Вопрос был весьма неожиданным. В нём явно имелся какой-то подвох, но я его не понимал. Пристальный взгляд напрягал, так что у меня даже мелькнула мысль слукавить и назвать стандартные десять километров, доступные владыке моего ранга, но что-то меня остановило. Если я действительно хочу получить достойное обучение, нужно говорить правду. Откуда я это знаю? Без понятия! Просто знаю, что врать Лису нельзя. Он, как истинный демон, прекрасно чувствует ложь.

– Прямо сейчас – сорок километров. Наверно, можно и больше, но начинает сильно болеть голова.

– Сколько?! – Ошарашенный возглас Эйрин наглядно показал, что названная цифра являлась чем-то нереальным в этом мире. Но только не для Лиса – он лишь усмехнулся, словно на что-то подобное и рассчитывал.

– Дело, как я понимаю, в устройстве древних людей, что находится у тебя в голове, верно? Говори.

– Да. – Было глупо отрицать очевидный факт. Лис знал о том, что этот механизм находится во мне, хоть его и не видел. В Эльде, к примеру, я его не вижу – блокировка энергией сердца прекрасно работала.

– Ограничения? Говори.

– Никаких. Сорок километров во все стороны.

– Металл древних людей? Говори.

– Без ограничений.

– Блокирующий техники металл? Говори.

– Не тестировал, – нахмурился я. Так-то ошейники и наручи проблем никогда не доставляли, но я не знал, что произойдёт, если обложить этим металлом, скажем, какое-нибудь помещение. Можно ли проникнуть в него духовным зрением? Раньше ответа у меня не было, но он тут же появился:

– Под нами находится сеть туннелей. Второй уровень, крайний боковой проход. Нашёл? Чем он заканчивается? Говори.

– Упирается в глухую стену. Как проход на четвёртом, шестом и двенадцатом уровнях.

– Стену, значит… – На лице Лиса появилась довольная ухмылка. – Пусть будет стена. Потом я её тебе покажу. Эйрин, дорогая, ты остаёшься с нами?

– Ты потерял право называть меня по имени, глава школы Ярости. – Несмотря на смену статуса, Эйрин не забывала о старых обидах, чем только развеселила Лиса.

– Но ведь как-то иначе я называть тебя не могу! Ты не моя напарница, ты не заместитель школы Синего Лотоса, ты даже демоном скоро быть перестанешь! Как же мне величать тебя, о незнакомая мне женщина? Эй, та самая? Или можно просто свистеть?

Непроницаемость на лице Эйрин на мгновение дала трещину, открыв нескрываемую ненависть к Лису. Тот вновь засмеялся, довольный увиденным результатом.

– Хорошо, вышедшая за человека самка, не буду тебя провоцировать. Ещё, чего доброго, лопнешь тут от злости, вытирай потом за тобой пол. Мои студенты, конечно, приучены к тяжёлой работе, но…

Договорить Лис не успел – Эйрин исчезла. Я убрал дом-телепорт сразу, как только мы с Вилеей очутились в школе Ярости, что позволило проекции нашей сопровождающей тут же в него забраться. Герлон начал тащить свою младшую жену обратно в мир людей, и, как стало понятно, сегодня время воплощений составляло всего несколько минут. Эйрин растаяла, словно дым.

– Какой интересный способ перемещения, – ухмыльнулся Лис. – Как я понимаю, интересного демона из центрального дворца волновал именно этот дом, а не какие-то искатели. Хочу, чтобы вы знали: у меня нет права не выполнить прямой приказ советника одного из князей. Информация о том, что вы явились в мою школу, уже ушла в центральный дворец. Таков закон. Вот только доступа сюда высшие демоны не имеют. Обожаю законы – в них порой можно найти такие забавные лазейки, что ни один князь не сможет подкопаться. Представляете, нет ни одного регламентирующего документа, запрещающего находиться в школе Ярости людям. Даже если они приняли форму демонов. Собственно, по этой причине демону Вилее придётся присоединиться к нашей дорогой Эйрин – находиться здесь даже в качестве гости она не сможет.

– Я не оставлю Зандра одного! – Вилея собралась отстаивать свои интересы, но Лис подавил попытку сопротивления на корню.

– Что и требовалось доказать. Искатель Вилея, ты нарушила правила учебного заведения и покинешь школу. Несдержанным демонам делать здесь нечего. Я не собираюсь давать князю повод обратиться к королеве с просьбой о пересмотре моего назначения. Здесь, видишь ли, слишком интересное место, чтобы лишаться его из-за твоего каприза. Ты что-то хочешь сказать, искатель Зандр? Говори.

– Вилея покинет школу Ярости, – заверил я, заслужив недовольное сопение супруги. – Но на это требуется время. Сутки. Это допустимо?

– Школа Ярости всегда рада гостям. Особенно если они проживают в гостевых покоях.

Глава школы позвонил в небольшой колокольчик, и к нам прибежал один из истинных демонов, что дежурил за дверьми.

– Наша гостя желает отдохнуть. – Лис не собирался откладывать вопрос с Вилеей в долгий ящик.

– Да, старший, – склонился демон, стрельнув взглядом в мою сторону. Я ощутил лёгкую попытку проникнуть в голову, но без особого фанатизма. Прибывший демон являлся мозголомом, обожающим копаться в чужих мозгах. Оставлять без внимания даже такую мелкую агрессию я не желал и уже собрался ударить в ответ, но Лис меня опередил:

– Это особая гостя, находящаяся под моей личной защитой. Предупреди учащихся.

– Да, старший. – Мозголом ещё раз склонился. Интерес в его глазах угас – поиграть с высшим демоном не получится. Всё остальное ему было неинтересно.

Вилея недовольно начала сопеть. Как ни крути, а порознь мы были значительно слабее, чем вместе. Причём, как мне казалось, Лис об этом прекрасно знал. Не думаю, что для него было бы большой проблемой оставить Вилею рядом со мной. Но нет, он напористо отправлял её прочь, не желая видеть в своей школе. Ещё и дурацкий закон притянул за уши, хотя раньше даже не думал на него смотреть. Так что Вилее придётся уйти. Всё, что мне удалось выкроить, – сутки. Да и то из-за чистого упрямства. Не хотелось демонстрировать истинные возможности нашего дома-телепорта. Пусть все думают, что у него есть какие-то ограничения.

Наконец, Вилея покинула дом главы школы Ярости. Лис подождал, пока она отойдёт на достаточное расстояние, после чего его лицо заострилось. Вся показушная весёлость ушла прочь. Передо мной предстал демон в своём истинном обличье. Умный, мудрый и до невозможного опасный.

– Что ж, человек, теперь мы можем поговорить серьёзно. Ты желаешь стать энергетическим вампиром. Даже распоряжение князя умудрился каким-то образом получить, хотя сделать это ой как непросто. Скажу откровенно, учить тебя у меня нет ни малейшего желания. Ты человек. Тот, кого нужно уничтожить при первой возможности. Для меня письмо князя – всего лишь письмо. Королева дала мне право самому выбирать, кому передавать её знания.

Судя по тому, что Лис умолк, он предлагал мне самостоятельно догадаться, о чём идёт речь. Права говорить мне не давали, но мне показалось, что это правило ушло вместе с Вилеей.

– Учить вы меня не желаете, однако я всё ещё здесь, а не перемещаюсь с одним интересным демоном в центральный дворец. Значит, у меня есть некий способ получить желаемое. Какой? Самый разумный вывод – мне нужно пройти какое-то испытание. Нет, не так, не в моих испытаниях дело…

Духовное зрение показывало, что в доме главы школы Ярости находится ещё один демон. На самом деле школа представляла собой настолько интересную структуру, что я с удовольствием провёл бы здесь какое-то время, изучая её вдоль и поперёк. В некоторые места мне крайне хотелось попасть. Особенно в местную тюрьму, где томились несколько десятков владык, один из которых являлся сектантом Бохао. Видимо, те враги Лиса, которых не удалось превратить в марионеток путём сопряжения. Так вот, демон, что находился в доме главы, был мне знаком. Он успел вырасти с момента нашей прошлой встречи, стал мастером, имел все предпосылки для того, чтобы уверенно взобраться на этап владыки, пусть не сейчас, но в отдалённой перспективе. Тем не менее это был всё тот же энергетический вампир, что едва не победил меня на арене школы Ярости. Тот, кого мне удалось задавить поглощаемой из зрителей энергией. Хитрому Лису безразличен человек. Он печётся только о тех, кого считает своей стаей. Я в неё точно не вхожу. Но туда наверняка входит один щуплый демон, являющийся учеником главы школы. И для того, чтобы этот ученик гарантированно пошёл дальше в своём возвышении, ему нужно пройти какие-то испытания. Не путём сражения с другим энергетическим вампиром – это было бы слишком просто. Путём прохождения чего-то иного. Чего-то опасного, где требуются особые навыки. Включающие, как теперь стало понятно, духовное зрение с огромным радиусом действия.

– Нужно протащить вашего ученика через какое-то испытание, сделав так, чтобы он не окочурился по дороге, – закончил я свою мысль. Лис кивнул:

– В котором в среднем выживает один из десяти, да и то, если идёт один. Те, кто отправлялись парой, никогда не возвращались вдвоём. Либо один, либо никто. Хочешь стать истинным энергетическим вампиром, человек? Тогда соверши невозможное. Сделай так, чтобы вы оба выжили. Если испытание закончишь только ты – умрёшь. С людьми у меня разговор короткий. Ты согласен с такими условиями, человек? Если да, то испытание мы проведём уже завтра. Не вижу смысла откладывать его на долгий срок. Слишком много демонов желает тебя заполучить в свои лапы.

Глава 3

– Он человек? Наставник, а почему он ещё жив? Этих тварей нужно давить, как тараканов!

Абсолют духа с максимальным потенциалом смотрел на меня как на главного врага всей своей жизни. Судя по постоянно вспыхивающему между лопаток неприятному ощущению, этот серебряный мастер действительно мог сделать мне что-то плохое. Истинного энергетического вампира совершенно не волновала разница в возвышении. Серебряный владыка? Отлично! Будет больше энергии для развития. Будь рядом со мной Вилея, я бы придавил этого гада аурой зародыша бога, чисто для профилактики. Настолько он мне не понравился. Однако мою жену отвели слишком далеко – гостевые покои находились на окраине школы Ярости. Наше сопряжение просто не работало на таком расстоянии.

– Ты забыл арену? – На морде Лиса появилась неприятная ухмылка.

– Он жульничал! Я-то всё гадал, почему демон поступил так нечестно, но теперь всё встало понятно: люди не умеют сражаться по правилам!

– То есть ты только что обвинил меня в том, что я не увидел нарушений правил? – Несмотря на то, что Лис обращался к своему ученику, проняло даже меня. Глава школы Ярости наполнил свой голос силой, вызывающей неприятные ощущения. Мне, как серебряному владыке, техника золотого владыки была уже не страшна, но серебряному мастеру досталось по полной. Его мышцы отказали, и юный демон рухнул на колени. Однако мой бывший соперник сдаваться не собирался. Он не мог двигаться, не мог нормально говорить, однако каким-то невероятным образом умудрился ткнуть в мою сторону рукой и прохрипеть:

– Почему вы защищаете этого человека, наставник? Это враг нашего мира!

– Ты ещё не дорос до того, чтобы решать, кто враг, а кто союзник. – Лис продолжил давить. – Этот человек проведёт тебя через испытание.

– Избавиться от меня можно проще. – Отступать энергетический вампир явно не собирался. – К чему такие сложности? Двойки никогда не заканчивали испытания в полном составе. Это человек. Он ударит в спину сразу, как только мы окажемся на той стороне.

– Значит, тебе придётся отрастить глаза на затылке, чтобы не позволить ударить себя в спину. – Лис тоже отступать не привык. Давление усилилось, и мне с трудом удавалось держать себя на ногах. Что уж говорить про будущего напарника. Тот просто распластался по полу. О том, чтобы говорить, он уже не помышлял, отдавая все силы на то, чтобы элементарно не сдохнуть. Меня же крайне заинтересовала техника Лиса – я видел движение энергии, видел, каким образом он насыщает ядра и как переводит из них силу в своё горло, наполняя ею каждое слово. Чем-то это напоминало технику усиления голоса, чтобы он звучал громко и на большое расстояние, вот только в исполнении Лиса эта техника выглядела как нечто совершенное. Нужно обязательно взять её на вооружение – можно давить даже на равных по этапу возвышения и рангу существ, на которых аура уже не действует.