– В мой кабинет, живо! – приказал он мне, стоило нам выйти из кареты и ступить на усыпанную мелким гравием дорожку, ведущую от центральных ворот к серому зданию главного корпуса.

И я покорно шагнула в синие сполохи распахнутого перед самым моим носом портала, понимая, что он приведет в кабинет декана, где, как я подозревала, ничего хорошего меня не ждет.

Темные шторы оказались плотно задернуты, хотя на улице до сих пор было светло. Пусть свечи и не горели, но в кабинете пахло воском и тем самым горьковатым, так любимым Джеем Вилларом напитком.

Кофе. В воздухе чувствовался едва заметный его аромат.

Но даже кофе не мог спасти ситуацию, я прекрасно это понимала!

Портал за мной давно уже захлопнулся, а декана все еще не было. Я нервно вскинула руку и зажгла магический светлячок, затем принялась расхаживать взад-вперед, дергаясь каждый раз, когда со скрипом передвигалась минутная стрелка на старинных часах.

Где же он так долго пропадает?!

Зажгла второй светлячок, но тут явился и сам хозяин – мрачный, словно осенняя грозовая туча. Вышел из портала и уставился на меня.

Я знала, что в эту нашу встречу не будет ни шоколада, ни сладостей; и кофе он тоже пить не станет. Вместо этого нас ждал трудный и тяжелый разговор, откладывать который больше не было смысла.

И тогда-то я изо всех сил пожелала прежнего мира – пусть хрупкого и ненадежного, но давно уже опутавшего меня сладкими путами. Мне хотелось кофе и шоколада и чтобы Джей Виллар перестал на меня смотреть такими глазами!.. Черными, словно ночь, хотя они были синими, и мне это было прекрасно известно!

– Аньез, – растерялся он, подозреваю, заметив совсем уж расстроенное выражение на моем лице, – расскажи мне, что произошло во дворце? Эстар Хорст утверждает, что вы с ним помолвлены.

– Глупости! – покачала я головой. – Ни с кем я не помолвлена, господин декан! Думаю, Эстар сказал такое, чтобы защитить меня от вашего гнева.

– Сомневаюсь. Судя по его лицу, во дворце ты исполнила некоторые из его самых сокровенных желаний.

Я нервно усмехнулась.

– Но это не так. Эстар спас меня от серьезных неприятностей, которые могли быть для меня крайне неприятными. Вы ведь не знаете всего, что со мной произошло!

И этого «всего» накопилось так много, что я принялась рассказывать. Иногда запинаясь и повторяясь, но…

Все началось еще в Калинках, сказала ему. В тот день, когда у меня закончились книги.

Вскоре декан усадил меня в кресло, сам же устроился напротив и принялся внимательно слушать. Если я сбивалась, то негромко переспрашивал и подталкивал мой рассказ в нужном направлении.

Поэтому я ни о ком и ни о чем не забыла – ни о Райаре Кеттере, графе Триронга, ни о его ранении, ни об Ищейке. Рассказала и о спасении Имгора, на что Джей Виллар кивнул, заявив, что знает эту часть истории.

Но стоило ему услышать об Ищейке во дворце, как он помрачнел.

– Мне нужно было срочно что-то делать, – продолжала я, – но вокруг были раскинуты проклятые магические Сети! Сперва я думала сбежать, затем засобиралась навести иллюзию… Но то, что предложил Эстар, показалось мне самым удачным выходом. Ну да, пришлось немного потерпеть его поцелуй, зато это было куда лучше, чем фальшивый обморок или магическое изменение внешности. – Тут я схватилась за голову. – А ведь магесса Финли предупреждала, что я должна быть предельно осторожна и ни в коем случае не угодить в лапы ко льву!

Не выдержав, я подскочила и заметалась по кабинету. Зацепилась бедром за стол, на что Джей Виллар поморщился, словно это он, а не я, приложился об острый край.

– И чем же успела тебе так сильно задурить голову многоуважаемая магесса? – скептическим голосом поинтересовался он.

Подозреваю, Агнес Финли не пользовалась особой любовью не только у студентов, но и у преподавателей академии.

– Сейчас я вам все покажу, – произнесла я, после чего быстро скинула мантию, затем принялась расшнуровывать лиф.

Наплевать, что пальцы предательски дрожали…

– Аньез! – растерялся Джей Виллар. – Аньез Райс, что ты творишь?!

– Это не то, что вы подумали, господин декан! – ахнула я. Кровь прилила к щекам, потому что я внезапно поняла, что именноон мог подумать. – Нет-нет, совсем не то, но вы обязательно должны это увидеть! Только не говорите, что давно уже заметили, еще на постоялом дворе!..

Видеть мои родинки мог только Райар Кеттер, но я надеялась, что хасторский граф не придал им значения. Потому что о лунной метке Гервальдов знали только приближенные к престолу Центина маги.

Ну или те, кто вел свой род от архимага Офина. Как Джей Виллар, например.

– Аньез, тебе не стоит… – раздался его протестующий возглас, но тут рукав моего платья сполз с плеча, являя миру отметку Гервальдов.

Шесть родинок, образующих идеальный полумесяц.

– Вы ведь в курсе, что это такое! – произнесла я обреченным голосом, после чего принялась судорожно поправлять одежду. Потому что Джей Виллар успел все увидеть, а теперь застыл и не шевелился. – У Ийседора имеется такая же отметина на шее, я заметила ее на портрете во дворце. И у его братьев тоже, и у деда… У всех, всех Гервальдов!

– Аньез… – растерянно начал Джей Виллар, и я поняла, что он ничего не знал.

– Мой отец… Вернее, тот, кто меня вырастил… – Демоны, я запуталась в собственных отцах! – Двейн Райс тоже ни о чем не подозревал. Да и я понятия не имела, пока магесса Финли мне не рассказала. Сперва я подумала, что моя мама нагуляла меня с драконом – ведь откуда-то же взялась эта кровь и эта магия! Но все оказалось значительно хуже…

Запнулась, не в состоянии продолжать. Отвернулась, пряча от декана слезы.

– Аньез! – он шагнул ко мне, но я попятилась. Не хотела, чтобы он ко мне прикасался.

Не сейчас.

– Который из принцев? – спросил он.

Я пожала плечами.

– Не знаю, потому что хваленая наблюдательность магессы Финли дала сбой. Она тоже ни в чем не уверена. Но сторонникам Имгора выгодно, чтобы я оказалась его дочерью, а не ребенком неизвестно куда пропавшего принца Рореда!

Вот и все, я это произнесла, и теперь между нами больше не осталось тайн. Были лишь мои слезы и то недосказанное, что помешало мне броситься в его объятия, которые он распахнул.

Я замерла и не шевелилась. Опустила глаза, не понимая, что означает этот его жест.

Хотел ли Джей Виллар обнять именно меня, потому что я ему дорога? Или же он пожалел запутавшуюся в собственных отцах студентку пятого курса Аньез Райс?

– Что мне теперь делать? – спросила у него, когда декан опустил руки, а на его лице промелькнуло раздосадованное выражение. Наверное, потому что в его объятия я так и не пошла. – Я не собираюсь становиться мелкой пешкой в войне за трон Центина. И крупной тоже, ведь мы, Райсы, вообще ни во что не вмешиваемся!

И пусть во мне текла другая кровь, но это мой отец, моя жизнь и мои правила.

– Ничего. Ты ничего не будешь делать, Аньез! – уверенным голосом произнес Джей Виллар. – Агнес Финли и остальным заговорщикам придется забыть о своих планах, потому что ты не станешь встречаться с Имгором Гервальдом в Хасторе.

– Но как?!

– Моя лучшая студентка отправляется на Все-Магические Игры от Академии Магии Изиля и все это время будет находиться под моим присмотром. И если кому-либо это не придется по душе, то он будет иметь дело со мной. Затем ты вернешься в Изиль, окончишь Академию, после чего…

Но не договорил, так как в дверь постучали. Причем крайне настойчиво.

Затем еще раз.

– Господин декан! – раздался мужской голос. – Вас разыскивает архимаг Ибр!

– Я занят! – рявкнул тот.

В ответ снова постучали.

– Прочь! – приказал декан.

– Я не могу пойти прочь, – возразил ему секретарь. – Архимаг требует от вас немедленно к нему явиться!

– Скажите архимагу, что вы меня не нашли.

– Но я вас нашел, господин декан, и вы должны незамедлительно отправляться к ректору. Он пытался связаться с вами по ментальному каналу, чтобы сообщить, что вас дожидается Попечительский Совет в полном своем составе. И что лорды уже начинают проявлять нетерпение.

Слушая их перепалку, я смотрела на Джея Виллара и думала о том, что взвалила на него часть своей ноши. Из-за этого мне стало значительно легче.

А вот ему… Зачем ему нужны мои проблемы?

– Хорошо! – сдался декан. – Сейчас буду. – Повернулся ко мне. – Аньез, мы с тобой не договорили, но мне все-таки придется тебя покинуть. Как видишь, Совет Попечителей совершенно не в состоянии без меня жить. – Его голос прозвучал саркастически. – Понятия не имею, насколько это может затянуться, поэтому тебе стоит вернуться к учебе. Что у тебя по расписанию?

Я уставилась на часы в дальнем углу его кабинета.

– Скоро начинается консультация у магессы Финли, затем два часа хасторского. После ужина я обещала Лахору его навестить.

– Хорошо, найду тебя у дракона. Кстати, у меня тоже имеются кое-какие подвижки в поиске артефакта, и я бы хотел ими с тобой поделиться. Как видишь, не только ты готова раскрыть свои секреты.

И улыбнулся – наверное, потому что заметил, как оживилось мое лицо. Уж больно мне хотелось прикоснуться к тайне пропавшего артефакта!

– До вечера, – произнес он.

Кажется, снова засобирался меня обнять, но вместо этого распахнул портал, и я покинула его кабинет.

Глава 17

…А потом я уговорила Джея Виллара взять меня с собой на кладбище. Да, тем же самым вечером после возвращения из дворца, когда мы прогуливались по дорожкам академии, а нас сопровождал старый Лахор.

Топал следом, зорко поглядывая по сторонам.

Из-за присутствия крылатого ящера желающих гулять рядом с нами не наблюдалось, так что мы могли спокойно разговаривать, чем и занимались.

Сперва долго беседовали о моих делах – я рассказала, что успела поговорить с Эстаром, объяснив тому, что наш поцелуй во дворце ничего не значит.

Вернее, Эстар спас меня от страшных неприятностей, за что я несказанно ему благодарна. Но мое отношение к нему и к его предложению не изменилось, так что никакой помолвки, конечно же, не будет.

С Йенном и Инги я тоже поговорила. Вкратце рассказала им о том, что у меня возникли небольшие проблемы с законом, от которых Эстар мужественно прикрыл меня своей спиной, а заодно и своим ртом.

Так что…

– И все-таки, что вам удалось узнать о пропавшем артефакте? – набросилась я с расспросами уже на декана.

Он слушал меня очень внимательно, и мне это нравилось – то, что его искренне интересовали мои дела. А еще – оказалось, что приятно прогуливаться с ним по едва освещенным дорожкам и говорить обо всем на свете!

Например, снова возвращаясь к пропавшему артефакту – о каких новостях он говорил в своем кабинете?

В ответ Джей Виллар заявил, что раз уж я включена им в круг посвященных…

– А кто еще в нашем круге? – обрадовавшись, поинтересовалась у него.

Оказалось, только он и я.

Вот, попытался было втиснуться еще и Ийседор Гервальд, но Джей Виллар собирался держать короля-узурпатора как можно дальше от своих изысканий.

Заодно декан хотел – раз уж мы в одном круге, – чтобы мы перешли на «ты» и я называла его по имени.

– Попробуй, Аньез! – попросил у меня.

– Джей, – послушно произнесла я, прислушиваясь к прозвучавшему в вечерней тишине его имени, а заодно к звуку своего голоса.

Смутилась и не стала ему говорить, что для меня это довольно необычно и мне нужно чуть больше времени, чтобы привыкнуть к подобным переменам.

Он же продолжал:

– Я решил не терять времени даром и перед поездкой в Хастор сделать все, что в моих силах, но уже в Изиле. Поэтому еще раз пересмотрел семейные хроники как Офинов, так и Вилларов, и нашел упоминание, что не только я искал пропавший артефакт. Был еще один из моих предков…