На что этот обезбашенный надеялся, Вилли так и не понял. С его территории еще никто и никогда не убегал. Каждый клочок охранялся. Лишь за стеной человек десять. Только клич дай. Как назло, он забыл взять тревожную кнопку, которая была придумана для таких случаев. И оружие осталось на столе в кабинете. А все этот, мать его, ригар Совета, будь он неладен!

«– Вечно заявится, недовольной мордой крутит. Если бы не его положение, давно бы натравил на него ребят».

На самом же деле, положение Эрра было не причём. Все сводилось к банальной трусости. Ригара боялись все и Вилли исключением не был.

Дерра держалась на последнем дыхании. Сила из рук уходила с ужасающей скоростью. Мешкать было некогда.

–На землю!

Оттолкнув толстяка, она тут же перехватила автомат, висящий на плече, и направила его точно в затылок неповоротливому борову.

Тот, кряхтя и матерясь, все- таки смог сделать, казалось бы, невозможный для своего тела подвиг, и растекся жиром на прогнившем полу.

–Ты за это заплатить, гадёныш!

–Разве тебе уже не заплатили? Надевай! – Рядом с покрасневшей мордой брякнули кандалы. -Быстро!

Время было не на ее стороне, а оставшиеся в ангаре невольники подозрительно на нее косились. Однако никто в ее сторону шагнуть не рискнул.

Когда толстые лапы были связаны, а изо рта хряка торчала грязная тряпка, Дерра немного успокоилась. Но это "немного" продлилось ровно минуту, так как бритоголовый охранник протяжно застонал и пошевелился. Она так и не смогла довести дело до конца. Она не убийца, даже если дело касается спасения ее собственной жизни. Не медля ни минуты, девушка поспешила к выходу. Замерла, вжимаясь в стену. Автоматная очередь продырявила воздух, оставляя узор и в без того протекающей крыше.

Топот десятка ног сотряс землю. Двери распахнулись с такой силой, что беглянку чуть не прихлопнуло на месте. В те доли секунды, пока вбежавшие пытались сориентироваться в пространстве, Дерра нырнула в гостеприимно открывшийся проем, проскальзывая перед самым носом, а точнее, за спинами у разношерстной охраны.

Спрятав оружие в складках одежды, она, стараясь не привлекать внимания, двинулась за ангар. Охранник, запоздало бежавший на шум, пронесся мимо.

«– Сегодня определенно мой день».

Шаг, два, три… и девушка сорвалась на бег. Ещё секунда и начнется погоня.

Высокий забор, и еле различимые очертания выхода. А за спиной уже крики и пули, пролетевшие в сантиметре от руки, толкающей заржавевшую дверь.

Нога ещё не успела переступить границу, разделяющую свободу от плена, а глаза уже успели зацепиться за серебряный металл одиноко стоящего азкара. И здесь Судьба была на ее стороне. Чудо техники приветливо урчало, а панель управления светилась как нимб у святых на картине у Фреда в мастерской. Прыгай и езжай на все четыре стороны. В нем сколько мощи, что ее при всем желании и паре из ушей, не догонят. Правда, на такой модели Дерра никогда не ездила. Такой агрегат могли позволить себе только люди с деньгами. Перекинув ногу и выжав дрожащими пальцами тормоз, она уже была готова ринуться вперед, навстречу исчезающему солнцу…Миг и воздух застревает в лёгких. Ее, схватив за шкирку словно кошку, швырнули с рычащей машины.

Глава 3

Дерра сама не поняла, как оказалась на ногах. Тело приняло защитную позу, пригибаясь к земле. Взгляд исподлобья вцепился в двухметровую угрозу.

Тот, кто хотел скормить ее огромным псам всего пару минут назад, откинул полу плаща, вызывая в душе девушки ужас и трепет. Взгляд цеплялся за каждую деталь, за каждый изгиб сильного тела, закутанного в броню. Ладонь, плечо, грудь, живот – металлические стебли надежно защищали каждый миллиметр.

Схватив с земли отлетевший автомат, она направила дуло в голову противника.

–Уйди с дороги!

–А то что? Пристрелишь меня?

Саркастическая усмешка взбесила.

–Надо же, а ты оказывается не слабоумный. Можешь сложить один плюс один. Прочь!

Девушка поразилась, как твердо звучит ее голос. Она была готова выпустить всю обойму, чтобы свалить эту гору. В противном случае ее просто размажут, раздавят одним пальцем. Это понимали и те, кто сейчас кучковался у нее за спиной. Охранники рабского рынка не спешили нападать. Решив, что беглецу теперь никуда не деться, они предпочли занять наблюдательную позицию. Бесплатное шоу с высокопоставленным вельможей, в которого тычут автоматом, не каждый день увидишь.

– Отойди! – Огрубевший голос, сорвался на хрип.

–Отдай оружие. – Спокойный баритон подавлял волю, обволакивал, не давая шанса выскользнуть. Рука, окутанная сталью, потянулась вперёд, давая невербальный приказ.

Глаза защипало, плечи содрогнулись от всхлипа. Автомат дрогнул, но ни воля к жизни.

–Черта с два я его тебе отдам!

Палец на курке напрягся.

–Тогда стреляй и посмотрим, что из этого выйдет. – Мужчина расправил плечи, становясь ещё выше. Тело повернулось, специально подставляясь под выстрел…и она бы выстрелила. С превеликим удовольствием нажала бы на курок и замочила этого громилу, но ей нужно было время. Время, обдумать, что делать потом. Сейчас она в спасительной невесомости, но выстрел может стать последним не только для этого верзилы, но и для неё.

"– Что сдержит толпу за моей спиной, когда я выпущу пулю?»

Поток лихорадочных мыслей прервало еле различимое хмыканье. Она могла поклясться, что этот человек знает, о чем она думает и специально не предпринимает никаких действий. Зачем он это делает? Это уже другой вопрос и он мало ее интересовал.

–Эрр Дрейк! Эрр…Дрейк…– Хромающий визг с тяжёлой отдышкой, рубанул по натянутым нервам.

Гром выстрела спугнул стаю птиц с засохшей коряги. Глаза ослепила яркая искра. Удар сердца и ее тело скручивают и сжимают с такой силой, что воздух пробкой вылетает из лёгких.

Она царапалась, ломая и без того короткие ногти; пиналась, взвыв от боли, когда нога все-таки попала в цель. Все было бесполезно.

Сознание затухало, обещая скорый конец кошмара, но порыв ледяного ветер, насмехаясь над предсмертными муками беглянки, скинул ткань капюшона с ее головы, разметав огонь отросших за эти месяцы волос.

Широко распахнутыми глазами Дерра смотрела в скрытое мраком лицо. Страх смерти скатился по бледной щеке скупой слезой. Вспомнился дом. Родные сердцу лица, которые ей уже не увидеть.

Она не успела с ними попрощаться… Не успела, потому что рука, впившаяся в горло, ослабила хватку, позволяя сделать вдох и коснуться ногами земли.

Она стояла на носочках, вытягиваясь выше, чтобы опять не повиснуть и хоть немного, но дышать. Теперь она смогла рассмотреть железную маску, скрывающую половину лица, черные брови, сведены на переносице, настороженный взгляд.

Одно движение и черная ткань, за которой девушка прятала лицо, сползла на шею. Вдох полной грудью… Как давно она мечтала снять все это и просто вздохнуть, не боясь, что ее увидят.

Дерра не могла понять, почему все ещё жива. Почему ладонь на горле дрогнула и не свернула ей шею сразу же, как до нее дотянулась. Но вот что действительно заставило мысли и чувства впасть в ступор – это рука, крепко обвивщая талию и надежно удерживающая ее от падения.

Стоило промёрзшему телу прильнуть к горячему торсу, по ней тут же пробежали мурашки. Она чувствовала ветвистый узор стали под щекой и вслушивалась в бешеный стук сердца, не веря, что оно вообще есть у этого человека.

–Да ослепнуть мне на этом месте! Это же намира!

Хозяин «скотного» двора с верной сворой застыли с распахнутыми ртами.

Первый активно пытался посчитать насколько он продешевил и как теперь умудриться оттяпать желаемый кусок, вторые просто пялились. Ну, просто потому, что делать ничего не приказывали.

–Эрр Дрейк! Это же находка десятилетия!

Вилли О’Нил, несмотря на пережитые унижения был воодушевлен как никогда. Его грузная фигура подлетела к двум застывшим теням.

– Вы только посмотрите на эти волосы! Матерь Божья!

Мужчина извивался как червь, чтобы разглядеть «сокровище», которым он, по своей неосмотрительности, владел так недолго.

– Она принесет Вам славу, Эрр! Когда Совет узнает об этой находке, Вас озолотят!

Несмотря на энтузиазм, в голосе сквозила зависть. – Надеюсь, достопочтенный Эрр не забудет о своем верном слуге, который преподнёс ему такой подарок?

Мужчина облизнулся от предвкушения открывающихся перспектив.

–Забыть про тебя было бы непростительным упущением. – Эрр отклонил голову в бок, смотря за спину Вилли.

–Я всегда знал, что вы человек чести, Эрр Дрейк. Несмотря на все слухи, что про Вас ходят, Вы истинная благодетель.

–Мою честь и благодетель можно измерить только широтой твоего бескорыстия и меценатства О' Нил.

Дерра, боясь пошевелиться, вслушиваясь в слова, идущие из мужской груди. Их вибрации расходилась по худенькому тельцу, которое и без того тряслось от близости этого страшного человека. Его энергия подавляла. Когда же ее, еле стоящую на ногах мотануло в сторону, она даже охнуть не успела, а просто рухнула на четвереньки, ободрав в кровь ладони.

За спиной раздавались крики, шум ударяющихся о землю тел и отборный мат. Последний шел от двухсоткилограммовой тушки хозяина рынка. Тот верещал на все тона, барахтаясь у самых ее ног.

Обернувшись, Дерра во все глаза уставилась на «недочеловека», который швырнул ее на землю секунду назад. Тот брезгливо вытаскивал клинок из груди ее преследователя. Последнего из шести. Остальные лежали полукругом как переломанные куклы. Взгляд впился в окровавленную голову, валяющуюся от нее в паре метров. В глазах потемнело, желудок скрутился узлом. Приторный запах железа и смерти. Приторный, и до жути знакомый. Девушка едва успела отползти, прежде чем ее внутренности вывернуло наизнанку. Слава Богу, эти дни она толком ничего не ела.

Тяжёлые шаги за спиной и сердце пропустило удар.

–Пощадите, умоляю…

Это последнее, что успел выкрикнуть торговец живым товаром. От хруста переламывающихся позвонков свело челюсть. Шатаясь из сторон в сторону, Дерра все-таки смогла подняться. В этот раз она не стала опускать глаза. Этот кровавый театр и так ей запомнится на всю жизнь.

–Идем.

Стерев кровь с отсвечивающей яркими бликами стали, мужчина направился к урчащему азкару.

Теперь Дерра могла рассмотреть того, кто так легко забрал десяток жизней. Иссиня- черные волосы, переплетённые вдоль головы в косу, были связаны на затылке. На выбритых висках темнели узоры татуировок. Маска, скрывающая нижнюю часть лица и мощная шея с тремя белыми шрамами, словно от когтей неведанного зверя, вызывали недоумение и трусливую дрожь в коленях.

«Как он вообще выжил после такого ранения?»

–Ты оглохла? – Мотор азкара раздражённо рыкнул, демонстрируя недовольство хозяина.

Слышала она прекрасно, но вот подходить боялась.

«– Куда мы поедем? И что он со мной сделает? Сдаст ради наживы? Свин сказал, что я «находка» и за меня должны хорошо заплатить».

Дерра всегда знала – она не такая как все. Фред твердил ей это с детства, заставляя прятать лицо и сбривать волосы. Она делал все, чтобы скрыть отсутствие язв, шрамов и следов разложения. Проклятье предков прошло мимо, дав ей здоровое, сильное тело, при этом забрав нормальную жизнь.

–Жаба задушила?

Кивнув на труп хозяина рынка, девушка предупредительно сделала шаг назад. Чем дальше – тем безопаснее. Хотя, слово «безопасность» стоит последним в списке, когда тебя сверлят таким убийственно-расчленяющим взглядом.

– Я задушу тебя, если ты не закроешь рот и не посадишь сюда свой зад! – Мужчина кивнул на свободные сантиметры перед собой.

– Я ещё от первой попытки не отошла…

За высоким забором послышались крики. Новая партия охраны неслась на помощь хозяину, которого уже было не спасти, к счастью.

«– Остаться здесь – это прямая дорога на тот свет, собственно, как и попытка убежать на своих двоих. С ним же есть шанс, хоть и призрачный, что я доживу до утра».