По моему плану Митка должен был поехать сначала в Аддийский султанат. Безопаснее всего будет продать часть камней там. Даже если они и всплывут, то это никого не удивит, ведь принцесса Елина сбежала именно в Аддию. Ее и искали именно там. Камни всего лишь подтвердят эту историю.

Потом Митка проедет с купеческими караванами через всю страну до самого Южного моря. Добираться придется на перекладных, чтобы его никто не мог выследить. Возможно, у меня паранойя, и все эти меры безопасности излишни. Но я на самом деле боялась Третьего Советника. Он умный, хитрый и очень опытный интриган. Не чета мне.

В Южных Аддийских портах Митка сядет на корабль и поплывет в Республику Талот. Столица Республики, Тантана, расположена на юго-восточном полуострове прямо у моря. Там привыкли к чужакам и не обращают внимания на пришлых. В Тантане Митка купит небольшой аккуратный домик. Вроде того, в котором я живу сейчас. Откроет небольшую лавочку. И будет водить караваны. Так он сможет, не вызывая подозрений, посещать Аддию, где помимо торговли товарами, будет распродавать потихоньку камни. Аддийский султанат – большая страна, поэтому можно не бояться, что его выследят.

А через пару лет, когда все устроится, он приедет с караваном в Грилорию. И тогда мы с ним встретимся снова.

Идея водить караваны принадлежала Митке. И мне она сначала не понравилась. Я ведь помнила рассказ Ихри про то, как два рыжих братца чуть не разорили отца. На самом деле оказалось, эти наглецы нарочно устроили это безобразие, чтобы оставить лавку Гальше. Отец наотрез отказывался замечать талант дочери и мечтал выдать ее замуж. Вот братья и решили помочь сестре, надеясь, что себе на лавку смогут заработать и сами. А так они не гении, конечно, но в убыток себе не торгуют.

Отъезд Митки мы запланировали через пару дней. Кошель с камнями я вручила ему сразу. Таскаться туда-сюда небезопасно, да и люди Жерена могли бы заметить, что больно часто ко мне ночами бегает рыжий парень.

– Митка, – остановила я его, когда он уже уходил. – Спасибо тебе. Мне, правда, больше не к кому обратиться.

– Да, ладно, – махнул рукой он, – не бери в голову. Я все равно хотел попутешествовать по миру. Купеческая кровь, она, знаешь, на одном месте сидеть не любит…

Я велела Дишлану проводить Митку до дома. А сама снова осталась одна. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что мы все доживем до возвращения Митки.

Глава 6

На следующее утро ни свет ни заря приехал человека от барона Граца. Он привез послание, в котором говорилось, что я немедленно должна прибыть в Средний город, чтобы выбрать место для ресторации и посетить портниху для снятия мерок. Чтобы пошить полный гардероб нужно не меньше полугода. Примерно столько же времени уйдет на ремонт будущей ресторации. И через полгода я должна буду появиться на зимнем балу в Доме Гильдий как глава гильдии промышленников и владелица новой ресторации.

Дальше моя задача заключалась в том, чтобы привлечь в ресторан аристократов, дабы нужные люди могли затеряться среди посетителей и не привлекать внимания. Для этого мне нужно было завязать с ними знакомства, добиться, чтобы они приняли меня, стать своей.

Доходы от ресторации первое время будут делиться пополам: половина мне, половина тому, кто вложит деньги в эту авантюру. Это лицо так и осталось инкогнито.

Жить я буду сначала в небольшом съемном доме, а когда придет время моего фееричного появления, мне будет предоставлен соответствующий статусу особняк в центре Среднего города.

Вещи у меня были уже собраны, я погрузила все на повозку, на которой прибыл курьер, и отправилась в Средний город. Моя мануфактура оставалась здесь, в Нижнем городе, и чтобы все успеть придется мотаться туда-сюда постоянно. Но выбора не было: перевозить мануфактуру я не собиралась. В Среднем городе бизнес лучше вести честно. А контрабанду оставить в Нижнем.

К тому же я собиралась к осени открыть еще один цех. Теперь, кроме носков, я планировала вязать шапки и шарфы. Для шапок просто нужно будет увеличить диаметр моих станков, а для шарфов сделать их прямыми. Я уже их приготовила и попробовала: связала по комплекту всему семейству. Получилось отлично и очень быстро. Во второй половине лета должны были прибыть три каравана с контрабандной пряжей. Я рассчитывала, что мне ее хватит на весь сезон.

Домик, в котором нас поселили, был намного меньше дома Гирема. Одноэтажный, приземистый, с крошечным, не больше пары соток, садиком. Каждому из нас досталось по маленькой, но отдельной комнате. Кроме четырех спален, в доме были кабинетик, столовая-гостиная и кухня.

На кухне всем заправляла пожилая, но очень приятная и улыбчивая женщина по имени Тала, которая сразу понравилась и мне, и детям. Ее муж, Диша, тоже работал здесь же: присматривал за домом, садом и двориком. Они жили в стареньком флигеле на задворках участка.

Дишлану пришлось поселиться на мансарде, но он был не в обиде. Каждый вечер, проводив меня до дома и взяв клятвенное обещание сидеть дома, он уходил в Нижний город. Его жена была уже на сносях и должна была родить со дня на день.

Пока дети обживали дом, я моталась по городу в поисках места для ресторации. Только теперь я поняла, как мне повезло в Нижнем городе. Я получила в свое распоряжение готовую харчевню. Пусть она и не работала несколько месяцев, но жители близлежащих районов знали о ее существовании.

В Среднем городе мне не везло. Уже работающие ресторации не собирались закрываться, а подходящих мест в центре уже не осталось. Я уже готова была выкупить все, что угодно, но в центре, на главной площади никто не горел желанием продать свою недвижимость.

Между делом я заехала к портнихе. К счастью, ее, видимо, проинструктировали, и меня приняли очень хорошо. Хотя платье, в котором я пришла, стоило в разы меньше тех, что носили ее работницы, снимающие мерки.

Через несколько дней, обойдя всю центральную площадь, я была вынуждена отправиться на поиски подходящего помещения в близлежащие улочки. Но и тут удача была не на моей стороне. Если дом продавался, то он мало подходил для того, чтобы переделать его в ресторацию: либо был слишком мал, либо слишком неказист…

Прошло уже больше десяти дней после переезда в Средний город, а я так и носилась по улицам без всякого результата.

На одиннадцатый день, устав от бесполезной беготни, я решила устроить себе выходной. Изредка я позволяла себе расслабиться, забыть о делах и просто провести время с детьми. Тем более, что утром от Дишлана прибежал мальчишка с известием, что у моего верного телохранителя родился сын. Он пообещал появиться к обеду и попросил остаться дома.

Мы же с Лушкой, Анни и Нюнем решили прогуляться по ярмарке. Купить себе чего-нибудь вкусненького и поискать достойную оправу для камешка Анни. Она так и носила его на веревочке, хотя я уже много раз водила ее по торговым рядам Нижнего города. Но дочери там ничего не приглянулось.

Здесь, в Среднем городе, полно стражи. И вряд ли нам что-то угрожает.

Ярмарка в Среднем городе была и похожа и не похожа на ту, к которой мы привыкли. Деревянные ряды прилавков были такие же, как у нас, так же толпились люди и то тут, то там встречались стражники, которые следили за порядком. И даже шатер, похожий на тот, в котором сидел дядька Петро, был точно такой же.

Но торговые ряды выглядели крепче и сияли свежей краской, люди были одеты намного лучше и богаче, а шатер был совсем новый. Его явно поставили только этой весной. А еще в Среднем городе не было нищих. Совсем. Этот момент, пожалуй, был самым странным и непривычным.

Товар на прилавках тоже немного отличался от того, к которому мы привыкли. И стоил намного дороже. Я даже стала думать, а не ездить ли мне за продуктами в Нижний город? Но потом прикинула, что плата за проезд в Средний город сожрет всю экономию. Иначе все бы так и делали.

Мы только-только зашли на ряды, как Анни потянула меня за рукав:

– Мама, – она смотрела как всегда спокойно и уверенно. – Нам надо туда, – ткнула она пальцем куда-то назад и влево от нас.

– Зачем? – не поняла я, – мы же только пришли. Давайте пройдемся по рядам, посмотрим, что тут есть интересного…

– Нет, мама, – дочка была настроена серьезно, – нам надо туда.

И, не дождавшись согласия, выдернула свою ладошку из моей руки, развернулась и пошла прочь от ярмарки.

– Анни, – расстроенно завопил Лушка, – ну, куда же ты! Давай хотя бы немного погуляем!

– Анни! Стой! – попыталась я остановить ее, но все было тщетно. Девочка рвалась в одной ей известном направлении.

– Ы-ы-ы, – расстроенно покачал головой Нюнь и зашагал за своей подопечной.

И нам с Лушкой ничего не оставалось, как последовать за ними. Лушка недовольно пыхтел. Я вздыхала. Причуды Анни иногда выматывали. Она могла собираться на прогулку, а потом устроить истерику, отказываясь выходить из дома. Она могла вот так же, как сейчас, спокойно идти по городу, а потом рвануть куда-то по узким переулкам. А вот объяснять свои поступки она пока еще не могла. Или просто не хотела.

Вслед за Анни мы дошли до края рыночной площади, завернули в узкую, неприметную улочку. И чем дальше мы уходили, тем быстрее шла Анни. Под конец она уже просто бежала. Да так быстро, что мы с трудом поспевали.

Улочка оказалась очень извилистой и несколько раз круто меняла направление. Внезапно, перед очередным поворотом, Анни остановилась. Замерла, будто прислушиваясь.

– Анни, – кинулась я к ней, но на меня недовольно замычал Нюнь. Я замолчала… глухие удары… стоны… мужские голоса… довольный хохот… за углом явно кого-то били.

– Ы-ы-ы! – Громко заорал Нюнь и кинулся вперед.

– Нюнь! – я обернулась на застывших от испуга детей, – ждите нас здесь и не сходите с места.

И помчалась за Нюнем. Я даже не задумалась, зачем туда бегу и что собираюсь делать. Драться я не умею и даже защитить себя не смогу, не научилась. Мелькнула мысль, что надо было дождаться Дишлана и идти на ярмарку с ним.

Я вылетела из-за угла в тот самый момент, когда Нюнь с яростным воплем накинулся на трех громил в два раза больше его самого. От такого натиска они малость опешили, и Нюню удалось хорошенько врезать по разу всем троим. Но потом они опомнились, и кинулись втроем на Нюня.

У каменной стены дома в пыли и кучи тряпья лежал избитый старик. Его седые волосы покраснели от крови, и я решила, что эти трое убили его, проломив череп. Рядом со стариком валялась корзинка, из которой выпали свертки с продуктами, и толстая деревянная клюка.

Сама не помню, как она оказалась у меня в руках. Я подняла клюку над головой и с диким воплем бросилась спасать Нюня, которого прямо сейчас избивали трое мужчин. Они уронили его на землю и пинали ногами. Но никого ударить я не успела. Над нами раздался громкий крик-приказ:

– Стоп! Замрите!

Я застыла прямо так, как была, с задранной вверх клюкой, Нюнь лежа на земле, а трое громил стоя над ним в нелепых позах.

Лушка медленно вышел из-за спины. В его огромных, на пол-лица, глазах застыл страх.

– Мам, – прошептал он хрипло, и я поняла, что сейчас мой малыш заплачет, – отомри…

Я сразу же почувствовала, как странное оцепенение пропало. Клюка выпала из рук, загремев по каменной мостовой, а я кинулась к сыну.

– Лушка, – обняла его и прижала к себе, чувствуя как на плече намокает платье, – сынок, все хорошо… Ты молодец.

– Лушка, – брата со спины обняла Анни, – не плачь. Я же говорила, все получится. И мама не будет ругаться. Ты же не будешь, мам?

– Не буду, – выдохнула я. – Но в следующий раз, пожалуйста, оставайтесь в безопасном месте. Хорошо?

– Хорошо, – сморщила нос Анни. – Лушка, отпусти Нюня. Ему больно. И дедушке больно. Ему помочь надо.

– Я больше не смогу, – шмыгнул носом сын, – слишком много народу… скоро само пройдет…

– Сынок, – встревожилась я, – как быстро пройдет?

Но он только пожал плечами и всхлипнул.

– Я не знаю… Я еще не пробовал… когда так много людей.