Глава 6

Я вернулась в свою комнату, когда прием уже шел к концу и гости принялись разъезжаться по домам.

Переодеться ко сну на этот раз мне помогала горничная. Сопротивляться ее напору у меня не осталось сил – события этого вечера окончательно выбили меня из колеи.

Все это время я продолжала старательно размышлять, но до сих пор не придумала, как мне поступить с предложением Райара Кеттера.

В какой-то момент я даже поймала себя на том, что думаю, как половчее отказать самоуверенному лорду, который собирался увезти меня в графство Триронга, но при этом… объяснить отцу свой поступок, если я все же дам согласие уехать с Райаром в Хастор.

Измучавшись, выпроводила горничную из комнаты и закрыла за ней дверь. Решила, что утро вечера мудренее и я обо всем подумаю завтра. Но сперва сдам вступительные экзамены в академию, а потом спрошу у лорда Кеттера, в качестве кого он собирался забрать меня с собой в Хастор.

И уже скоро я провалилась в мир сновидений и мирно спала до тех пор, пока меня не разбудил посторонний звук. Сперва был шорох, а затем мне послышалось тяжелое и сиплое дыхание чужака.

Оно приближалось.

Я открыла глаза и заморгала, уставившись в ночную темноту. Замерла, слыша, как бешено колотится собственное сердце. Но уже скоро у меня не осталось сомнений – в комнате находился посторонний. А ведь я закрыла дверь на ключ, который, по заверению мамы, был только у меня одной!

Не уверена, задвинула ли я засов… Наверное, все-таки забыла, и именно так чужак проник в мою комнату. Потому что я услышала шаги, и они были уже возле моей кровати!

Дальше все произошло слишком быстро.

Не успела я спросить, кто он такой и что ему нужно, как из черноты ночи на меня навалилась, вдавливая в перину и задирая одеяло вместе с ночной сорочкой, тяжелая мужская фигура.

Задышала в лицо – жадно, мерзко, возбужденно.

Я попыталась его оттолкнуть, но он меня ударил. Попал кулаком в скулу, зубы клацнули, а на глаза навернулись слезы – больно было до ужаса!

Мужчина шумно засопел. Прорычав ругательство, он откинул мое одеяло, и его нога принялась раздвигать мои сжатые колени.

При этом напрасно я взывала к магическим потокам! Магии не было, словно она сбежала от меня, бросив свою хозяйку именно тогда, когда я неистово в ней нуждалась.

Но сдаваться я не собиралась. Сопротивлялась изо всех сил, выкручивалась, понимая, что от изнасилования меня отделяет лишь мое отчаянье, потому что навалившийся мужчина был намного сильнее меня.

Кое-как высвободила руку и впилась ногтями в его лицо.

Он зарычал от боли.

– Дикая кошка!.. – прохрипел возмущенно, и я поняла, кто был моим ночным гостем.

Тагор Вейр, танцевавший весь вечер с дочкой лорда Соммерса и целовавшийся с ней за розовым кустом, – именно он явился ко мне под покровом ночи!

И не побоялся же!..

Потому и не побоялся – пусть Тагор не был магом и не мог лишить меня дара ловким заклинанием, но у него явно с собой что-то имелось… Скорее всего, артефакт из магниса, блокирующий магические потоки, иначе такое бы ему было не провернуть!

То-то он распалился не на шутку – уверовал, что ему ничего не грозит! Вновь ударил меня по лицу, недовольный моим сопротивлением, вожделея как можно скорее довести начатое до конца.

Затем бил, не задумываясь, потому что я продолжала вырываться изо всех сил.

Добравшись до края, упала с кровати. Подскочила на ноги, но Тагор был уже рядом. Вновь меня ударил, отбросив к стене.

Снова принялся надвигаться, но вместо того, чтобы от него увернуться, я кинулась ему на шею. Вцепилась, расцарапала щеку, затем схватила за несколько цепочек на шее. Дернула изо всех сил, срывая…

Да, я – дикая кошка, так что пусть знает, что со мной так нельзя! Ни с кем так нельзя!

Очередной удар, но я уже не чувствовала боли. Лишь рассмеялась в ответ – торжествующе, хрипло. И пусть во рту был вкус крови, зато я держала в руке его цепочку с артефактом!

От магниса сперва по пальцам, затем по ладони принялась разбегаться противная изморозь.

С гадливостью я отбросила артефакт прочь – в дальний угол комнаты, жалея, что у меня нет времени распахнуть окно и вышвырнуть его в сад.

Но и этого хватило – стоило артефакту оказаться подальше от меня, как я почувствовала, что в ту же секунду оживают, возвращаясь ко мне, магические потоки.

С огромным наслаждением подняла руку, чтобы…

Он сразу же все понял – в сообразительности Тагору Вейру было не отказать. Проворно развернулся и кинулся прочь со всех ног. Спешил к двери, но не успел.

Я зажгла магический светлячок.

– А ведь я тебя убью, – произнесла Тагору в спину, потому что молодой лорд Вейр с разбегу врезался в прозрачную магическую стену, преградившую ему путь.

Его откинуло в сторону, но Тагор уже шарил по стене руками, пытаясь найти выход.

Он еще не знал, что выхода для него нет и на помощь ему никто не придет. Я замаскировала собственный магический всплеск таким образом, чтобы снаружи никто его не заметил.

– Сперва сожгу, а пепел развею, как и обещала, – сказала повернувшемуся Тагору. – Зря ты мне не поверил!

Его лицо перекосило от страха.

Наверное, потому что над моими ладонями уже вились огненные змеи. Раскрывали пасти, шипели, высовывая раздвоенные языки пламени.

– Миринда… – пробормотал тот. – Ты меня неправильно поняла!

– Разве? – удивилась я. – Как по мне, тут сложно было ошибиться. Поэтому тебя скоро не станет, Тагор Вейр, после чего я затру все следы. И никакие некроманты или Высшие маги тебе уже не помогут. И знаешь почему? Потому что я и есть Высшая!

Но у Тагора Вейра имелась иная версия.

Загнанная в угол крыса, надо отдать ей должное, тоже умела огрызаться.

– Высшая? – хрипло переспросил он. – Может, ты и Высшая, Миринда, но мне на это наплевать! Потому что ты – вещь! Ты – никто, а мы, Вейры, твои хозяева! Если хочешь знать, этим вечером отец продал тебя лорду Кеттеру графу Триронга, и это была хорошая сделка.

– Они заключили торговый договор, – возразила ему, позволяя змеям обвить меня с ног до головы. Подозреваю, со стороны это выглядело довольно устрашающе, и сынок Эммериха Вейра уперся спиной в магическую стену, тщетно пытаясь отодвинуться от меня подальше. – Твой отец повезет зерно через графство Триронга, а я уеду с лордом Кеттером, потому что он собирается на мне жениться!

– Не ври себе, Миринда! Я слышал их разговор, в нем и речи не шло о замужестве. В дополнение к договору Кеттер купил себе содержанку и привезет дорогой сувенир из Центина. Потому что он отвалил за тебя приличную сумму.

Я усмехнулась, не собираясь ему верить, хотя понимала, что Тагор мог оказаться прав. Граф Триронга, авантюрист и искатель приключений, вполне мог расщедриться на понравившуюся ему Миринду Орейгу, вспомнив, как я спасла ему жизнь.

– Поэтому ты должна испытывать благодарность, – неожиданно заявил мне Тагор. – К нам, к Вейрам!

– Да что ты говоришь?! – картинно удивилась я, и мои змеи согласно зашипели. Затем закивали, раздувая треугольные воротники, словно смеялись над услышанным. – Может, мне еще и лечь, Тагор? Снять с себя сорочку и отблагодарить тебя и твоего папочку как следует? Или же сжечь к демонам всех вас и ваш особняк, потому что один из вас пытался меня продать, а второй – изнасиловать!

– Ты ничего не сделаешь ни мне, ни отцу, – внезапно произнес Тагор. – Все это, – он кивнул на моих змей, – лишь пустые угрозы и тупая магическая демонстрация. Но ты и сама об этом знаешь, Миринда! Если посмеешь причинить мне вред, тебя лишат магии, а потом сошлют на каторгу. И это в самом лучшем случае! Так что убери своих тварей и…

Не договорил, потому что дверь распахнулась, и в комнату вошла Аннарита Вейр. В руках она держала плошку со свечой. На ней был длинный халат, накинутый поверх ночной сорочки.

– Мама! – не удержавшись, воскликнула я.

Но вряд ли она могла почувствовать потревоженные магические потоки – я постаралась их скрыть и сделала все как нужно.

Быть может, в мою комнату ее привела интуиция?

Потому что в зов материнского сердца мне верилось с трудом.

Мама с изумлением уставилась на моих исчезающих змеек. Но я быстро убрала магическую стену, а заодно избавилась от огненных заклинаний, оставив лишь трепещущий над потолком светлячок.

– Мама? – вкрадчиво переспросил Тагор, повернувшись к своей застывшей мачехе. – И как это понимать, леди Вейр?! Вы ведь утверждали, что ваша дочь давным-давно умерла!

– Никак, – быстро отозвалась я, осознав собственную оплошность. – Это нужно понимать… никак! Вернее, я так сильно люблю леди Вейр, что считаю ее своей родной матерью.

Сама же смотрела на изменившееся лицо Аннариты Вейр, в полумраке показавшееся мне похожим на уродливую, застывшую маску.

На миг я пожалела, что не владею ментальной магией. Иначе стерла бы из памяти Тагора этот инцидент – от начала до конца. Сделала бы так, словно для него ничего и не было – ни его проникновения в мою комнату, ни моего неосторожного слова.

Но подобное оказалось выше моих сил.

Зато мама… Она ведь владела магией и в свое время считалась одной из сильнейших целительниц на курсе! Быть может, она сумеет мне помочь?

Но мама не двигалась. Смотрела на Тагора, и свеча подрагивала в ее руке.

– Что здесь произошло? – наконец, выдавила она из себя. – Почему здесь повсюду… магия?!

– Все очень просто, – отозвалась я. – Он пытался меня изнасиловать, – и указала ей на Тагора. – Пробрался в мою комнату, нацепив амулеты с мегелитом, а затем на меня накинулся. Мне ничего не оставалось, как только защищаться. За это он меня избил.

С этими словами я прикоснулась к разбитому лицу. Посмотрела на маму, ища у нее… Нет, не защиты – я искала у нее поддержки.

И еще – справедливости.

Но если она не в силах справиться со своим пасынком, то пусть хотя бы известит о произошедшем своего мужа, а тот призовет Тагора к ответу!

Но мама молчала, не спуская с Тагора глаз.

– Здесь не произошло ничего такого, – неожиданно произнес тот, – ради чего стоило бы будить моего отца! И вот еще, если до него дойдут хоть малейшие слухи об этом… столь незначительном инциденте, то ваши прегрешения, моя дорогая мачеха, – он уставился на мою маму, – тотчас же станут ему известны. К этому времени их набралось довольно много, потому что вы были совершенно неосторожны! Поддельные банковские чеки, когда вы превышали свое месячное содержание… Внушительный кредит у ювелира, который вы гасите, выдавая его за счета от поставщика вина…

Мама беззвучно охнула.

– Не только это, – с презрением в голосе продолжал Тагор. – Думаю, отца может заинтересовать тот факт, что несколько дней назад вас видели в закрытой ложе на премьере вместе с лордом… Я запамятовал его имя! Но ведь я могу и вспомнить, а заодно найти свидетелей, которые в подробностях расскажут отцу, где именно и как давно вы встречаетесь со своим молодым любовником, лордом Гетри!

Закончив свою речь, Тагор окинул нас торжествующим взглядом.

Мама продолжала молчать, застыв, словно статуя Трехликому.

Вот и я тоже промолчала, когда Тагор развернулся и ушел. Закрыл за собой дверь, а я приложила руку к разбитому лицу, пытаясь остановить кровь из пораненной губы. Услышанное в этой комнате не укладывалось у меня в голове. Вместо этого в ней вертелась глупая мысль…

Всего через несколько часов у меня вступительные экзамены, а я в таком ужасном виде! Что, если меня не впустят в академию?!