Оглядев толпу парней и отшив нескольких, пытавшихся завязать с ней знакомство, она попыталась познакомиться со мной.

Но я не была готова заводить новых друзей. Не сегодня, не в таком состоянии!

Вместо этого я сосредоточилась на мыслях об экзаменационной работе. И уже скоро заскрипела пером, выводя ответы на вопросы по мироустройству, математике и физике. Со всех сторон до моих ушей доносились вздохи, негромкое бормотание и напряженное сопение – просторная и гулкая аудитория оказалась переполнена желающими поступить на Боевую Магию.

Вопросов в экзаменационной работе набралось довольно много, но ничего сложного в них я не увидела. В конце я даже написала краткое изложение истории становления веры в Трехликого в Центине. Добровольно, дополнительным пунктом, потому что у меня оставалось время до окончания экзамена.

После этого я долго и бесцельно ошивалась возле деканата, дожидаясь, когда проверят работы и вывесят списки с именами тех, кого допускали к практическому экзамену.

Наконец они появились.

На первом месте с девяноста девятью баллами стояло мое имя. Целеустремленная блондинка Залавита расположилась на третьей строке с девяносто семью, и мы смерили друг друга уважительными взглядами.

Экзамены по практической магии начинались только после обеда, так что я вновь отправилась бродить по длинным коридорам академии. Затаив дыхание, считывала едва уловимые следы сложнейших заклинаний – стихийных, некромантских и даже из Высшей магии.

И еще я наслаждалась…

Уже предвкушала, с каким удовольствием стану здесь учиться. Оставалось всего ничего – убедить экзаменаторов, что у меня имеется серьезный магический дар и я вполне сносно с ним обращаюсь!

Брасс утверждал, что с моими умениями я уж точно поступлю…

Неожиданно я на него наткнулась – да, на Брасса! – тот разгуливал по коридорам своей собственной персоной. Оказалось, явился в академию, чтобы меня поддержать и еще накормить лепешками с сыром, прихваченными из «Бойцового Петуха», а пропустили его по старой памяти.

– Тебе надо поесть, Аньез! – уверенно заявил Брасс, потому что я попыталась было отказаться. – Давай уже, клади лепешку в рот! Вот так, ням-ням! Уверен, ты с утра ничего не ела. – И оказался прав. – У тебя остался только практический экзамен, так что… Перестань уже трястись!

– Ничего я не трясусь, – возразила ему с набитым ртом.

– Кстати, возле деканата висят списки экзаменаторов. Тебя ждет незабываемая встреча с магистром Дирином. Рыжая жирная жаба, он столько мне крови выпил! – сообщил мне Брасс, когда я доела. Все его лепешки, и запила водой из протянутой им фляжки. – Знаешь, что я тебе скажу, Аньез?! Пойди туда и покажи им всем!

И уже скоро я пошла.

Несмотря на нелестные отзывы Брасса, магистр Дирин оказался вполне приятным мужчиной с роскошными рыжими локонами и аккуратно расчесанной бородкой.

На жабу он не тянул, да и кровью, судя по всему, не питался.

Моя очередь отправляться к нему на экзамен подошла примерно тридцатой, так как вызывали не по результатам первой работы, а в алфавитном порядке.

К этому времени, подозреваю, магистру Дирину происходящее уже успело порядком надоесть. Маг откровенно скучал, и мое появление в большой полутемной аудитории его не сказать, что сильно взбодрило.

Посмотрел он в мою сторону далеко не сразу. Затем махнул, подзывая меня к преподавательскому столу. Тот стоял в центре гулкой полутемной аудитории, в дальнем конце которой дремал седовласый наблюдатель в темной магии.

Возле стола притулился сиротливый стул, на который мне было велено присаживаться.

Устроившись, я сложила руки на коленях. Уставилась на экзаменатора вопросительно, дожидаясь его вопросов и заданий.

Но тот молчал, задумчиво покачивая пушистым концом пера, с которого срывалась, складываясь в огненные кольца, стихия Огня.

Магистр Дирин долго рассматривал свиток со списком поступающих. Наконец нашел мое имя и кивнул. Обмакнув перо в чернильницу, он поставил рядом с ним галочку.

– Аньез Райс, – произнес задумчиво, и огненные сполохи, срывавшиеся с конца его пера, тотчас же сложились в мое имя. – Скажите мне вот что, мисс Райс! Уж не проходитесь ли вы родственницей архимагу Амброузу Райсу?

– Это мой дедушка, – отозвалась я вежливо, хотя, признаюсь, порядком занервничала.

Скрывать свое происхождение я не собиралась – решила, что мне нечего стыдиться, как раз наоборот. Но я не знала, как на такое могут отреагировать окружающие.

Вот и сейчас я не была уверена в том, что меня ждет. Потому что магистр Дирин о чем-то старательно размышлял, и я внезапно решила, что он придумывает для меня какое-то особо сложное задание.

До этого Брасс утверждал, что на экзамене нас попросят продемонстрировать несколько простейших заклинаний, чтобы определить уровень наших способностей и величину магического дара. Но что теперь будет – после того, как магистр Дирин узнал, что я – внучка архимага?

Признаться, я и понятия не имела.

– Не так давно я прочел последнюю книгу Амброуза Райса, – неожиданно произнес магистр Дирин. – Как сейчас помню: «Экстраполяция Высших магических заклинаний».

– Да, эта книга очень интересная, – согласилась я вежливо, хотя, положа руку на сердце, она показалась мне довольно занудной. – Единственное, в ней слишком много теоретических выкладок и относительно мало прикладной пользы.

– Неужели вы ее читали, мисс Райс? – недоверчиво поинтересовался магистр Дирин.

Кивнула.

– Конечно же, читала. Кстати, «Экстраполяция» не была последней книгой Амброуза Райса. Он написал еще одну, о порталах. Вернее, о методе упрощенного подсчета координат точки выхода, который отличается от классического, принятого еще архимагом Медиром три сотни лет назад.

Заканчивал дед ее уже в тюрьме, и единственный экземпляр хранился у нас дома.

– Значит, упростить подсчеты координат? – хитро прищурился магистр Дирин. – И вы ее тоже прочли, мисс Райс?

Опять кивнула.

Внезапно мне показалось, что экзаменатор мне не верит – ни в то, что я читала «Экстраполяцию», ни о последней книге деда, – поэтому я взяла и распахнула портал.

Вышло довольно сносно. Быстро и уверено, словно я делала это изо дня в день.

Координаты я рассчитала по предложенному дедом методу – от преподавательского стола до края полутемной аудитории. Как раз возле того места, где дремал наблюдатель.

Похрапывал, если быть точной.

Впрочем, он тотчас же проснулся. Подскочил со своего стула, когда я, покинув сидевшего с раскрытым ртом магистра Дирина, вышла из синих сполохов пространственного разрыва на другом конце комнаты.

Оглянулась, прикидывая, каким образом мне вернуться – тоже порталом или же пойти ножками?

Магистр Дирин почему-то застыл, словно окаменел. Зато оставленная без присмотра огненная стихия продолжала срываться с кончика его пера, после чего, подкравшись, накинулась на экзаменационный список.

Тот сразу же вспыхнул ярким пламенем, а магистр Дирин ни сном, ни духом!..

Я мысленно ахнула. Ведь в свитке было не только мое имя, но еще и с десяток тех, кто уже сдал экзамены! А что, если возникнет путаница и пострадают невиновные?!

Доля секунды, и я поменяла полярность портала.

Один вздох, пара ударов сердца, и вот я уже стою возле стола экзаменатора. Погасила Водным заклинанием горящий список, после чего погрузила бумагу в стазис – это тоже было в одной из дедовых книг.

Ну, как погрузила… Как смогла, так и погрузила.

Вышло немного кривовато, потому что я спешила, да и заклинание стазиса у меня получалось не особо хорошо.

Свиток продолжал тлеть, поэтому для верности я набросила еще одно.

Хотела обернуть время вспять – читала о таком в одной из книг по Высшей Магии. Даже пробовала тайком от папы, пока тот меня не поймал и не запретил, по его словам, «издеваться над временем», заявив, что это может вызвать катастрофу мирового порядка.

Вот и сейчас я решила не рисковать. А то мало ли, выйдет катастрофа вселенского масштаба в этой самой аудитории, и я не поступлю на боевой факультет?

– Что именно из Стихийной магии вам продемонстрировать, чтобы сдать практический экзамен? – спросила у сидящего с раскрытым ртом магистра Дирина.

Перед этим я снова опустилась на свой стул. Чинно расправила подол и снова положила на колени руки.

Посмотрела на магистра выжидательно.

Интересно, почему он мне так и не ответил?!

***

Я ошивалась возле кабинета ректора, перед этим отдав седовласому архимагу Ибру письмо от дяди Лестара. После этого ректор долго беседовал с деканом факультета Боевой Магии.

Я не собиралась их подслушивать, но…

Голоса у них оказались звучными, а у архимага Ибра даже зычным, так что разговор разносился чуть ли не по всему коридору.

С деканом Джеем Вилларом, оказавшимся, к моему удивлению, вполне молодым и симпатичным, но с крайне недовольным лицом, я столкнулась возле кабинета ректора.

Тот шагнул из портала, и я тотчас же соскочила с подоконника, торопливо поправляя подол. Уставилась на высокого некроманта в черной мантии, который, остановившись, посмотрел на меня с видом охотника за нечистью, узревшего неучтенного призрака на подконтрольной ему территории.

У него оказалось приятное и мужественное лицо, ярко-синие глаза и темная челка, которую он нетерпеливо смахнул со лба. В тот момент я еще не знала, что он и есть декан боевого факультета, но под взглядом мага мне стало не по себе.

Захотелось подтянуть повыше ворот простенького платьица, а затем и вовсе убраться из этого коридора куда подальше.

– Так-так-так! – произнес некромант. – Значит, неприятности на мою голову не заставили себя ждать. А ведь день так неплохо начался! – пожаловался он кому-то шутливым тоном.

Наверное, Трехликому, который окружными путями привел меня в Академию Магии Изиля прямиком из Калинок, проведя через объятия лорда Кеттера и дом семейства Вейров.

Еще раз откинув непокорную челку, декан исчез в недрах ректорского кабинета. Дверь за ним закрылась, а я снова уселась на подоконник. Стала смотреть на зеленые лужайки и далекую крепостную стену, размышляя о том, что со мной будет.

И еще о том, как причудливы пути, по которым Трехликий ведет своих детей.

Не только детей, но и…

Примерно тысячу лет назад, аккурат на территории этого самого замка, где сейчас располагалась Академия Магии, образовалось небольшое рыбацкое поселение под названием Изиль.

Место, похоже, оказалось «рыбным». Поселение ширилось, людей прибавлялось, пока Изиль не разросся до столицы королевства Центин, а древний замок, выстроенный на этом самом месте несколько сотен лет назад, чтобы охранять близлежащие поселения от набегов воинственных соседей, отдали под Академию Магии.

На огромной территории, обнесенной каменной стеной, с накрывавшим академию магическим куполом из защитных заклинаний, располагались тренировочные полигоны, большой стадион, хозяйственные постройки и длинные здания общежитий – женского и мужского, – перестроенные, подозреваю, из бывших конюшен.

В них обитали студенты, которые в силу жизненных обстоятельств не могли снимать жилье в столице. За общежитиями находились коттеджи преподавателей, лаборатории, а также загоны для магических тварей.

Оказалось, в академии даже жил собственный дракон!

Вдоволь насмотревшись в окно, я стала прислушиваться к происходящему за закрытыми дверьми, потому что ректор с деканом как раз заговорили обо мне.

Оказалось, в своем письме дядя Лестар расписал мои умения, а магистр Дирин засвидетельствовал, что никакой это не бред и я показала впечатляющие результаты на практическом экзамене.