– Вон, таверна тут рядом. Сейчас туда вас отвезу, а поутру дальше поедем. Темнеет уже.

– Негоже в такое время ехать-то, – извозчик еще раз широко зевнул и огладил висячие усы.

Я присмотрелась. И правда, по правой стороне вдалеке стоял дом в два этажа, украшенный яркими огнями и огромной надписью над дверью “У тетушки Форзиции”.

Сердце сразу сжалось. Как там моя тетушка, как сестрички…

– Знаете, – сказала я вдруг. – Я, пожалуй, здесь выйду. А вы подвезите мой багаж.

– Как скажете, леди. Пройтись оно самое то, конечно. Дорога с непривычки утомляет сильно, – сказал он и вытащил маленькую лестницу, по которой я и спустилась.

Ой, я же чуть не забыла Фенечку!

– Погодите, я возьму свой цветок, – поспешно крикнула я извозчику, который уже забрался на козлы.

Пришлось ему опять вытаскивать лесенку. Ну, бывает. В конце концов он подрядился меня везти за хорошие деньги. Целых полтора золотых, между прочим.

– Прости, Фенечка, – прошептала я и вытащила из-под сиденья высокую корзинку с плотно закрытой крышкой.

Без крышки Фенечку оставлять нельзя, особенно в незнакомых местах. Это я уже поняла на практике.

Она, как выяснилась, жуть до чего боевая и очень любопытная. Интересно, в Академию с Фенечкой пустят? А вдруг нет… Я прижала корзинку с Фенечкой к груди и пошла к таверне. Ноги болели и совсем не хотели сгибаться. Попа жутко болела, спина просто ныла.

Вот стану дипломированным магом, буду только порталами путешествовать.

А от головокружения и тошноты куплю специальную настойку.

Фенечка в корзинке завозилась и даже попыталась поднять крышку.

– Тихо, Фенечка, ты что? Подожди, вот придем в комнату, выпущу тебя на волю.

Фенечка упрямо ткнулась еще несколько раз своими отростками в крышку и успокоилась. Все таки она очень умная, даром что видом не вышла. Страшненькая, если честно, Фенечка. Одни зубы и глазки чего стоят. Хотя в ее отростках и шипах есть своя красота.

Но эта ее страсть ловить все, что движется…. Держитесь, мухи и тараканы!

Ведь с Фенечкой можно не бояться всякой неприятной живности, которая водится в тавернах. А вот и посмотрим, и проверим, что водится здесь. В конце концов Фенечке требуется пища.

Я прибавила шагу и скоро оказалась у дверей, которые гостеприимно распахнулись, стоило мне только к ним подойти.

Ага, тут у них точно стоит артефакт, реагирующий на приближение.

У нашего мэра точно такой же есть. Он же артефактор, сам себе и сделал. Удобная штука. Но я никак не думала, что в обычной таверне такие бывают.

Ну, раз дверь открылась, так я и вошла. Мне на встречу буквально выкатился маленький, полный мужчина в темном костюме. На его шее красовался вишневого цвета галстук-бабочка, который он ежесекундно оттягивал.

Сразу видно, не привык он к такой одежде:

– Леди, очень, очень рад, – радостно сказал он. – Ждем, ждем вас давно. И комнаты давно готовы. Ванну сразу приказать наливать?

Я обмерла.

Как это? Почему он меня ждет, еще и давно? И почему – комнаты?

На комнаты у меня денег нет. Только на одну. Я даже попятилась.

– А.. а вы меня точно ни с кем не перепутали? – очень стараясь, чтобы мой голос не был слишком уж робким, спросила я, прижимая корзинку к груди еще сильнее.

– Я комнат не заказывала заранее, – добавила я.

– И вообще, мне только одна нужна. А насчет ванны… если она входит в стоимость, то наливайте, – вдруг сказала я, почувствовав, что после такой дороги ванна мне нужна как воздух.

Мужичок на мгновение смешался, а потом внимательно меня оглядел и в глазах его показалась тень сомнения:

– Леди Сияна Ласко, ведь это вы?

Я покачала головой:

– Говорю же, вы ошиблись. Меня зовут госпожа Ани Вениро. Так и запишите.

Мужчина наморщил лоб и кинулся к стоящей у стены конторки, откуда через минуту выкатился назад:

– Простите, госпожа Вениро. Но свободных комнат у нас не осталось. Только комнаты для леди Сияны. Она должна подъехать с минуты на минуту.

Я захлопала глазами.

– Как не осталось? А где же я буду ночевать?

Мужчина тяжело вздохнул:

– Леди…Простите, госпожа Вениро. Так ведь через день заканчивается прием в Академию. Все опаздывающие через нашу таверну едут. И комнаты обычно заранее заказывают.

Я почувствовала, как слезы подкатывают к глазам:

– Но… я не знала, что мне придется ехать. А то бы заказала тоже.

– И что мне теперь делать? – я умоляюще посмотрела на него.

Мужчина помялся, вздохнул и сказал:

– Ну, есть еще одни комнаты. Только они заказаны на все время. Лорд Грегори за собой всегда их оставляет. Сам-то портал пользует. Но на всякий случай они всегда за ним.

Я прикусила губу.

Лорд Грегори! Везде этот лорд Грегори… Конечно, он ведь точно знал, что поедет поступать. Да ведь если поступать едет, то зачем комнаты на все время заказал? Очень это странно.

Я вздохнула.

Ну, в любом случае такие комнаты не для меня. Они стоят наверное целое состояние.

С другой стороны, комнаты есть.

Еще и проплаченные.  Да это же красота! Так может быть и правда, воспользоваться?

И денежки сэкономлю, и посплю хорошо. Можно сказать, мне повезло.

Но я скрепя сердце покачала головой. Нет уж. А вдруг сынок нашего Правителя передумает и решит тут переночевать? Не зря же за собой держит. Да и…некрасиво это как-то.

Нет.

Придется спать в карете. Ну, мне не привыкать. Две ночи я ведь так и ночевала. Жестко, места мало и еще дует. Брр…

Я вздохнула:

– Но поужинать у вас хоть можно?

Мужчина заулыбался и лицо его стало похоже чем-то на лицо нашего мэра. Такое же румяное и лучики морщинок под глазами.

– Поужинать у нас можно всегда. Как и позавтракать, и пообедать, – добавил он и смахнул пылинку с рукава.

– Перси! Перси, ты где?! – вдруг раздался грозный голос и глаза мужчины забегали.

Глава 5

– Эээ… Дорогая,  я внизу, – откликнулся мужчина тотчас и стал как будто еще меньше ростом.

– У нас на кухне полный бардак, а ты внизу? – возопила невидимая дама, а Перси отвел глаза от меня и даже отошел подальше.

Чего это он?

– Так гости у нас, дорогая. Леди вот…простите, госпожа Вениро приехала. Вот я и… – он развел руками, а по лестнице спустилась дама великанского роста. Ее обширная грудь, обтянутая ярко-алым бархатом, высоко вздымалась и норовила выпрыгнуть из такого глубокого декольте, что я даже покраснела.

У нас в городке так одеваться не принято. Разве что…ну, есть несколько девушек известного поведения. Так те да. У них это форма одежды такая, можно сказать.

Дама увидела меня и выражение лица ее разом изменилось. Она закрыла рот и раздвинула губы в такой радостной улыбке, что я даже попятилась.

– Ах, вот в чем дело! Ангел мой, проследи, пожалуйста, как там дела на кухне, – пропела она неожиданно тоненьким голоском, который давался ей с трудом.

– Рада, очень рада вас видеть, госпожа Вениро, – дама спустилась наконец с лестницы и ступеньки облегченно вздохнули.

– Готовимся к ужину, понимаете, – доверительно сказала она, прижав руки к пышной груди. – Повар у нас выписан из самой Сландии, да вот занемог сегодня.

– Все приходится самой делать, за всем поди проследи, – она вздохнула и махнула рукой.

Я печально кивнула.

Понимала я даму. Сама по дому крутилась и все всегда проверяла. Тетушка у меня прелесть. Но забывчивая. А сестренки…Ну, что с них, малолеток, взять?

– Вам ведь комната нужна, госпожа Вениро, верно? – дама отошла от своих переживаний и окинула меня внимательным взглядом.

Я вздохнула:

– Да, но господин Перси сказал, что ни одной не осталось. Придется ночевать в карете.

– Я госпожа Уляна, – представилась наконец дама и еще раз меня оглядела. Я почувствовала себя несколько неловко.

Ну да, платье у меня не по последней моде. Зато вышивка по подолу какая! Сама тетушка вышивала.

– С комнатами да, беда у нас. Адепты едут ведь. Кто поступать, кто с каникул возвращается. Вы тоже в Академию, госпожа Вениро или куда дальше? – поинтересовалась она.

– В Академию, – ответила я и поставила наконец корзинку с Фенечкой на пол. Тяжелая она. Все-таки руки устали.

Госпожа Уляна закивала головой, а потом задумчиво сказала:

– Правда, есть у нас еще одна комната. Да только подойдет ли вам, не знаю.

Я воспряла духом:

– Ой, как хорошо! Тогда я прямо туда сейчас пройду, можно? И сколько с меня, сразу скажите, госпожа Уляна, – вспомнила я и едва себя не отругала. Ведь сначала надо спросить, сколько стоит, а потом соглашаться.

А вдруг такая цена будет, что я и расплатиться не смогу?

Сердце заколотилось даже.

– Можно-то можно, – протянула дама. – Как раз и посмотрите, подойдет ли вам.

Я радостно схватила корзинку, а Фенечка, хоть и умная, да не выдержала и крышка возьми и откинься и оттуда высунулись любопытные молодые побеги.

Госпожа Уляна ахнула и замолчала, во все глаза уставившись на корзину.

Ну, все.

Теперь не видать мне никакой комнаты.

– Дорогая, а… что это у вас в корзинке, – слабым голосом спросила госпожа Уляна.

– Неужели самая настоящая сибилла корневая? – дама сглотнула, а в глазах ее появилось выражение, отлично мне знакомое. Такое появлялось у тетушки, когда она находила у кого-то новую вышивку. У нее глаза загорались сразу. И она делала все возможное, чтобы достать образец.

Эта госпожа Уляна, выходит, любитель экзотических растений? Я-то всегда думала, что у нас на подоконнике жил обычный кактус. Это только потом, когда магия проснулась и Фенечка ожила, тетушка сказала, что по-научному если, то она относится к роду этой вот сибиллы корневой. И что их в наших краях очень мало.

– Д-да, – смущенно сказала я и попыталась крышку закрыть. Фенечка, конечно, имела отношение к сибилле корневой. А моя проснувшаяся магия жизни сделала из сибиллы корневой вот такое существо. Своенравное и довольно капризное, чуточку агрессивное и почти разумное.

Но Фенечка хорошая! И я занимаюсь ее воспитанием изо всех сил.

– Шикарный экземпляр, госпожа Вениро, – зацокала хозяйка таверны и Фенечка горделиво вытянула отростки и не дала мне закрыть крышку.

– Давно мечтала завести у себя такую, да в наших краях ведь редкость чрезвычайная, – вздохнула госпожа Уляна и решительно сказала:

– А знаете, дорогая моя, отдохните пока с дороги. Я вам дам ключи и провожу в другие комнаты. Да вам муж мой уже, наверное, говорил про лорда Грегори? Лорд всегда держит комнаты у нас и…

Но я покачала головой:

– Благодарю, госпожа Уляна. Но я лучше пойду в ту комнату, о которой вы мне говорили. Знаете, совсем не хочется оказаться в дурацком положении. А вдруг лорд приедет именно в этот момент?

Госпожа Уляна поджала губы:

– Дорогая девочка, я совершенно точно знаю, что лорд Грегори уже в Академии. К тому же, я предлагаю вам остановиться в его покоях только на часок. Нужно привести комнату в порядок.

– Ну, если на часок, – протянула я. – Тогда я не против. Только… – я замялась, – можно вас попросить не сильно в комнате убираться?

Госпожа Уляна подняла бровь удивленно:

– Как это, не сильно? Пыль хоть надо вытереть и полы протереть. Сейчас скажу служанке.

Как- как. Ну не могу же я ей сказать, чтобы не гоняли сильно насекомых. Надо же Фенечке оставить что-то на ужин.

– Хорошо, госпожа Уляна. Тогда я отнесу сначала свой цветок в эту комнату. Фенечка не очень любит, когда ее беспокоят, – добавила я. – Вянуть начинает и отростки теряет.

– Ах, конечно, конечно! – дама алчно взглянула на мою корзинку. – Очень хорошо, что вы сказали. Такой экземпляр сибиллы корневой нужно беречь, – и она опять облизнула губы.

Вот зуб даю, что пошлет кого-нибудь или сама попытается отщипнуть от отростка, если не целиком его отломит. Этого никак нельзя допустить.