– Я же говорил, что вы мне не поверите, – печально произнес бородач.

– Знаете что? – предложила Ольга. – Пойдемте с нами. Видите, вон там два парня и девушка? Это мой муж и наши друзья. Возможно, всем вместе нам удастся разобраться в том, что с вами стряслось.

Бородач с готовностью кивнул.

– Ну, вы даете, – сказал Кирилл, увидев приближающихся Ольгу и Маришу. – Мы уж думали, вас леший утащил. – Тут он заметил плетущегося позади бородача и с любопытством уставился на него: – А это кто?

– Ребята, этому человеку нужна помощь, – проговорила Ольга, пропуская незнакомца вперед. – Он попал в трудную ситуацию. Я бы даже сказала, в невероятную.

Она в двух словах повторила рассказ бородача. Тот по ходу добавлял свои комментарии.

– Вот как-то так, – закончила свой рассказ Ольга и посмотрела на Виталика.

– Слушайте, – задумчиво проговорил тот, обращаясь к мужчине. – А чай, который вы пили, не показался вам каким-нибудь необычным?

– Что вы имеете в виду? – не понял бородач.

– Ну, он не горчил или, наоборот, не был слишком сладким?

– Вы… вы хотите сказать, что в чай что-то добавили? Какое-то снотворное?

– Легко, – ответил Виталик. Помолчал и прибавил веско: – А может быть, и яд.

– Да вы что! – возмутился бородач. – Кто это мог сделать? Нас же было только двое!

– Так в чем проблема? – Виталик пристально посмотрел на горе-туриста. – Вот если бы вы были один, тогда другое дело.

– По-вашему, Федор подмешал мне в чай отраву?!

– Больше некому, – согласился Кирилл.

– Но зачем?

– Это уже другой вопрос, – проговорил Виталик. – Вы хорошо знаете своего друга?

– Еще бы! Мы одиннадцать лет проучились в одном классе, окончили один и тот же институт и вместе работаем вот уже три года. Федор не мог желать мне ничего плохого.

– Знаете что, – вмешалась Анжела, до сих пор молча стоявшая в стороне. – Мне кажется, сейчас не время и не место все это обсуждать. По-моему, вам нужно вернуться в Москву и обратиться за помощью в полицию. А нам пора идти на речку, не то день закончится.

Ольга посмотрела на нее с невольным уважением. Вот Энжи молодец, ей палец в рот не клади, умеет блюсти свои интересы.

Бородач сунул руку в карман куртки и вытащил оттуда билет на электричку.

– Слава богу, билет на месте.

– Станция совсем близко, вон там. – Ольга махнула рукой вправо. – Если хотите, мы можем вас немножко проводить, да, ребята? – Она вопросительно глянула на Виталика, Анжелу и Кирилла. Те кивнули.

– Да нет, спасибо, – бородач отрицательно покачал головой. – Как-нибудь дойду и сам.

Он нетвердой походкой побрел с опушки в сторону леса. Ольга проводила его сочувственным взглядом.

– Странный мужик, – сказал Кирилл. – Ушел в поход без денег и телефона.

– Может, он не хотел, чтобы его беспокоили в выходные, – вступилась за бородача Ольга.

– Не, Кир прав. Какой-то он стремный. Мне кажется, он не всю правду нам сказал, – поддержал друга Виталик.

– Слушайте, хватит трепаться. – Анжела решительно подхватила лежащий на траве рюкзак. – Вперед, на речку.

Компания последовала ее примеру.

Снова тропинка петляла по кочкам и оврагам, пока впереди не показалась просека.

– Ну вот, почти пришли, – проговорил Кирилл.

– Ура! – обрадовалась Мариша и тут же заканючила: – Мам, я сразу буду купаться? Долго, да?

– Посмотрим, – уклончиво ответила Анжела.

Ольга шла молча. Она никак не могла отстроиться от мыслей о бородаче. Бедняга, интересно, добрался он до станции? Надо было все-таки проводить его, хоть немного.

– Ты чего такая задумчивая? – спросил Виталик и обнял ее за плечи. – Устала? Хочешь, возьму твой рюкзак?

– Вовсе не устала. – Ольга ласково улыбнулась мужу. – Просто… как-то беспокойно. Как думаешь, с этим мужиком все в порядке?

– Не знаю. Выглядит он неважно. Еле ноги передвигает.

– Слушай, – неожиданно для себя предложила Ольга. – У меня идея. Давай догоним его и проводим. Чуть-чуть.

– Ты что? Он наверняка уже на станции или подходит к ней.

– А если нет? – не сдавалась Ольга.

– Но мы почти пришли. Ребята не станут возвращаться.

– А мы без них. Вдвоем.

Виталик молча прикидывал что-то в уме.

– Думаю, это дурацкая затея. Ну ладно. Эй, Кир! – окликнул он Кирилла, идущего впереди.

– Что? – тот обернулся.

– Идите на пляж, мы с Ольгой вас догоним.

– Куда это вы? – недовольно проговорила Анжела. – Время десять часов. Ничего не успеем.

– Успеем. – Ольга махнула рукой и повернула назад. Виталик последовал за ней.

– Учтите, – донеслось им в спину. – Мы купаемся, вас не ждем.

Ольга на ходу прокричала:

– Хорошо!

Теперь они шли вдвое быстрей, чем раньше. До этого им приходилось подстраиваться под Маришу, которая брела нога за ногу. Скоро показалась полянка, на которой встретили бородача.

– Нам туда. – Ольга махнула рукой в сторону молодого ельника.

– Дураки мы с тобой. – Виталик вытер взмокший лоб. – Его уже давно след простыл, а мы бегаем по лесу, как зайцы.

– Дураки не дураки, а попавшим в беду нужно помогать.

Через пять минут тропинка пересеклась с широкой дорогой, ведущей к железнодорожному полотну.

– Смотри! – Ольга остановилась.

Навстречу им ковылял бородач, сильно припадая на одну ногу. Заметив ребят, мужчина остановился. На его лице отразились удивление и некоторое недовольство.

– В чем дело? – спросил он подошедших вплотную Ольгу и Виталика. – Что-то случилось?

– Мы решили все же вас проводить, – мягко проговорила Ольга. – Что с ногой?

– Упал. Наверное, растяжение. – Бородач посмотрел на нее с плохо скрытой досадой. – Очень мило с вашей стороны, но провожать меня – это лишнее. Я и сам бы дошел, даже хромая. И потом, как же ваши друзья? Вы же собирались на речку.

– Друзья подождут, – вмешался Виталик. – А вот вы с такой ногой дойдете до станции не раньше чем через час. К тому же вы идете в обратную сторону. Как вы умудрились так упасть?

– Какая разница? – Теперь в голосе мужчины звучало уже вовсе не прикрытое раздражение. – Вы что, не понимаете русского языка? Я же ведь ясно сказал: со мной все в порядке и ни в чьей помощи я не нуждаюсь! Ясно?

– Ясно, – произнесла Ольга, недоумевая, как вежливый и растерянный человек в одну минуту превратился в хама.

Она хотела еще что-то добавить, но Виталик перебил ее:

– Ладно, не вопрос. Хотите идти один, пожалуйста. Станция у вас за спиной. Пойдем, Оль. – Он потянул ее за руку.

– Всего хорошего. – Бородач резко развернулся и зашагал вперед, волоча больную ногу.

– Похоже, он хотел побыстрее слинять от нас, – тихо проговорила Ольга, когда он скрылся за деревьями.

– Вот именно. – Виталик поскреб затылок. – Мне это не нравится. С чего это он так окрысился? Знаешь-ка что? Давай попробуем найти место, где он упал.

– Как мы его найдем? – удивилась Ольга. – И зачем?

– Очень просто. Надо смотреть, где трава примята. А зачем, пока не скажу.

В подтверждение своих слов Виталик медленно побрел по дороге, внимательно глядя по сторонам. Ольга пожала плечами и последовала его примеру.

– Вот, смотри! – Он остановился у большой березы. – Похоже, что здесь этот хмырь свалился. Тут земля влажная, он и поскользнулся. Видишь, след от ботинка? И трава смята.

– Вижу. Ну и что?

Виталик вместо ответа присел на корточки и стал шарить в траве.

– Вот что! – в его голосе звучало торжество. Он поднял руку и показал Ольге маленькую голубую карточку. – Визитка! Она выпала у него из кармана. Очевидно, он врал, что ничего не взял с собой.

Ольга с любопытством смотрела на маленький бумажный прямоугольник, на котором было что-то напечатано мелким шрифтом.

– Плотников Павел Иванович, генеральный директор ООО «Салют». И телефоны, служебный, домашний и мобильный. Обалдеть, Виталь, ты просто заправский сыщик. Только для чего она нам? И что ты с ней собираешься делать?

– С ней ничего. Просто, когда мы вернемся домой, позвоню по одному из телефонов, узнаю, все ли в порядке с этим Плотниковым.

– Да ну его, – рассердилась Ольга. – Мы к нему с добром, а он грубит.

– В том-то и дело, что неспроста он грубит. – Виталик спрятал визитку в кармашек рюкзака. – Сдается мне, что у них с компаньоном дела обстоят нечисто. Один явно что-то недоговаривает, а другой подсыпал какую-то отраву в чай своему другу, иначе с чего вдруг ему было терять сознание?

– Тебе-то что до этого? – удивилась Ольга. – Пусть сами разбираются между собой.

– Нет уж. Ты сама меня подбила провожать этого горе-туриста. А теперь я уже вошел в азарт. Мне интересно, что там у них с этим Федором за терки. Может, бизнес не поделили?

– Может быть, – согласилась Ольга. – Но вообще-то нам надо идти, а то ребята по-настоящему на нас обидятся.

– Да, идем.

Полчаса быстрой ходьбы – и Ольга с Виталиком были уже на пляже. Маришка с громкими визгами плескалась в воде, Анжела и Кирилл играли в бадминтон. Волосы у обоих были мокрые, подрумянившаяся кожа глянцево блестела.

– Ну что, провожатые? Не упарились по лесу бродить? – Кирилл сочувственно поглядел на взмокшего Виталика.

– Упарились, – честно признался тот и, сбросив на землю рюкзак, принялся стаскивать с себя футболку и штаны. – Купаться! А то я сейчас закиплю.

Ольга тоже разделась и ступила в прозрачную и прохладную воду. Виталик пронесся мимо нее и с разбега нырнул. Высунул из воды голову, отдуваясь и фыркая, как тюлень.

– Кайф! Поплыли на тот берег.

– Поплыли!

И Виталик, и Ольга были заправскими пловцами. Они в два счета достигли середины реки.

– Эй, вы с ума сошли? – крикнула Анжела. – Возвращайтесь, а то утонете.

– Не утонем! – весело прокричала Ольга и помахала ей рукой…

Незаметно подошло время обеда. Все чувствовали голод. Ребята быстро разожгли угли, девушки тем временем нарезали для салата огурцы и помидоры. В ход пошла и мамина картошечка. Отлично закусив, компания блаженно растянулась на матрасах и циновках.

– Слушайте, а как там ваш заблудший турист? – спохватился Кирилл. – Вы нам так и не сказали, удалось его догнать?

– Удалось, – ответил Виталик. – Он по дороге еще и ногу умудрился растянуть.

– Вот невезучий, – хмыкнула Анжела.

– Да, с везением у него не очень, – согласился Виталик.

Ольга ждала, что он расскажет друзьям о своих подозрениях и о визитке, но тот молчал. Она решила тоже ничего не говорить.

Остаток дня прошел чудесно. Ребята купались, играли в волейбол, жарили на огне сосиски и баклажаны. Когда стемнело, включили музыку и устроили танцы. Мариша танцевала больше всех, уплетала сосиски, собирала еловые шишки, словом, была с полном восторге. В половине десятого решено было двигать в сторону дома.

Когда компания вошла в дачный поселок, было ровно одиннадцать. Мариша еле плелась, засыпая на ходу. Остальные тоже устали.

– Отлично погуляли, – сказал Кирилл, пожимая руку Виталику. – По домам.

– Спокойной ночи, – проговорила Ольга и толкнула калитку.

Тотчас на крыльце показалась Елена Ивановна.

– Ну, слава богу, пришли. Я уж волноваться начала. Чай будете пить?

– Нет, спасибо. Я в душ и на боковую. – Ольга стащила со спины рюкзак. – Виталь, ты идешь?

Виталик так и стоял у калитки, не спеша зайти в дом.

– Я попозже. Хочу позвонить этому Плотникову.

– Сейчас? – удивилась Ольга. – Поздно уже. Может, он спит.

– Не спит, – уверенно возразил Виталик.

– Ну как знаешь, – Ольга махнула рукой.

У самой у нее глаза слипались и ныли плечи, натертые лямками рюкзака. Она зашла в летний душ и долго стояла под прохладными струями. Затем ополоснула купальник, тщательно расчесала влажные волосы и пошла в дом.

Виталик сидел за столом и пил чай. Вид у него был озадаченный.