Мы со Стеллой снова переглянулись. Ненавижу спешку, но это квартира нашей мечты. А вдруг Кристиан передумает? Я никогда не прощу себя, если упущу такую возможность.

Пэм вернулась с бумагами, на ее лице застыла кислая гримаса.

Очень жаль. Если у нее какие-то претензии к происходящему, пусть обсуждает это со своим боссом – хотя вряд ли она станет. Кристиан не похож на человека, готового терпеть неповиновение.

– Здесь. – Она практически всунула бумаги мне в руки.

– Спасибо, Пэм. – Я одарила ее милостивой улыбкой. – Очень рады стать вашими арендаторами. – Я сделала паузу. – Прошу прощения, в смысле, арендаторами Кристиана.

Она поджала губы еще сильнее, но ей хватило ума не отвечать.

Полчаса спустя, когда мы со Стеллой тщательно просмотрели каждую строчку договора на предмет тревожных фраз вроде «арендаторы обязаны ежемесячно оказывать сексуальные услуги владельцу здания в качестве компенсации за смехотворно низкую арендную плату», и не найдя ничего подобного, мы подписали документы.

Пэм расписалась после нас, и дело было сделано.

Мы официально стали арендаторами «Миража» и заезжали через пять недель.

С ума сойти.

– Рад, что все получилось. – Губы Кристиана тронула полуулыбка. – Я опаздываю на встречу, так что оставляю вас в надежных руках Пэм. Уверен, мы еще увидимся. – Прежде чем уйти, он кинул быстрый взгляд в сторону Стеллы.

Когда его высокая, стройная фигура скрылась в коридоре, Пэм резко выдохнула.

– Поздравляю, – угрюмо сказала она. – Вы только что получили одну из самых желанных квартир города за гроши.

– Госпожа Удача всегда была ко мне благосклонна.

Это неправда, но стоило посмотреть, как дернулся ее глаз.

Мы вышли из квартиры и молча спустились на лифте в холл. Как только мы оказались на первом этаже, Пэм попрощалась с нами самым ледяным тоном, но меня это не волновало.

– Получилось! – Я дождалась, пока мы со Стеллой выйдем из «Миража», и порывисто обняла подругу. Я больше не могла сдерживать восторга. Квартира, работа в клинике – сегодня лучший день на свете. И точка.

– Мы заполучили квартиру мечты! – Я вздохнула, мечтая о новых перспективах.

Напитки на крыше вечером. Бассейн по утрам. Куча одежды в гардеробной.

– Ущипни меня, – сказала я. – Думаю, я мечта… ой!

– Ты попросила тебя ущипнуть, – невинно пояснила Стелла. Она рассмеялась и увернулась от моей игривой попытки ее стукнуть. – Если серьезно, я очень рада, что все получилось, но…

– Но?

– Тебе не кажется, что все как-то слишком легко? Как он согласился на нашу цену?

– Да, слишком легко, – признала я. – Но мы обе дважды просмотрели договор аренды. Ничего необычного там нет. Возможно, Кристиан просто захотел оказать любезность, потому что мы друзья Риса.

– Может быть. – В глазах Стеллы осталось сомнение.

– Все будет в порядке. – Я взяла ее за руку и повела в «Крамбл энд Бейк» за праздничными кексами. – А если нет, я знаю множество адвокатов.

Глава 8
Джош

Работая на «Скорой», я повидал немало всякого безумного дерьма, и последняя неделя не стала исключением.

Мужчина, чья машина врезалась в забор, доставленный в больницу вместе с пронзившим его столбом? Было. (Теперь он находился в отделении интенсивной терапии, но шансы на выживание были.)

Пациент, который снял всю одежду и бегал по отделению голым, пока его наконец не поймали две медсестры? Было.

У кого-то застрял в прямой кишке огурец? Было.

Полное безумие, но именно поэтому я предпочел скорую помощь хирургии, на которой настаивал мой отец. Он хотел хвастаться, что его сын – кардиохирург, но я выбрал хаос. Волнение, когда каждый день приходишь на работу и не знаешь, какие задачи ждут впереди. Оно держало в тонусе, хотя я вполне мог бы обойтись без извлечения овощей из отверстий других людей.

– Отдохни немного, – сказала Клара, когда я закончил очередную изнурительную ночную смену. – Ты похож на зомби.

– Вранье. Я всегда выгляжу идеально. Правда, Люси? – Я подмигнул Люси, еще одной медсестре. Та согласно захихикала, а Клара закатила глаза: – Увидимся завтра. Постарайтесь не скучать по мне слишком сильно.

Уходя, я постучал костяшками пальцев по стойке.

– Не будем, – пообещала Клара. А Люси прощебетала:

– Постараемся!

К горлу подступил смех, но когда я вышел на улицу, он затих, подавленный глубоким истощением. Однако вместо того, чтобы отправиться домой и наконец поспать, я свернул налево, к северной части больничного кампуса, где располагалась клиника «Легал Хэлз Эльянс».

Перед сменой я где-то потерял зарядку, и теперь на телефоне осталось лишь восемь процентов батареи – единственной надеждой стал запасной зарядный блок, который я хранил в клинике.

Когда я подошел к зданию, на крохотной парковке стояла только машина Барбс. Большая часть персонала не появлялась до половины девятого, но она открывала и закрывала офис, поэтому работала дольше.

– Привет, красотка, – пошутил я, заходя в приемную.

– Привет, красавчик, – подмигнула она.

Когда я работал здесь волонтером во времена студенчества, Барбс снабжала меня домашней выпечкой и мудрыми советами – например, когда жизнь подкидывает тебе лимоны, приготовь лимонад и тусуйся с тем, кому жизнь дала водку. Она стала одной из причин, почему я продолжал заниматься волонтерством, несмотря на безумный график. С годами персонал клиники стал для меня второй семьей, и хотя мне хватало времени заходить туда лишь пару раз в неделю, они меня очень поддерживали.

– Не ожидала увидеть тебя сегодня. – Барбс убрала ручку за ухо. – Маленькая птичка напела мне, что ты только вернулся с ночной смены.

Я не стал выяснять, откуда она знает. Барбс была самым осведомленным человеком в больнице. И порой узнавала что-то о людях раньше, чем они сами.

– Поверь, скоро я пойду домой и свалюсь. – Я провел рукой по лицу, пытаясь удержать глаза открытыми. – Мне просто нужно взять зарядку.

Я работал здесь волонтером так долго, что у меня появился собственный стол. Основную часть времени я помогал в бесплатной клинике для незастрахованных пациентов, но также давал консультации по различным юридическим вопросам, требовавшим медицинского заключения.

– Но сначала поздоровайся с нашей новой сотрудницей. – Барбс кивнула на кухонную дверь. – Она тебе понравится. Такая дерзкая.

Я поднял брови:

– Уже новая сотрудница?

В последнее время «Легал Хэлз Эльянс» тонула в работе. Лиза, директор по юридическим вопросам, подумывала нанять временного помощника, пока не закончится аврал, но я не ожидал, что это произойдет так быстро.

– Ага. Третий год обучения на юридическом в Тайере. – Глаза Барбс сверкнули, и я сразу насторожился. – Умная девушка. И красивая, правда, немного нетерпеливая. Она начинала в понедельник, и я обнаружила ее снаружи за пятнадцать минут до открытия клиники.

– Поздравляю, ты только что описала половину девушек в Тайере. – Большинство студентов университета отличались завидным рвением. – Даже не думай, – добавил я, когда Барбс открыла рот. – Я не завожу служебных романов.

Несмотря на репутацию ловеласа, я никогда не встречался с коллегами, даже если работал в качестве волонтера.

Барбс поморщилась от разочарования. Она мнила себя больничной свахой и пыталась пристроить меня уже много лет.

– Кроме того, если бы я и стал встречаться с кем-то из клиники, то только с тобой, – поддразнил я.

Она хмурилась еще несколько секунд, но потом улыбнулась:

– Ты ужасный лжец.

– Лжец? – Я схватился за сердце. – Никогда.

Она покачала головой:

– Иди. Используй свое обаяние в другом месте. Ты для меня слишком молод. И возвращайся, когда увидишь ее, – крикнула она вслед и засмеялась, когда я бросил через плечо раздраженный взгляд.

Я взял со стола зарядку и положил в карман. Затем, поддавшись любопытству, направился на кухню знакомиться с новой сотрудницей. Мне хотелось посмотреть, из-за чего столько шума.

Я толкнул дверь, изогнув губы в приветственной… Какого. Хрена.

Моя улыбка исчезла быстрее конфеты на детском празднике.

Потому что посреди кухни, попивая кофе из моей любимой кружки и изучая стопку бумаг, сидела не кто иная, как Джулс Эмброуз.

У меня подскочило давление.

Нет. Черт подери, нет. Наверное, я уснул после смены и оказался в кошмаре – Джулс никак не могла быть новой сотрудницей. Вселенная не столь жестока.

Она глянула в сторону открывшейся двери, и ее побледневшее лицо доставило бы мне массу удовольствия, не будь я столь же ошеломлен.

– Какого черта ты здесь делаешь?

Наши голоса слились в диссонирующую мелодию: ее тон высокий от напряжения, мой – низкий от ужаса. У меня на подбородке дернулся мускул.

– Я здесь работаю. – Я отпустил дверную ручку и сложил руки на груди. – Каковы твои оправдания?

– Я здесь работаю. Ты работаешь в «Скорой помощи», – Джулс выгнула бровь. – Вижу, ты уже впадаешь в маразм. Так бывает, когда весь ограниченный ресурс мозга уходит на поддержание базовых нужд.

Проклятье. У меня нет на это времени. Я пришел за зарядкой, а теперь ввязался в спор с дьяволицей, хотя хочу только одного – поспать.

Но слишком поздно. Пути назад нет – иначе она будет тыкать мне в лицо последним словом до скончания времен.

– Не проецируй, это невежливо. Если твои умственные способности ниже среднего, не стоит думать, что так у всех. – У нее дернулся глаз, и я ухмыльнулся: – А насчет клиники, я работаю здесь волонтером еще со времен учебы в медшколе.

Перевод: это моя территория. Я занял ее первый.

Звучит по-детски? Возможно. Но я мало где чувствовал себя по-настоящему дома. Клиника была одним из таких мест, а присутствие Джулс разбивало этот мир вдребезги.

– Еще не поздно уйти. – Я прислонился к стене, глядя ей в глаза с молчаливым вызовом. – Ты прекрасно проведешь свободное время в любом другом месте. Уверен, ты найдешь бедолагу, готового помочь тебе заполнить пробелы в расписании и развеять скуку.

– Могу сказать то же самое и о тебе. – Джулс отхлебнула кофе из моей чертовой кружки. – Или девушки перестали вестись на твою чушь? Если только ты не используешь для поиска подруг волонтерство – в таком случае ты просто жалок.

Я за три шага подскочил к ней и так сильно хлопнул ладонями по столу, что задребезжали маркеры, лежавшие рядом с бумагами. Я наклонился вперед, пока между нашими лицами не осталось лишь нескольких сантиметров.

– Проваливай.

Слово вибрировало между нами, напряженное и яростное. Во взгляде Джулс мелькнул вызов.

– Нет, – медленно отчеканила она, подняв мое давление на новый уровень.

Костяшки пальцев впились в твердую древесину – я надавил кулаками на стол. Сердце колотилось так сильно, что ритм эхом отдавался в голове, словно насмехаясь.

Я не знал, почему это меня так беспокоило. Теперь здесь работает Джулс. Ну и что? Я нечасто бываю в клинике и при желании могу вообще с ней не разговаривать. К тому же она тут временно. И уйдет через несколько месяцев.

Но от одной мысли, что она здесь, в моем убежище, пьет из моей кружки, смеется с моими друзьями и наполняет своим присутствием каждую молекулу воздуха, мне стало чертовски трудно дышать.

Один. Два. Три. Я заставлял легкие вдыхать кислород с каждым счетом.

В нескольких метрах гудел холодильник, равнодушный к развернувшейся битве. Тем временем стрелки часов приближались к полуночи, напоминая, что мне давно пора уходить.

Душ. Кровать. Блаженный сон.

Они манили меня, но я оставался здесь, лицом к лицу с Джулс, не желая поднимать белый флаг в нашей молчаливой войне.

Даже находясь так близко, я не мог разглядеть на ее кремовой коже ни единого изъяна. Но мог пересчитать ресницы, обрамляющие карие глаза, и заметить крошечную родинку над верхней губой.

Тот факт, что я обратил на все это внимание, рассердил меня еще сильнее.