– Леди Дельсийе сильная колдунья, а отец, – тут Риа чуть замедлилась, – я никогда не видела его колдующим, но он использует артефакты. Значит, какой-никакой дар у него есть.

Подруги дошли до арочного прохода, у которого стояли несколько парней и две девушки. Все они были в ало-черной форме боевого факультета. И надо признать, что они будто бы пытались казаться меньше, незаметнее.

– Поступающие – вперед, – раздался громкий, почти зычный голос. – Любопытствующие – в хвост очереди!

– Иди, назови имя, возраст и факультет, – шепнула Дея.

Пройдя под арку, леди Дельсийе быстро огляделась. Круглый зал без окон, центр которого занимал сложный колдовской рисунок.

– В центр, – приказал все тот же громкий голос.

Встав на указанное место, Рианет громко представилась:

– Рианет Дельсийе, девятнадцать лет, поступаю на Боевой Факультет.

– Дельсийе… Давненько вас не было, давненько, – прокашлял голос. – Почему не к мастерам Зелий?

– Хочу на боевой. – Рианет смотрела прямо перед собой.

– Не-ет, хочешь ты к Арифмантам, и талант есть, вижу-вижу, – напротив леди Дельсийе появилась полупрозрачная фигура, – куда зачислять?

– На Боевой, – твердо проговорила Риа.

– Талант загубиш-шь.

– Не загублю, – леди Дельсийе прикусила губу, – вольнослушателем пойду.

– С-с-мотри. – Фигура исчезла.

А колдовской рисунок, на котором стояла Рианет, начал мерцать. И только в этот момент почти студентка сообразила сдернуть с руки магритовый браслет.

– Как будто он мне помешать может, – захихикал бесплотный голос. – Я вас насквозь вижу, что мне твои камешки. Хотя скажу тебе, что так раскачивать резерв – глупо.

Леди Дельсийе склонила голову:

– Приму к сведению.

Про увеличение запаса магии с помощью ее же, силы, ограничения Риа знала. И пользовалась этим, когда ее случайно поймали с браслетом. Правда, магрит никто не опознал, и Рианет соврала про «семейный артефакт». Ее мягко пожурили и посоветовали не злоупотреблять.

Так что она просто старалась не попадаться.

Поход в канцелярию запомнился лишь огромной очередью из студентов. Завидев в толпе нескольких своих бывших сокурсников, Риа хотела было подойти, но быстро передумала. Боевой факультет, как бы дико это ни звучало, служит остальным грушей для битья. Не стоило заставлять бывших знакомых открещиваться от совместной учебы.

«Мне, наверное, никогда не понять, почему они до сих пор так ненавидят факультет. Кадрия Элеарская, декан Кадди Леар, погибла десять лет назад. Здесь учатся те, кто никогда ее не видел… Так откуда такая звериная ненависть?!» – пронеслось в голове Рианет.

А после подошла ее очередь. Она получила пачку бумаг, ключ от комнаты и уменьшенную стопку формы.

Вещи Риа тут же спрятала: красно-черную расцветку ни с чем было не перепутать. Остальные факультеты не настолько яркие и…

– Идем. – Дея подхватила подругу под локоть. – Вальгер предупреждал не ходить по одному, но это уже после клятвы.

– Нас двое, – напомнила Рианет.

– Точно, – нервно хихикнула Деорис. – Ничего, нам бы только год продержаться, да?

– Скажем прямо, – усмехнулась Риа, – выбора у нас не будет.

Выходя из административного крыла, леди Дельсийе поймала на себе чей-то острый, неприятный взгляд. Обернувшись, она увидела седовласого мужчину с тростью.

– Не смотри, – прошипела Дея, – это профессор Моркант. Мне кажется, его ненавистью питается вся академия. Его истинная погибла у него на глазах, а он выжил.

Деорис немного помолчала и припечатала:

– Лучше б помер, всем бы проще было. Это мне Вальгер сказал.

– Вальгер?

– Что-то вроде нашей старосты курса, – кивнула Дея и прибавила шагу, – он предупреждал держаться подальше от Морканта.

Отдав декану полученные бумаги, подруги поспешили покинуть Академию.

– Послезавтра начинаются занятия, – Дея тяжело вздохнула, – страшно. Я… Мне так стыдно, но еще и радостно, что я не одна.

– Я бы не бросила тебя, – серьезно сказала Рианет. – Если бы стала арифманткой, я имею в виду.

Дея подняла взгляд на подругу и кивнула:

– Я знаю. Но это все равно было бы немного другим. Тц, давай в кусты!

По дорожке вышагивал Талборд, а рядом с ним… Один из профессоров? Темно-синяя форма и эмблема академии, но обшлага рукавов серые, а это…

– Канцелярия, – прошептала Дея. – Он что, поступает? Он же был куратором парней в школе, значит, окончил, разве нет?

– Я думаю, что он туда устроился из-за меня, – проворчала Рианет, – понимать бы только, чем я так ценна.

– На любовь его действия точно не похожи, – вздохнула Деорис, – может, дело не в тебе, а в нем? Вдруг у Талбордов есть родовое проклятье и нормальный отец дочь им не отдаст? Вот и подсуетился, гад.

А странная пара меж тем приблизилась, и подруги услышали лебезящий голос канцелярской крысы:

– Могу вас заверить, что никто с именем Рианет не поступал на факультет арифмантов.

– А на другие факультеты? – отрывисто спросил Рован.

– Вы не просили узнать и это, – пискнула «крыса».

– А сейчас прошу, – рявкнул Талборд.

А Рианет очень четко поняла, что домой ей нельзя. Либо она недостаточно хорошо просчитала свою семью, либо Талборд оказался умней.

«Что я буду делать с вещами?! Стипендия-то мне не положена! Я из знатной, богатой семьи, таким не выплачивают».

Леди Дельсийе была в ужасе. Она судорожно соображала, сможет ли она продать свои простенькие золотые сережки и хватит ли этого на одежду на год?!

– Возвращаемся, ночевать будем в Академии, – шепнула Дея, – ключи у нас есть. Я даже не спросила, какой у тебя номер.

– Двадцать шестой, – рассеянно отозвалась Рианет.

– Ф-фух, после меня никто из девчонок не поступал, – просияла Деорис, – вместе поселимся! А домой никому из нас нельзя.

– Я бы вообще какое-то время не стала из Академии выходить, – согласилась Рианет. – До клятвы – точно. Ректор-то с меня взял только малую клятву, чем подтвердил мое желание стать студенткой. А большую общую клятву мы будем давать все вместе.

– Это я помню, – кивнула Дея, – единственное, что все факультеты еще делают вместе.

Так, прячась за кустами, подруги устремились к общежитию боевого факультета.

Правда, долго они прятаться не стали: меньше всего им хотелось, чтобы будущие сокурсники поймали их за таким неблагородным занятием.

– Знаешь, может, это и к лучшему, – проронила вдруг Рианет.

– Что именно к лучшему? – Дея на ходу сорвала травинку и закусила ее.

– Что мы останемся здесь. – Леди Дельсийе мягко улыбнулась и сощурилась, пряча взгляд от яркого солнца. – Посмотрим, что там с формой. Если правильно выстроить заклятья, то ночью… Мой приступ в кои-то веки послужит на благое дело. Форма не будет мяться, грязниться и рваться. У нас все равно будет боёвка, так что…

– Я до сих пор не могу принять эту открывшуюся истину, – вздохнула Дея и выплюнула травинку, – я про приступы.

– Давай называть это «легким недомоганием», – сказала Рианет, – иначе можем влететь.

– Ты права, – согласилась Деорис и сдавленно охнула: – Это что, наше общежитие?!

Каменная коробка с узкими окнами, без балкончиков и без какой-либо растительности. Все вокруг здания было тщательно вычищено, а трава… Траву явно кто-то стриг.

– И дверь закрыта. – Деорис подергала ручку.

– Кому неймецца? – раздался скрипучий голос, и в цельном дверном полотне появилось окошко. – Новенькие?

– Да, Рианет Дельсийе и Деорис Брихт.

Окошко исчезло, и дверь приоткрылась.

– Чую ключ, но один. Но вторая есть в списках… А, нет, второй ключ тоже чую.

– Мы решили пораньше заселиться, проникнуться духом академии, – проворчала Дея.

Дверь открылась полностью, и Рианет с недоумением уставилась на молодую девушку в форме боевого факультета. Та ядовито усмехнулась и щелкнула себя по горлу, после чего проскрипела:

– Магия, чтобы те, кому не надо, не опознали дежурных по голосу. На этажи парней не ходить, к себе не водить. Кого поймают, тот пойдет мыть полы в общежития других факультетов.

Вздрогнув, Рианет представила себе последствия и поняла, что закроет их с Деей комнату всеми возможными заклятьями!

«Воистину приступ на дело пойдет», – хмыкнула про себя Рианет.

– Спасибо за предупреждение.

Дежурная что-то неопределенно фыркнула и вернулась в нишу у двери. Там у нее было несколько зеркал и удобный стул.

– Как, интересно, она почуяла твой ключ? – заинтересовалась Дея.

– У нее в нише стоит несколько зеркал, – задумчиво проговорила Рианет, – вряд ли она любуется собой все свободное время. Скорее всего, это артефакты.

– Про какую нишу ты говоришь? – удивилась Деорис. – Она же просто исчезла, как будто в стену вошла!

Рианет недоуменно посмотрела на подругу, но спорить не стала. Еще не хватало, чтобы кто-то услышал!

«Получается, я могу видеть сквозь иллюзию? Или просто дежурная на секунду сняла завесу? Но тогда и Дея бы увидела», – думала про себя Риа.

Поднявшись на третий этаж, подруги свернули направо. Прошли почти до конца и, наконец, оказались перед пошарпанной дверью с медной табличкой.

– Двадцать шестая, – со вздохом произнесла Рианет, – тут уже есть твое имя.

– Ты сейчас своим ключом откроешь, и твое появится, – тихо сказала Дея. – Ты не пугайся, там внутри кошмар, конечно, но мы вдвоем справимся. Я в одиночку делать ничего не стала, мало ли кого подселили бы.

Леди Дельсийе только и смогла, что невнятно промычать:

– М-м-м, ага.

– Да, я примерно так же отреагировала. Только еще бегала вокруг, воздевала руки к потолку и вопрошала «за что?» и «почему?».

Рианет только покивала. Комната, в общем-то, когда-то была уютной. Ее не портило даже слишком узкое оконце. Правильная квадратная форма, большой письменный стол на двоих, с одной лампой по центру, два стула. Две узкие постели, а напротив два шкафа, как раз по обеим сторонам от двери.

Вот только сейчас на стенах пузырилась облупившаяся краска, деревянный пол местами прогнил, железные кровати покрылись ржавчиной. Последнюю было заметно благодаря свернутым в рулон матрасам.

– А умывальня где? – растерянно спросила Рианет, боясь представить, в каком та состоянии.

– Одна на весь этаж, – вздохнула Дея, – и туалет общий. Но там много кабинок, очереди небольшие.

От новостей леди Дельсийе стало еще немного грустней. Жизнь не готовила ее к таким условиям, но…

«Привыкну, – сказала она сама себе. – Обязательно привыкну».

– Я пошлю папе вестника, – Дея потерла кончик носа, – чтобы он принес твое платье и мои вещи. И предупрежу, чтобы они про тебя молчали.

– Главное, не вестником предупреждай, – проговорила Рианет, – мало ли кто рядом будет.

Ее Императорское Величество Хестер Мерех Элеарская, прозванная в народе Неустрашимой, вывела список обязательных к изучению заклятий. Среди них был и вестник, который подруги довели до идеала всего за пару недель. А что, скучно же вечерами, так можно хоть поболтать.

– Все, – Деорис хлопнула в ладоши, – займемся комнатой? Я тут подумала, что краску на стенах уже не восстановить, так что можно просто зачистить до камня. А вот пол лучше постараться исправить, потому что зимой… Ох, боюсь, что зимой мы заледенеем.

– К зиме надо насушить сена, – огорошила подругу леди Дельсийе, – и превратить его в два ковра: готова поспорить, что стены будут ледяными.

– Сено… Сено папа привезет, пару тюков. – Дея потерла ладони и, подмигнув подруге, принялась за стену.

– Краску всю левитируй в сторону, в одну, – сказала вдруг Рианет, – есть у меня одна мысль.

Сама леди Дельсийе сняла с руки магритовый браслет и тоже взялась за очистку стен. Вдвоем подруги справились всего за час.

– Что ж, серенько, – вздохнула Деорис, – но глаза уже не так боятся.