише.

– Если бы не был, я бы здесь с тобой вряд ли сидел, – усмехнулся парень невесело. – Да и не смог бы я без него быстро восстановить ангар. Это он вызвал ведьмака, который замел за нами все следы.

«…замел за нами все следы», – про себя повторила я, но продолжила мысль уже вслух:

– То есть об этой твоей особенности, кроме преподавателя по астрономии и ведьмака, пока больше никто не знает?

– Знает только преподаватель, – поправил Персиди. – Ведьмак явился, когда я уже вернулся в свою человеческую форму. Я попросил месье Рикмуда молчать о произошедшем.

– Но почему?! Это же… Это же… – пыталась я подобрать подходящие слова.

– Немыслимо, ага. Препод именно так и кричал, не скрывая своего восторга. Только ты пришлая, Салли, и кое-чего не знаешь. О том, что следующим правителем станет дракон, профессор Рикмуд в свое время заявлял во всеуслышание. Конечно, ему никто не поверил, а над его пророчеством посмеялись, но… запомнили. Стоит не тем полуночникам узнать о том, что я умею превращаться в дракона, и меня убьют. Очень быстро и крайне эффективно. Поэтому я настоял на его молчании.

– Ну-у-у… секреты этот мужчина хранить точно умеет, – поежилась я и обняла себя за плечи.

Заметив это, Перси прижал меня к своему боку, положив свою руку мне на плечо. Думала, что это в знак поддержки, хотя поддерживать, по идее, следовало его, но ошиблась. Оказывается, он обнял меня, чтобы не дать мне сбежать.

– И какой же твой секрет хранит месье Рикмуд, саламандрочка?

И вот как он так все сразу понял?!

Глянув на него исподлобья, я решила, что ему тоже не помешает взбодриться. В конце концов, свою тайну Бэкрив мне рассказал. Да и мне давно хотелось обсудить хоть с кем-нибудь то, что пригрезилось мне в моем видении. В общем, все карты сошлись.

– Девушка, с которой Кенри танцевал в видении королевской ведьмы, – это я. – проговорила будничным тоном. – А еще я, кажется, имею предрасположенность к прорицанию, и в этом, вероятно, мой уникальный дар. Когда я увидела Кенри впервые, ко мне пришло видение. В нем мы с ним танцевали в астрономической комнате, а еще… Он меня там поцеловал.

Ощутив, как Перси резко сжал мое плечо, я ойкнула. Не столько от боли, сколько от неожиданности.

– Ты чего? – спросила недоуменно.

– Ты не будешь с ним целоваться, – произнес белобрысый мрачно.

– Во-первых, я и не собиралась. А во-вторых…

Я хотела сказать, что и без всяких третьекурсников с их матримониальными планами разберусь, как мне жить, но меня перебили раньше:

– А во-вторых, ты не будешь с ним целоваться. Я так сказал, Саламан. – Повернувшись, он погладил мое лицо ладонью. – Я слишком долго ждал, пока ты оттаешь. Я не отдам тебя ему, не надейся, будь он хоть трижды королем. Ты моя, моя до последнего вздоха, от макушки и до кончиков пальцев на ногах. Иди ко мне.

На этой удивительной ноте все наши разговоры закончились. Дальше мы просто целовались, позабыв о том, где находимся, который час и что у наших неприличных действий могут появиться свидетели.

Собственно, так и вышло: свидетели появились. Только к совести нас призвал не кто-то из студентов или преподавателей, а мадам Драгон, вернувшаяся с променада. Вся такая одухотворенная, она приземлилась прямо на стол. Я лишь чудом успела спасти пирожные. Все остальное теперь вряд ли можно было есть без отчетливого чувства брезгливости.

Именно от летучей мыши мы узнали, что через несколько минут будет дан отбой. По ее словам, она только за мной нерадивой и прилетела, потому как Д-Ролли забеспокоилась, что меня до сих пор нет. Приворотное зелье та уже сварила и ждала только меня.

– Через час? – спросил Перси загадочно.

Но, в отличие от мадам Драгон, я его прекрасно поняла. Правда, еще не знала, как сбегу из комнаты, а точнее, из-под пристального внимания дальней родственницы. Эту ночь она, судя по всему, намеревалась провести в моей компании, расположившись все там же – на подоконнике.

– На прежнем месте, – согласно кивнула я, имея в виду мужской туалет главного корпуса.

На том и расстались. Вернее, парень проводил меня до крыльца. Просто проводил. Поцеловать не позволил пристальный взгляд Орнины Велби. Женщина уже собиралась запирать двери, когда мы появились, так что внутрь мы с мадам Драгон вернулись одними из последних.

Если бы нам с Перси не предстояло вновь встретиться сегодня, я бы, наверное, сильно расстроилась. А так только улыбнулась и поймала ответную улыбку этого собственника. Он меня ревновал, и это оказалось чертовски приятно.

– Вот, – поставила я на стол перед Д-Ролли целую тарелку пирожных.

Сама я на нервной почве не съела ни одного. Вообще ничего не съела на самом деле, кроме несчастной оливки. Как-то не до того было.

– Что это? Взятка за «приворотное зелье»? – искренне удивилась подруга, но тарелку к себе ближе придвинула.

– Помнишь, ты как-то сказала, что в день, когда я определюсь с парнем, ты закажешь себе в кондитерской самый большой торт? – спросила я хитро, пересаживая засыпающую на ходу мадам Драгон со своего плеча на жердочку на подоконнике. – Так вот, это тебе вместо торта.

Так, как обрадовалась за меня Д-Ролли, кажется, не радовалась даже я сама.

Глава 3. Семейные тайны

Попасть в хранилище преподавательской библиотеки было нетрудно. Труднее оказалось покинуть незамеченной комнату. Мадам Драгон сладко спала, вцепившись лапками в свою жердочку на подоконнике, но нет-нет да и подергивалась во сне, а потому действовать приходилось максимально тихо.

Да я даже почти не дышала. И одевалась уже в коридоре, практически на ходу, искренне радуясь тому, что никто из первокурсниц не страдал лунатизмом.

Успешно выбравшись из корпуса через балкон и сточную трубу, я короткими перебежками добралась до главного здания. В основном пряталась за деревьями. Уличные фонари к этому времени уже горели через один.

Окно мужского туалета на первом этаже было дружелюбно приоткрыто. Кто-то пришел в назначенное место раньше меня. Подтягиваясь на руках, надеялась, что это Персиди. Но оказалось, что меня поджидали оба парня.

Для ночной незаконной вылазки они, как и я, выбрали черную спортивную форму. Выбор показался мне разумным. Нам еще предстояло пробираться через охрану из оборотней в обе стороны, а затем скрываться вместе с полученными сведениями в темени ночи.

Заметив вползающую на подоконник меня, парни заметно напряглись. Но едва стало ясно, что это я, перестали готовиться к нападению и немного расслабились. Напряжение схлынуло с их прямых спин и поднятых рук. Переживали не меньше меня. Им даже говорить об этом не требовалось. У них все на бледных лицах было написано.

Ни привета, ни улыбки. Обпшикав меня с ног до головы уже знакомым мне раствором, отбивающим истинный запах тела, Перси первым выбрался в коридор. Следом за ним вышла я. Нирэлу в нашей тройке выпала роль стать замыкающим.

Просторный холл, все та же закручивающаяся деревянная лестница, будто вросшая корнями в стены. Мы без сомнений перебирались с одного места на другое. Уже знали, кто где стоит и за что отвечает. Добравшись до верхней ступеньки, прижались к стене и покорно ждали, пока Бэкрив проверит коридор второго этажа.

Подав нам едва заметный сигнал пальцами, Персиди первым пересек арку. Шли быстро, максимально тихо, стараясь держаться на расстоянии от стен и предметов интерьера. Нас мог выдать любой звук. Как и вампиры, оборотни не жаловались на свой слух, а нам никак нельзя было попасться.

Не в этот раз. То, что мы вытворяли, тянуло на смертную казнь для всех нас.

Стоило нам приблизиться к знакомой двери в самом конце коридора, как створка зажглась едва заметным перламутровым сиянием. Субстанция казалась жидкой и густой одновременно. Сверкающие переливы перекатывались под пленкой волнами, отчего казалось, будто магическая защита живая. Она словно шевелилась. Как если бы готовилась наброситься на кого-то из нас, подойди мы ближе.

Моя рука не дрогнула. Достав флакон с ведьмовским зельем, отпирающим все замки, я откупорила его и подошла вплотную к створке. Не знала, куда правильнее разливать его, а потому щедро окропила темной жидкостью и дверную ручку, и замок, и косяк, и само полотно.

Ведьмовская защита резко вспыхнула розовым сиянием. Мы с Персиди уже видели его прежде. А еще на себе ощутили, как оно среагировало на несанкционированное вторжение.

Белобрысый тоже осознал, что сейчас нам не поздоровится, но сориентировался первым. Схватив меня за локоть, резким движением притянул к себе и повернул так, чтобы закрыть меня с собой.

Понимала, что уже ничего не могу сделать. Уткнувшись ему в грудь, обняла что было сил и зажмурилась.

Но удара от магической волны так и не последовало. Ни через пять секунд, ни через десять.

– Вы чего? – услышали мы удивленное от Нирэла. – Что-то должно произойти?

Мы с Персиди с сомнением переглянулись. Потом посмотрели на брюнета – он отвечал непонимающим взглядом, – а затем на несчастную дверь. И о чудо! Магической защиты на ней больше не было! Д-Ролли сварила все правильно! Ведьма! Как есть ведьма!

И тут мне в голову закралась совершенно идиотская по своей простоте мысль.

– А кто-нибудь придумал, как мы эту защиту потом восстанавливать будем?

Лица парней стали хмурыми. Собственно, наш план с самого начала держался лишь на голом энтузиазме, так что удивляться не приходилось. Чего таить? Я сама подумала об этом только что, когда отступать назад уже было поздно.

– Не стоит тратить время зря, – подтвердил Персиди мои мысли и уверенно взял меня за руку.

В святая святых – преподавательскую библиотеку – мы так и зашли с ним вместе. Нирэл был последним. Затворив за нами дверь, он пустил под потолок несколько магических светильников. Простенькие огоньки вызывались посредством артефакта, изготовленного все теми же ведьмами.

Если эти милые дамы когда-нибудь изъявят желание покинуть Темную сторону, вампиры станут практически беззащитными.

Парни действовали быстро. Достав из кармана штанов наши допуски, Перси первым подошел к невзрачной створке, которую я поначалу даже не заметила. Она будто сливалась со шкафом, что огибал ее с двух сторон, выступая вперед. Если бы не третьекурсники, приняла бы ее за простую нишу, коих в академии попадалось много. В них, по обыкновению, ради красоты вешали старинные гобелены или ставили напольные вазы с цветами.

Приложив первый допуск к прямоугольной металлической пластине, Бэкрив кивнул Дарквуду. Без лишних расшаркиваний Нирэл в тот же миг положил руку на дверную ручку и с силой надавил на нее, открывая створку. Стоило ему пропасть в темном нутре, как Персиди приложил второй допуск. Настала моя очередь заходить внутрь хранилища, в котором находилась копия Самописца – артефакта, фиксирующего судьбы всех родов и каждого полуночника по отдельности.