Сердце застучало с бешеной скоростью, и я почему-то порядком разволновалась. Да так, что дыхание перехватило, и я долго не могла прийти в себя.

Неужели у меня появится шанс снова его увидеть?!

Правда, Хастор – огромное королевство и занимает почти половину Западного полуострова. Там есть неприступные горы и бурные реки, и еще… графство Триронга – как раз в самой его дальней оконечности.

Слишком далеко от Меерса!

К тому же не факт, что лорда Кеттера заинтересуют какие-то там Все-Магические Состязания, ведь он нисколько не маг.

– Аньез, – услышала я встревоженный голос Эстара, – с тобой все в порядке? Ты застыла и побледнела. Йенн, мне это не нравится! Надо позвать магессу Ринтар…

– Вот еще! – испугалась я. – Не нужно никого звать! – А то магесса Ринтар привяжет меня к кровати и оставит здесь на веки вечные.

– Отстань от нее, – внезапно заступилась за меня Инги. – А тебе бы было хорошо, если бы ты свалился с дракона?

– Я бы на него вообще не полез, – возразил ей Эстар.

– Со мной все в порядке, – сказала им. – Я… Мне очень хочется попасть в Хастор! Что для этого нужно сделать?

Оказалось, для этого нашей четверке предстоит выиграть отбор в собственной академии. Для этого нам требовалось занять первое место в рейтинге боевых четверок, в котором на сегодняшний день мы находились на самом последнем.

Росс сбежал из Центина как раз посредине прошлого курса, и, несмотря на все попытки Йенна, Эстара и Инги удержаться на плаву, за последние месяцы наша четверка скатилась в самый низ рейтинговой таблицы.

До зимних каникул – если, конечно, мы хотим выиграть – нам предстояло наверстать отставание в пятьдесят два балла. А это много, очень много!..

Практически невыполнимая задача, если, конечно, не совершим чего-то совершенно немыслимого.

Но у парней имелось кое-какое подобие плана.

– На следующей неделе у пятого курса начинается боевая практика. Добровольное патрулирование, – пояснил мне Йенн. – Я уже видел списки. Наш ректор расстарался – у него связи в Магическом Контроле, и нас, похоже, по старой памяти, как лучших в академии, поставили патрулировать Третий Квартал.

Парни многозначительно переглянулись, а Инги присвистнула.

– Третий Квартал? – переспросила я. – А что с ним не так? Я с севера, ничего здесь не знаю.

Губы некромантки тронула легкая улыбка.

– Третий Квартал – это территория порта и с десяток улиц вокруг него, аж до Храма Второго Пришествия, – начала Инги.

– А это шлюхи, контрабандисты, уличные банды и опийные притоны, – с явным удовольствием добавил Йенн. – С Третьим Кварталом абсолютно все не так, Аньез! Хотя тут с какой стороны посмотреть…

Инги со смешком пригрозила ему пальцем. Затем нарисовала некромантский знак, отгоняющий зло.

– Прелестно, – отозвалась я мрачным голосом. – Значит, нас отправят охранять бордели и притоны?!

Парни засмеялись.

– Не трусь, Аньез! На прошлом курсе всем, кто хорошо себя показал на патрулировании, добавляли приличное число баллов в общий зачет. Так что в Третьем Квартале у нас будет отличный шанс поправить свои дела. И вот что я думаю! – многозначительно произнес Йенн. – Из-за этого нас туда и отправляют. Ректор хочет, чтобы в Хасторе Центин представляли именно мы. Да, наша четверка!

Они вновь переглянулись и согласно покивали.

– В Третьем Квартале довольно просто себя проявить, – добавила Инги. – Раньше я часто там бывала, еще до поступления в Академию. Дядя мой, королевский некромант, брал меня туда в детстве. Чудесное место, – произнесла она с удовольствием, – полным-полно бесхозных трупов! Поножовщина на поножовщине, убийства, изнасилования, грабежи и поджоги. И почти на каждом углу – необученные ведьмы. Практикуют Темную магию без каких-либо знаний и лицензий, и это каждый день добавляет новые трупы. Так что работы нам хватит.

– Согласен, Третий Квартал станет неплохим подспорьем, – задумчиво произнес Эстар. Кажется, дежурство в царстве борделей, опийных притонов и трупов мою четверку совершенно не смущало. Как, впрочем, и меня. – А что Питер и Енси, куда попали их четверки?

– В ремесленные кварталы, – усмехнулся Йенн. – Во Второй и в Пятый. И, скажу тебе, – это уже было мне, – драки среди горшечников и седельщиков случаются значительно реже, чем среди контрабандистов и курильщиков опия.

– Может быть и так, но победу слишком просто нам никто не отдаст, – заявил Эстар.

– Ничего, – отозвалась я. – Если не отдадут, то мы отберем!

Потому что мне очень нужно было в Хастор!

Парням мое замечание понравилось.

Йенн с улыбкой протянул свою крепкую ладонь. Затем к рукопожатию присоединился еще и Эстар. Инги молчала, но смотрела одобрительно, когда мы пожимали друг другу руки.

Наконец, все засобирались на Демонологию, на которую я бы тоже не отказалась отправиться. Но не могла покинуть лазарет без разрешения магессы Ринтар.

Скоро Йенн с Эстаром ушли, а Инги осталась. Сидела на стуле, уставившись на меня.

Вот и я тоже на нее смотрела, дожидаясь, что будет дальше. Неужели некромантка решила извиниться?

– Мне все равно, что у тебя там с нашим деканом, – ровным голосом произнесла она. – Знаю, ты слышала все, что я сказала сегодня в столовой. Но промолчала, хотя должна была…

– Должна была, – согласилась с ней. – Но я промолчала.

– Я была не права. – Инги замялась, словно подбирала слова. – Мне жаль! Не нужно было так…

Извинения некромантке давались непросто, поэтому я решила ей помочь.

– Считай, что я уже забыла. К тому же у нас с Джеем Вилларом…

Хотела было сказать, что между нами ничего нет, но неожиданно вспомнила мужскую руку, сжимающую мое запястье. Затем странную горячую волну, разбежавшуюся по моему телу.

После нее остались мои оголенные чувства, его застывший взгляд и поспешное бегство.

И я снова промолчала, потому что не знала, можно ли произошедшее отнести к «ничего не было» или это уже тянет на «что-то есть»?

Инги, усмехнувшись, встала со стула и покинула палату.

Глава 10

Первая учебная неделя прошла неплохо, но могло бы быть значительно лучше, если бы я снова не повела себя как дура.

Нет, с дракона я больше не падала, в лазарете у магессы Ринтар не гостила, да и магессу Авиру до смерти не пугала. Вместо этого даже сходила к ней на дополнительное занятие, и мы мило побеседовали о носителях драконьей крови и о сложностях поиска второй ипостаси.

Оказалось, собственного крылатого ящера магесса Авира так и не встретила. В Центине драконы давно не водились, много столетий подряд старательно избегая наши края.

Отправиться в путешествие по обитаемому миру на его поиски магесса Авира тоже не смогла. Ее семья давно была на плохом счету у Тайной Канцелярии короля Ийседора, а тем, кто получал отметку в паспорте «Особое наблюдение», выезд из Центина был заказан.

Хорошо, хоть преподавать в академии не запретили!

Мне стало ее очень жаль, но… Как только преподавательница пожелала мне поскорее найти своего дракона, я порядком растерялась. Погодите, мне – и найти своего дракона?!

Мысль о том, что где-то летает – далеко-далеко, ловя сильными крыльями ветер, – мой собственный крылатый ящер, с трудом укладывалась в моей голове.

Впрочем, не случись той катастрофы, разделившей драконов и людей, сейчас мы бы были с ними единым целым. Моментально принимали бы любую из двух форм, не делая между ними разницы. Я бы в полной мере обладала как людской, так и драконьей магией, а мой дракон – вернее, драконица – человеческим разумом.

Но по воле Трехликого мы оказались разобщены и разбросаны по всему обитаемому миру, и поиск второй ипостаси для людей был непростой задачей.

К тому же пусть я умом понимала, что во мне течет драконья кровь, но сердцем принять этот факт мне было сложно. Это означало бы, что Двейн Райс – не мой родной отец, а я к такому пока еще не была готова.

Наконец, пошла сама с собой на компромисс. Уговорила себя, что драконья кровь мне досталась от неучтенного родича с маминой стороны.

Да, в мамину родословную закралась ошибка – то ли писчие в регистре недосмотрели, или в королевском архиве что-то напутали.

Потому что других объяснений у меня не было. Да и не хотела я других объяснений!..

В конце дополнительного занятия я даже засобиралась сходить к Лахору, чтобы извиниться за свое поведение, но оказалось, что старый дракон, которому залечили лапу, улетел в горы и вот уже пару дней не показывался в академии.

– Но он обязательно вернется, Аньез! Сходишь к нему позже, – улыбнулась мне на прощание преподавательница.

И я отправилась на другие занятия, а потом показала себя во всей красе – то есть во второй раз за неделю чуть было не опозорилась на некромантии у магистра Виллара.

Правда, до этого я получила «отлично» по основам Высшей Магии у Агнес Финли.

Мы изучали запутанное заклинание, подготавливающее адептов к овладеванию навыком стазиса. С заклинанием проблем у меня не возникло – меня давно уже натаскал по нему отец. Так что пока класс старался, мы с магессой Финли разбирали ошибки, которые я допустила на экзамене, пытаясь поместить в стазис тлеющий свиток магистра Дирина.

В конце занятия пожилая преподавательница пригласила меня на дополнительные занятия по Высшей Магии. Также она захотела видеть на них еще Йенна и Питера, а я решила, что это будет отличная возможность расспросить у магессы Финли про мою маму.

В этот же день наша четверка получила еще одно «отлично» на Боевых Заклинаниях у рыжеволосого магистра Дирина.

Занятия проходили на полигоне, мы отрабатывали защиту и нападение в команде. До этого Йенн и Эстар два вечера подряд натаскивали меня в большом зале академии, так что я вполне сносно научилась объединять наши стихии в четверке.

Сперва мы нападали, а потом защищались.

Нападение шло неплохо – четверка Питера с трудом сдерживала удары наших боевых молний.

Затем по знаку магистра Дирина уже они пошли в атаку.

В какой-то момент, морщась от магических искр – я стояла с Эстаром чуть впереди, удерживая щит, в то время как Йенн и Инги прикрывали нас по бокам, – заодно чувствуя, так трещит по швам защитное поле, я вспомнила о темном куполе.

Да, о том самом, которым королевские маги накрыли площадь во время сорвавшейся казни короля Имгора. Такой славный гибрид, почему бы им не воспользоваться?!

И тут же усилила наш щит, вплетя в него пару дополнительных заклинаний, сделав защиту намного менее уязвимой. По крайней мере, для четверки Питера она оказалась совершенно непробиваемой.

Однокурсники растерялись, но тут по знаку магистра Дирина мы снова пошли в атаку, разбив их в пух и прах.

После занятия магистр долго выспрашивал меня о природе созданного защитного купола, после чего поставил всем нам «отлично».

Медленно, со скоростью улитки, мы набирали баллы, с каждым днем поднимаясь все выше и выше в рейтинговой таблице. К концу недели догнали предпоследнюю четверку, а от следующей нас отделяло всего пять пунктов.

Настроение у моей четверки заметно улучшилось, и мне стало казаться, что мы уже… почти один за всех и все за одного.

Да и мои однокурсники постепенно переставали относиться ко мне, как к непонятному недоразумению. Видимо, осознали, что меня поместили на пятый курс вовсе не из-за слабоумия администрации и не по прихоти молодого декана Джея Виллара, которого я якобы развлекала по ночам в спальне его коттеджа.

Я же поклялась себе страшной клятвой, что больше ничего не испорчу. Так и будет продолжаться, и я постепенно завоюю если не любовь, то хотя бы уважение со стороны тех, с кем мне суждено проучиться еще целый год.

Тогда почему же я ловила ворон на Некромантии?!

Это было второе занятие у магистра Виллара – первое я пропустила, отлеживаясь после падения с Лахора в лазарете.