За проведённое в особняке время я распределил накопившиеся свободные очки характеристик, но перед этим принял для себя принципиальное решение: в дальнейшем буду ориентироваться именно на игру в малой группе, а не играть соло. Да, «Розовые Лисята» показали себя на удивление успешной командой, с поразительной лёгкостью расправившейся с отрядом не самых простых НПС-соперников, которые вызвали бы у меня серьёзные затруднения, играй я один. Да и уровни Пёс из Забытой Стаи набирал в малой группе гораздо быстрее, чем я планировал перед началом игры в «Небесные Клинки», так что определённый оптимизм и даже какая-то вера в друзей у меня появились.

Поскольку город Волчьи Шахты и зону для игроков с уровнями до сорок пятого – пятидесятого мы покидали, враги вскоре пойдут гораздо более сложные, а потому и отношение к ним должно быть максимально серьёзным. Поэтому никаких больше трат ценных очков характеристик во вторичные для моего бойца ближнего боя Интеллект, Харизму, Мудрость и Восприятие, прокачиваю только самое-самое нужное: Ловкость, Силу и Телосложение. Причём именно с уклоном в Ловкость, поскольку мой Пёс не бронирован и должен полагаться на уклонение и скорость, избегая прямого обмена ударами. Проверки же на Силу, если такие «Розовым Лисятам» предстоят в будущем – поднять тяжёлый валун, повернуть заклинивший рычаг или выломать дверь – успешно пройдёт наш огромный тролль Грым. Определение предметов взяла на себя Миранисса Лучезарная, поиском ловушек и засад должен был заниматься Башкир, общение же с НПС отводилось нашей лопоухой болтливой Алисе.

Поэтому вкладываю сразу девять очков в Ловкость, поднимаю этот наиважнейший параметр персонажа до восьмидесяти пяти. Далее по три очка в Силу с Телосложением до итоговых пятидесяти трёх в обеих характеристиках. Маловато конечно, особенно в Телосложении, от которого больше всего зависит количество хитпоинтов играющего на хардкоре Пса, но сколько уж имеется.

Имеющееся очко навыка снова вложил в Усиление Урона. Казалось бы, всего один дополнительный процент, что он решает? Многие игроки действительно брезгливо кривятся и недооценивают это усиление, полагаясь на другие варианты. Не спорю, успешные игровые «билды» для бойца ближнего боя можно построить самые различные – и поджигать врагов, и замораживать, и высасывать у них жизнь, при этом ещё и отлечивая себя самого на каждом ударе.

Мой предыдущий персонаж Ассасин Шэдоу Кейн предпочитал яд и всегда носил при себе два комплекта экипировки. Один «основной» для стелса и бесшумного скрытного перемещения с максимально накрученными бонусами на усиление критического урона. Обычно цель задания умирала с одного удара в спину, и я тихо уходил. Но если уж прокрасться врагу за спину по каким-то причинам не удавалось, или меня вдруг раскрывали, я быстрой клавишей мгновенно менял снаряжение на «ядовитое» и хаотично метался по территории, отравляя всех и вся серией комбо-ударов двумя кинжалами, одновременно с этим создавая вокруг себя плотные клубы непрозрачного для лучников смертельного яда и скрываясь в этом облаке. Две-три секунды, и я уходил телепортацией в случайную точку карты или порталом в безопасное место, оставляя после себя лишь залы, полные трупов.

Но и «билд» на усиление урона с каждым ударом также имел право на существование. Как показал недавний бой с закованным в латный доспех рыцарем, какова бы ни была броня и защита, даже самый крепкий противник рано или позже начинает пропускать дамаг и сдуваться. Пять процентов усиления урона на каждом ударе – уже более-менее, особенно для такого как у Пса стиля боя со множеством быстрых ударов Когтями. Это прирост среднего урона на 62% уже к десятому удару и на 156% к двадцатому. Если выживешь к тому моменту, конечно.

Пока я размышлял над развитием персонажа, Башкир и остальные «лисята» воодушевлённо искали припрятанную где-то в здании городскую казну. И действительно обнаружили её в подвале особняка, и найденный Башкиром ключ подходил к огромному окованному железными листами сундуку, вот только его содержимое, признаться, нас разочаровало. Ровно десять не очень больших серебряных слитков с оттисками казначея города Волчьи Шахты, да горка серебряных монет в сумме где-то на четыре с половиной золотых. Остальное – дешёвая медь, хотя её в сундуке было реально много. Негусто, прямо скажем, все ждали большего. Два слитка и часть серебряных монет Пёс взял себе, на остальное не претендовал.

А вот с ловушками в кабинете третьего этажа пришлось повозиться – они оказались действительно сложными и хорошо замаскированными, Башкир даже следующий шестьдесят седьмой уровень получил за их обезвреживание. Все три снятые Вором ядовитые ловушки мастерского класса я взял себе, поскольку никто из «Розовых Лисят» на них не претендовал. Не претендовал не только потому, что не умел ими пользоваться. Просто все мои товарищи к этому моменту и так еле передвигали лапы под грузом трофеев – не только взятый в бою лут и пуды медных монет из подвала, но и разграбленная оружейная комната наместника с богатой коллекцией алебард, топоров, рыцарских доспехов и тяжёлых щитов. Использовать это добро никто из моих товарищей не мог из-за ограничений игровых классов и не собирался, но вот сдать торговцам ради денег не прочь были все.

Из всей имеющейся в оружейной комнате коллекции я подобрал только неплохую двуручную секиру – а-ну как придётся рубить дерево или крушить препятствие, не дорогим же ценным мечом это делать? Секира была выкована из тёмной стали и имела бонус +1% к вероятности попадания +15 к урону, что вполне годилось для игрока уровня тридцатого-сорокового, но на моём семьдесят третьем уровне смотрелось уже откровенно жалко. Но при этом была способна рубить бестелесных существ, да и весила немного, так что я её взял. На остальное оружие я снова не претендовал, позволив «Розовым Лисятам» набрать трофеев до очень серьёзного перегруза.

– Полчаса вам на продажу лута, после чего встречаемся у таверны «Драконья Глотка»! – предложил я, и возражений ни у кого не нашлось.

«Лисята» разбрелись кто куда, едва переставляя лапы из-за тяжести носимой ноши. Я же направился в храм Матери-Волчицы. Не только для того, чтобы выдать-таки задание своему единственному пока что агенту, но и по совершенно иной причине. Не раз уже в разговорах членов моей группы, а также в общем чате игроков, мне встречались упоминания неких «созвездий» и «включения звёзд» в них. У своих «лисят» я спрашивать не стал, чтобы не выдать абсолютную некомпетентность лидера в данном вопросе и уронить свою репутацию. Зато поискал информацию на форуме и… обалдел, причём это ещё мягко сказано!

В «Расколотой Империи Онлайн» каждый игрок при создании персонажа также выбирал созвездие, вот только оно не несло особой роли в дальнейшем геймплее. От созвездия зависело, да и то лишь косвенно, в храмах каких религий тебе будут рады и помогут, а где жрецы заломят двойную цену за свои услуги или вообще прогонят. Ну и отличался набор встречающихся в разных местах карты каменных монументов или деревянных идолов, возле которых игрок мог восстановить силы или получить какие-то благословения. В «Небесных Клинках» же всё было по-другому, причём именно этот игровой функционал вскоре должен был распространиться на всю объединённую игру!

Созвездия здесь играли важнейшую роль в дальнейшем геймплее, и к выбору на старте нужно было подходить максимально вдумчиво, поскольку изменить принятый вариант было невозможно. Всего созвездий в «Небесных Клинках» имелось двадцать шесть, и первые бонусы от них игрок мог получить уже на двадцать пятом уровне, «открыв первую звезду» своего созвездия в храме любой НПС-религии, причём неважно какой.

Какие-то созвездия дарили увеличенную удачу, какие-то дополнительные барыши в торговых сделках, большую скорость полёта, скрытность или скорейший рост урожая, улучшенный шанс крафта ценного предмета, уникальные линии разговоров при общении с НПС… Полезных бонусов было очень много, и для успешной игры за различные игровые классы требовались абсолютно разные созвездия. Вторую звезду игроки «открывали» на пятидесятом уровне, третью на семьдесят пятом, и так далее через каждые двадцать пять уровней. Причём активация с каждым разом стоила всё дороже, и всё труднее было её пройти – требовались редкие ингредиенты, специфические учителя в труднодоступных местах, сложные игровые задания и с каждым разом всё больше игровых монет (или донат реальных денег в игру, как вариант). Я всё это пропустил и с самого страта совершенно не использовал!

Но это были ещё не все открытия, которые ждали меня. У моего Пса в информации о созвездии стояла «Кровавая Луна», и был нарисован её символ в виде простого красного круга, словно центральная часть флага Японии. Вот только такого созвездия в списке не было! Да и вообще едва ли луну можно было назвать созвездием. В поисковой системе все ссылки на запрос «кровавая луна в игре небесные клинки» вели на уже ранее просмотренные мной темы форума про игровой баг с Забытой Стаей и полезных ответов не содержали. Что же в таком случае делать? Подозреваю, старшая жрица храма Матери-Волчицы могла знать ответы, а именно потому я к ней сейчас и направлялся.

***

На территорию храмового комплекса Матери-Волчицы меня пропустили без малейших вопросов. Нет, даже не так. Я не встретил вообще никого, а потому и некому было меня останавливать и задавать вопросы. Даже обычные привратники не охраняли вход, да и в саду перед храмом не было никого ни из НПС, ни из игроков. Слишком рано для религиозной службы? Вроде нет, из раскрытых дверей далёкого здания я слышал речь старшей жрицы. Все местные собрались на проповедь и находятся внутри? Эх, придётся ждать завершения церемонии, а времени у меня мало. Эээ… Что???

Слепая жрица Иси Ла-Эри действительно стояла перед алтарём и, обращаясь к большому залу, хорошо поставленным голосом воодушевлённо вела утреннюю проповедь, рассказывая об одном из эпизодов небесной войны и низвержении великого крылатого орла. Вот только зал перед ней был пуст! Ни храмовых слуг, ни прихожан, ни случайных игроков. Вообще никого! Что происходит? Где все?

Старясь не шуметь, я тихо прошёл внутрь и уселся на одну из дальних лавок. Но слепая жрица меня всё равно моментально обнаружила, и похоже вовсе не с использованием своего чуткого слуха.

– Этот запах ни с чем не спутать! Шлейф крови и смерти, всегда сопровождающий членов рода Хранителей. Чем скромная слепая жрица может быть полезна представителю древней семьи Пасуккун?

– А где все? – вопросом на вопрос ответил я, и искалеченная волчица криво усмехнулась, показав пасть с пустыми дырами на месте давным-давно вырванных палачами клыков.

– Жажда быстрой наживы сманила жителей города. Прошёл слух, что с серебряной шахты ушла вся охрана. Раньше туда пускали лишь очень небольшое число шахтёров-рудокопов, и тех лишь после уплаты взноса наместнику города. Сейчас же богатые серебряные жилы стали доступны всем желающим!

Да, да, я уже знал об этом. Более того, сам приложил к этому свои лапы. Волчица же продолжила.

– Едва информация распространилась, как жители Волчьих Шахт скупили все кирки и горные молотки в городе. Даже слуги в этом храме яростно дрались за инструменты на складе, избивали друг друга и вцеплялись острыми зубами в горла бывшим друзьям. Сегодня в серебряной шахте будет множество ссор и драк за места у серебряных жил. А ещё мне сообщили, что к серебряной шахте направились не только бедняки с кирками, туда стекаются и бандиты со всех окрестностей, и неумирающие. Чувствую, в ближайшие дни будет много крови…

Доступно игровое задание. Кровь и серебро. Класс: необычное, групповое, ограниченное по времени.

Описание: хаос и вседозволенность охватили серебряные шахты! Нормы морали забыты, жители города убивают друг друга за серебряные самородки и слитки. Вы должны остановить это кровавое безумие!

ВНИМАНИЕ!!! В случае провала с выполнением или отказа от задания уже через трое суток серебряная шахта будет истощена, а город Волчьи Шахты придёт в упадок!