– Да конокрад она, – заржал гном, – Единственная, похоже, кого за дело сюда запихнули. Умыкнула крестьянскую лошадь и заявилась на ней в деревню, вчера посреди дня. Клеймо заметили, а она и отбрехаться не сумела, дура.

– Заткнись, я сказала! – рявкнула девушка, но у меня в голове уже сложилась картинка.

– Так это ты! Ты та девчонка, которую я спас на дороге! Ты увела моего коня, пока я валялся без сознания!

В темноте подвала повисло молчание.

– Я не… Ты меня с кем-то путаешь!

Из камеры напротив донёсся хриплый смех Торгрима.

– Ну дела! Ты серьёзно, парень? Она тебя обчистила? Ха-ха-ха! В награду за спасение? Ха-ха-ха! От кого же ты её спас, что она так тебя отблагодарила? Ой умора!

– Почему ты не рассказала о случившемся?! – зарычал я, вцепившись в прутья клетки, – Меня сюда кинули, потому что капитан не поверил в мой рассказ об орках! Если бы ты упомянула…

– Об орках? – перебил меня гном, – Ты серьёзно, парень?

– Да куда уж серьёзнее! Эти твари напали на мою деревню, сожгли её, убили моих друзей и родителей! – процедив это сквозь зубы, я вновь почувствовал, как сердце в груди сдавливает, – А потом я столкнулся с ними на дороге, когда эта воровка убегала от зеленокожих! Я спас её, но она сбежала, прихватив мои вещи и коня!

– Ну и ну! – присвистнул Торгрим, – И сколько их было?

– Трое…

– Охренеть… Ты завалил троих орков?! Не врёшь?

– Да зачем мне врать?! – вспылил я, – Я же говорю…

– Ладно-ладно, парень, – уважительно протянул гном, – Я… Сочувствую твоей потере… Правда, мне жаль… Но ты молодец… Сильный воин, раз смог завалить сразу троих зеленокожих… Ты сын солдата? Голос больно молодой.

– Я сын кожевника… – я не стал рассказывать, что двух орков убил с помощью перчатки. После того, как меня принял капитан, вываливать всё как было первому встречному теперь казалось не лучшей идеей.

– Охренеть, – повторил гном, – Что ж… Задумайся о смене профессии.

– Почему ты не рассказала капитану о том обозе?! – прорычал я снова, обращаясь к девушке, – А?!

– Да потому что только идиот поверит в это!

– Но это правда!

– Ага! – невесело усмехнулась та, кого Торгрим назвал Адой, – Ты само-то точно отсюда? Тут страшнее медведя, как я поняла, никого в жизни не видели! Не понял что-ли по виду солдат местных?! Толстые, зажравшиеся скоты, которым привыкли, что им нихрена делать не надо, зато уважения просят – мама не горюй! А этот ваш капитан?! Да он же пропитой алкаш, каких днём с огнём не сыщешь! Получает каждый месяц деньги, каких крестьяне и за год не увидят, просто за то, что сидит и бухает целыми днями! Да тут за полсотни лет, со времён войны с дикарями, не случалось ничего страшнее пожара! А ты на полном серьёзе пришёл к этим ублюдкам, и начал рассказывать про орков? Серьёзно?!

Я открыл было рот, чтобы ответить, но внезапно понял, что в словах девушки есть истина. Всё выглядело именно так – а я, бывавший в Еловых выселках всего трижды за свою жизнь, не подумал о том, насколько нелепо звучит мой рассказ…

Надо было сказать, что тот обоз ограбили разбойники… Надо было… Проклятье, да надо было просто показать послание Эйрика из кольца! Вот только…

Я не знал, как его вызвать…

– Что, начал понимать, насколько ты тупой? – издевательски произнесла девушка.

– Я хотя бы не ворую вещи того, кто спас мою задницу! – сплюнул я, – Могла бы хотя бы спасибо сказать.

В полумраке вновь воцарилось молчание, затем раздался протяжный вздох.

– Ты прав, прав. Спасибо, это было очень смело.

– Рад это слышать.

– Но это не отменяет того факта, что ты тупой.

– Знаешь что, иди-ка ты…

– Тихо!

Посмеивающийся нашей перебранке Торгрим вдруг повысил голос, велев нам замолчать.

Сначала я ничего не услышал – а затем до ушей донёсся будто-бы отдалённый человеческий крик…

– Это что за хрень?! – послышался голос привратника из конца коридора, – Перепились они там все что-ли?

Несколько мгновений мы вновь прислушивались, а затем откуда-то сверху послышался гулкий звук, похожий на далёкий и раскатистый удар грома.

У меня перед глазами сразу встали картины того, как над моей деревней открывается Рифт.

– Этого не может быть… – прошептал я.

– Кажется, там какая-то заварушка, – задумчиво протянул Торгрим.

От входа в подземелье вновь послышалось бормотание толстяка, затем я услышал, как хлопнула внешняя дверь в подвал. И почти сразу – новый крик, гораздо отчётливее…

– Так, – протянула Ада, – Не нравится мне это! Кажется, сейчас самое время валить отсюда…

– О, так у тебя всё это время были ключи! – язвительно осведомился гном, – Чего же ты…

Он не успел договорить – замок на двери воровки щёлкнул, и послышался скрип давно не смазанных петель.

– Тресни мой гранит… – присвистнул Торгрим, – Ты, должно быть, шутишь?!

В темноте коридора между нашими с гномом камерами появилась тонкая девичья фигура. В полумраке я не мог рассмотреть её подробно, но увидел, что она невысокого роста, а длинные волосы собраны в косу.

– Что, теперь тебе не так смешно, коротышка? – язвительно поинтересовалась Ада.

– Как ты открыла камеру?! – изумился я.

– Уметь надо! – усмехнулась девушка, поднимая руку к волосам.

– Выпусти нас! – попросил гном.

– Ага, точно! – фыркнула Ада, – Не собираюсь терять вре…

Понимая, что эта “себе-на-уме” девка сейчас просто уйдёт, а меня запросто могут оставить тут на неопределённый срок, я выбросил руку вперёд, через прутья решётки – и вцепился Аде в горло.

– Ах-кха… – закашлялась она, не ожидая подобного, а я притянул воровку к себе стальной хваткой. Теперь, наконец, получилось разглядеть её получше.

Девчонка была красива – пухлые губы, тонкие черты лица, прямой нос и большие глаза, которые уставились на меня со злостью и страхом. А ещё от Ады слабо пахло земляникой.

Она попыталась ударить меня по рукам, но я держал её крепко, а удары получились слабыми.

– Долги надо возвращать! – прошипел я, прижимая её к холодной входной решётке камеры, – Я спас тебя! Теперь твоя очередь!

– Л-кха-л-ладно! Отпус-с-сти!

Снаружи вновь раздались крики…

– Ищи дурака! Отпирай замок… Чем бы там ни было! Руки у тебя свободны. А если решишь выкинуть что-то тупое… Лучше бы тебе этого не делать!

Я знал, что не смогу сделать с ней ничего такого – но в моём голосе, видимо, промелькнули опасные нотки, так что Ада лишь кивнула. Дотянувшись до своей косы, она выудила из неё какую-то штучку, и опустила руки к замку на входной решётке камеры.

Послышался металлический скрежет, и меньше чем через минуту что-то щёлкнуло.

Я чуть толкнул дверь, убедившись, что она открыта, и отпустил воровку.

– Кха-кха-кха! – закашлялась она, отступая на пару шагов, – Ты больной ублюдок! Чуть не задушил меня!

– Сама виновата, – отозвался я.

– Эй, ребята, а можете позаигрывать друг с другом позже? Может, для начала выпустите и меня?

Мы с Адой повернулись к камере гнома.

– Открой, – велел я.

Воровка застонала.

– Мы упускаем время! Если сейчас вернётся привратник…

– Тогда меньше болтай! – я подтолкнул девушку к камере Торгрима, и вскоре она тоже оказалась открыта. Коренастый гном с собранными в хвост пепельными волосами, такого же цвета бородой, морщинистым лицом с мощными бровями, курносым носом, в простой белой рубашке и кожаных штанах вышел в узкий коридор, хлопнув меня и Аду по плечам.

– Спасибо!

– Всегда пожалуйста! – язвительно отозвалась воровка.

– Отмычку умудрилась спрятать?

– Угу, – буркнула девушка, направляясь к началу коридора.

– Спасибо, что не бросил, теперь Торгрим обратился ко мне.

– Ты же сказал, что невиновен, – я пожал плечами, – Так что думаю, незачем тебя тут держать.

Гном хохотнул, ещё раз хлопнул меня по спине своей широкой ручищей, и пошёл следом за Адой.

Та уже вскрывала замок, висевший на входной решётке подвала. Девчонка, видимо, была талантливой взломщицей – здоровенная бандура открылась всего за пару минут – а массивная внешняя дверь, к нашей удаче, оказалась незаперта.

– Повезло! – прошептал гном. – Давайте потише… Я помню дорогу сюда… Надо выбраться во двор и не попасться…

– За собой следи! – огрызнулась Ада, мягко шагая по ступеням, ведущим на первый этаж. Замерев у спуска в подвал, она осторожно высунулась за угол, осмотрелась, и махнула нам рукой:

– Никого!

Мы с Торгримом, прислушиваясь к разносящимся вдали крикам, поднялись следом. Гном сразу направился следом за девчонкой, по коридору, ведущему к выходу – а вот я, вдруг осознав, что у капитана осталось самое важное, что у меня было – перстень Эйрика – замер на месте.

– Ты чего?! – зашипел гном, – Давай быстрее, пока никто не появи…

Он не договорил. Где-то на втором этаже раздался дикий крик, затем послышался звон стали – и снова крик. А затем я увидел, как впереди, там, где заканчивался коридор, ведущий в холл форта, сверху упало чьё-то тело. Оно шмякнулось о пол с мерзким хрустом, заставив нас вздрогнуть.

– Ходу, ходу! – зашипел гном, толкая Аду перед собой – и я устремился за ними. Оказавшись рядом с телом разбившегося и истерзанного солдата, Торгрим подхватил его меч и заозирался, оказавшись на открытом пространстве, слабо освещённому уже гаснущими факелами.

– Что, во имя Матери гор, тут происходит?! – выдохнул он.

В этот момент по холлу пронёсся ветер – и откуда только взялся?! Затушив факелы, порыв воздуха оставив нас в темноте, перебиваемой только лунным светом, падающим из окон.

Из коридора напротив выскочил ещё один солдат. Он пятился, выставив перед собой короткий меч, а следом за ним тут же появился…

Орк…

– Тресни мой гранит… – выдохнул гном, – Так ты и правда не врал?!

Ухмыляющийся и рослый зеленокожий рванул вперёд – и без труда отбил неумелый выпад солдата. Следующим ударом он пронзил человека своим ятаганом насквозь – вместе с кожаными доспехами – приподнял над землёй и брезгливо стряхнул с клинка.

А потом заметил нас, крадущихся к выходу… В тот же миг, из коридора справа появились ещё двое зеленокожих – в тех же самых доспехах, с намалёванной на нагрудниках белой когтистой лапой…

Взревев, троица орков кинулась вперёд, и я понял – мы не успеем выскочить наружу…

Но куда сильнее меня удивил Торгрим. Крутанув меч солдата вокруг запястья, он бросился навстречу атакующим – и проскочив под ударом ближайшего противника, подрезал ему ногу позади колена.

Орк взревел от боли, а гном, крутанув клинок ещё раз, вогнал острие в затылок зеленокожего.

Я увидел это краем глаза – на меня тоже набросился один из клыкастых. Оттолкнув Аду в сторону, я перепрыгнул через стоящий поблизости стол, подхватил с пола табурет и запустил его в ревущего орка. Он без труда разрубил деревяшку своим ятаганом – но мне хватило этого времени чтобы выхватить из крепления на стене факел.

Орк ухмыльнулся. За его спиной Торгрим на равных сражался с третьим зеленокожим – сталкиваясь, их клинки высекали искры… Впрочем, мой противник не обратил на это никакого внимания – пинком перевернув стол, он бросился на меня…

Я рванул в сторону, едва успел подхватить второй табурет и прикрыться им – и тут же сильнейший удар ятаганом развалил мой импровизированный щит! По руке прокатилась волна боли, но думать об этом не было времени – действуя инстинктивно, я сунул факел в рожу клыкастого ублюдка!

Тот отшатнулся, взмахнул оружием ещё раз – клинок едва не отсёк мне кисть, пролетев совсем рядом! Я подхватил со стола кувшин с какой-то жидкостью и бросил его в орка – послышался звук разбитой о стальной нагрудник керамики, во все стороны плеснула жидкость – и я почувствовал запах спирта.

Вот оно!

Отпрыгнув назад, я швырнул факел следом за кувшином, и тот попал точно в цель!