– Он приглашен, – ровно ответил Яр. – Но если посмеет тебя обидеть или хотя бы косо посмотреть, то…

Мужчина не договорил, но многозначительность паузы вселяла уверенность: папочке придется несладко.

– Спасибо. – Я благодарно улыбнулась.

Ладонь Ярослава скользнула с руля мне на руку, лежащую на колене. Секундное сжатие. Мурашки побежали по позвоночнику.

Ох. Тяжело мне сегодня придется. Очень уж велико желание поддаться соблазну вновь.

Но нельзя.

Ярослав убрал руку с моего колена и снова сосредоточился на дороге. Я старалась не думать о том, какую бурю вызвало его прикосновение, в котором и интимного-то ничего не было. Сейчас не время для эмоций. Мы приближались к месту назначения.

Машина плавно остановилась у входа в старый не действующий костел. Еще в советское время здание было передано городскому клубу юных пионеров, затем тут располагалось общежитие ветеринарного техникума, а в девяностые оно осталось бесхозным и медленно разрушалось.

Обо всем этом мне рассказала Жанна, которую Роман нагрузил большей частью забот по поводу приведения места в вид, пригодный для проведения торжества.

Мы остановились прямиком у дверей.

– А там точно всем места хватит? – невольно удивилась я, оглядывая скопление машин на площадке перед сравнительно небольшой кирпичной постройкой.

– А магия-то нам на что? – задорно подмигнул Ярослав, выходя из машины.

Он открыл мне дверь и подал руку, на ходу кому-то бросая ключи.

«Они тут и парковщиков предусмотрели?» – только и успела подумать я, прежде чем оказаться в руках у бессмертного феникса.

– Просто расслабься и получай удовольствие, – шепнул на ухо мой фиктивный жених, обвивая руками за талию.

Я почувствовала на себе взгляды гостей, уже собравшихся на крыльце.

Ярослав аккуратно направил меня в сторону входа, его рука скользнула по моей талии вниз, оставляя за собой приятное тепло.

Внутри все выглядело совершенно не так, как я себе представляла: во-первых, внутри помещение выглядело в несколько раз больше, чем снаружи. О такой магии я даже не слышала. Неужели какое-то древнее сильное колдовство? Стены были украшены драпировками, повсюду стояли высокие свечи, создавая мягкий свет.

Нелюди всех рас и видов столпились по обеим сторонам от нас, создавая живой коридор. Было видно, что всем им не терпится подойти поговорить. Не со мной – с Ярославом. На меня смотрели с любопытством, непониманием, кто-то даже с завистью.

Кулон, скрывающий ауру, я сняла, под таким платьем, как на мне, его было не спрятать, а, как сказал Яр, показать его – это показать свою слабость. Если я сама не принимаю себя и свою ауру – кто примет меня?

При этом смесь желаний нелюдей вокруг создавала удивительный привкус, привкус, который казался неожиданно знакомым. Он придавал уверенности, он был… естественным.

Как будто я всю жизнь только и делала, что проходила мимо толп алчущих и страждущих. Стеснение и страх ушли, оставляя после себя лишь легкость и предвкушение хорошего вечера.

Я подняла голову вверх… и не смогла удержать смеха. Пришлось зажать ладонью рот, чтобы просто не заржать на весь зал.

– Бесы… – полузадушенно выдавила я из себя.

Ярослав проследил за направлением моего взгляда и тоже прыснул.

Под потолком на страховочных тросах было развешано около дюжины бесов с расправленными черными кожистыми крыльями. На каждом из них было по белоснежному костюмчику, имитирующему греческую тогу, разве что пощадили чувства присутствующих, и снизу были белые шортики. Довершался образ у кого луком и колчаном со стрелами, у кого арфой. Бесы слали гостям воздушные поцелуи, шуточно стреляли из лука и вообще отыгрывали зарплату на все сто процентов.

– Мы это не обговаривали… – нахмурился Яр.

– Как это не обговаривали? Забыл, как Рома с Альбеску мерились, у кого бал круче будет? – тихонько шепнула я.

Сейчас почему-то даже древний садист вампир не вызывал у меня внутреннего отторжения. Будто за порогом зала на меня упали не просто розовые очки, а розовый шлем, который все делал незначительным и забавным.

– Яр, Майя, ну наконец-то вы пришли! Гости вас заждались. – Роман появился словно из ниоткуда, взмахнул рукой словно дирижер, и тут же со всех сторон полилась музыка.

Роман кивнул и жестом пригласил нас следовать за ним к центральной части зала. Гости расступались перед нами, создавая еще более торжественную атмосферу.

– Дамы и господа, леди и джентльмены! – голос Ромы удивительным образом оказался громче музыки. – Сегодня вы собрались здесь по приглашению дорогого и горячо всеми уважаемого Ярослава Курбицкого, чтобы поприветствовать его возвращение в наш город, насладиться обществом друг друга, а также отметить важное для Ярослава событие…

«Он же не имеет в виду…»

– …Его свадьбу с очаровательной девушкой Майей Бойга. Прошу любить и жаловать. – Он бросил в толпу взгляд, такой с хитрецой и предупреждением: мол, только попробуйте не полюбить. И тут же со всех сторон раздались аплодисменты и поздравительные крики.

Музыка продолжала играть, стала громче. Я заметила шесты, расставленные по углам, на них танцевали девицы в полупрозрачных нарядах, краем уха я услышала журчание воды, а в нос ударил запах алкоголя.

«Точно, обещали же целый фонтан, а то и несколько!»

К Ярославу по одному, по два, а то и целыми группами потянулись гости, выражая свое почтение, здороваясь, кланяясь. Кто-то действительно был рад, хотел поговорить подольше, а от некоторых веяло желанием убраться отсюда подальше и больше никогда феникса не видеть.

– Ладно, должен признать, задумка с бесами действительно шедевральна. – Я обернулась на задорный мальчишечий голос.

Мага, склонившегося перед Ярославом, толкнули в сторону, так что он просто полетел на пол под всеобщее оханье.

– Альбеску, ты что творишь? – поморщился Ярослав.

Перед нами стоял Нику собственной персоной. Одетый в розовый короткий приталенный пиджак и белые брюки. Только на этот раз на его лице были две ярко-красные слезинки под глазами.

Меня словно током ударило. Какое-то странное чувство дежавю.

– Только не говори, что если я хочу пообщаться со старым другом, то тоже нужно встать в очередь? – надулся подросток. – Тем более этот тип не в обиде. – Он повернулся к магу, которому уже помогли же встать. – Ты же не в обиде?

Тот испуганно затряс головой и выдавил улыбку.

– Что вы, что вы. Не буду отнимать время. Беседуйте.

Вокруг нас тут же образовалось пустое пространство. Никто не хотел подходить к сумасшедшему вампиру близко. Разве что осталась стоять одна худенькая девушка с белыми, почти бесцветными волосами и лисьим разрезом глаз. Она стояла, зажмурившись, и чему-то улыбалась.

Это та предсказательница, о которой говорил Нику? Выглядит она довольно… юно. Не в плане внешности, меня уже не удивить престарелыми подростками. В плане мимики, жестов, даже желаний. Она вся источала молодость и невинность. Наверное, я выгляжу похожей на нее в своей неопытности. Понятно, почему некоторые гости смотрят на меня с явным пренебрежением. В их глазах я мелюзга, которой посчастливилось вытащить выигрышный лотерейный билет в виде древнего феникса. Ненадолго. Ибо он бессмертен, а я – низшая. Едва ли не последнее звено в пищевой цепочке нечисти. Что-то типа тех бесов, что висят под потолком.

Но почему-то я себя таковой не ощущала. Не здесь. Не сегодня. Напротив, мне нравилось ловить чужие взгляды, нравилось быть в центре внимания. Всю жизнь я прятала свою сущность, годами скрывалась за артефактом отца, боялась окружающих. А теперь словно расправила плечи. То ли от близости к Ярославу, то ли наконец-то приняла себя такой, какая есть.

Рома не поскромничал с организацией. Столы ломились от самых разнообразных блюд. Наравне с обычной человеческой едой здесь имелась и необычная, и нечеловеческая, и вообще не пойми какая. Глаза разбегались от разнообразия. Канапе с севрюжиной икрой и съедобной золотой фольгой. Напитки с добавлением яда черноморских русалок (в минимальной дозе, конечно же). Кровь всех групп лилась фонтанами.

– И все-таки мое торжество вышло лучше, – привлек внимание беловолосый вампир. – У меня размах другой был, величие, персоны мирового уровня. А тут ну что? Даже дресс-код никто не соблюдает. Что до места… Ну, костел и костел, пф-ф-ф, было бы чем хвастаться. Да я сейчас распоряжусь, и завтра мы будем пить кровушку младенцев в кабинете президента.

– Какого именно? – с насмешкой уточнил Ярослав.

– Да любого, – надул щеки Нику. – Спорим, а? Ну пожа-а-а-луйста.

– Нет уж, давайте-ка вы будете мериться вечеринками где-нибудь в другом месте? И вообще. Ты не пьешь кровь младенцев. Я-то в курсе.

– Ой, ну какой ты все-таки скучный, – возмутился вампир. – Ладно, пойду кого-нибудь запугаю до смерти. Хоть какое-то веселье на этом тухлом празднике жизни.

Гости понемногу рассредоточились по залу. Одни стояли в очереди на поклон к Яру. Другие общались друг с другом. Третьи налегали на еду. Кто-то беседовал со мной, задавая подчас максимально бестактные вопросы.

– А как конкретно вы познакомились? – жадно интересовалась миловидная русалка.

– Вы, наверное, ждете ребеночка, да? – бестактно уточняла ее подружка, вглядываясь в мой плоский живот.

Видимо, в их мироустройстве Яр мог взять меня в жены только при наличии пуза.

Я отвечала обтекаемо, без каких-либо подробностей. Щебетала о бескрайней любви. Периодически находила Ярослава в толпе и прижималась к нему. Иногда, хихикая, целовала в щечку, не позволяя себе пока большего. Короче, отыгрывала роль по полной программе.

По залу пронеслась Жанна с планшетом в руках и микро-наушником в ухе, обещая кого-то прикопать заживо, если «немедленно не будут доставлены пять сотен пирожных». Даже сегодня она вся была в работе. За ней следом проскакал Базука, таща перед собой гигантский поднос с какой-то копошащейся живностью, каждая размером с полпальца. Тараканы, что ли? А почему живые? Бр-р.

Я пригляделась, но так и не разобрала, что это за экзотика и как ее предлагается есть.

– Ты идешь? – махнула ему Жанна. – Вот сюда ставь! Эти официанты все перепутали! Какой позор! Роман Дмитриевич меня прикончит!

– Не нервничай,  – мурлыкал орк. – Ща поставлю. Все хорошо будет. Никто и не заметил, видишь?

Смотрелись они очаровательно. Интересно, проблема с мамой Базуки разрешилась?

Я переключила внимание на Романа, который прошел мимо, обнимая за талию какую-то миловидную девицу модельной внешности. Девушка явно намеревалась уехать сегодня с Ромой домой и всячески источала флюиды обожания.

А вот его желания были интересными и необычными. Одно преобладало над всеми: желание что-то отыскать. Навязчивое, резкое. Оно окутывало Рому целиком.

Страннее было еще и то, что от Ярослава пахло чем-то похожим. Хм.

Я чего-то не знаю?

Пока я размышляла, то заметила, как у стены одиноко стоит та самая предсказательница, в руке был бокал с искристым напитком, а сама она рассматривала бесов под потолком. И, главное, рядом с ней не крутилось вампира.

«Это мой шанс спросить про Василису!» – подумала я, уверенным шагом направляясь в ее сторону. Самого Алексея здесь не было, учитывая, как он относится к древним в целом, это было неудивительно. Хотя несколько арбитров, имен которых я не знала, на вечере приметила (по крайней мере, я предполагала, что это арбитры, так как видела их лица в управлении). В том числе пару раз мелькнула Анна Рихард сменившая детское платьишко на брючный костюм.

Остановившись около предсказательницы, я уже собиралась начать разговор, как откуда ни возьмись снова вылез Альбеску:

– Эй, ты куда свои кольца крутишь, змейка? Это мое, – набычился он, преграждая дорогу.