Ascold Flow: Абсолют. Том 4

Глава 1

Морды бить – не мешки ворочать. Иногда тяжелее, иногда легче. Но никогда не равно этому благородному занятию. Ибо если никто не будет их ворочать, то вся экономика мира рухнет. И неважно, какого именно мира.

Я, ещё будучи школьником, изучал тёмную эпоху конца бронзового века родной Земли и крах первых цивилизаций: Ассирии, Египта, Хеттов и Микен.

Было много версий, которые объясняли, почему это произошло, но точно сможет сказать лишь тот, кто сумеет изобрести машину времени. Впрочем, одно было ясно наверняка: из-за голода, войн, нашествий варваров или природных катаклизмов число людей уменьшилось, а быть может, виной тому все эти вместе взятые причины. Работать стало некому, и цивилизации менее чем за пару поколений испытали глубочайший кризис, откинувший их на многие века назад. Разумеется, о былой мощи и культурном развитии и говорить-то не стоило. Что характерно, в этот период все четыре цивилизации крайне зависели друг от друга, активно торгуя рудами, орудиями труда и продовольствием… И крах одной из них нарушил всю цепочку торговли, приведя к уничтожению некогда великих достижений.

Что мне всё это даёт? Ну, я как минимум стараюсь не допустить собственного краха. Ведь на сегодняшний день я несу ответственность за кучу цивилизаций. И с недавних пор, в том числе по этой причине, мириться с чьими бы то ни было претензиями и угрозами в свой адрес я не готов.

Любой, кто будет относиться ко мне с уважением, получит уважение взамен. Любой, кто предложит помощь, будет одарён мной в ответ. Любой, кто решит выставить меня посмешищем или обобрать до нитки… Что же, лучше бы ему собственноручно обнулиться. Иначе я превращу всю их жизнь в тень былого величия. Ровно так, как это произошло с Микенами. Или ассирийцами. И далее по списку.

– Ну и кому тут рожи начистить? – Злобно прищурившись, я вошёл в «Обитель», наблюдая непонятную картину.

Напряжённые, но абсолютно целые стражники. Напряжённые гости, которых я в глаза не видел до этого. Но гости явно непростые. Они все – люди. И у них много кланового однотипного снаряжения. Они суровы и напряжены, но при этом весьма осторожны и ничего и никого не трогают.

Проходя мимо них, не сумевших меня почувствовать, я внезапно замер, уловив тонкий, едва ощутимый аромат, что тут же вызвал во мне внезапную бурю воспоминаний.

Хм, так вот кто это пришёл ко мне. Ещё и с такой толпой спутников, от которых довольно ощутимо веяло силой и мощью. Эти бойцы точно не местные. Да и воины Истёртых земель не выглядели столь… внушительно.

Аэлина сидела в моём кабинете, со смесью любопытства и подозрения разглядывая диван и валяющиеся повсюду в кабинете верёвки.

Время от времени я занимался усилением бойцов своего отряда, особенно тех, что показывали себя в отношении и настрое лучше остальных, прямо здесь в кабинете. И потому решил не тягать их каждый раз со склада. И да, мужиков я не раздевал. Боюсь, вид волосатой мужской задницы способен сильно испортить мне настроение и итоговый эффект усиления. Вдруг захочу закончить поскорее, насильно пройдусь божественностью по источнику бойца и вместо реально крутого воина на выходе получу инвалида.

Я не спешил развеивать своё сокрытие и наблюдал за долгожданной союзницей. Она, к моему удовольствию, не стала ворошить стол, шкаф и всё остальное. Только форточку открыла, проветривая помещение.

Вдруг дверь позади меня закрылась.

– Кхан? – вслух спросила Аэлина, но в ответ услышала тишину и заметно напряглась, схватившись за клинок и поднимаясь с дивана.

Клинок, как я сейчас рассмотрел, был подозрительно похож на мой поломанный кинжал.

А ещё здесь был Кхан, судя по её словам. И раз он не вышел из невидимости, он что-то почувствовал. Вот ведь чувствительный какой разведчик…

Пространство передо мной как будто смазалось, вынуждая сделать шаг назад. Воздух в комнате задвигался не так, как должен был, и я попытался сосредоточить каждую грань своих чувств, наблюдая за той мимолётной рябью, что возникала от движений невидимой руки. Шаг в сторону, пригнуться и отскочить назад на кончиках пальцев, не потревожив ничего в кабинете.

Края одежды кто-то коснулся. Кто-то быстрый и стремительный. Кто-то, кого я раньше не мог уловить и увидеть, если бы только он сам этого не захотел. Подобно пуле, я извернулся и предсказал местоположение Кхана, попытавшись схватить его за одежду. Росчерк острого лезвия мелькнул прямо перед моим взглядом, и лишь в последнее мгновение я активировал Пятихвостого стража. В его синеватую защитную оболочку и вонзилось остриё, а я с улыбкой выдохнул, видя, как хвосты обвили Кхана и довольно прочно спеленали по рукам и ногам.

– ХА-ХА! – рассмеялся я, понимая, что в этом раунде уделал, можно сказать, своего учителя.

– Тьфу ты. Я уже чуть было тебя не нашинковала! – выругалась Аэлина.

Кхан же, силой высвободившись из-под моего дружеского захвата пятью хвостами и двумя руками, скромно убрал ножичек в миниатюрные ножны на поясе и посмотрел на меня невероятно странным взглядом.

– Ты подрос, сопляк… – Он смущался и злился одновременно.

Смущался, потому что уступил мне, и злился, потому что я переиграл его в его же стихии. И да, в этот раз у меня было преимущество, но даже с ним он каким-то образом смог меня почуять и начал искать.

– Ты говоришь как батя, который ушёл за хлебом и исчез на двадцать лет, а затем вернулся и пытается шутить. Ясен пень, я вырос. Кто я, по-вашему?

– Чей батя? Ай, ладно, эти твои земные шуточки. То, что ты так быстро вырос… Вот это-то и пугает. Никто так быстро не растёт. Никогда не рос… При моей жизни.

– Да ты ещё молодой, чего ты. Я тебя с одним старикашкой тут по месту познакомлю, вот уж кто не раз заставал рождение и гибель звёзд, если верить его полупьяным бредням, – похлопал по плечу наставника и отменил своего стража. – Крайне рад вас видеть! Как вы там? Где были? Вопросы свои решили?

– Кхан, с тебя сотня… – требовательно протянула руку Аэлина и подмигнула мне.

Это что я сейчас сделал?

– У меня начинает складываться впечатление, что ты разбираешься в людях лучше меня. – Кхан отрешённо протянул ей сто нод и устало завалился на диван.

– А даме место не уступишь?

– Вон там пол, вот там стул. Садись где хочешь, если этот мистер «у меня нет никаких проблем» разрешит. Всё же это его кабинет, – потянулся он и лениво закинул ногу за ногу.

– Аэлина, садись в моё кресло. Оно поудобнее дивана будет. А я с радостью вас послушаю и постою.

– Да, спасибо, – поблагодарила она меня и, усевшись в кресло, посмотрела на Кхана. – Запоминай, какими галантными люди бывают.

– Я тоже был с тобой галантным… Примерно восемьдесят тысяч лет назад. Даже предлагал к себе перебраться. Да и сам был готов всё бросить и уйти с тобой. И что в итоге? Пять раз ты меня избила. Всё, хватит с меня галантности.

– Ой, ну нашёл-таки из-за чего дуться. Мне тогда и так плохо было, так ещё и ты докучать начал. Зато когда ты вернулся, как тебе в форте лизардинцев повезло, помнишь?

– Ты ещё скажи, что это судьба! – начал было Кхан, и я с удивлением уставился на эту парочку.

– Эй, у вас что, были интрижки?

– Ага, примерно в то время, когда твои предки с деревьев на землю спустились.

– Наверное, даже раньше, – подумал и добавил я.

– А дела у нас неплохо. Я съездила на экскурсию, получила аудиенцию с главой клана «Нурзалат святого воина». Посмотрела на их величественные бастионы… издалека. И всё остальное время провела с завязанными глазами. Даже вопросы задавали, лишив зрения, и за всё, что я им предложила, сказали, что способа лишить меня способности нет и не существует. Она, видите ли, привязана ко мне с момента моего рождения в этом мире. Вот с этой мудростью меня и отпустили.

– М-да уж… – вздохнул я. – Даже я знаю об одном способе…

– Да-да, ты уже рассказывал. Это всего лишь теория…

– Уже нет. Я на практике смог стереть способность одному богу. И нет, я его не убил. Он теперь мой заместитель по неясным вопросам. Может, слышали про такого – граф Лазари.

– Это археолог-авантюрист который? С проклятием… Да, слышали. И что, ты его от проклятия избавил? – вылупился на меня Кхан.

– Эх, если бы. Нет, проклятье его я смогу снять тогда же… Аэлина, напомни, какого ранга это ваше заклинание с Иллизой?

– Практически высшее… А-ранг… – с грустью сказала она.

– Ну, тогда можно сказать так: я вам двоим практически одновременно и смогу снять и уничтожить эти проблемные способности. Тебе чуточку раньше. Думаю, через годик мы это и провернём. А в твоём случае, возможно, ничего делать и не понадобится.

– А? Не поняла…

– Что непонятного? Иллизу я нашёл. Встретился. Пообщались. Всё держу на контроле, но давить точно на неё не надо. У девочки есть психологические трудности, но я верю, что она сможет с ними справиться. Хорошо?

От моих слов не только Аэлина, но и Кхан «слегка» онемели.

Я их ещё немного попытал на предмет получения информации и выяснил, что ничего интересного в их жизнях не случалось. Конечно, если не считать масштабной бойни с монстрами и обнаглевшего клана божественных куриц из земель Древних, решивших пощипать «Пастырей небес». Там всё закончилось быстрым перемирием и затаённой злобой со стороны обеих кланов. Пастыри были в гневе из-за самих претензий и атаки этого клана, что состоял в основном из пернатых воинов. Был у их главы, летающей цаплеподобной бабёхи, такой бзик – себе подобных собирать.

По словам Кхана, дамочка была явно не в себе, и большая часть жителей того региона поддерживала именно пастырей, но связываться с проблемными никто особо не желал. Их клан был единственным полностью летающим, и, что немаловажно, сильным, с очень сильной главой. Официально он звался «Дом десяти тысяч перьев», а не божественные курицы, как его обозвал Кхан. И причина их приставаний к пастырям оказалась очень простой: когда пастыри пытались перейти в земли Мифов, курицы были ближайшим к ним кланом. Вот и позарились пернатые на оставленные земли. Часть даже успели отжать, а на них имелись неплохие шахты и регулярно появлялись горные монстры вроде овечек. Только крупнее в пять раз и опаснее в миллионы. С них неплохо стригли ноды, продавая сырьё в крупные города различных регионов.

Разговаривали мы долго, и очнулся я только тогда, когда до моего усиленного высокоразвитым телом обоняния донеслись запахи печенья с кухни. Примерно в это же время мои соратники полностью отошли от шока, связанного с Иллизой. И даже сильно приободрились. Ведь это была первая их зацепка за долгие-долгие годы, а я предложил им сразу два решения! Аэлина превратилась в кошку, гуляющую на масленице, и боролась сама с собой, не позволяя тысяче глупых вопросов и требований вклиниться в наш долгожданный разговор.

– Не переживай, Кхан. Общипаем мы твоих куриц, – смело заявил я, и от моих слов наставник тяжело выдохнул и снова протянул сто нод Аэлине, что едва ли не сияла.

Разведчик полез в свою сумку и достал какую-то кружку, в коей плескался ароматно пахнущий напиток.

– Ну а теперь ты рассказывай, что ты тут делал, пока мы решали свои проблемы. – Слово взяла Аэлина. – Как твой бордель поживает? Поди спишь со всеми подряд, пользуясь положением? В глаза мне смотри и не вздумай врать. Я всё равно всю правду узнаю! – заявила Аэлина, и Кхан напрягся, едва не выплюнув полный рот напитка.

– Нет, только с двумя сплю, как и раньше, – ответил я, и богиня нахмурилась, а вот Кхан таки оплевал всю стену. – А что, какие-то проблемы? Нет, я, конечно, понимаю – я парень видный, и тут у всех принято пользоваться властью и положением, собирая вокруг себя всяких присосок, но моё мнение по этому поводу немного другое…

– Вот как… Интересно. И каково же твоё мнение? – надвинулась на меня Аэлина.