– Ну, хорошо. Я попробую, – госпожа Уляна умильно улыбнулась и сладким голосом начала:

– Фенечка, красавица. Какая ты умница, мышек да тараканов ловишь. Мухам спуску не даешь, – да она почти пела, хозяйка!

И, конечно, Фенечка не выдержала и выглянула. Бруня выронила из рук тряпку и кинулась вниз по лестнице. Вот недотепа-то! Конечно, глазки у Фенечки большие да зеленые и непривычного человека испугать могут.

Но только не госпожу Уляну:

– Ах, какие у тебя глазки большие и красивые, – заливалась она соловьем, а потом сказала, да так, по деловому:

– Уважаемая Феня, не будешь ли ты так любезна подарить мне на память о твоем пребывании в моей таверне ма-аленький, самый маленький отросток? – и сложила руки на груди.

Потрясенная таким обращением, Фенечка изумленно посмотрела на меня, на замершую хозяйку, а потом царственно кивнула верхним отростком.

– И, конечно, – тут госпожа Уляна повернулась ко мне, – для вас, госпожа Вениро и вашего потрясающего питомца проживание будет бесплатно. Включая сегодняшний ужин и завтрак.

Фенечка затрясла головой и показала на свой рот.

Я понимающе кивнула:

– И две косточки для Фенечки, так?

Фенечка расплылась в улыбке. А хорошо, что нервная Бруня убежала. Опять бы в обморок свалилась. Но какова госпожа Уляна! Ее даже улыбка Фенечки не проняла. Вот что значит держать таверну на полдороге от Академии. Всего насмотрелась.

Все-таки фамильяры и правда полезные очень. Я одобрительно посмотрела на распушившуюся Фенечку.

Вот, уже благодаря ей и ночую бесплатно, и два приема пищи – тоже.

Похоже, жизнь-то налаживается!

Глава 8

Внизу громко стукнула входная дверь и раздался чей-то зычный и недовольный голос:

– Эй, хозяева! Почему никто не вышел привязать моего жеребца?

Госпожа Уляна ахнула и побледнела. Посмотрела на меня и прошептала:

– Извините, я…я сейчас! – и быстро, невзирая на свои габариты, едва не побежала вниз по ступенькам. Ступеньки ахали и скрипели, но их почти не было слышно.

Слышно было только задыхающийся от волнения голос хозяйки:

– Ах, лорд Грегори… Какая неожиданность, – тут ее прервал высокомерный голос:

– Неожиданность? Уважаемая, мой отец снял комнаты на весь период обучения.

– Ах, лорд Грегори! Конечно, я оговорилась. Какое счастье для нас видеть вас у себя, – заворковала госпожа Уляна.

– Мы, мы всегда рады вам! Просто думали, что, как обычно, вы воспользуетесь порталом, – добавила хозяйка и я вот просто увидела, как на лице ее расцветает широкая, радостная улыбка.

Лорд Грегори?!

Она сказала, лорд Грегори…

Боги!

А я тут сижу в его комнатах. Я посмотрела на взволнованно приподнявшую отростки Фенечку и прошептала:

– Сиди тихо, мы на выход.

Я подняла корзинку, прижала к груди. Фенечка явно потяжелела. Нет, от мышек ее нужно держать подальше. Я спиной открыла дверь и на цыпочках вышла из комнат лорда Грегори.

Боги, как же хорошо, что я только что зашла сюда и не успела расположиться.

Вот ведь не хотела! Как будто чувствовала. А хозяйка какова? Уверяла, что всего на часок и лорд этот в Академии уже. Нет, у меня точно интуиция начинает развиваться. Маг жизни я будущий или кто? Мы, маги жизни, в просторечии ведьмы, что значит “ведающие, знающие”, этой интуицией только и живем.

Я тихонько поднялась по скрипучим ступенькам наверх и вернулась в  неубранную комнату. Бруня как скрылась из глаз, так больше и не появлялась.

Что ж…

На полу все также лежала пыль и паутина свисала с потолка. Постель представляла собой железную, с прогнутым дном, кровать, на которой лежал свернутый матрац. И никакого постельного белья! Я нахмурилась.

А как же спать? И… муж хозяйки про ванну говорил, наполнить хотел ведь. Я вздохнула. В этой комнатке ее точно нет. Вот принесла нелегкая этого лорда Грегори! Думаю, что ванну я у него в комнатах как раз и приняла бы.

А что сейчас?

Бесплатное жилье, ага. Правда, ужин был хорош. И чего сын нашего правителя, на самом-то деле, не порталом в Академию подался?

Уж у него денег хватило бы, я так думаю. Теперь вот попала из-за него в дурацкое положение. Сижу в этой неубранной комнате и даже в постель лечь не могу.

Я нахмурилась.

Нет, нужно спуститься и найти хозяйку. Пусть хоть белье даст, что ли. А ванна… плакала моя ванна. Придется идти в самый конец коридора. Там должны быть общие удобства. Жена мэра говорила, что во всех тавернах они есть. И здесь должны быть. Пусть даже обычный умывальник и уголок для естественных надобностей за дверцей.

Я поставила корзинку с затихшей Фенечкой в самый дальний угол, за кровать. Посмотрела в окошко на потолке. Темно, как же уже темно… А завтра рано вставать. Кучер сказал, что приедет ровно в семь утра. Ведь в Академию нужно попасть до обеда. Оказывается, в последний день документы принимают вовсе не до вечера. Вот знала бы я, точно выехала на день раньше. А вдруг не успею? Нет, нужно быстренько помыться уж как придется, в этой общественной уборной, и в постель. И вот зря я не взяла с собой две простынки. Ведь тетушка упорно мне их совала в чемоданчик. Говорила, что неизвестно какое белье в этих тавернах… Как бы сейчас пригодилось-то! Спать хочется, сил нет.

Я вздохнула, потерла глаза, развернула матрац и расправила его на кровати. Да уж. Матрац был видавший виды и продавленный весь. Еще и в пятнах каких-то…

И Фенечка отдала свой отросток за такие вот удобства?!

Я прикусила губу, чтобы не расплакаться. Вы не подумайте, я вовсе не плакса и к трудностям привычная. Ну, думала, что привычная…

Фенечка будто почувствовала мое состояние. Тихонько приоткрыла крышку, высунула новый, зелененький отросток и погладила меня по руке.

Я вздохнула и улыбнулась сквозь слезы:

– Ничего, Фенечка. Переночуем, а завтра уже в Академии будем.

Смахнула с ресниц слезы и, выпрямив спину, вышла из комнаты.

Хозяйка, между прочим, еще мне две косточки для Фенечки должна! И пусть она сыта, но косточки не помешают.

Надеюсь, госпожа Уляна с сыном правителя уже разобралась и этот противный лорд Грегори дрыхнет в своих комнатах.

Я дошла до уборной. Раковина там, конечно, была. Но это ведь далеко не ванна! Зато в ней оказалась горячая вода и лежали на полочке несколько магически обработанных полотенчиков. Чистенькие и приятно пахнущие. Вот об этом мне жена мэра не говорила. Видно, она бывала в тавернах пониже уровнем. И эти полотенчики неожиданно подняли мне настроение. Я быстро обтерлась одним и положила в сторонку, на другую полку. Его тотчас окутал ярко-желтый пар и через мгновение чистенькое и сухое оно вернулось обратно, на полку с чистыми полотенчиками.

Ну и чудеса! Я ахнула и покачала головой. Вот вам бытовая магия в действии! Тоже редкий вид магии, правда, не такой, как магия жизни, но все равно очень редкий.

И зарабатывают такие маги очень хорошо, и никто им вслед никогда не прошипит “ведьма” и не плюнет три раза через плечо. Да… это сейчас вот, когда нас внесли в реестр как “магов жизни”, такое редкость. А раньше всякое бывало. Я неожиданно вспомнила слова тетушки, когда я была совсем маленькая и сильно расстраивалась, что магия во мне все никак не проснется “И хорошо, Аничка. Да без такой магии жить легче”. Помню, как она вздохнула и погладила меня по головке.

И эта вот Бруня… Она ведь смотрела на меня со страхом и Фенечки испугалась. Выходит, в людях все еще сидит страх перед ведьмами. Я нахмурилась. Ну, нет у меня бытовой магии, нет. Зато вон какая Фенечка получилась. А выучусь, диплом получу и вообще много чего смогу, вот!

Я вышла из уборной и решительно пошла вниз. Так, две косточки, белье – и спать. И никакой лорд Грегори мне не помешает. Но вообще интересно, он в жизни такой же, как на фотках в газетах или нет?

Впрочем, что это я? Нет мне до него никакого дела, вот совсем никакого!

Глава 9

Я спустилась в холл и прислушалась. Везде было тихо. Вот интересно, где мне теперь искать госпожу Уляну? Я огляделась по сторонам. Вот конторка, за которой проверял записи в гостевой книге господин Перси. А за ней как раз и дверь видна. Обычная, но ручка блестит, будто ее натирали каждый день. Значит, часто пользуются и очень может быть, что хозяйка как раз там.

Ну что же.

Стоять и ждать у моря погоды я точно не стану. Спать сильно хочется. А как туда пройти? Я подошла поближе к конторке и увидела, что верхняя часть откидывается. Не долго думая, я подняла ее и оказалась внутри конторки. Так, теперь иду к двери и стучу. И только я двинулась, как послышались быстрые шаги и низкий мужской голос произнес:

– Вы-то мне и нужны, милочка!

Я?!

Я повернулась и тут сон у меня как рукой сняло. За моей спиной, опираясь на конторку, стоял и посверкивал черными глазами, недовольно хмурясь, красавчик лорд Грегори.

Интересно, за каким таким черт…нет, приличные девушки так не говорят, но и правда, за каким таким чертом я ему понадобилась?

Я прищурилась и оглядела парня с головы до ног. А не врали, не врали фотки в газетах. Точнее, врали. Потому что наяву лорд Грегори был еще красивее. Или даже не так. Вот, харизматичнее! Жена мэра любила в разговоре упомянуть это слово как высшую степень похвалы мужчине.

Высокие скулы, глаза темные, притягивающие взгляд. Губы… я неожиданно почувствовала, как сердце вдруг забилось сильнее.

Эй, сердце! Прекращай. Губы как губы. Ничего особенного. Широкие разворот плеч и узкая талия, которую облегал черный сюртук. Ниже мне из-за конторки видно не было, но и так понятно, почему за лордом Грегори бегали девушки. Высокий, красивый и маг сильный. Богатый к тому же. Знатный.

Сердце дало сбой и успокоилось. Вот так. И правильно. Не моего поля ягода, права тетушка. Да и… не нравится он мне совсем. Не люблю брюнетов, одетых в черное. Очень уж напоминает незабвенного Вила.

Все эти мысли пронеслись у меня в одно мгновенье.

– Вы удовлетворены осмотром? – лорд Грегори прищурился не хуже меня и откинул за спину длинные темные волосы. И волосы у него шикарные…

А я взяла и кивнула:

– Вполне, уважаемый. И что же вы хотите от меня?

Не знаю, что на меня нашло. Так-то я девушка спокойная, покладистая. И обычно на мужчин не бросаюсь. Впрочем, он первый начал!

– Удивительно, до чего госпожа Уляна распустила прислугу, – хмыкнул лорд и глаза его блеснули, а на скулах вздулись желваки.

Ой-ой…

Он же сильный маг, магию свою должен контролировать. Или нет? Их ведь с детства учат.  Зачем ему в Академию? И какая у него магия-то вообще… Вот не помню, совсем не помню. Плохо я газетки читала. В голове одно осталось, что лошадьми он увлекается.

И что я за невнимательная такая…

Та-ак…

А что это он только что сказал? Какая прислуга? Я гневно посмотрела на метающего глазами молнии мага и чуть не зашипела:

– Что-о?

Вдруг я почувствовала, как голова у меня закружилась, в груди будто что-то взорвалось, а глаза этого лощеного типа вылезли из орбит.

– Эй, спокойно…леди. Спокойно, я сказал! – произнес он глухо.

Спокойно! Да не могу я спокойно. Внутри так печет, и такое чувство, что вот возьму и в воздух поднимусь. Честное слово!

И стоило мне только об этом подумать, как меня будто порывом ветра вынесло из конторки и подняло к самому потолку.

– Вот это да-а… – потрясенно прошептал лорд Грегори. – Первый раз такое вижу. Ведьмочка?!

– А какие ножки, ммм, – цокнул языком противный сын правителя, а я схватилась за юбки обеими руками и злобно на него посмотрела.

Ведьмочка!

– Не ведьмочка, а маг жизни, к вашему сведению! – гордо сказала я, продолжая висеть под потолком как приклеенная.

И вот что это такое, а? Почему я тут вишу, как это вообще случилось-то?

Нет, одни беды от этих магов! Я нахмурилась и вздохнула.