– Дырку сделали сверху. Нет крошек и пыли. Рубили чем-то острым. Дальше дело техники. Капкан стазиса, бытовое заклинание – на него не среагировала система защиты. А вот твоего братца увели старым способом – ногами.

– Сможем догнать?

– Можем попробовать. Жаль, что ты не волк. Кошки в этом деле хуже.

Тай лишь хмыкнул на это заявление демона и принялся раздеваться.

– Вещи мои захватишь. И оружие возьми у горе-охраны. Пусть вызовут некроманта посильнее. Это парень мне нужен живой и говорливый.

Демон лишь улыбнулся и покинул комнату, оставив уставшего и злого оборотня одного.

Вскоре огромная кошка запрыгнула в дырку и, тяжело рыкнув, принюхалась. Запахи смешивались. Старые вещи, хранившиеся на чердаке, сильно осложняли дело. Они сбивали с толку и не давали учуять запах брата. Но со временем тигр смог отбросить лишнее и уловить нужный запах. Он медленно ступал по следу, боясь попасть в ловушку, которую могли оставить те, кто осмелился выкрасть Невира.

Выбравшись на край крыши, оборотень спрыгнул вниз и, вновь найдя след, побежал в заросли.

Вслед за Таем спешил демон, который каким-то чудесным образом не отставал от зверя.

Тигр шёл по следу до дороги. Там след обрывался, а запах магии перебивал всё.

Демон добежал до тигра и сел на корточки.

– Портал. Очень странный. Магический фон просто зашкаливает. Такое чувство, что тут было открыто их несколько и каждый со своим магическим вектором.

Тигр фыркнул, а затем присел, по огромному зверю пошла рябь. Демон кинул на землю вещи и, поднявшись, стал считывать информацию.

– Ты с таким сталкивался? – одеваясь на ходу, спросил Тай.

– Да, но очень давно. – Демон нахмурился, о чем-то задумавшись.

– Дроу и эльфийка?

– Нет. Скорее отвод следа, ну и разлад в рядах. Эран незачем в это влезать. Она давно отошла от дел. И у эльфов свои способы выкрасть человека. Если бы это сделали они, то мы бы и следа не нашли. А тут целое представление, которое кто-то разыграл для нас.

– Может, решила протолкнуть свою внучку?

– Куда? В твою постель? – иронично заметил демон – и громко захохотал, заметив, как нахмурился оборотень. – Не тронь девочку.

– И чем она вас так приворожила?

– Лично меня ничем, но девчонка хорошая и маг сильный. Она подруга моей напарницы бывшей, и я за ней присматриваю. Поверь, она ни при чём, как и остроухие.

– Хорошо. В таком случае где мы прогадали?

– Где угодно.

Лицо демона приобрело удивительную строгость. Оно словно вытянулось в струну. Теперь огромное тело напоминала собаку, которая взяла след.

– Идём в дом, нужно допросить того мага: возможно, он что-то видел.

Усталость брала своё. Тай не обладал выносливостью демона, поэтому ему стоило хорошенько отдохнуть.

– Идём. Знаешь, оборотень, я ловлю себя на мысли, что нас водят за нос.

– Я тоже прихожу к этому же мнению. Только не могу понять кто и зачем?

Мужчины двинулись в обратную сторону в молчании. Каждый думал о своём.

***

Невир не мог понять, где находится. Вокруг стояла кромешная тьма. Магия тоже не слушалась. Любое его движение приводило к тому, что от него отлетала молния или огненный шар. А один раз его облило водой так, что вещи до сих были мокрыми. Голова была настолько тяжёлой, что поднять её не представлялось возможности. Слегка повернув её в сторону, он заметил железную дверь.

Горло сдавило от нехорошего предчувствия. Он лежал на чем-то твёрдом и холодном – скорее всего, это был пол камеры. Но из-за того, что тело практически не слушалось, подняться не получалось. Поэтому молодой маг тихо постанывал и корил себя за то, что ослушался брата.

После того как его смогли вытащить из заточения, парень сильно обрадовался. Он вновь встретился с графом и получил от него новый кулон, после чего тут же потащился в один не слишком известный бордель, где порою попадались экзотические штучки. Но Невира интересовали не они, а возможность наполнить свой резерв. Сам граф намекнул ему на то, что стоит привести себя в порядок. Он увлёкся. Всё из-за того, что слишком долго просидел под надзором и потерял контроль после того, как его вытащили.

Взгляд снова наткнулся на дверь. Он не помнил, как оказался в этой камере, как и то, что привело его к такому результату. Но одно он знал точно: ему следует подняться, привести себя в порядок и хорошенько подумать.

Голова болела, тело била дрожь и судороги. Нужно дышать. Только ровное дыхание. Сколько времени молодой наследник герцогского титула пролежал вот так, смотря в потолок, он не смог бы вспомнить.

Его привёл в себя щелчок. Кто-то открывал замок с другой стороны.

В первое мгновение Невир хотел подняться, но не смог. Так и встретил вошедшего, глядя снизу вверх.

Но, к его сожалению, тот, кто явился в камеру, не был ему знаком.

Перед ним присел дроу. Он знал этих тварей. Хитрые недоэльфы с долгой жизнью. Особой магией они не обладали, но умудрялись противостоять всему миру другими методами.

– Не могу сказать, что рад нашей встрече. – Дроу смотрел на него словно перед ним лежит не герцогский наследник, а обычный нищий. Лёгкое презрение и холодность в обращении визитёр даже не пытался скрыть. – К сожалению, я должен сообщить твоему брату, где ты находишься. Но перед тем, как я отдам тебя его ищейкам, мне бы хотелось переговорить лично. С глазу на глаз.

Мужчина поднялся и отошёл к стене. В это же время в камеру вошли трое здоровенных орков, и несчастного мага подняли с пола и усадили на единственный стул, который он заметил только теперь. После того как Невир оказался привязан по рукам и ногам к неудобному железному монстру, орки вышли из камеры и прикрыли дверь.

– Ты не посмеешь, – осипшим голосом пробормотал пленник.

– И кто мне помешает? Ты? Твоё тело могут и не найти, если я этого захочу. Но, к твоему счастью, я в хороших отношениях с твоим братом и портить их не собираюсь. Мне ещё жить в этой стране. Поэтому сейчас ты мне расскажешь всё, что я захочу узнать, а после этого мы расстанемся: отправишься под арест, а я на работу. У меня не так много времени на тебя. Итак: кто дал тебе кулон?

– Я не скажу.

Дроу как-то странно усмехнулся и достал из сапога спицу.

– Знаешь, что это такое? Нет? Вижу по глазам, что не знаешь, но это мы сейчас исправим.

Невира трясло от страха и бессилия. К нему медленно, словно хищник, подкрался дроу и плавным движением поставил кончик иглы на его кисть. Он слегка нажал на иглу – и мага скрутило от адской боли. Изо рта вырвался дикий крик. Когда боль стала терпимой, а наследник трона второй очереди прекратил орать, только всхлипывал, эльф повторил вопрос:

– Кто дал тебе кулон?

– Мой брат… разорвёт тебя…

– Твой брат будет мне благодарен, если я тебя оставлю в живых, но я могу этого не делать. Знаешь, что ты сотворил сегодня ночью? Ты на глазах у трёх магов выпил двух девушек. Полностью. Угадай, что за такое бывает? – Дроу наклонился ниже, почти к самому уху парня. – Смерть. Если бы мои ребята не пришли на помощь и не откупили тебя у того, кому эти девочки принадлежали, ты бы уже кормил червей, притом ещё живым, поэтому советую начать говорить.

– Я… не мог.

– Мог и сделал. Я думаю, что, когда Тай узнает, что ты совершил, он лично вспорет тебе брюхо, чтобы смыть позор твоей же кровью. Кто? – вновь нажимая на спицу, спросил мужчина.

Крики боли затмили разум мага, а перед глазами запрыгали картинки прошлой ночи. Вот он пьяный и счастливый на пороге борделя. Там его встречает хозяин и провожает в комнату для особых гостей, где ждут красивые девушки. Они манили. Дальше сладость и крики. Кто-то ударил его, и он упал, затем ворвались орки и началась потасовка. Он не следил за тем, что и как, потому как его долбило от переизбытка магии. Когда разборка закончилась, он не знал: алкоголь и магия сыграли с ним злую шутку. Как его забирали, вырубив ударом по голове на всякий случай, он не помнил.

– Граф.

– Какой граф? Их много.

– Я не знаю имени или лица. Он носит маску и плащ. Но он сильный маг.

Из руки вышла спица, а перед парнем появилось бледное лицо тёмного эльфа с узкими зрачками, сероватой кожей и задумчивым выражением.

– Маг, значит. Но не пожиратель.

– Нет. Он сильный. Сильнее многих, – прохрипел парень, приходя в себя.

– Сильный маг, но ты не можешь сказать, какая у него магия?

– Я не видел его. Как я могу сказать? – мотая головой, прошептал Невир.

– Очень интересно. А голос?

– Обычный. Но я не узнал бы его. Я… – парень нахмурился.

– И как же ты его узнаешь? – наблюдая за тем, как меняется мимика пленника, уточнил эльф.

– Не знаю. – Маг наблюдал, как из его кисти струится кровь, при этом он не ощущал ничего. – Иногда он приходил ко мне в квартиру, а изредка бывал на мероприятиях. Он словно появлялся из ниоткуда и исчезал.

– Полный отвод глаз с иллюзией, исключительно для тебя. Просто и красиво. Жди брата. Он скоро будет тут.

Мужчина покинул камеру, и за его спиной тут же раздался щелчок. Невир свесил голову. Рука страшно заныла, а в душе нарастал ком отчаянья. Если слова дроу правда, Тай ему это никогда не простит. За последнее несколько лет Невир доставил отцу и брату слишком много неприятностей.

Магия больше не буянила, а похмелье проходило. Становилось холодно. Связанные руки и ноги немели от неудобного положения без возможности ими даже пошевелить.

Именно в таком состоянии его застал Тай.

Оборотень практически ворвался в камеру и тут же подлетел к своему непутёвому брату.

Сильный удар по лицу, а после – злой рык:

–Ты… идиот!

Тай метался по камере, как тигр по клетке. Периодически останавливаясь и поглядывая кровожадным взглядом на своего родственника.

– Мне предложили оставить тебя тут, и я склонен так и сделать. Может, хоть проблем смогу избежать. – Подойдя ближе, осмотрел брата и фыркнул: – Почему? Чего тебе не хватало?

– Тай…

– Не хочу слушать твои оправдания. Я устал прикрывать тебя. А то, что я сегодня увидел в том доме увеселений… Если бы не орки, я бы сейчас наблюдал, как тебя собирают по кускам.

Тигр тяжело вздохнул. Он толком не спал третьи сутки. Мыслить здраво получалось плохо, а сегодняшнее происшествие его добило окончательно. Вечером ему придётся рассказать отцу о том, во что впутался этот сгусток неприятностей и какие проблемы может создать сложившаяся ситуация.

– Я решил оставить тебя тут. Принесут кровать и стол. Стул у тебя есть. Эта камера скрыта, найти тебя в этом месте нереально. Может, хоть это обстоятельство поможет вернуть тебе мозги. А по поводу того, что случилось сегодня, решит суд, ты слишком наследил.

В какой-то момент Таю стало противно находиться с магом в одной комнате. Он боялся, что одним ударом не ограничится. Хотелось растерзать этого недоноска.

Выйдя на свежий воздух из борделя на окраине города, оборотень огляделся. За этот день он вымотался – а впереди ждал разговор с отцом.

***

В таверне собралось немало народу. Самым известным завсегдатаем был граф. Он занял свой столик и принялся за еду в ожидании, когда старый знакомый присядет рядом.

Дроу не заставил себя долго ждать. Он присоединился к старому другу, но в этот раз вид у него был слегка встревоженным. Вал подозрительно скосился на тёмного и махнул подавальщице.

Миловидная девушка без лишний слов поняла, чего не хватает за этим столиком, а по недовольной физиономии своего начальства решила, что стоит поспешить. Юбка резко взметнулась вверх, мелькнула, оголяя симпатичные ножки и вызывая улыбки гостей. Девочка спешила, чтобы выполнить заказ, и не лезть в разговор двух мужчин.

– Проблемы? – серый кардинал выжидательно замер, не торопя собеседника, который молчал, пока девушка разливала вино.