Она сразу заметила на земле желто-черные пирамидки. Каждая обозначала место, где лежит тело, скрючившись на боку, спине или животе. Издалека можно было различить то руку, то ногу, торчащую из-под платья, то обломок челюсти. Кожа была серой, похожей на пергамент. Казалось, что мертвецы, забытые в этой безымянной могиле, спят.

Дортуар из фильма ужасов.

Людивина судорожно вздохнула. По ногам пробежал легкий сквозняк. Что там, за пределами света прожекторов?

Над одним из тел стоял на коленях судмедэксперт. При их появлении он встал и пошел навстречу. Только по седым бровям над усталыми глазами в нем можно было угадать мужчину, причем щуплого. Низкий голос не вязался с телосложением.

– Доктор Буске. Мне поручен первичный осмотр.

Торранс представилась.

– Что вы можете рассказать?

Седые брови скорбно приподнялись.

– В здешних условиях тела начали мумифицироваться. В чем-то это помогает, а в чем-то мешает. Для начала я обнаружил явные следы на горле у многих жертв. Утверждать пока не могу, но похоже на удушение, если немного забежать вперед. Их не связывали.

– Разложения нет? – спросила Людивина.

– Есть, но, как я уже сказал, большинство тел мумифицированы, что существенно повлияло на процесс.

– То есть невозможно узнать, умерли они одновременно или с большими промежутками?

– На данный момент я бы не стал ничего утверждать. Дайте изучить их на моем столе для вскрытия, а там посмотрим.

Патологоанатом продолжил краткий отчет, но мысли Людивины были захвачены этими женщинами. Она стала ходить между телами. Одежда была вся в пыли, но фасон, крой и цвет не оставляли сомнений: ее сшили почти сорок лет назад.

Плоть со временем истаяла, жидкости испарились, вернее, были выпиты вездесущими насекомыми, но Людивина, как ни странно, все еще различала черты лиц под сухой серой кожей, обтягивавшей скулы, надбровные дуги и подбородки. Даже волосы, сухие, прилипшие к черепам, тускло блестели под искусственным светом. Сколько им было лет? Двадцать? Возможно, тридцать, не намного больше, хотя в нынешнем состоянии им можно было дать и всю тысячу.

У одной из женщин на истлевшем окаменелом безымянном пальце виднелось потускневшее обручальное кольцо. Ждет ли ее муж где-то там, спустя столько лет? Нет, конечно нет, он заново устроил свою жизнь, но на сердце у него всегда лежала тяжесть неведения.

– Скоро ты узнаешь правду, – пробормотала Людивина себе под нос.

Она держалась поодаль, все еще не готовая подойти и вникнуть в подробности смерти. Смотрела на всех вместе.

Ей вдруг захотелось с ними поговорить. Извиниться за то, что так поздно нашла их и не сумела позаботиться. Пообещать, что все исправит. Выяснить, что с ними случилось, связаться с семьями, пусть с ними простятся как полагается, с уважением.

И найти мразь, которая это с ними сотворила.

Не гони лошадей. Могут быть сюрпризы… Какие? Коллективное самоубийство? Маловероятно.

Шахту закрыли в 1974 году, тел там еще не было, они лежали слишком близко к поверхности, их наверняка бы заметили. Значит, дыру в бетонной плите, скрывавшей дверь, пробили позже, оставили там женщин, вернулись наверх, замазали все свежим раствором и повесили новую цепь и замок. Даже если это секта, один человек все знал и вышел на волю.

Людивина остановилась перед горкой крошечных скелетов в центре и наклонилась, чтобы получше рассмотреть их. Миниатюрные грудные клетки с хрящами в форме паруса, и все покрыто чем-то вроде заплесневелых истлевших волос или перьев.

Обезглавленные птицы, о которых рассказывала Торранс.

Как минимум пятнадцать штук, прикинула Людивина.

Мистический бред? А головы где? Привыкшая к ужасам своей работы, она внезапно вообразила, как каждая женщина хватает воробья или соловья, откусывает ему голову, сжирает и ложится в угол ждать смерти.

Людивина покачала головой. Слишком уж богатое воображение…

Она прошла в конец зала мимо последних тел. Свет сюда не доходил, а сквозняк усилился и пытался забраться под комбинезон. Людивина вглядывалась в свистящую темноту. Что там за мраком? Тупик?

Ей показалось, что она чувствует пустоту вокруг. Чье-то присутствие, чье-то необъятное, фантастически громадное пустое тело. Шахта открывалась ей. «Гектор» дышит…

– Я б на вашем месте дальше не ходил, – произнес у нее за спиной Фред Вронски.

Инженер подошел, достал из кармана палочку – химический источник света, – надломил ее, и флуоресцентная смесь засияла ярко-желтым. Он бросил ее вперед, и осветилась темная пасть огромного, блестящего каменного колодца. Палочка беззвучно полетела в пустоту. Она все падала и падала, пока не превратилась в едва заметное светлое пятно, которое поглотила тьма.

Людивина отступила на шаг. Она стояла на краю колодца. Самого близкого к преисподней места на земле.

– Сюда когда-то спускались лифты, – сказал Вронски. – Мы с вами на платформе техобслуживания.

– Жуткое зрелище.

– Поэтому вы и заставили меня пойти с вами?

Он привычно потянулся к бороде и наткнулся на маску. В темноте Людивина почувствовала его тревогу.

– Что-то не так? – спросила она.

– Стараюсь не смотреть на них, – сказал он, кивнув на тела.

– Понимаю. Убедитесь, что «Гектор» не устроит проблем, а мы займемся жертвами, и все будет хорошо.

Но Людивина совсем не была в этом уверена. Она ничего не могла с собой поделать – все представляла, как женщины поднимаются, словно колонна иссохших мумий, и подкрадываются из-за спины, чтобы столкнуть их с Вронски в пустоту.

Людивина почти слышала их.

Слышала, как старые зубы перемалывают птичьи черепа. Свирепо их жуют.

Все ближе и ближе.

9

Они пробыли в этом склепе уже больше сорока пяти минут. Торранс с Людивиной изучали расположение тел, их позы, внимательно читали записи судмедэксперта.

Фред Вронски обследовал стены, трещины, следы сырости и делал пометки в блокноте, стараясь держаться подальше от трупов.

Из входного коридора донеслось шуршание комбинезонов, и в зал вышли пять человек. Людивина сразу узнала одного из них по массивному силуэту.

– О, Сеньон!

Чернокожий гигант улыбнулся ей одними глазами.

– Тебе без нас никак. Все-таки ухитрилась подвязать нас к делу, – пошутил он, даже не оглядевшись.

Рядом с ним стоял Гильем Чинь, бывший финансовый следователь, который обычно выглядел как банкир. Людивина сразу поняла, кто еще попал в парижскую группу, набранную по принципу разнообразных умений. Магали со своей челкой и Франк, самого военного вида из всех, с ежиком волос и седыми усами. Лучшие из лучших. Ее бывшие напарники.

Пятый из группы смотрел на нее как-то недобро. Его атлетическая фигура едва помещалась в комбинезоне. Ферицци. Другой отдел, другой характер.

– Генерал дал нам информацию, – сообщила Магали, – и послал осмотреться на месте.

Людивина шагнула в сторону, пропуская коллег, и те осторожно обошли зал, обращая внимание на состояние тел, их положение и позу. Скоро все это будет задокументировано и без них. Подробные фотографии, планы, отчеты. Можно легко представить сцену преступления. Но всем жандармам и полицейским известно, что звуки, запахи, обстановку невозможно запечатлеть на бумаге.

В благоговейной тишине они приобщались к месту, стремясь запомнить все детали.

Людивина к ним присоединилась, когда Сеньон и Магали остановились у края колодца и направили лампы в бездушное око тьмы.

– А если внизу есть еще тела? – спросил Сеньон.

– Зачем их разделять? – возразила Людивина. – Зачем оставлять семнадцать тел здесь, а остальных сбрасывать в бездну? Не слишком логично.

– Ну, нас это точно не порадовало бы, – прокомментировала прагматичная Магали. – Не знаю, как бы мы их доставали.

Людивина резко повернулась к телам.

– Все возможно, но меня бы это удивило. Они лежат одна за другой вдоль воображаемого центрального прохода. Как в церковном склепе. Здесь просматривается четкий план.

Магали подмигнула Сеньону и беззлобно пошутила:

– Ну вот опять! Она заставляет мертвых говорить.

– Мы все равно пошлем туда дрон, – сказал темнокожий великан. – Для очистки совести.

Торранс осторожно расстегивала одежду на жертвах, тщательно проверяя ярлыки. Она не отставала от судмедэксперта, который делал все более неожиданные выводы, просвечивая своей лампой мумифицированные конечности. Когда они стали в ускоренном темпе сравнивать трупы, Людивина поняла: там что-то интересное.

– Что-то новое?

– Док только что обнаружил, что ни на одной нет нижнего белья, – ответила Люси.

– Час от часу не легче.

Их голоса эхом отдавались в сводах и терялись в колодце.

– Возьму образцы, пока тела не перенесли, – объявил доктор Буске. – Не буду расписывать, что может означать отсутствие трусов.

– Неужели ДНК могла сохраниться за столько лет? – изумился Франк.

– Учитывая, насколько хорошо сохранились тела, – да, могла, как минимум частично.

– Отсутствие нижнего белья – серьезная наводка, – сказала Люси.

– Почему? – не понял Франк.

– Финальный ритуал, мистический или сектантский, редко проводится без трусов. Что указывает нам на извращенца.

– Вы видели, сколько тут жертв? Один человек не мог такое сотворить!

– Еще как мог. Он не первый.

Сеньон подошел к Вронски и указал себе на подбородок:

– Нам ничего на башку не упадет?

Инженер, который тщательно изучал стену, лишь коротко взглянул на него. От Людивины это не укрылось, и она спросила:

– Какая-то проблема?

– Ну… Нет. В общем, трудно сказать…

Сеньон наклонился к нему, придавив своей массивной тенью и загородив свет.

– Ладно вам, колитесь! Пора отсюда выбираться?

– Нет-нет… Но… Эти стены… Заметили, в каком они состоянии?

Людивина провела пальцами в перчатке по серой поверхности, но ничего особенного не обнаружила. Вронски постучал по камню кончиком ручки.

– Поверхность более светлая, однородная, с микроследами трения…

– От шахтерских инструментов? – предположил Сеньон.

– Нет, тут более тонкое воздействие. Разница в цвете очевидна. Я бы скорее сказал, что… ее почистили. Давно. С особым рвением. Тщательно.

Заинтригованные Сеньон и Людивина переглянулись. Зачем чистили стены? Убирали свою ДНК? Маловероятно – в те годы это исследование не проводилось.

– Граффити? – предположил Сеньон.

– Или следы крови, – не согласилась Людивина.

Ферицци, стоявший у них за спиной, произнес небрежно, но уверенно:

– Побрызгаем «Блюстаром». И все узнаем. А если ничего не выйдет, придется играть в угадайку насчет того, что они могли здесь устроить.

«Блюстар» заменил все другие проявители на основе люминола. После его распыления можно выделять ДНК – он более эффективный и менее токсичный. Вступает в реакцию с гемоглобином, застрявшим в мельчайшей трещинке, даже если поверхность вымыли, и через десятилетия с его помощью можно обнаружить кровь, разбавленную в тысячу раз. Волшебное средство. Злейший враг убийцы, пытающегося замести следы.

Майор Тюрпен дал добро на операцию только через два часа. Подтвердив предварительные выводы и укрыв окружающую поверхность, они со вторым экспертом распылили «Блюстар» из ранцевых пульверизаторов, а когда закончили, майор опустился на колени перед блоком питания прожекторов.

Тут появился ассистент доктора Буске, тяжело дыша после быстрого спуска.

– У нас есть первые результаты по ДНК, – выпалил он. – Все образцы – уникальные женские профили. Это жертвы, но есть и мужская ДНК. Обнаружена уже на пяти девушках. Одна и та же.

Торранс и Людивина поняли друг друга без слов. На сей раз сомнений почти не осталось, хотя никто не осмелился произнести слова «серийный убийца».