Оборачиваюсь – там стоит Марат с подбитой губой.

– Отойди, – рычу я. – Иначе добавлю, – и стряхиваю его руку с себя.

– Может, поговорим как цивилизованные люди? – вдруг спрашивает он. – Кулаки ты свои уже показал. Для моего человека «скорую» вызвали.

Я сжимаю кулак и чувствую резь. Похоже, удар был такой силы, что у меня тоже ссадины и порезы.

– Тебе еще проблемы нужны? – продолжает Марат.

Опять смотрю в ту сторону, куда скрылась машина с Никой. Нет, уже не догоню. Возможно, Марат и прав – надо поговорить. Пусть отдает Нику по-хорошему.

Он понимает без слов мои намерения. Кивает в сторону, пальцами трогая место удара и морщась. И идет. Я подношу кулак к губам и чувствую вкус крови. Иду за Маратом.

Мы оказываемся в каком-то кабинете.

Марат подходит к шкафу, достает бутылку и пьет прямо из горла. Потом падает в кресло.

– Садись. Что стоишь-то? – кивает мне на кресло напротив.

Но я не принимаю приглашения. Так и стою.

– Отпусти девчонку, – произношу жестко.

– А я не держу ее силой, – хмыкает он.

– Зачем она тебе? Она же чужая. У тебя жена, дети. Вторая жена. Вероника зачем тебе?

– Хм. А ты подготовился, – приподнимает бровь Марат. – Все узнал обо мне.

– Девчонка моя, – твержу упрямо. – Не отдашь по-хорошему…

– И что? Что ты мне сделаешь, Илья? – усмехается он. – Тебе напомнить о твоих проблемах? Ты сам почти под следствием, а стоишь и угрожаешь мне. Скажи «спасибо», что я полицию не вызвал. Пожалел тебя. За тяжкие телесные срок-то реальный. Под арест хочешь?

– Да пошел ты, – тру сбитые костяшки на кулаке. – Думаешь, напугал? Думаешь, я отступлю от девчонки?

– Да мне плевать, – ржет он, отпивая еще из бутылки. – Мне вообще ровно на это. Я могу вообще ничего не делать – ты все сам делаешь, Илья. Девчонка тебя боится. Не хочет к тебе. А хочет ко мне в дом. Я стал для нее защитником. Не ты. Давай, сейчас поедем и спросим ее, хочет она пойти с тобой или нет? Что, думаешь, она ответит?

– Она еще глупая, – зло цежу я. – Если она окажется у меня, то уже не уйдет.

– Почему? Запрешь ее? Вот я ее не запираю. Сама хочет быть в моем доме. Помогать. Я спас ее от этого мудака Бронницкого. А что сделал ты? Трахнул ее?

Я с ненавистью смотрю на него исподлобья.

– Девчонка не глупая, – продолжает он. – Вон, как тебя раскусила. Не то, что твои шлюхи. Да, Илья? Если она твоя, что же она так убегала от тебя сегодня? Что-то не заметил в ее глазах счастья от встречи с тобой. Надеюсь, это послужит ей уроком, что нельзя доверять кому попало.

– Заткнись! – вскипаю я и сжимаю кулаки. – Что ты знаешь? Вероника просто напугана. Ну да, ты вовремя оказался в нужном месте. Но ты нихуя не знаешь. Поэтому молчи! Я сейчас поеду и заберу ее. Какого хуя вообще должен выслушивать тебя?!

– Приблизишься к моему дому и пойдешь под арест, – Марат встает и в упор смотрит на меня. – Пока – под домашний. Вероника останется в моем доме.

– С чего это? – ухмыляюсь я. – Нахера она тебе, Марат? Ты же никогда просто так ничего не делаешь. Только не пизди мне, что пожалел бедную девочку.

Он ржет.

– Ну, хоть тут ты не дурак, – говорит немного погодя. – Не безнадежен.

Потом его лицо делается серьезным и он произносит, четко выговаривая каждое слово:

– Мне нужен Бронницкий. Ясно? Девчонка мне поможет.

– А о ней ты подумал? – спрашиваю я. – Ей что делать потом? Как жить? Кто ее защитит, когда ты получишь свое и выкинешь ее из дома?

– А с чего ты решил, что я ее выкину? – усмехается он. – Она останется.

Я хмурюсь и с интересом смотрю на него.

– Вероника очень нравится моему сыну, – говорит он.

Меня прямо холодный пот прошибает. Этот малолетний сучонок. Руслан, кажется? А что если они уже?!

От одной мысли меня начинает трясти.

– Чтобы не мешал пока мне, отправил сына военному делу учиться, – добавляет Марат. – А то кровь горячая. Натворит дел, а мне девчонка непуганая нужна. Чтобы помогла мне. А уж потом…

У меня камень с сердца – значит, не было ничего. Да нет, конечно! Ника не такая! Она не стала бы! Немного расслабляюсь.

– Ты же так борешься за чистоту рода,– усмехаюсь я. – Неужели все поменялось и ты дашь «добро» на их брак?

Марат запрокидывает голову и громко смеется. Это опять злит меня.

– Ты, можно подумать, ее в жены взял, прежде чем в постель затащить, – произносит, немного успокоившись. – Или ты с каждой, с кем спишь, брак регистрируешь?

Сердце начинает бешено колотиться. Делаю шаг. Я не знаю, что меня сдерживает от того, чтобы еще раз вмазать ему.

– Мой сын женится на приличной девушке, – говорит Марат уже серьезно. – И продолжит традиции рода.

Смотрю на него в упор.

– Но ничто не мешает ему иметь вторую жену, – добавляет с усмешкой и я тут же оказываюсь рядом с ним. Хватаю его за лацканы пиджака.

– Если твой сын притронется к ней! Если он хоть пальцем! – рычу я и трясу его.

И он ржет. Чем еще больше злит меня.

– Думай о себе, Илья, – стряхивает мои руки с себя. – Помни об аресте. Нападение на меня следствие будет расценивать, как попытку оказать давление. Добавить тебе проблем?

Сука! Сука! Сука!

Стискиваю зубы так, что, кажется, они сейчас раскрошатся.

– У тебя дефицит баб? – спрашивает уже более спокойным тоном. – Что ты к девчонке прицепился? Поверь, ей будет лучше с Русланом. Он молодой. Нравится она ему искренне. Он ее не обидит. Ну, взять первой женой не может, но второй точно возьмет. Она будет хорошо жить. Ни в чем нуждаться не будет. И о тебе не вспомнит. Ну, мало ли, не повезло немного. Все допускают ошибки в молодости. Главное – вовремя понять это и не повторять ошибок. А Вероника, похоже, это уже поняла. Ты ей не нужен Илья. Она ни разу, пока живет у меня, не заговорила о тебе. Ни разу не попросила меня о встрече с тобой. Не мучай ее. Отпусти. У тебя другие вкусы. Сам же знаешь. Она никогда не станет шлюхой, к каким ты привык. И тебя со временем это будет только еще больше раздражать в ней. В итоге ты бросишь ее максимум через пару месяцев. И вот тогда ей действительно ничто и никто не поможет. Ты уже чуть не испортил жизнь одной хорошей девушке. Пожалей эту.

Сам не знаю, почему я стою и слушаю все это. Смотрю в пол и слушаю.

Каждое его слово вонзается в самое сердце. Почему? Потому что он прав? Или по другой причине?

Я не могу дать ему в морду. Не могу позволить себе сесть под арест. Кто тогда решит проблемы? Но почему стою и слушаю его?

– Вероника – хорошая девушка, Илья. Будь с ней честным. Отпусти.

17. Ника

Эта встреча опять выбила меня из колеи. Почему так каждый раз, когда я встречаюсь с Ильей? Ведь я готовилась к этой встрече. Хотела поговорить.

Но, как бы не хотелось не признаваться себе, я теряюсь от его взгляда и от его голоса. И он это чувствует. Вижу, что чувствует.

Меня трясти начинает от моей беспомощности. От этой слабости. Наверное, и правда единственный правильный выход – не встречаться.

И Марат. Хорошо, конечно, что он там оказался. Одной мне было бы сложно справиться с Ильей. Но теперь мне предстоит разговор с Маратом.

Ведь я, получается, обманула его и его жену.

Господи.

Я не должна так обращаться с ними. Они помогли мне. Больше никто не помог. Только они.

Сижу в своей комнате, зажав ладони между коленок. Вроде, так все было спокойно в последнее время. И, вот, стоило появиться Илье…

Прислушиваюсь и слышу, как открывается входная дверь. Наверняка, Марат приехал.

Сама выхожу из комнаты. Смысла прятаться и оттягивать неприятный разговор нет.

Спускаюсь по лестнице. Марат – в гостиной. Стоит и смотрит в окно.

Я встаю в дверях, цепляясь за косяк. Пытаюсь успокоиться.

– Марат, – произношу, наконец, – простите меня.

Он медленно оборачивается и долго смотрит на меня.

– Проходи, садись, – кивает потом на кресло. – Нам надо поговорить.

Вздыхаю и, теребя пальцы, захожу в комнату.

Марат садится напротив. Сидит, откинувшись на спинку кресла и пристально смотрит на меня. А мне неуютно под этим взглядом. Он словно оценивает меня.

Я вся сжимаюсь и, когда звучит его грозный голос, внутри холодом обдает:

– Он взял тебя силой?

Вскидываю на него изумленный взгляд. В горле комок. Неужели он…

– Да, Вероника. Я спрашиваю тебя про Илью, – он как будто читает мои мысли. – Ты же не сама переспала с ним? Так? Такая хорошая девушка не могла сама пойти на это. Я знаю Илью.

– Откуда? – все, что я могу произнести.

– Знаю его очень давно, – тяжело выдыхает Марат и трет глаза пальцами. – Не думал, что когда-нибудь опять вернусь к тем событиям. Как все закрутилось…

Встает и отходит к окну.

Повисает тишина. Мне кажется, она длится вечность.

– Илья изнасиловал мою сестру, – как набат звучит его голос в этой пугающей тишине.

Я хватаюсь за ручки кресла и чуть ли не подпрыгиваю. Мотаю головой.

– Да, Вероника. Изнасиловал, – произносит твердо, словно желая добить меня.

– Но… нет… – мотаю головой.

– Да. Это было много лет назад. Он сломал жизнь моей сестре. Изнасиловал ее. Опозорил. И… лишил ее радости материнства…

Я чувствую, как слезы подступают к глазам. Я задыхаюсь.

– После аборта она не смогла иметь детей, – продолжает Марат. – По его вине. Она не могла родить от него. Иначе это был бы позор на весь наш род. Единственным выходом был аборт. Но после него она осталась бесплодной. Муж ее бросил, – опускает взгляд. Молчит какое-то время и произносит как приговор: – моя сестра умерла два года назад.

Не могу сдержаться и громко ахаю. Прикрываю рот рукой. Часто моргаю, потому что уже не могу остановить слезы.

– Да, Вероника. Илья Серов сломал жизнь и моей сестры, и моей семьи. Это очень плохой и коварный человек. Что он обещал тебе? Он ничего не делает просто так.

Я молчу.

– Я не виню тебя, Вероника. Ты еще юная и наивная девушка, – вздыхает Марат. – Такая же как была моя сестра. Илье ничего не стоит обмануть тебя. Воспользоваться твоей доверчивостью. Он уже сделал это? Ведь так, Вероника?

Опускаю голову и молчу. Не хочу ничего отвечать.

– Я прав, – произносит Марат. – И он опять хочет сделать то же самое. Ты думаешь, почему он выманил тебя в ресторан?

Чувствую, что краснею. Господи, как стыдно.

– Неееет, Вероника, – тянет Марат. – Не только для этого. У Ильи и его сыночка-бездаря подгорают задницы. Я никогда не втягивал тебя в это и не грузил подробностями, но дело твое очень серьезное. Там замешаны важные люди. Илье надо спасти себя и сыночка. Думаешь, зачем ты ему? Они с Бронницким уже назначили жертву. Чтобы отвести подозрения от своих выродков. И эта жертва – ты!

Последняя фраза как выстрел. Окончательно сбивает меня с ног.

Мысли путаются одна за другой. Ноги ватные. Я даже не могу встать и сбежать от этого всего.

Покорно сижу и глотаю этот ужас. Впитываю его. Отравляя себя.

– Серов ничего не делает просто так, Вероника. Такие люди не имеет жалости. Им чужды человеческие качества. Он легко подставит другого, чтобы спасти свою шкуру. И, если перед ним станет выбор: его сын или какая-то девка, то он даже не задумается о судьбе несчастной.

Я вся сжимаюсь, вытирая ладонью слезы со щек.

– Я не хочу, чтобы ты пострадала, – говорит уже мягче Марат. – Я обещал Руслану, что помогу тебе. И сам понимаю, что не могу быть равнодушным к твоей судьбе. Илья – не тот человек, который спасет тебя, Вероника. Ты не должна ему доверять.

– Можно я пойду? – выдавливаю из себя. Встаю с кресла, опираясь руками в ручки. А пальцы дрожат.

– Вероника, все будет хорошо, – Марат подходит и берет меня за плечи. – Слышишь?

Отворачиваюсь и зажмуриваюсь, чтобы дать слезам скатиться по щекам.